Глава 10

Клыкастая драконица била крыльями и уверенно направлялась в нашу с Фионой сторону, перебирая лапами по лакированному паркету.

— Ах, — в ужасе прокричали пять девушек, что жались в углу и ждали расправы так же, как и мы с Фионой.

Я посмотрела на подругу, она, в отличие от остальных, лишь пристально смотрела на Рену, и когда острый хвост ударил рядом, леди Персионэль тоже перекинулась в дракона — золотого.

Грохот. Визг. Схватка.

Две драконицы схлестнулись так, что в княжеском поместье затрещали стены.

— Без паники! — прокричал Морван Яхонтовый, активируя перстень-артефакт на своем пальце, который выставлял магические щиты для присутствующих.

На нас князь также наложил защиту.

А вот дракониц разнимать не торопился. Видимо, хотел еще какое-то время насладиться подобным зрелищем.

— Что же вы бездействуете? — с упреком произнесла я и посмотрела прямым взглядом на князя.

Морван никак не стал реагировать на меня. Стоял. И смотрел.

Фиона смотрелась величественно. Золотая чешуя ее драконицы ослепительно сияла в свете магических светлячков. Цветные фрески в позолоченном обрамлении очень гармонировали с внутренним убранством поместья. Но и только. Далее на наших глазах развернулась настоящая битва двух титанов.

Я даже на какое-то время забыла, как дышать, потому что Рена не собиралась никому уступать. Драконица издала устрашающее рычание и кончиком перепончатого крыла заехала в центр груди золотого дракона.

— Нет, — я кинулась к подруге, но накинутая на нас защита не позволила мне продвинуться и на сантиметр. 

Я словно актер-мим находилась за стеклом, и сколько бы я ни старалась ослабить магический фон невидимой защиты, ничего не выходило. 

— Фиона!

— Не сметь, — прикрикнул на меня Морван. — Леди Тараксакум, лучше позаботьтесь о тех, кто сейчас стоит с вами по эту сторону.

Снова рык. Только на этот раз на одну лапу припала Рена, потому что Фиона поднялась и в золотистом свете нанесла ответный удар головой.

Стены вокруг пошли трещинами и стали активно разрушаться. В бессилии я решила внять совету князя и заметила, что мы оказались у стены с входом для слуг. Я развернулась и решила проверить увиденное. Сорвала легкий гобелен с крупных настенных колец и толкнула дверь внутрь стены. Проход открылся.

Набрав побольше воздуха в грудь, я скомандовала присутствующим, что строго по одному они смогут все покинуть зал. Главное — не создать толпу.

И сегодня я была поражена тем, как придворные смогли себя собрать и выстроились друг за другом. Именно так, по цепочке, они исчезали в найденном проходе. Я же, обернувшись, попыталась рассмотреть, не было ли подобных проходов и в других местах, где тоже находились княжеские гости.

И гобелены на противоположных углах явились главными указателями к спасению остальных. Оставалось решить, каким образом я могла проникнуть и к другим придворным.

— Ваше Светлейшество, я не понимаю, почему вы бездействуете, но у меня к вам появилась просьба…

Именно так, со спины, я посмела окликнуть Морвана Яхонтового.

Дракон не стал даже оборачиваться. Скорее из любопытства решил уточнить из-за плеча, что я еще от него хотела. И так ведь моими стараниями развернулась настоящая битва.

И, к сожалению, он был прав. Невольно своим необдуманным желанием позлить драконицу я навлекла на головы всех присутствующих настоящую беду.

Но мне сейчас было совершенно не до обид, поэтому, отбросив все условности, я сразу же озвучила свой план действий:

— Мне нужно, чтобы вы сняли здесь защиту и с дальнего левого угла, там есть проход. Я смогу вывести людей, а когда снова останусь одна, нужно будет провернуть так же и с оставшимися двумя углами в зале. Так понятнее?

Я лишь заметила, как в удивлении взметнулась одна бровь на лице мужчины, но комментировать особо князь не пожелал мое предложение, а просто, не теряя времени, претворил его в жизнь.

***

Из Торжественного зала удалось вывести практически всех леди, детей. Мужчины оскорбились моими действиями и остались помогать на тот случай, если битва дракониц выйдет совсем из-под контроля.

Никто не смел лезть впереди княжеского решения, а я, чувствуя себя виноватой в случившемся, снова все нарушила. Кинулась в сторону дракониц, но добежать до дерущихся девиц не успела.

Я как будто зависла в воздухе, и мне даже показалось, что время сильно замедлилось, я смогла его даже ощутить всем своим телом.

— Леди Тараксакум, что вы это надумали? — неспешно проговорил Морван.

И тут я икнула. От страха и неожиданности.

Что Морван был ментально одаренным драконом со светлой магией — я знала, а вот то, что он мог останавливать время, для меня оказалось полной неожиданностью.

«Я хочу все исправить», — так я хотела ответить, но губы меня совершенно не слушались.

И тут резкий треск в ушах оповестил о вмешательстве в мои мысли.

— Подумайте, и я надеюсь на честный ответ, говорить в момент торможения временных потоков не получится.

Я подумала на много ругательств и высказала князю, что он совершенно не вовремя вмешался.

«Драконицы пострадают», — проговорила после того, как высказала Морвану Яхонтову все накипевшее.

Князь с чего-то решил, что можно в любое удобное для него время на мне ставить разного рода магические эксперименты. Я была уверена, что подобного отношения удостоилась именно я и никакая другая участница более не пострадала. Мне несказанно повезло, да так, что я теперь висела в воздухе и разве что могла активно и гневно вращать глазами.

На что князь отреагировал заразительным смехом.

— Право, Мия, и почему я не решился на это раньше?! Ведь мог, но не стал, а зря. Надо будет ввести это за правило.

«Запустите время, иначе…»

— Что? — склонил голову набок князь. — Продолжайте, мне очень интересно.

«Иначе вы об это непременно пожалеете. Обещаю».

— Вы действительно решились расцепить двух воинствующих драконов? На что вы рассчитываете? На случайность, везение или же…

«Или же…» — съязвила я, совершенно не выслушав очередное важное наблюдение Морвана Яхонтового.

— Не может быть, в вашем роду были сумасшедшие? Какой разумный дракон или хотя бы даже человечка добровольно решатся кинуться в самый разгар боя?

И я действительно готова была провести князю лекцию на тему того, что люди, когда хотят помочь другим, не часто задумываются о личной безопасности. Но я решила, что клоунов вполне хватало в княжеском поместье. Рена, например. Драконица весьма неплохо справлялась с этой ролью. Правда, она была не добродушным весельчаком с красным носом, а больше походила на того, с жуткой улыбкой, из фильма ужасов.

Я не ответила. Замолчала и прикрыла глаза, показывая всем своим видом, что не намерена терпеть подобное отношение.

А Морван, наоборот, как будто только этого и добивался. Пространство внезапно изменилось, и я почувствовала, как носок моей туфли коснулся паркета. И если бы я не была расторопной, то поскользнулась бы и упала, пересчитав своим милым носиком паркетную елочку в Тронном зале.

«Наглец! Мальчишка в теле взрослого мужчины! Недоросль…» — ну и приправила в самом конце все свое недовольство несколькими более тяжелыми фразочками, чтоб было неповадно.

Но времени у меня было совсем немного. Поэтому, оставив князя и его совесть, я все-таки бросилась к драконицам.

Рена и Фиона разрушили добрую половину стены своими массивными спинами. Каждая из дракониц не уступала по силе своей сопернице. Их схватка длилась не более десяти минут, а казалось, с того момента, как случился первый оборот девушки, прошла уже целая вечность.

— Стойте! — прокричала я, встав между двумя драконицами. — Вам не нужно сражаться. Нурия — мирное государство, а отбор — одно из важных событий. Вы же претендуете на место княгини, разве народ примет хоть одну из вас в случае победы?

Я приготовилась к тому, что обе драконицы прихлопнут меня одной левой лапой, как мелкую букашку.

И мне повезло! Мои самые страшные опасения не подтвердились. Произнесенная мной маленькая тирада была услышана, а я осталась цела и невредима, находясь между серебристым и золотым драконом.

— Четвертое испытание завершено! — грохотнуло над нашими головами.

В центр зала вышел распорядитель отбора. В руках мужчина нес две нефритовые палочки. И как только он скрестил их над головой, обе драконицы вернули себе человеческий облик. На этот раз дело обошлось без оголенных тел. Новая одежда не требовалась ни одной из участниц, потому что их прекрасные идеальные тела уже были скрыты черными блестящими нарядами.

— Но как же так? — выдохнула недовольно Рена, окидывая взглядом каждого из присутствующих.

Действительно, как же это так?

Я посмотрела на ухмыляющегося князя. Снова он устроил свои секретные испытания, никого не предупредив! Я — против. Мне так не нравится.

Но вслух я, конечно, выдала совсем другую формулировочку:

— Офигеть…

 

***

— Его Светлейшество, Морван Яхонтовый, готов объявить первых трех участниц, прошедших четвертое испытание.

Князь с прямой спиной прошествовал к своему трону. Когда дракон сел на свое место и в привычной манере окинул взглядом изумленную публику, проговорил:

— Я знаю, это совсем не то, что вы ожидали…

Да уж, конечно! Не «то» — еще мягко сказано.

— Сейчас к нам присоединятся спасенные участницы отбора, и мы продолжим…

Яхонтовый откинулся на спинку своего высокого трона и пристально посмотрел в мою сторону. Я даже не сразу поняла, что князь смотрел именно на меня, поэтому в неверии на всякий случай обернулась, мало ли… галлюцинации в легкой степени.

Остальные драконицы медленно подтягивались в Торжественный зал, опасливо оглядываясь.

 «Нет ли здесь какого-то подвоха? И вдруг кому-то еще стукнуло бы в голову обернуться и вызвать на поединок свою нерадивую соперницу?»

— Не бойтесь, — Вильхельм решил успокоить участниц, чтобы они поспешили и заняли свои места в одном ряду со мной и двумя воинствующими драконицами, Реной и Фионой. — Все в сборе, — отчитался распорядитель и посмотрел выжидательно на своего князя.

— Отлично. Итак, в пятое испытание допускаются леди Тараксакум, Рена Яхонтовая, Фиона Персионэль, Мелисса Яхонтовая…

И дальше он назвал еще троих дракониц, остальным же Морван Яхонтовый дал от ворот поворот, так как девушки в момент своего спасения упали в обморок, чем создали препятствие тем, кого необходимо было вывести из зала до начала поединка между Реной и Фионой.

Но если отказ этим участницам укладывался у меня в голове, то поощрение боя двух дракониц  я откровенно не понимала и даже была возмущена.

— Простите, — не удержалась я от того, чтобы все-таки внести в свой мыслительный процесс немного ясности.

Князь кивнул, тем самым разрешая мне говорить.

— Ваша Светлость, почему леди Яхонтова допущена к следующему испытанию?

Морван снисходительно улыбнулся.

— Я вижу, этот вопрос интересует и всех остальных? — драконицы потупили взгляды в пол, как будто не хотели признаваться в очевидных вещах. — Ну что же, мне есть что ответить. Леди Яхонтовая показала себя превосходно в первых трех испытаниях. Напомню, что на третьем испытании вам необходимо было изготовить усиливающий артефакт… и Рена превзошла всех, кроме… — князь проникновенным взглядом остановился на мне.

«Он это сейчас серьезно?! Да я же… полная импровизация и…»

— Не может быть, — ошеломленно проговорила Фиона и как-то странно покосилась в мою сторону.

У меня возникло ощущение, что после случившейся битвы девушка как будто пребывала в каком-то пограничном состоянии. Потому что с ее лица исчезла кроткая улыбка, взгляд стал серьезнее и жестче.

Но, может, мне только это казалось? Все же моя подруга билась за всех нас, защищая и рискуя собой. С чего бы в ней что-то настолько резко переменилось?

Да. Именно так. Все очень переволновались. И сейчас были все не в себе. Немного отдыха. Продолжительного сна. И все станет на свои места. Обязательно.

— А как тот момент, что все мы оказались подвержены смертельной опасности? — я никак не унималась и взывала к справедливости, ожидая ее почему-то от Морвана Яхонтового.

Хотя он весьма непрозрачно намекнул на то, что не видел ничего плохо в том, что Рена сорвалась как с цепи.

— Леди Яхонтовая, Рена, — снова перешел на личное обращение князь. — Готовы ли вы нам принести публичные извинения?

Рена была верна себе.

На ее кукольном личике поползли безобразные красные пятна. И я почувствовала, как драконица боролась с вновь нарастающим гневом. И это заметила не я одна, Мелисса, сестра Рены, так же обеспокоенно поглядывала на сестру и даже в какой-то момент вцепилась девушке в руку, чтобы та больше не наделала глупостей.

— Рена, вы хотите принести всем нам свои извинения? — с нажимом повторил князь, а я разочарованно вздохнула.

Драконица кивнула, покинула наши ряды и вышла на центр Торжественного зала.

— Уважаемые подданные Нурии, — с видом не меньше княгини проговорила леди Яхонтовая, — все мы подвластны порокам и все можем совершать ошибки, но признавать их…

На этом месте я еще раз разочарованно вздохнула, в моем мире это называлось по-простому — вешать лапшу на уши.

И сейчас Рена занималась именно этим, а князь ей почему-то активно помогал…