31

— Принцесса Александра! — завопил бей Балихан, вытаращив на меня глаза. — Что вы тут делаете?!

Я чуть не упала!

За изгородью по стойке смирно меня поджидал взвод феранских воинов во главе с их ненавистным вожаком бей Балиханом. Как будто за время пути мне его было мало!

— И вам добрый вечер, — сдержанно прошипела я.

Закусила губы и потоптала землю от злости, чтобы не выматериться.

Вот куда меня Амирчик дорогой отправил! К стражникам, которые сад охраняют! Прямо в лапы!

— Вам плохо, принцесса? — приблизился Балихан.

Я мазнула расплывчатым от слёз взглядом по чешуйчатым доспехам воинов. Всё пропало. Всё!

— Всё в порядке! — срывающимся от злости голосом произнесла я. — Просто не спалось, гуляю.

— А что это на вас надето?! — уставился Балихан.

Ой-ой-ой! Вот это я попала!

— Я… шла по аллее, и там был… Мужчина… В общем, было прохладно, и он поделился! Ничего не было, не смотрите так, уважаемый бей!

Балихан прищурился, рассматривая мой “модный пиджак”. Протёр веки, ещё раз прищурился и наконец кивнул.

— Я вижу, чей это камзол. Вопросов нет. Идёмте, провожу вас в Малый Дворец.

Мужчина жестом указал рукой в обратную сторону.

— А если я хочу ещё погулять?

— Тогда мне придётся силой вернуть вас обратно.

— Вам же голову оторвут, если прикоснётесь!

— Не оторвут, — прошипел он, склонившись поближе, — а наградят. Вы ведь сбежать пытаетесь к своему лекарю.

— Да что вы?!.. — прошипела я и замолкла.

Ведь он прав, пытаюсь. Лгать никогда не умела, выкручиваться тоже. Слёзы сами брызнули из глаз, и я закрылась руками, как маленькая бессильная девочка.

Я так устала быть сильной! Минуту назад была надежда вернуться домой, и её у меня украли. Все резервы души опустели, я не смогла сдержать слёз. Хотя не плакала три года — с тех пор, как Пётр бросил.

— Не надо, принцесса, на меня такое не действует, — хмыкнул Балихан. — Идёмте во Дворец.

Ух, Амир! Попадись мне, расцарапаю тебя!

Балихан двинулся на меня и заставил повернуть обратно на дорожку, с которой пришла. Ещё и поторопил взмахом руки.

И я пошла назад.

— За мной! — приказал бей Балихан воинам, и они выстроились у меня за спиной конвоем.

Я вытёрла слёзы. Только силы трачу на пустое. Лучше подумать, как отделаться с меньшими последствиями. Мне всё равно очень надо встретиться с мэтром. Пусть не сейчас, но, возможно, завтра?...

— Вы меня сдадите Его Величеству? — подняла гордый взгляд на своего провожатого.

— Так и знал, что ревёте не по-настоящему, принцесса! Вы, женщины, такие актрисы, — усмехнулся в усы.

— На вопрос ответьте!

Бей Балихан скользнул взглядом по моему камзолу и пожал плечами.

— Думаю, всё уже известно.

— Наверное, Он, — подумала я про Амира-Азанхана, — и о произошедшем на реке разболтал и вас потому к нашему каравану прислал!

— Ну, а кто ещё! — развёл руками Балихан, легко и даже весело шагая по дорожке.

Сердце больно укололо. Дикие у них в Феране порядки! Дикие! Брат у царя — стукач!

Мы оказались на развилке, куда я пришла с озера. Оно полыхало кровавым заревом вдали. Ноги вросли в землю. Не хотела идти туда, не хотела с ним больше встречаться! Ух, злодей! До безобразия красивый, ходячий секс, но злодей!

— Нам сюда, принцесса! — бей Балихан вежливо указал на тропу, ведущую вглубь сада. — Это короткий путь к Малому Дворцу. Прошу вас.

Ну, если не на озеро, то ладно, пойду.

— Не понимаю, почему меня не выгнали с отбора? — покосилась на воина, нервно дёргая бровью.

— О, я тоже не понимаю! — хмыкнул бей Балихан и замолчал.

Я ещё кое-что поспрашивала. Хотелось, выяснить хоть кусочек подробностей, что там на уме у Величества. Может, он меня прилюдно выпороть собирается или — того хуже — сожрать. Он же Дракон. Может, он любит подсмотреть, как его брат с невестами развлекается — кто ж его знает! Но нет, вот об этом я, конечно, расспрашивать не стала.

Бей Балихан искусно отбивался односложными ответами, а под конец и вовсе реагировать перестал.

От неопределённости судьбы я уже все губы искусала, они припухли и очень болезненно отзывались! Поздно сообразила, что ведь скажут — без удержу полночи целовалась.

Могут же сказать?!

— Мы пришли, принцесса, — остановился бей Балихан у сияющих в лунном свете стен Малого Дворца. — Идите в кровать!

Воин пропустил меня в ворота, коротко поклонился и развернулся к воинам:

— Вы заступаете тут, у главных ворот! Вы — у малых! Вы — караулите по периметру. Через два часа приведу смену.

— Есть, бей Балихан! — вытянулись по струнке воины, покивали и разошлись на позиции.

Шум шагов затих. Бей Балихан поднял глаза к звёздному небу, не замечая, что я всё ещё стою в дверях ворот.

— С ума сойти! — выругался воин. — Ещё никто от Его Величества сбежать не пытался! Нечеловеческое у него терпение! Нечеловеческое! Может, и правда влюбился?

— Что?!

— Почему вы всё ещё тут, принцесса?! Немедленно идите спать! — бей Балихан грозно указал рукой на ступени дворца, освещённые масляными лампами.

— А ну, стойте! — приказали мне. — Что это у вас такое блестит?

Бей Балихан протянул властную ладонь к моему карману и достал проклятый обруч.

— Эта вещь принадлежит бейну Зуру, откуда она у вас?!

— Эм… поиграть дали… — провела мыском по земле. — Ну, я пошла.

Развернулась и побежала. Краснея от злости и стыда.

Как только он углядел?! Теперь точно меня завтра сожрут, и не вернусь я домой! И не обретёт свою возлюбленную мэтр Валес! А Элиза — своего царя.

Поднялась в свою комнату тихо, никого не разбудив. Скинула на ходу сапожки. Стянула с плеч камзол и поднесла плотную ткань к лицу, вобрав запах: терпкий, пряный, с ароматом апельсиновой корочки.

Амир, злодей ты… но я скучаю.

Всхлипнула, обняла тряпочку и рухнула на кровать.

Скоро рассвет. Перед “казнью” нужно хоть немного выспаться.