58

Бей Амирхан, Владыка Ферана

Древнее святилище Йормегона, покровителя всех Драконов, стояло на горе далеко за городом, в вышине облаков. В нём служили женщины-жрицы, в чьих жилах текла драконья кровь, разбавленная многими поколениями соединения с людьми. Жрицы принимали обет безбрачия и оставались служить в храме на всю жизнь. А старшим среди них был Дракон-отшельник бей Сулихан — дядя Амирхана.

— Его Величество пожаловал, — усмехнулся бей Сулихан, подрагивая тонкими белыми усиками, и раскрыл руки навстречу приземлившемуся на скалистый пяточок Владыке.

— Дорогой Амирхан, если ты прибыл пригласить меня на свой день рождения, то спешу напомнить, я не такой старый, я не забыл!

Царь обнял худого седовласого старика, который доходил ему до плеча. Как же время беспощадно к Дракону, который не обрёл истинную! Ведь Сулихан — всего немногим старше его отца! Он мог бы быть ещё крепок и могуч, мог бы ещё зачать детей. Но отчаялся найти жену, отправился служить в святилище и очень быстро состарился.

Оторвав дядю от груди и заглянув ему в серые, утратившие жизненную силу глаза, Амирхан подумал, что ведь и сам уже готов был принять такую участь, но Саша его спасла!

Да так спасла, что Дракон бесновался внутри от счастья, готовый пуститься во все тяжкие!

— Ну, вообще, я не планировал отмечать день рождения, — вздохнул Амирхан и коварно улыбнулся: — Я здесь по-иному поводу. Дядя Сулихан, ты забыл, что в столице идёт отбор?

— Ах, точно! Весна, отбор. Ничего не меняется. Погоди, Амирхан, это значит…

— Да, — кивнул царь, растянув губы в широкой белоснежной улыбке, и от избытка чувства снова потянулся обнять дядю.

— Я уже настолько свыкся с мыслью, что ты разделишь мою участь! — воскликнул бей Сулихан, хлопая царя по плечам. — Не ожидал увидеть тебя здесь по этому поводу. Нет, конечно, я молился! Всегда молился за тебя, но ты всё не прилетал и не прилетал за свадебными приготовлениями. Ах, я так рад, что в нашем роду скоро появятся новые дракончики! Так ты прибыл изготовить браслеты для жены?!

— Да! Давай сделаем это сейчас же, у меня очень мало времени! Вечером я уже буду с ней! А праздновать, как понимаешь, будем попозже, думаю через неделю…

— Через месяц! — усмехнулся бей Сулихан. — Твои родители месяц не могли вылезти из постели после отбора. Только потом стали поспокойнее, и других замечать стали. Так что, все понимают, попозже отпразднуем, не волнуйся, Амирхан! Главное, чтобы ритуал прошёл, как надо.

Драконы проследовали в полумрак святилища. Жрицы расступались с их пути и низко кланялись, пряча взгляды от красивого обнажённого царя.

Сердце в груди ходило ходуном, Амирхану не терпелось дождаться вечера. Огонь гудел в жилах, и хотелось скорее разделить его с Сашенькой.

Бей Сулихан принёс четыре золотых браслета с прорезью и положил их в глубокую чашу.

— Протяни руку, Амирхан, — произнёс Дракон-отшельник и сверкнул лезвием ритуального кинжала.

Царь покорно раскрыл ладонь над чашей. Бей Сулихан произнёс молитвенную речь и рассёк Владыке кожу. Кровь полилась дымящимися струями в чашу, окропляя браслеты.

— Теперь воспламени своим огнём, — проговорил бей Сулихан.

В чаше вспыхнул столп огня до самого потолка, осветив ярким светом тёмные своды святилища. Кровь на браслетах забурлила и запеклась в причудливые узоры.

— Хоть бы ты выдержала, и не было тебе больно… — прошептал Амирхан, кусая губы и хмуро глядя в затихающее пламя в чаше.

— Твоя мать говорила, что ей было даже очень приятно, когда она принимала огонь, — шепнул бей Сулихан, дёрнув тонкими белыми усами. — Всё, можешь забирать свои сокровища.

— Спасибо, — Амирхан сгрёб раскалённые браслеты и двинулся обратно на площадку перед святилищем. Обрастая чешуёй на ходу, приблизился к краю и вспорхнул в небо.

— На твой день рождения всё равно прилечу! — крикнул вслед золотому Дракону бей Сулихан. — Привезу подарки будущему наследнику!

Амина встречала на пороге церемониального зала, ломая руки в ожидании. Как только увидела его, идущего навстречу, расцвела улыбкой.

— Ну, как, успешно прошло? — произнесла она, протягивая Дракону халат.

— Спасибо. Вот, держи, — Амирхан вложил браслеты в ладони женщине и натянул халат на широкие плечи.

Амина всегда знала, с чем его встречать. Интересно, какой супругой будет Сашенька? Конечно, любящей и заботливой. Она так тонко чувствует его усталость и просит больше отдыхать. Милая…

— Какие красивые! И ещё тёплые! — принялась разглядывать золото Амина. — Рисунок-то какой искусный!

— Думаешь, ей понравятся?

— Не сомневаюсь. Ну всё, иди готовься, надень костюм, я тебе приготовила в покоях! И вообще, я не понимаю, скоро начало, где все? Где твои одиннадцать лучших холостых воинов и советников?

Царь пожал плечами, загадочно улыбнулся и двинулся к лестнице.

— Амирхан, подожди, — окликнула Амина с тревогой на лице.

— Да?

— Скажи, ты ведь ещё ни разу не выходил к невестам на испытании сердца? Всегда позволял им выбирать других? Никогда не давал им шанса тебя узнать. А сейчас не боишься, что девушка ошибётся?

— Понимаешь, Амина, раньше Дракон молчал. Ни одну из девушек он не желал. А отношения с роднёй невест я портить не хотел. Приходилось проводить испытание сердца по традициям. Я дал им право выбора, и они кого-то выбирали. Ни одна не уходила незамужней. Ни одна не сказала, что Дракона в зале нет. Но теперь другое, Амина. Теперь Дракон выбрал — и у принцессы не будет шанса ошибиться на испытании! Она выберет меня и станет моей царицей!