53

Сердце снова болезненно трепыхнулось в ожидании приговора. Скоро так получу сердечный приступ в свои, сколько там мне, восемнадцать!

Я выпрямила спину и поглядела в глаза Дракону.

— Ваше молчание понравилось мне больше всего, принцесса, — Его Величество улыбнулся шикарной улыбкой.

Опа. Неожиданно.

— Для принцессы Александры проведём испытание сердца сегодня вечером! Всё. Все свободны!

— А как же личные свидания, Ваше Величество? — произнесла бейну Амина. — Убирать из программы?

— Если принцесса Александра не справится сегодня, — Амир перевёл на меня тревожный взгляд, — то перейдём к части со свиданиями. Но я не думаю, что потребуется.

Я захлебнулась от новой волны страха. Что это за очередное испытание и почему уже сегодня?! А как же отдохнуть, переварить стресс?

На дорожке, расстеленной вдоль зала, выстроились феранские воины и хорошо отработанным манёвром разделили толпу на сектора. Первыми предложили покинуть зал невестам, начиная с бейну Алианы и её семьи. Следом вышла княжна Мариэлла, потом Элиза. И, наконец, ко мне приблизился бей Балихан, склонился в почтительном поклоне и показал жестом проходить на дорожку.

— Прошу вас, принцесса Александра.

Маман взяла меня под руку и повела на улицу.

— Я чуть не поседела вся, пока ты стояла перед царём и молчала! — выпалила она, цокая каблуками по мрамору пола. — Почему ты не стала рассказывать поэму? Боялась повторить Элизу? Но ты бы превзошла её! У тебя голос красивее!

— Всё нормально же, мам, хватит, — вздохнула я.

Потёрла висок холодными пальцами. После всех переживаний разболелась голова, накатила усталость. Хотелось поскорее вернуться в кровать. Мне же дадут хоть немного полежать, правда?

Касандер поравнялся с нами и заглянул мне в лицо.

— Да она молодец, мам! Ты же слышала, Сандра Его Величеству больше всех понравилась.

— Победителей не судят, ты прав, сынок. Моя Александра — фаворитка!

Королева засияла улыбкой, будто это она сама выступала перед царем и получила медаль за первое место.

Мы вышли из-под свода Дворца — как раз подъехали наши с Касандером экипажи, вслед за ушедшей каретой Элизы.

— Дайте-ка я с вами прокачусь, мам, соскучился. Не понимаю, почему нас нельзя поселить вместе, я же брат!

— Таковы правила, — раздался певучий голос из-за спины.

Проводить нас вышла бейну Амина.

— Вы можете проехать вместе с сестрой в экипаже, принц Касандер, но во дворец принцессы входить запрещено. Можете также погулять с сестрой и матерью по нашему замечательному саду. Но только не сегодня.

Бейну Амина перевела на меня взгляд.

— Принцесса Александра, вечером вас ждёт самое важное испытание в вашей жизни, — вкрадчиво произнесла она. — Я должна пояснить вам, что оно значит и как будет проходить. Поезжайте сейчас отдохнуть, я прибуду к вам для разговора через час, как обговорю детали с Его Величеством.

Бейну Амина доверительно коснулась моей руки, ласково улыбнулась и попрощалась.

Через пять минут мы подъехали к Малому Дворцу — он находился в удивительной близости от Главного. Мне даже стало стыдно, почему на сегодняшнее испытание мы опоздали. Я покосилась на строгое лицо маман и поняла, что, похоже, опоздания были обязательной частью нашей программы — статус обязывал. Однако Его Величество ничего не заметил, всех переплюнул и сам опоздал!

Перед глазами предстал истерзанный, посыпанный пеплом Дракон, и сердце сжалось.

Амир, я волнуюсь за тебя. Ты очень плохо выглядишь! Амина очень плохо исполняет свои обязанности!!!

И ещё и испытание сердца — что это такое? Надеюсь, меня не ждёт ведро с кровью и этим самым органом. И вообще без крови обойдётся…

Встречала нас Салия. Она вышла к экипажу в чудесном персиковом платье и с тревогой на лице. Чуть заметно кивнула мне, как бы спрашивая: “Как прошло?”.

Я подмигнула и показала большой палец вверх. Удивительно, но иномирянский жест был понят. Всё-таки для некоторых вещей язык совсем не важен. Например, дружба или любовь… Эх, опять об Амире думаю!

А что, если я пройду испытание? И стану его женой?

Как же мне захотелось этого! На миг разрешила себе подумать о такой возможности, и разум полностью размягчился, растёкся лужицей под властью мечты. Желание быть с Амиром разрослось, заполнило всё моё существо и заставило глупо-глупо улыбаться.

Маман спешно выбралась из кареты, пробурчала, что до вечера многое нужно успеть, и направилась во Дворец.

Я спустилась с подножки, Салия радушно взяла меня под руку.

— Ну, пока, Сандра, — попрощался Касандр, оставшийся сидеть в карете. — Поеду пить местное вино с мэтром Валесом и скучать дальш…

Голос брата осёкся, я проследила за его взглядом. Парень, оттянув челюсть, уставился на мою новую фрейлину.

— Привет, как вас зовут? — выпорхнул из кареты и раскланялся перед Салией. — Вы новая фрейлина сестры? Я вас раньше не видел! Вы так красивы!

Салия прикрыла глаза от смущения и отступила мне за спину.

— Касандер, не приставай! Видишь, ты смущаешь девушку, — сказала я. — И вообще, тебе на территории Дворца находиться нельзя, иди давай!

— До встречи, — брат поклонился и впрыгнул в карету, которая повезла его в Гостевой Дворец к мэтру Валесу.

Маг, наверное, меня прибьёт, когда узнает, что не хочу больше домой. А хочу пройти испытание сердца и стать Амиру законной женой сегодня же!