Глава 16

Лина

Спалось мне тревожно. Снились богато украшенные залы, по которым я бегу и никак не могу догнать ускользающее светлое пятно, скрывшееся за очередным поворотом. Бежать мне мешают многочисленные бархатные юбки, каких я отродясь не носила. Я приподнимаю их руками и бегу вновь, пока не вбегаю в широко открытые двери большой комнаты. Светлое пятно оказывается той красивой женщиной с портрета, которую тётушка Камила назвала моей матерью. Женщина тянет ко мне руки: «- Розалина, время уходит! Ты должна поспешить!», и после этих слов опадает к моим ногам чёрным пеплом.

Я проснулась с мокрыми от слёз щеками, да ещё браслет всё сильнее оттягивал руку. Я должна поспешить. Но сначала завтрак, осмотр больного и перевязка.

Мальва, в отличие от меня, пребывала в отличном настроении. Сестра копалась в сундуке, выбирая какой платье надеть для прогулки в город. Я потёрла запястье, решив, что ещё немного потерплю. Я не могу лишить сестру этого небольшого развлечения.

Завтрак нам по обыкновению принесли прямо в комнату. Я с нарядами не заморачивалась, тем более их у меня всего два, не считая дорожного костюма, поэтому я надела то, в котором была вчера. Достала всё нужное из дорожного ящичка и направилась в комнату Кристиана, лишь перед дверью сообразив, что его попросту может не быть в комнате, и сначала нужно было бы узнать, где он.

Руки у меня были заняты пузырьками с зельями, поэтому я повернулась к двери спиной, постучав по ней пяткой, и поэтому не видела, как она отворилась.

- Лина? Что вы здесь делаете? – послышался сзади голос Кристиана.

Я повернулась, изобразила на лице приветливую улыбку, кивнув на склянки в моих руках:

- Плановая перевязка! Как вы себя чувствуете?

- Немного странно….. У нас вчера…. получилось? – он поднял руку, но так и не коснулся чёрной маски.

- Вы о проклятье? Считайте, что в вашей коллекции прибавился ещё один кувшин с чёрной магией.

Я подошла к столу, расставляя на нём свои снадобья.

- Садитесь. Начнём, пожалуй, с руки, - скомандовала я.

В этот раз Кристиан сам скатал валик из покрывала, положив на него руку так, чтобы мне было удобно её развязывать. Ого, ну и регенерация у него! Ладонь и пальцы уже покрылись тончайшей розовой плёночкой будущей кожи.

- Ещё день-два и от раны не останется и следа! Возможно, сейчас процесс пойдёт немного медленнее, потому что силы понадобятся ещё и на лицо. Вам нужно хорошее питание и отдых.

А намазала руку мазью, накладывая свежую повязку.

- А теперь снимайте маску. Аккуратнее, не рвите сильно – ткань могла прилипнуть к ране, - предупредила я.

Так и случилось – последний слой ткани остался на лице мужчины, и я запретила ему их трогать.

- Куда! Руки убрал! Знаешь что, ложись-ка ты на кровать, головой ко мне. Вот так, свесь её немного на край. Я сейчас.

Я сходила за ширмочку, принесла оттуда таз, подставив его под свисающую с кровати мужскую голову, и принялась понемногу поливать прилипшую к ране ткань, отмачивая её.

- Ещё немножко, потерпи, - попросила я видя, как его губы сжимаются в одну тонкую полосу, - Знаю – неприятно, но дело того стоит! Уже через неделю будешь красоваться перед столичными барышнями с новым лицом!

Проверив, как идёт заживление, присыпала прямо на глазах затягивающуюся рану порошком из хвостов ящериц, бормоча:

- Надо же, всё как на собаке заживает! Первый раз такое вижу!

Кристиан слабо улыбнулся моему сомнительному комплименту. Я тем временем выстлала его маску свежей промасленной тканью.

- А теперь не шевелитесь, я приложу маску к ране и плотно её застегну. Вот так! Всё, можете подниматься.

Пока он вставал с кровати, я начала прибирать за собой. Отнесла таз за ширму, вылив его содержимое в специальное ведро. Закрыла все пузырьки пробками и только после этого села на стоящий у стола табурет, положив руку с браслетом на колени.

Кристиан сел напротив:

- Каков ваш вердикт?

- Я уже говорила и повторюсь ещё раз: ещё никогда у меня не было пациента, на котором все раны заживали с такой скоростью! Даже шрама не останется – это я вам гарантирую!

Я видела, как он расслабился, словно скинул со своих плеч очень тяжёлую ношу, давившую его к земле. А я продолжила:

- Вчера вы обещали задержаться здесь ещё на день и показать моей сестре город. Боюсь, нам придётся немного изменить планы, - я поморщилась, потерев запястье. Браслет наливался просто каменной тяжестью.

- Он причиняет вам боль? – Кристиан участливо посмотрел на мою руку.

- Не сказать чтобы очень, просто тяжелеет с каждым часом. Скоро я не смогу поднять руку.

- Сколько времени потребуется вам на сборы?

- Мы готовы ехать прямо сейчас.

- Хорошо, - кивнул он, - я распоряжусь, чтобы подготовили лошадей, и пришлю за вещами. Спускайтесь вниз.

Стоит ли говорить, что больше всех радовалась Мальва. Наш сундук был уже готов к отправке, мне оставалось только собрать свой дорожный короб с зельями. Я бы сама спустила его вниз, если бы не треклятый браслет. Опасаясь, что сама могу не удержать драгоценную ношу, я следила, чтобы ящик лишний раз не трясли.

Внизу нас ждали хозяева постоялого двора. Герман, прощаясь, обхватил меня своими огромными ручищами.

- Спасибо тебе за Кристиана. Ты присмотри там за ним, в столице. Это на вид он такой бравый вояка, на самом деле он очень нежный и ранимый! – прошептал он мне на ухо.

- Присмотрю! – улыбнулась я ему. Мне очень нравился этот открытый и добродушный здоровяк.

Мадлен протянула нам полную корзину, прикрытую полотенцем.

- Там пироги, это вам в дорогу. Будете в наших краях – заезжайте!

- Спасибо! – я от души поблагодарила хозяйку, в душе завидуя этой паре, глядя, как Герман обнимает жену, и та, доверчиво, кладёт ему голову на грудь.

А на улице нас ждал настоящий сюрприз! Вместо привычной плетёной повозки, обтянутой старым шерстяным пологом, стояла карета и в неё грузили наши вещи. Я обошла сверкающий лакированными боками экипаж, пока не наткнулась на Ратмира, забирающегося на место кучера.

- Что это? – спросила я у него.

- Не может же невеста принца прибыть во дворец на старой арбе! – процитировал Ратмир кого-то очень знакомого.

- Лина! Ну ты где? Поехали уже! – дверь кареты отворилась и оттуда показалась голова Мальвы, сестра снова опередила меня, пока я прощалась с хозяевами этого уютного местечка.

Пришлось и мне забираться внутрь.

- Смотри – здесь даже сиденья бархатные! И шторки на окошках! – сестра радовалась, словно ребёнок малый, а я впервые задумалась, как нас примут во дворце? Двух никому неизвестных сирот, у которых из приданного - единственный сундук с нарядами, да и то давно устаревшими! Это я поняла, как только мы въехали в город, глядя в окошко на прогуливающихся по улицам нарядных дам. И это ведь провинция! А что тогда в столице?

Внезапно в своём простеньком платье я почувствовала себя этакой бедной родственницей. А потом подумала: какого гротха! Я на этот отбор не просилась и мне во дворце ничего не нужно, разве кроме дворцовой библиотеки! Может, увидев нас, принц сразу же избавит меня от браслета и отправит домой? Хорошо бы. Хотя, на пару дней я бы всё же задержалась… ради библиотеки, конечно. А то, что Герман просил меня присмотреть за Кристианом, так он и без меня справиться – не маленький уже.

Город был красивый, чистенькие ухоженные улицы, нарядные горожане. Гуляют, словно у них больше и дел нет. У меня вот вечно времени ни на что не хватает – не до прогулок. Мы с Мальвой рассматривали чужую, непривычную для нас жизнь, прильнув к окошкам кареты.

Но вот мимо замелькали витрины магазинчиков и дамских лавок, мы въехали в торговый район. Карета остановилась напротив одного из этих магазинов, за окнами которого виднелись шикарные дамские наряды.

Дверь кареты отворилась, внутрь заглянул Кристиан.

- Лина, Мальва, я очень благодарен вам за лечение, я долго думал, чем могу вас отблагодарить и решил сделать для вас небольшой подарок. Вы можете выбрать для себя любой наряд, какой только пожелаете! Хозяйка этого магазинчика моя давняя знакомая, она поможет вам подобрать обновки, - глаза мужчины смотрели слегка настороженно, словно он ожидал бурного отказа.

Да, впрочем, была бы я одна – отказалась от такого заманчивого предложения, ведь принимать в подарок одежду от одинокого мужчины, как бы это помягче выразиться – не очень хороший тон. Но Мальва смотрела на меня такими умоляющими глазами, что я сдалась, к тому же, мне вдруг захотелось взглянуть на хозяйку магазинчика «давнюю знакомую» Кристиана.

- Хорошо, мы выберем по одному платью, - ответила я, на что мужчина сразу как-то расслабился, словно мой ответ был очень важен для него.

Соскочив с подножки кареты, он протянул руку, помогая выбраться наружу сначала Мальве, а затем и мне. Потом он распахнул дверь магазина, впуская нас внутрь, и только после этого вошёл сам.

Навстречу нам спешила очень худенькая пожилая леди.

- Мальчик мой, рада видеть тебя в наших краях. А кто эти милые леди? Познакомь нас!

Кристиан слегка приобнял женщину, как обнимают близких родственников или очень дорогих тебе людей, затем отступив на шаг, в пол оборота повернувшись в нашу сторону, произнёс:

- Одна из невест Себастьяна со своей младшей сестрой. Барышням нужно слегка обновить гардероб. Лина, Мальва, госпожа Шарлота поможет вам с одеждой, а я отлучусь ненадолго – не буду вам мешать.

И он выскользнул за дверь.

При виде по настоящему старой знакомой Кристиана моё настроение значительно улучшилось. Пожилая леди сразу располагала к себе, она окинула нас с сестрой внимательным взглядом, а потом, хлопнув в ладоши, крикнула:

- Луиза! Аделина! Поторопитесь! У нас сегодня много работы! Нужно подготовить этих юных леди для приёма в королевском дворце!

Возле нас сразу же появились две молоденькие продавщицы, которые мгновенно взяли нас в оборот, предлагая наряды один за другим. Мало того – нас заставили их мерить!

Платья действительно были очень красивыми, насколько уж я была равнодушна к женским тряпкам и то залюбовалась своим отражением, когда меня нарядили в расшитое кружевом голубое шёлковое платье. Оно, несомненно, очень мне шло, но я даже боюсь подумать, сколько может стоит этот наряд. Поэтому перемерив с добрый десяток, я выбрала из них самое скромное.

- Я возьму вот это, - указала на практичное тёмно зелёное в крупную красную клетку платье строгого силуэта. Из украшений на нём было только ряд мелких пуговичек на груди и рукавах.

Девушка, помогавшая мне переодеваться, кивнула, унося платье.

Когда появился Кристиан, с примерками было закончено, и мы с госпожой Шарлотой пили чай, сидя за небольшим столиком в уголке торгового зала, мило болтая о ничего не значащих пустяках. Рядом с нами лежали два небольших свёртка с нашими покупками.

Кристиан, окинув взглядом нашу компанию и лежащие рядом свёртки, едва заметно улыбнулся. Подхватив пакеты, отвёл нас сестрой назад, в карету, положив свёртки бархатное на сиденье.

- Я попрощаюсь с госпожой Шарлотой и вернусь. Потом мы можем немного погулять по парку возле центральной площади или заехать на центральный рынок.

Переглянувшись с сестрой, мы в один голос заявили:

- На рынок!

Что мы в этом парке не видели? А на рынке всегда найдётся что-нибудь интересное. Даже если у тебя нет денег, всегда можно просто поглазеть.

Кристиан кивнул и дверка закрылась.

Прощался он что-то слишком долго. Потом ещё шумно возился позади кареты и Ратмир ему помогал. Наконец мы поехали дальше.

Рынок встретил нас многоголосным шумом, выкриками торговцев, смесью ароматов пряностей, свежей выпечки, дублёной кожи и дыма от костров. От ярких красок рябило в глазах и слегка кружилась голова. Я тряхнула головой, приходя в себя – рынок оглушал, но уже через минуту ты становился с ним единым целым.

Мы шли мимо заваленных товаром витрин, останавливаясь то у лотков с недорогими украшениями, то возле тюков с заморскими тканями. Больше всего меня привлекли стеллажи с книгами. Большей частью здесь перепродавались старые, слегка потрёпанные томики, но были среди них и совсем новые. Будь у меня деньги – скупила бы половину!

Я всё же выбрала небольшую брошюрку с описанием лекарственных трав. Сама она не представляла собой большой ценности, а вот пометки, сделанные на полях и написанные от руки рецепты, мне ещё не встречались.

Впрочем, благодаря именно этим записям книга считалась сильно подпорченной и отдавалась до смешного дёшево. Кристиан хотел было отплатить мою покупку, но я достала со дна сумки, которую так и таскала с собой, кошелёк, выудив из него мелкую монетку со словами:

- Вы уже сделали нам подарок, этого достаточно, свои покупки я могу оплатить сама!

Торговец быстро выхватил монетку, всовывая книгу в мои руки, и отошёл к следующему потенциальному покупателю, копавшемуся в книжных развалах.

Но когда Кристиан купил нам по горячему пирожку, продающемуся с переносного лотка, прямо здесь – с пылу, с жару, отказываться не стала, посчитав, что в угощении ничего зазорного нет. К тому же время уже близилось к обеду, а аппетит мы нагуляли отменный.

Народ всё прибывал, мы стали пробираться к выходу, в той стороне, где оставили нашу карету. И если бы не Кристиан, мы бы ещё не скоро выбрались из этой толпы. Но стоило только глянуть на чёрную маску, закрывающую лицо нашего спутника, как затихал гул голосов и люди расступались, пропуская нас.

Напоследок нас накормили в небольшой таверне на выезде из города. В прекрасном настроении мы отправились дальше. Дорога шла через лес, дающий приятную прохладу, мы с сестрой дремали, откинувшись на мягкую спинку сиденья, и я совершенно пропустила тот мгновение, когда всё это случилось.

Они появились словно ниоткуда. Серые тени, сливающиеся со стволами деревьев.