Глава 24
Лина
Я прошлась по комнате, заглянула в гардеробную, вещей там сильно убавилось . Глядя на нарядные платья вновь вспомнила о Кристиане. Какой глупой я была, скрывая от него свой дар, ведь он изначально знал, какой магией я обладаю. Но почему тогда тётушка Камила велела скрывать его от всех? Почему, имея на руках шкатулку с драгоценностями, всё это время мы жили в деревне кочевников? Почему от всех утаивала наше существование и только сейчас, когда пустошь гнала нас с насиженного места, решилась переехать в город? Вопросы, вопросы и ни на один нет ответов. Где же ты тётушка, когда так нужна мне?
Похандрить мне не дали, вернулась Лиска, которая вела за собой обещанную модистку – высокую худую женщину, в ярком, утопающем в обилии оборок и лент наряде. Следом за ней две девушки несли небольшой сундучок.
- Так, что тут у нас? - она с ходу принялась за дело, - встаньте, моя дорогая, покрутитесь на месте, не так быстро, а то у меня рябит в глазах. Вот так. Великолепно! Леди…
- Леди Розалина, - подсказала Лиска.
- Леди Розалина, меня зовут Джудит, я буду шить для вас свадебное платье!
- Может, платье для завтрашнего бала? – уточнила я.
- Ах, да! И для завтрашнего бала тоже! Но самое главное – свадебное платье! Весь Леонгард увидит нашу королеву в платье от мадам Джудит!
- Но отбор ещё толком не начался, и выиграть может любая из двенадцати девушек.
- Ах, оставьте, - махнула она рукой, - вы просто обязаны стать королевой, тогда о моём мастерстве заговорит вся столица! Да что там столица – вся страна! Все модницы захотят иметь наряд от мадам Джудит!
- Мне бы вашу уверенность, - вздохнула я.
- Так, девочки, за работу! – мадам Джудит захлопала в ладоши и её помощницы, открыв сундук, достали оттуда портняжный метр.
Одна из них снимала с меня мерки, другая записывала их в толстую, слегка потрёпанную книжицу.
- Отлично, отлично! Фигура, достойная королевы! – приговаривала модистка, заглядывая в записи.
Меня крутили и вертели во все стороны, даже под юбку заглянули.
- У меня есть несколько заготовок, вам нужно будет выбрать что-то из них, останется только подогнать платья по вашей фигуре. А здесь образцы тканей, посмотрим, какой цвет вам больше к лицу!
Меня усадили в кресло, на стол передо мной поставили большое круглое зеркало, после этого одна из девушек накидывала мне на плечи полоски ткани, похожие на обычные шарфики, а другая продолжала делать пометки в своём блокноте, записывая замечания мадам Джудит.
- Вот этот, голубой, отлично подчёркивает цвет ваших глаз. Зелёный тоже смотрится неплохо. Сиреневый… нет, уберите, это явно не ваш цвет! – модистка придирчиво выбирала нужную ткань, а я только удивлялась, насколько тот или иной цвет могут поменять весь облик.
В результате кучка отбракованной ткани стала больше тех нескольких лоскутов, которые понравились и мне и модистке.
- Вот, эскизы пошитых из этих тканей нарядов, вам нужно только выбрать! – Джудит положила передо мной с десяток набросков. Все платья, изображённые на них, по моему мнению, были слишком пышными. Много оборок, лент, кружева. Слишком много!
Просмотрев все рисунки, я ткнула пальцем в самое скромное платье. Рукава фонариком, юбка колокольчиком, целомудренный квадратный вырез.
- Голубой… - протянула модистка, глядя на понравившийся мне эскиз, - что ж, отличный выбор! Завтра после обеда первая примерка. В крайнем случае, дошьём прямо на вас! Так, девочки! За работу! За работу! – Джудит вновь захлопала в ладоши и её помощницы быстро сложили всё назад в сундук, и уже через несколько минут я осталась в комнате одна, а в ушах ещё какое-то время звенел голос напористой и жизнерадостной модистки, которая с ходу записала меня в будущие королевы.
Но долго оставаться в одиночестве мне не пришлось, почти сразу в комнату вернулась Лиска, сообщив, что пора собираться к обеду и для этого ей нужно обновить мою слегка растрепавшуюся после примерок причёску.
Не успела она закончить, как послышался деликатный стук в дверь. Горничная, оставив меня, пошла открывать и я почти не удивилась, увидев на пороге улыбающуюся Ратху.
Девушка уже успела сменить наряд. Теперь вместо широких штанов на ней была длинная узкая юбка из струящейся ткани, повторяющей все изгибы тела девушки. Сверху она была замотана в неизменный кусок ткани. Заметив, что я с интересом рассматриваю её одежду, Ратха пояснила:
- Это сари, его носят у меня на родине.
- Красиво и немного необычно. А это удобно? Ткань не сползает с плеча?
- Не знаю, я привыкла. Мне кажется, это намного удобнее ваших жёстких корсетов – ведь в них невозможно дышать!
Вот здесь я была с ней полностью солидарна – сама ненавижу корсеты, так же предпочитая вечно путающимся в ногах юбкам, удобные мужские брюки. Поэтому меня очень заинтересовали шаровары, в которых девушка была утром.
А тем временем она продолжала:
- Есть масса способов ношения сари, каждая девочка учиться этому с детства. Хочешь, я научу тебя!?
Видя, как загорелись мои глаза, в наш разговор встряла Лиска:
- Леди, леди, вам пора на обед!
- Вечером? – с видом заговорщицы предложила Ратха, в глазах девушки промелькнули озорные искорки.
- Вечером, - кивнула я, предвкушая весело проведённое время. С этой иноземной красавицей точно не заскучаешь!
В столовую направлялись не только мы с Ратхой, одна за другой открывались двери комнат и в коридор выходили участницы отбора. Сейчас, в неформальной обстановке, многие с интересом рассматривали друг друга.
Некоторые сбивались в стайки по двое- трое, другие шли в одиночестве.
Лиска ещё утром сказала мне, что девушек заселяли в комнаты по мере их прибытия во дворец. Вот я приехала одной из последних, а Ратха, судя по всему, так и вовсе позже. Почему я об этом вспомнила? Неожиданно заметила, что чем дальше комнаты от начала коридора, тем проще наряды живущих в них девушек.
Самыми пышными и дорогими были платья четырёх претенденток на руку и сердце принца Себастьяна. Все они поселились в самых ближних комнатах, а значит, живут где-то неподалёку от столицы и добрались во дворец первыми.
Девушки были чудо как хороши! Две блондинки с хорошенькими кукольными личиками: губки бантиком, огромные голубые глаза. Обе щеголяли в розовых нарядах, которые им очень шли.
Рыжеволосая улыбчивая красавица в зелёном платье, в тон её изумрудным глазам с едва заметными веснушками на слегка вздёрнутом носике, не уступала по красоте блондинкам. Но больше всех меня впечатлила четвёртая девушка – жгучая брюнетка. Её холодная красота пробирала до дрожи. Простота бледно голубого платья с лихвой компенсировалась обилием украшавших девицу украшений. Они унизывали пальцы и запястья девушки, обвивали точёную шею, ниспадая на высокую грудь, сверкали льдинками в чёрных, словно вороново крыло волосах.
Рядом с этой четвёркой остальные девушки выглядели простеньки ромашками, неизвестно как попавшими на клумбу с шикарными розами. Это ещё раз подтверждает, что принц в мою сторону даже не посмотрит – я бы не посмотрела, будь рядом со мной такие красавицы. От осознания этого, мне стало как-то даже спокойнее. Значит, совсем скоро мы с Мальвой вернёмся домой, и заживём как прежде.
Нет, как прежде уже не будет. Где-то внутри моё подсознание нашёптывало, что с той минуты, как на моём запястье появился этот браслет, жизнь уже не будет прежней. Я не смогу вернуться назад в деревню, мне там будет тесно. Только не теперь, когда весь мир словно распахнулся передо мной!
В столовой все рассаживались по местам примерно в том же порядке, как располагались наши комнаты. Когда все уселись, своё место во главе стола заняла сама госпожа Оливия – распорядительница отбора. Она окинула нас внимательным взглядом и только после этого взяла в руки ложку. Все только этого и ждали, следуя её примеру.
Кормили нас лёгким овощным супом, на второе – тушёные овощи и салат. Рядом лежал тоненький, практически прозрачный кусочек хлеба. Запивать всё это предлагалось ягодным морсом. Ни кусочка мяса, да и порции такие маленькие, а я ещё с утра ходила голодная, рассчитывая, что хоть в обед нас нормально покормят.
Может здесь, в столице, барышни питаются одной запеченной морковкой и тремя листиками салата? Я украдкой скосила глаза в ту сторону стола, где красавицы невозмутимо цедили полупрозрачный супчик. Мой-то давно закончился, и прозрачный кусочек хлеба тоже.
Попыталась растянуть на подольше овощи, но и эта тарелка быстро опустела, а в желудке почти ничего не прибавилось. Даже стакан вкуснейшего морса не исправил ситуации.
Я заметила, что сидевшие напротив девушки тоже уже всё съели и сейчас чувствовали себя слегка неловко, потому как девицы на той стороне стола ещё ковырялись вилками в своей овощной тарелке.
Госпожа Оливия промокнула салфеткой губы и встала со своего места:
- Обед закончен, прошу всех в гостиную, учитель танцев уже ждёт вас.
Выходя из-за стола, я мельком заметила на тарелках блондинок и брюнетки недоеденные кусочки овощей. Неужели, они наелись?
Эх, никогда не стать мне аристократкой, есть как птичка я точно не смогу!
Так как мы с Ратхой сидели ближе всех к двери, то в гостиную – тот самый большой общий зал, мы вышли первыми. Всю мебель: диваны, кресла и столики уже передвинули ближе к стенам, освобождая центр помещения. Зато появился клавесин, за клавишами которого сидела седая пожилая леди в строгом тёмном платье.
Рядом с инструментом, опершись локтем о его крышку, стоял мужчина средних лет. Яркая одежда туго обтягивала его стройную фигуру, длинные волосы уложены аккуратными локонами. Из-за его причёски и обилия шёлка, бархата и кружева я даже не сразу поняла, что перед нами мужчина – мелькнула мысль, что это переодевшаяся в мужское платье дама.
Увидев нас, мужчина выпрямился, изящно взмахнул руками с длинными ухоженными пальцами:
- Подходите ближе, милые барышни! Прошу вас, ближе. Меня зовут маэстро Дюпре, я ваш учитель танцев. Завтра в вашу честь во дворце будет дан бал, на котором состоится ваше знакомство с принцем Себастьяном. Если вы желаете блистать на этом балу, прошу отнестись к нашим занятиям со всей серьёзностью. А теперь занимайте эти диванчики, посмотрим, что вы умеете! – он указал рукой на ближайшие к клавесину диваны.
Все жесты и движения маэстро Дюпре были настолько плавными и изящными, что я даже позавидовала таком умению держать себя.
- Посмотрим, на что вы способны! Мадам Колет, вальс! Вы, да, вы, подойдите ко мне! – он указал на одну из блондинистых красавиц.
Девушка поднялась со своего места, маэстро заложил одну руку за спину, другую с поклоном протянул девушке, та присела в ответном реверансе и тотчас пара закружилась в танце. Они скользили по мраморному полу, и это было так красиво, совсем непохоже на привычные мне танцы кочевников, вечерами у общего костра. Конечно, тётушка Камила учила нас с Мальвой танцам, вот только танцевали мы обычно с тётушкой или друг с другом, а это совсем другое.
Я даже пожалела, что танец закончился так быстро, но маэстро почти сразу подхватил следующую девушку. Не стоит говорить, что все наши четыре красавицы танцевали просто великолепно! Если сначала я просто любовалась этим чудесным зрелищем, то когда вышла третья, а затем и четвёртая невеста, я постаралась запомнить, как изящно они держат спину, как поворачивают голову, как двигаются.
Рядом со мной завозилась Ратха, если честно я так увлеклась, что совершенно забыла про иноземку.
- Как думаешь, это надолго? – зашептала она мне на ухо.
- Не знаю. Тебе что, не нравится?
- Ваши танцы, они такие скучные! Так и уснуть недолго, - вздохнула она.
Словно услышав её, маэстро Дюпре завершив очередной вальс, хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание.
- Леди, вы чудесно вальсируете и в моих услугах более не нуждаетесь, можете быть свободны, а мы продолжим. Следующая! Вы, да вы, подойдите ко мне! – он сразу же потерял интерес к тем четырём девушкам, с которыми уже успел потанцевать, приглашая очередную партнёршу на следующий танец.
Четыре успевшие потанцевать барышни сразу же поспешили покинуть зал.
- Везёт им! – вздохнула Ратха, завистливо глядя им в след.
- Да ладно, интересно же! В комнатах всё равно делать нечего, а так можно спокойно понаблюдать за остальными претендентками на корону.
- Да? А ты права! – Ратха как-то хищно, по-кошачьи, улыбнулась, и с интересом принялась рассматривать танцующую девушку, я последовала её примеру.
Этот танец был не так безупречен и маэстро несколько раз останавливался, то выпрямляя спину девушки, то показывал, как следует держать голову. В результате она вернулась назад – на диванчики.
Я была восьмой по счёту, кого маэстро пригласил на танец. Вышла, стараясь следовать всем тем советам, которые он давал предыдущим девушкам.
- Милая, вы что, кол проглотили?
Я отрицательно затрясла головой.
- Не бойтесь меня, расслабьтесь, слушайте музыку и просто танцуйте. Раз, два, три. Раз, два, три. Подбородок выше!
Легко сказать – расслабьтесь, а я может быть, первый раз танцую в паре с мужчиной, вот так близко, когда он так крепко держит меня за талию. Танцы у костра не в счёт!
- Слушайте музыку, моя дорогая, и всё будет хорошо! Представьте себе, что вы танцуете с кем-то очень близким, с тем, кто вам нравится, кому вы доверяете.
Я попыталась следовать его совету – слушать музыку. А вот представить себе с кем я танцую, было немного сложнее, потому что передо мной внезапно возникло лицо человека, которому я ни разу не доверяю!
В результате, я тоже вернулась на диванчики, а следующей вышла танцевать Ратха. Вот тут было на что посмотреть!
Движения иноземки стали такими плавными, текучими, она гнулась в руках маэстро, словно гибкая виноградная лоза и скользила по залу так, что казалось, она совсем не касается мраморного пола.
Дюпре, как мне показалось, с сожалением сказал ей, что в его услугах девушка тоже не нуждается и может быть свободна, но Ратха вернулась ко мне, как она сказала – из солидарности. Мне была приятна её поддержка. Не верилось, что я вот так сразу нашла здесь настоящую подругу.
- Как у тебя здорово получается! Я никогда не смогу двигаться так изящно, как ты! – с завистливым вздохом шепнула я Ратхе.
- В этом нет ничего сложного, просто танцуй так, как тебе хочется, словно ты свободна как ветер, или как вода, - она изящно повела рукой, изображая волну.
В результате, помимо Ратхи, ещё две девушки смогли уйти из зала, а мы, оставшиеся, пошли танцевать по второму кругу. В этот раз танцевать было уже намного проще, я просто слушала музыку и, следуя совету Ратхи, представила, что я лёгким ветерком скольжу по родному цветочному лугу, вокруг меня в такт качаются алые головки маков.
- Чудесно! – голос маэстро вернул меня к действительности, я даже не сразу поняла, что танец закончился, музыка последними аккордами ещё звенела внутри деревянного корпуса клавесина, а мы стояли посреди зала. Поклонившись, маэстро объявил, что я могу быть свободна.
Я ещё не до конца отошла от танца, когда Ратха подхватила меня под руку и потащила прочь из зала.
- Наконец-то! Пошли ко мне, будем пить чай с восточными сладостями! – объявила она.