60

Пока меня купали и натирали душистыми маслами, я всё крутила в голове мысли. Как же мне поступить? Злость на Амира за то, что целовал Элизу, разъедала сердце. Как я могла влюбиться в распутного мужчину?!

И чем больше об этом думала, тем сильнее поражала верность мэтра Валеса своей принцессе. Он от безысходности пошёл ради неё на опасный ритуал. Я оказалась ввязана в случившееся, и теперь именно мне предстояло решить проблему.

И я вдруг поняла, как нужно поступить. Вдруг стало ясно, что нужно сделать, чтобы расставить всё на свои места и выпутаться из круговорота лжи.

Я сжала кулаки в полной решимости пойти и сделать задуманное.

И тут маман внесла в спальню чудесное нежное платье. Не менее пышное, чем то белое, в котором я знакомилась с Драконом на холме, и надо же — с длинным подолом не только сзади, но и спереди! На этот раз небесно-голубое. Надеюсь, бантов на голове не будет?!

Корсет плотно стиснул мою пышную грудь. И я поняла, в чём была “фишка" этого платья — глубокое декольте. Моя грудь так красиво стояла в изящном вырезе, что можно было наповал сражать мужиков.

Только не нужны они были мне, мужики! Достаточно ран на моём истерзанном сердце — и века теперь не хватит, чтобы их зализать.

— Волосы оставим распущенными? — поглядела Салия на королеву.

— Да, расчеши только хорошенько. В свете закатного солнца блеск серебряных волос Александры вызовет восторг у любого! Пусть любуются царской невестой! Скоро ты будешь царицей, доченька!

Маман покрутила меня за плечи, внимательно осмотрела с головы до ног и довольно улыбнулась.

— Хороша девочка!

Скромной процессией, состоящей лишь из меня и маман, мы вышли во двор, где нас уже привычно ожидала карета. Её снова кто-то украсил праздничными ленточками, которые мне хотелось сорвать. Но маман торопливо подтолкнула внутрь.

Мы катились по саду, и гравий мерно шуршал под большими колёсами. Солнце яркими оранжевыми лучами золотило листву, горячий воздух от раскалённой земли рисовал миражи за окошком. Густым, сказочным ароматом наполняли вечер жасмин, орех и распускающиеся ночные фиалки.

Сердце протяжно и болезненно билось. Тревога растекалась по жилам, липким холодом сгущаясь внизу живота.

Я всё решила, и решение это единственно верное. Почему же мне так страшно и волнительно?

Наверное, потому что хотелось ошибаться. Хотелось, чтобы Амир оставался идеальным мужчиной, который никого никогда не целовал. И чтобы я была идеальной, чистой девой. И чтобы мы, несмотря ни на что, оказались предназначены друг другу. Хотелось, чтобы Он оказался сильнее всех мои разумных, рациональных решений, и всё решил по-своему, сделав невозможное возможным, чтобы у сказки был хороший конец...

Карета остановилась в тени громады Главного Дворца, и мечты мои канули в небытие, растворяясь во всеобщем гомоне.

Нас встречали приглашённые гости: несколько советников и жрецов, которых я уже видела утром. Касандер тоже был здесь. И бейну Амина.

Она первая приблизилась ко мне у кареты.

— Готовы, принцесса Александра?

Я судорожно выдохнула и кивнула. Меня повели во Дворец.

Высокие своды оставили суету за порогом. Всюду горел огонь в больших чугунных чашах, рассеивая сгустившийся мрак. В отличие от утреннего посещения церемониального зала, теперь здесь было пустынно и сумеречно, а вместо рокота гостей тишину заполняло громкое шуршание огня.

В полумраке не сразу заметила Его, стоящего в кругу…

Нет, не одиннадцати мужчин-женихов, а в кругу лишь горящих чаш. Амир стоял там совершенно один, в роскошном багрово-золотом костюме. На груди его висел золотой дракон, сверкающий рубиновыми камнями в свете языков пламени.

Его Величество приветливо улыбнулся, царственно развёл руки и пригласил меня к себе.

— Принцесса Александра, ступайте в круг огня, — произнесла за спиной бейну Амина. — Дракон перед вами.

Гости остались в дальней части зала, а бейну Амина повела меня по шёлковой дорожке к Дракону.

Каждый шаг давался с трудом, на ноги будто навесили золотые гири. Дыхание прерывалось на каждом вздохе, и тело подрагивало, будто кто-то хлестал меня раскалённой плетью.

— А где же ваши двенадцать мужчин на выбор?! — прошептала я в отчаянии. — Вы говорили, я должна выбирать!

Зал был огромным, и наш шёпот терялся в треске пляшущего огня.

— Он решил, что они не нужны, — улыбнулась бейну Амина.

— Но я не могу… — процедила я, всё медленнее перестаяля ноги, словно вели на казнь. — Не могу, понимаете? Я…

— Можете! Не бойтесь! Он всё уже решил, вам нужно лишь покориться, принцесса! — сердито шикнула на меня Амина и погрозила пальцем.

— Вы не понимаете, я не смогу быть ему женой, я не девственница! Я ему не подхожу! — выпалила я в лицо женщине. — Он выбрал не ту! И я не могу позволить ему так ошибиться…

Бейну Амина остановилась, расширив глаза. Но было уже поздно, я вошла в круг огня и осталась один на один с Драконом. Чернота в глазах Амира расступилась, просиял нежный медовый свет.

Он протянул мне руку.

— Здравствуй, Сашенька.