Глава 6

О третьем испытании я старалась не думать. Зачем себе портить настроение с самого утра? Поэтому я позволила себе полежать в постели и подумать о том, что вчера произошло в плодовом саду.

Боже, я видела всамделишного дракона! И не на картинке, а вживую. Он смотрел на меня и даже лизнул. Я прикоснулась рукой к шее. Как будто до сих пор не верила, что подобное было возможно. А оно было и есть. Я находилась в магическом мире с драконами, и мне было сложно принять их вторую натуру помимо человеческой.

Затем мои мысли переметнулись к близняшкам, а особенно к Рене. Вчера на испытании всем присутствующим явно дали понять, кто тут фаворитка отбора. И лучше бы это была трогательная и милая Фиона из Йоршара, чем эта выскочка Рена.  Князь явно был очарован драконицей, к себе в его действиях я не ощущала ничего похожего. Скорее он проявлял ко мне интерес как иномирянке и часто посматривал, словно я забавная зверушка. Но вот чтобы в его взгляде читалось нечто большее. Нет. Такого не было.

Подумала и почувствовала укол в сердце. Меня задевало подобное. Хотя это подобное было привычным. Ведь в своем мире я не пользовалась популярностью среди мужчин, я даже толком и не целовалась еще ни с кем. Поэтому поведение Морвана Яхонтового было более чем понятно. Куда мне, такой темноволосой, до нежной розы в обличии Рены…

Еще минутку позанималась самоедством, затем поднялась и решительно встала.

Некогда разлеживаться!

И только я себя подняла, как в дверь постучали Тиара и Луара. Девушки принесли мой наряд на сегодня. Тиара собиралась помочь мне с одеждой, а Луара предложила собрать волосы в прическу.

Я кивнула и опустилась на пуф перед зеркалом с обреченным видом «делайте, что хотите».

— Леди Тараксакум, вы чем-то обеспокоены? — проговорила Луара, укладывая красивые завитки волос вдоль линии скул.

— Это так заметно? — посмотрела вопросительно на девушку.

— Немного, — кивнула Луара, перекинувшись взглядом с Тиарой.

— И тебе заметно? — посмотрела я на вторую прислугу.

— В вас словно что-то изменилось. Может, вы скушали что-то не то.

— Нет. Все хорошо. Ничего я плохого не ела…

И тут воспоминания подкинули потемневшие яблочные дольки.

Нет. Я не подумала, что отравилась теми дольками. Просто стало очень тоскливо оттого, что дракон так поспешно улетел и ничего не пояснил. Просто дернулся, как от прокаженной, и взмыл ввысь.

— А как вы различаете драконов? — внезапная мысль научиться их различать осенила меня.

— У каждого дракона есть артефакт, в момент проявления магического ожерелья можно понять, кто есть кто.

— Двухцветный камень в обрамлении изумрудов и бриллиантов.

Девушки снова переглянулись, но не спешили ничего пояснять.

— А где вы встретили такого дракона?

— В саду.

— И что случилось?

— Ничего. Просто лизнул и улетел.

— Лизнул? — в удивлении ахнула Лаура.

— Что-то не так?

— Нет. Все так… — с округлившимися глазами проговорила Тиара и снова бросила многозначительный взгляд в сторону Лауры.

— Так все-таки кто он?

— По правде, мы не со всеми артефактами знакомы. Вильхельм Яхонтовый в момент оборота получает три крупных рубиновых камня в свое ожерелье, также у него имеется россыпь сапфиров. А вот у Главы тайной канцелярии желтые топазы.

— Целых девять штук, — подхватила Лаура.

— То есть с драконом с пятью изумрудами вы, хотите сказать, незнакомы.

— Нет, — опустила глаза в пол Тиара. — Такого не видели.

Кажется, кто-то тут из меня пытался сделать дуру. Ну что же, раз они не хотят признаваться, что за чешуйчатый хотел поиграть со мной в догонялки, значит, я сама все и разузнаю. Всенепременно.

***

— Шляпку? — заискивающим тоном проговорила Тиара. — Сегодня погода обещает быть жаркой.

Я посмотрела в окно. Действительно было довольно солнечно и совершенно безоблачное небо. Сейчас уже я ощущала легкую жару. Так сейчас только утро, а что же будет к полудню?

— Хорошо, — приветливо кивнула, прощая своим служанкам молчание насчет артефакта и нужного мне дракона.

Девушкам тоже было очень непросто. Они явно симпатизировали мне, но верность князю и своему государству была превыше любых симпатий. Это вызывало уважение. Я бы и сама не стала доверять ничего тем, кто бы легко предавал своего хозяина.

Как только Луара помогла мне закрепить шляпку, в дверь постучали. На этот раз это был обычный посыльный от распорядителя.

В бумаге говорилось о том, что третье испытание пройдет в ювелирной мастерской при содействии и наблюдении магов-артефакторов.

На это я только тяжело вздохнула.

Если мне придется выковать из металла что-нибудь эдакое универсальное и красивое — ничего не получится. Руки потому что росли у меня… В общем, росли откуда нужно, но это лишь касалось моей физиологии. В плане рукоделия и прочего я отставала на целую голову от остальных. Да-да. Краем уха я слышала переговоры чужих служанок, и драконицы были настоящим идеалом. Можно было с закрытыми глазами выбирать любую из них и жениться без всякого отбора: красавицы, умницы, на все руки мастерицы. Чего еще желать или кого?

Я могла лишь козырять своим неповторимым происхождением иномирянки, но и тут я не котировалась. Потому что чистота моей крови, увы, не отвечала желаемым драконьим требованиям.

— Что-то не так? — с тревогой в голосе проговорила Тиара.

— Все так, — впала я в уныние, но все-таки поспешила на испытание, потому что опаздывать с завидной частотой и регулярностью считалось дурным тоном в Нурии.

Лимит доброжелательности и всепрощения… я явно уже исчерпала, еще в предыдущие два раза.

По длинным коридорам поместья князя долго плутать не пришлось. Свернув пару раз не туда, я обратилась за помощью к стражникам, стоящим перед железной кованой дверью. Они сначала долго не хотели вступать со мной в диалог, но мой несчастный взгляд, видимо, их смог переубедить.

Добившись от стражи подсказок, я выдвинулась в нужном направлении. Прошла через небольшую аллею, пересекла большой стеклянный павильон, напоминающий огромный парник, и вуаля — ювелирная мастерская оказалась прямо передо мной.

На табличке поблескивало изображение ювелирных инструментов и камней. Я взялась за металлическое кольцо ручки и постучала в дверь.

Как оказалось, мастерскую удалось найти не всем драконицам. Многие из них так же, как и я, затерялись в коридорах поместья.

Но пока мы дожидались остальных, я отыскала Фиону и предложила девушке держаться друг друга.

— Я так рада, что здесь не одна. Даже и не представляю, как бы я справилась, находясь в этом рассаднике лицемерия и ненависти.

— Справилась бы, — проговорила я, глядя на Фиону.

Взгляд переместился немного дальше того места, где стояла моя новая знакомая, где мне удалось рассмотреть подготовленные двенадцать столов, на которых лежали кожаные пеналы с ювелирными инструментами и горстка полудрагоценных камней.

Н-да. Беда.

О ювелирном деле я не знала ничего. То, что на столах находились тиски, щетки, пинцеты и какие-то зажимы, напоминающие плоскогубцы, ровным счетом мне ни о чем не говорило и никак не могло помочь.

Вот совсем. 

— Ты как-то умеешь с этим обращаться? — я решила уточнить у Фионы.

Девушка обернулась и посмотрела на столы, затем тяжело вздохнула и ответила:

— Нет. Всем известно, что лучшие ювелиры-мастера живут и работают в семнадцатом княжестве.

— Просто отлично, — я улыбнулась, понимая, что даже импровизация вряд ли спасет меня от полного поражения в этом испытании.

***

— Милые леди, — начал свое пафосное приветствие Вильхельм Яхонтовый. — Как вы могли заметить, сегодня вам предстоит непростое задание. Оценкой которого займется главный мастер ювелирных дел — Ульрик Яхонтовый.

И в центр мастерской выступил мужчина неопределенного возраста с посеребренными висками. На вид я бы дала ему лет сорок, а вот в действительности с поправкой на драконье летоисчисление — кто его знает?!

— Как думаешь, сколько ему лет? — решила я уточнить этот вопрос у Фионы, она же драконица, как-никак, пусть и из соседствующего государства.

— Яхонтовые всегда были великими драконами. Легко определить их возраст не получилось бы даже при условии полного доступа к ним в драконьем обличии. Но так как Нурия славится своими украшениями, конкретно этому, — и Фиона кивнула в сторону Ульрика, — триста. Я о нем читала в Йоршарском вестнике.

— Триста, ничего себе. А так и не скажешь…

— Да, мы умеем вызывать в человечках эмоции.

И тут я покосилась на Фиону. И она туда же. Человечки. Звучит примитивно и обидно.

— Прости, — спохватилась рыженькая драконица. — Я не хотела, правда.

— Это неприятно, — шепнула в ответ. — Мы словно недолюди в вашем понимании.

— Пойми правильно, нас так воспитали и продолжают воспитывать. Драконы в нашем мире всегда занимали первое место. Магия и оборот. Наше основное преимущество перед людьми.

И тут меня осенило. Может, Фиона мне могла подсказать, кто был тем любопытным драконом.

Но только я хотела открыть рот, как звон маленького колокольчика мне не позволил.

— Итак, леди, на все вам дается около суток. Для иных, — Вильхельм наградил меня особым взглядом, —  на испытание добавляются еще сутки. Это понятно?

И все драконицы разом присели в поклоне перед распорядителем, мне лишь оставалось последовать примеру остальных.

Когда все девушки разбрелись по своим рабочим местам, я впала в состояние жуткой тревоги. Подумаешь, инструменты и камни, но что с этим делать?

Почему нельзя было сделать в качестве испытания вышивание или вязание. Я бы смогла крестиком набросать корзинку и одно яблоко, а если же крючком, то вообще…

Но нет, меня ожидали драгоценные камни, тиски и инструменты. Беда.

Я покосилась в сторону Рены. Девушка орудовала пинцетами и плоскогубцами так, что любой мужчина из нашего мира бы позавидовал.

Ну, а когда драконица пустила в ход свою магию, я заметила, как уродливая проволока превратилась в настоящее колье, только пока без камней.

И часа не прошло, а у этой мегеры уже была создана основа.

Я вздохнула и развернула кожаный мешочек. Ну что же, предназначение многих инструментов мне понятно — уже хорошо.

Затем я прикоснулась к горстке необработанных камней. Первым в руку попал необработанный агат.

Откуда я его знала?

Подсознание услужливо подкинуло поход в исторический музей. Секция минералов. И там, да! Именно там я имела возможность вблизи рассмотреть самые популярные минералы.

Но необработанный камень напоминал больше пожеванную ткань с небольшой прослойкой нежно-розового. И почему здесь нет интернет-магазина? Я бы купила вообще готовый набор для любителя самоучки.

Но магазина не было.

Случайно запримеченный моток медной проволоки подтолкнул меня к абстракционизму в рамках испытания.

Золото и серебро — драгоценные металлы, и в украшениях они смотрелись более привлекательно, не говоря уже о цене подобных изделий. Но так как моя задача заключалась в том, чтобы успеть к сроку и пройти в следующий этап, я решила рискнуть.

Я распутала осторожно моток так, чтобы не пораниться, а затем уверенным движением подхватила плоскогубцы.

***

Пять минут паники. Пять минут огорчения. Пять капель помешательства.

Да-да. Я бы чего-нибудь выпила бодрящего и тонизирующего. И как это мне в голову не пришло спросить у Луары и Тиары о какой-нибудь настойке, возможно, даже не веселящей, а успокоительной.

Столько времени пришлось потратить, чтобы себя взять в руки и перестать трястись.

А трястись ведь было от чего, плыть по реке в лодке совсем не хотелось. Я бы очень обрадовалась, если бы меня отпустили домой.

А пока я стояла в мастерской и пыталась творить и вытворять. Получалось плохо, на мой взгляд.

Уже у троих дракониц дело ладилось. Великолепные украшения можно была разглядеть издалека, не напрягаясь.

В моих же руках создавались причудливые формы с примесью легкого кубизма. Уроки изодеятельности прошли не зря в школе. Оказывается, мне суждено было вот так продемонстрировать свои умения в другом мире. Наталья Федоровна бы сошла с ума, если бы сейчас меня увидела. Я настолько отвратительно клеила куб. Она три раза меня заваливала и требовала довести свою работу до удобоваримого совершенства.

И вот — пожалуйста. Я из медной проволоки скручиваю плоскогубцами пространственные треугольные формы, в которые намереваюсь вложить необработанные, заряженные артефакторами камни.

— Напоминаю, леди, у вас остались последние минуты, — проговорил Вильхельм Яхонтовый. —  А вам, дорогуша, — и посмотрел так призывно на меня, — срок до завтрашнего вечера.

Но так как я не очень люблю отбиваться от остальных, особенно если эти остальные — драконицы, то решила сдать свое произведение ювелирного искусства с другими работами.

— У меня все готово, — я кротко улыбнулась, заметив перекошенные лица Рены и Мелиссы.

— Как готово?

— Общая концепция — никаких условностей. Ведь не было никаких ограничений? — я учтиво посмотрела на распорядителя и замерла в ожидании.

Будет грустно, если меня отсеют прямо сейчас, но и до завтра откладывать никакого смысла не было. Лучше я бы все равно ничего не придумала. Нет у меня лягушки-царевны в рукаве, да еще и при магии.

— Показывайте, — уверенно проговорил Вильхельм и переглянулся с мастером.

И я показала. Немного стесняясь.

— И что это за набор из проволоки? — едко прокомментировала Рена мою работу.

— Это защитное ожерелье. В момент активации оно превосходно набрасывает на своего владельца непробиваемый кокон.

На практике я не знала, как оно точно работало, но в теории я предпочитала верить тому, что все сработает именно так, как задумано мной с самой первой минуты.

— Ну что же, проверка изделий будет проведена самым тщательным образом, — проговорил мастер и хлопнул в ладоши.

Все украшения подлетели вверх со столов, а затем устремились в красивую шкатулку в руках ювелирщика.

Когда крышка шкатулки захлопнулась, мне показалось, что на этот раз неудачи мне не избежать, но я сделала все, что могла, и даже больше…

— Завтра в Тронном зале будут объявлены результаты испытания. Лично князь озвучит свое решение относительно каждой из вас. Постарайтесь провести остаток дня с пользой и прибыть без опозданий к назначенному часу, — и распорядитель весьма многозначительно посмотрел в мою сторону.

Мужчина намекал, что он весьма на моей стороне и продолжает активно мне посылать напутственные знаки.

Я прикрыла веки в знак благодарности. Постаралась сделать это так, чтобы никто и ничего не смог заподозрить в нашем с Вильхельмом Яхонтовым общении. По крайней мере, мне так показалось, что никто из дракониц не обратил на это особого внимания…