Глава 28
Лина
Когда модистка с помощницами ушли, прихватив с собой мои туфли, Лиска объявила, что пора отправляться на обед. Ничего себе, время бежит!
С Ратхой встретилась уже в коридоре, а через две двери к нам присоединилась Алесиа. В отличие от меня, у девушек было приподнятое настроение, меня же все эти примерки совершенно не радовали, хотя платье очень нравилось. Чего там скрывать, мне, как и любой девушке, иногда хотелось принарядиться, правда, поводов у меня для этого почти не бывало…
- Ну чего ты такая бука! Сегодня же бал, нам положено веселиться! – затормошили меня подруги. От них исходил такой заряд оптимизма, что я сама невольно улыбнулась.
- Вот, другое дело! – Ратха подхватила меня под руку, с другой стороны подоспела Алесиа.
Так, втроём, весело смеясь, мы отправились в столовую. Наше настроение не испортил даже вид чопорной госпожи Оливии, которая покосилась на нас, но ничего не сказала, зато снова что-то черкнула в своей книжечке.
Обед тоже порадовал: кухарка приготовила его, следуя нашим указаниям. Куриный супчик был выше всяких похвал – с прозрачным золотистым бульоном и небольшими кусочками мяса. А самое главное – на столе появился хлеб! Аккуратные тоненькие ломтики, которые враз разобрали наученные вчерашним голодным днём невесты.
На второе тоже было куриное мясо с лёгким гарниром, всё же вечером бал и девушкам не стоит чрезмерно наедаться, поэтому на десерт был подан фруктовый мусс из взбитого творога со свежими ягодами. Вкусно, и никакой тяжести в желудке!
После обеда госпожа распорядительница отбора назвала имена трёх девушек, велев тем отправляться на дополнительные занятия танцами, остальным посоветовала разойтись по комнатам – отдыхать.
- Бал закончиться за полночь, и вы не должны клевать носом, поэтому, советую, немного поспать. Тем, кому требуется ещё одна примерка – модистки явятся незадолго до бала.
Мы не стали задерживаться и сразу отправились к себе.
- Моё платье готово, пожалуй, пойду, посплю немного, слишком напряжённой выдалась ночка! - улыбнулась Алесиа, вспоминая наши ночные похождения.
Мы расстались с ней возле её комнаты. Когда дверь за нашей третьей подругой закрылась, Ратха спросила:
- А твоё платье готово?
- Да, - кивнула я, - готово.
- Покажи! – загорелись глаза подруги.
В комнате она несколько раз обошла вокруг манекена с моим новым нарядом, рассматривая его со всех сторон.
- Подожди, я сейчас! – внезапно Ратха сорвалась с места, скрываясь за дверью. Вернулась она почти сразу, держа в руках небольшой бархатный мешочек.
- Вот! – подруга высыпала на стол содержимое мешочка.
Я подошла ближе, на столе, сверкая и переливаясь в лучах солнца голыбыми, как небо камнями, лежало какое-то украшение. Ратха расправила искрящиеся камни, и я поняла, что это очень красивое колье и такие же серьги.
- Как раз под твоё платье!
- Очень красиво, но… оно, наверное, очень дорогое, вдруг с ним что-то случиться, вдруг я его потеряю!
- Ничего с ним не произойдёт, - подруга беспечно махнула рукой, - к тому у меня ещё полно украшений! А это я вообще ни разу не надевала – ни подо что не подходит!
Я невольно улыбнулась, вспоминая яркие наряды девушки, ничего близкого к нежно-голубому цвету моего платья у неё не было.
- Спасибо, только серьги забери – у меня даже уши не проколоты.
Ратха снова затеребила меня, разглядывая мои, не знавшие серёжек уши.
- Действительно – не проколоты! Нужно вызвать к тебе лекаря, он быстро сделает прокол, ты даже не заметишь! Правда, сегодня уже не успеем, - погрустнела она.
- Ничего, колье достаточно, - успокоила я её. Жила я же как-то всю жизнь без серёжек и ещё проживу!
- Ладно, а теперь отдыхать! Ночка действительно выдалась беспокойная! – Ратха повесила колье на грудь манекена, отошла на шаг, полюбовалась. Затем убрала серьги назад в мешочек, велев мне оставить его у себя, и только после этого упорхнула.
Я осталась одна, прижимая к груди бархатный мешочек с украшением. Куда его положить? Я боялась потерять чужую вещь, тем более украшение явно очень дорогое, и хотя принцесса беспечно махнула на это рукой, я прекрасно понимала ценность таких вещей.
Пометавшись по комнате, я решила положить мешочек в шкатулку с украшениями, доставшимися мне от родителей. Открыла простенькую деревянную крышку, заговорённую мной на кровь рода так, что её кроме меня и сестры больше никто не сумеет открыть. Сверху лежал медальон с изображением розового бутона, отправляясь в дорогу, я сняла его с шеи, боясь потерять. Пальцы погладили розовую эмаль. Я решительно подхватила витую цепочку - пусть это простое украшение совсем не подходит под мой наряд, я спрячу его под платье, его всё равно не будет видно.
Я заправила украшение за ворот платья. Когда ощутила на груди холодок, исходящий от медальона, сразу стало как-то спокойнее, словно так и должно быть, словно там ему и место.
- А теперь нужно немного поспать! – объявила я сама себе, направляясь к кровати.
Уже лёжа в кровати, почувствовала, как в комнате становится темнее, это Лиска тихонько задернула шторы на окнах. Сегодня она практически не отходила от меня ни на шаг, думаю, это всё последствия нашей ночной вылазки. Надеюсь, горничным не сильно досталось за наши ночные проделки, девушки ведь не могут караулить нас ещё и ночью – спать-то им тоже когда-то нужно!
Я редко сплю днём, но в этот раз сладкая дрёма очень быстро затуманила мою голову, мысли терялись и путались, сама не заметила, как заснула.
Снилось мне, что я иду длинными дворцовыми коридорами, мимо затянутых витражами окон, которые отбрасывают по стенам разноцветные зайчики. Мой путь лежит к высокой резной двери, возле которой стоят два гвардейца в зелёной парадной форме. Они салютуют мне и едва уловимо улыбаются, я толкаю деревянные створки, дверь распахивается. Стоящая ко мне спиной женщина в пышном светлом платье резко оборачивается. Я пытаюсь разглядеть её лицо, но оно ускользает от меня, и я просыпаюсь.
Странный сон, опять эта женщина без лица. Кто она? Почему сниться мне?
Но подумать мне снова не дали, расторопная Лиска согнала меня с кровати. Сначала она погнала меня в ванную комнату, хотя я поначалу отпиралась, что сегодня уже была там, но вид воды с пышной ароматной пенкой решил всё за меня. Я быстро разделась и с удовольствием забралась в ванну.
И снова меня мыли, натирали ароматными маслами, накладывали на лицо кашицу из мелко порубленных трав, смешанных с каким-то жиром. Я поинтересовалась составом, на что горничная только пожала плечами.
- А кто ж его знает?! Я ж не лекарка какая. Вы, барышня, не беспокойтесь, все леди во дворце это снадобье используют. Будете ещё краше прежнего!
По запаху я узнала несколько знакомых трав, нужно будет потом присмотреться к этому средству получше, раз уж я решила открыть лекарскую лавку, ещё один хороший рецепт мне не помешает.
Затем девушка занялась моими волосами, высушив их и расчесав не меньше сотни раз, отчего они стали мягкими и блестящими, словно дорогой заморский шёлк.
- А теперь в нужник сходите!
- Это ещё зачем? – удивилась я.
- Так сейчас платье наденете, как вы в нём потом по нужде-то сходите? Я конечно с посудиной буду в соседней зале и помогу, если что, но лучше опростаться заранее.
При этом она указала на стоящий прямо на столе большой фарфоровый соусник с узкими боками и витой ручкой.
- Это что? Ночной горшок? – я читала в книгах, что в городах такими пользуются, но видела ночную вазу впервые.
- Это нам сегодня специально для бала выдали! – гордо сообщила Лиска.
Я представила, как сажусь на это фарфоровую посудину и сразу же помчалась в туалет, постаравшись там выдавить из себя всё до капли.
А потом началось долгое облачение в бальное платье. Я уже не стеснялась помогавшей мне одеваться горничной, привыкла. Лиска подала мне сначала батистовые панталоны, затем тонкую нижнюю сорочку. Потом натянула на мои ноги шёлковые чулки.
После этого, усадив перед зеркалом, занялась моей причёской. Девушка явно обладала бытовой магией, волосы сами закручивались в тугие локоны, которые горничная прихватывала шпильками, укладывая в сложную причёску.
Теперь настал черёд корсета, благодаря которому грудь стала выше и как бы даже больше, а дышать стало труднее. Затем пышная нижняя юбка с обручами, внутри которой я чувствовала себя словно в клетке. Ещё одна юбка и само платье. Лиска ещё какое-то время возилась с многочисленными крючками и лентами, подгоняя платье по фигуре, после чего у меня появилось чувство, словно меня заковали в броню.
- Туфельки!
Горничная поставила к моим ногам обтянутую голубым шёлком и кружевом обувку, в которой я с трудом могла узнать свои старые туфли. Даже небольшие каблучки были выкрашены голубой краской!
Последним штрихом стало презентованное мне Ратхой ожерелье.
Подойдя к зеркалу, я с трудом узнавала себя в этой утончённой красавице. Благодаря снадобьям Лиски кожа на лице стала намного светлее, словно вместе с ними смылся лёгкий весенний загар. Волосы тоже высветлились, в них словно проскальзывали золотые пряди. Зато глаза стали ярче и блестели не меньше ожерелья у меня на груди.
- Пора! Нас уже ждут!
До сих пор не понимаю, как горничная ориентируется во времени, но она оказалась права - нарядные невесты, одна за другой, выходили в коридор и направлялись в большой зал.
- Ратха! Мы должны дождаться её!
Лиске наша задержка не понравилась, но она уступила мне, промолчав. Минут через пять ко мне присоединилась Алесия. В лимонно-жёлтом наряде она была похожа на весенний цветок, что с первыми лучами солнца распускаются на пригорках и вдоль дорог.
Не выдержав, я постучала в комнату Ратхи.
- Иду, иду, сейчас! – послышалось из-за двери. Вскоре появилась сама подруга в ярко-изумрудном платье, в котором она была похожа на юркую ящерку.
- Какие же ваши наряды не удобные – всюду жмёт! – поморщилась она.
- Зато ты такая красивая! – Алесиа с восхищением смотрела на иноземную принцессу.
Она права – Ратха была невероятно хороша в этом наряде. Волосы девушки были переплетены сверкающими зелёными бусинами, уши оттягивали тяжёлые серьги, а грудь прикрывало широкое ожерелье. Зелёные камни сверкали и на пальцах принцессы, только запястья были непривычно пусты – девушка сняла все свои браслеты, чтобы было видно тот, единственный, из-за которого мы все оказались здесь.
Наши горничные начали уже волноваться, уговаривая нас поскорее идти в зал. Они оказались правы – мы едва не опоздали, ждали только нас.
Госпожа Оливия ничего не сказала, но так глянула в нашу сторону, что мне стало не по себе. Хорошо ещё в руках распорядительницы отбора не было привычной книжечки, но, думаю, она и так всё прекрасно помнит.
Нам ещё раз прочли наставления как себя вести на балу, последний раз отрепетировали поклон принцу, после чего нас расставили по парам и мы, словно цыплята за наседкой, пошли следом за госпожой Оливией через те двери, которые нам открывали для свидания с родственниками.
Длинные пустые коридоры сменялись один за другим, словно мы шли по запутанному лабиринту. Я уж было подумала – не очередное ли испытание нас ждёт, когда издалека стала слышна музыка и вскоре мы остановились перед широкими дверями, охраняемые парой гвардейцев в полном боевом облачении.
Госпожа Оливия обернулась к нам, не удивлюсь, если пересчитала по головам и только после этого кивнула гвардейцам. Те отточенными движениями сделали шаг вперёд, резко повернулись лицом друг к другу, распахивая перед нами дверные створки.
Громкая музыка и шум голосов накрыли словно лавиной. Десятки придворных обернулись в нашу сторону. Под этими любопытными взглядами мы прошествовали через весь зал, туда, где на возвышении стояли два золочёных кресла.
Пока шли, я украдкой смотрела по сторонам, успокоилась, только заметив фигурку Мальвы в нарядном розовом платье рядом с сестрой и тётушкой Ратхи. До последнего переживала – пустят ли девочек на бал? Удастся ли нам увидеться сегодня?
Выстроившись в одну шеренгу, мы замерли, ощущая спиной любопытные взгляды толпы. Музыка стала тише, пока совсем не утихла, затихли и голоса, словно извещая о важности момента.
- Его высочество принц консорт Себастьян Леонгардский!
Зычный голос глашатого, казалось, зазвенел в каждом закоулке большого зала. Откуда-то сбоку вышел молодой симпатичный парень в светлых, расшитых золотом одеждах. Тонкий ободок короны украшал его блондинистую голову. Поднявшись на постамент, он чуть склонил голову в приветственном поклоне, после чего уселся в одно из кресел.
Глашатый начал по очереди выкрикивать имена невест. Имена и больше ничего – здесь мы были все равны. Я стояла ближе к концу шеренги, дождавшись своей очереди, присела в реверансе. Для меня официальная часть, можно сказать, окончена, теперь можно спокойно осмотреться, чем я и занялась, разглядывая трон принца и окружавших его вельмож.
Внезапно сбоку мелькнула знакомая тёмная фигура. Показалось? Нет не показалось, вот оно лицо, затянутое черной маской. Странно, я думала, что все его раны уже зажили.
Глашатый произнёс последнее имя, ещё одна девушка шагнула вперёд и ряд выровнялся.
В это время гонец легко взбежал по ступенькам на возвышение и сел в пустующее кресло, молодой паренёк в костюме пажа опустил на его тёмные волосы золотой ободок короны и в это же мгновение по залу раскатисто прогремело:
- Его высочество принц Кристиан!
Меня словно мешком с соломой по голове ударили, выбивая из лёгких весь воздух. Я не сводила глаз с кривящейся улыбки на лице, наполовину скрытой чёрной маской.
Ратха потянула меня вниз, я вместе со всеми присела в реверансе, всматриваясь в лицо того, кого назвали принцем Кристианом. Его глаза с прищуром смотрели прямо на меня, словно в этом зале не было никого, кроме нас двоих.