Глава 11

Делан решил не откладывать на завтра «визит» к василискам.

Ночью заметить на небе дракона Тьмы намного сложнее, чем в любое другое время суток. Даже если применить специальные чары обнаружения, что иногда делают маги-стражи границ или… шибко умные студенты магических академий.

Да и брата проще поставить перед фактом, чем снова объяснять почему нельзя посмотреть на его отлёт.

Делану уже приходилось охотиться на опасных существ. Но чаще вместе с отцом или персональным тренером из Академии. Со студентами в одной упряжке его отправлять боялись — боялись, чтобы не узнали тайну его настоящей магии, и чтобы он сам никому не повредил, если не сможет удержать силу под контролем.

Хотя… принц не говорил отцу, но один раз ему уже довелось отбиваться от василисков в одиночку. Просто решил размять крылья и увидел, что их расплодилось слишком много. Причём настолько, что начали появляться около деревень.

Отойти после битвы оказалось непросто. Но он справился, навернув несколько кругов вокруг высоких скалистых гор, из которых состоит длиннейшая горная система на континенте. К ужину он в тот раз опоздал, но в семнадцать тебя уже не так сильно контролируют, как в десять.

Правда, в тот раз он переливал силу в амулет-накопитель лишь день назад, не успел накопить избыток магической энергии.

Зато теперь у него есть Ашиль — демон-хранитель. Он тоже забирает лишнюю энергию. В обмен на защиту. Чтобы демон мог выжить в их мире, ему нужно очень много местной магической энергии. А Делан способен дать её с запасом. На несколько сотен лет.

В мир демонов беловолосый полуфей-полудемон решил не возвращаться. В мире людей ему оказалось спокойнее. Да, люди не чувствительные феи, но и не агрессивные демоны. А с Деланом он ощущал себя и вовсе комфортно. Как с другим тёмным, который внутренней тьмой не упивается.

Но единовременно слишком много энергии и демон неспособен переварить, приходится по-прежнему пользоваться амулетом, как детстве.

Вот только амулет этот находится у ректора тур Ургенхарта, который регулярно расходует энергию из него на исправление последствий студенческого творчества. Примерно раз в неделю ректор проверяет состояние младшего принца и забирает у него избыток энергии, если необходимо.

Сегодня ночью придётся обойтись и без амулета, и без Ашиля, но Его Высочество чувствовал, что справится. Если только его расслабленность не обманчива. Попав на орбиту Кейлин Делан сам себя не узнавал. Он себя с детства настолько безмятежно не чувствовал!

Вылетая из дворца, он едва удержался, чтобы не сделать над ним пару кругов — посмотреть нет ли в саду медововолосой блондинки. Но нельзя. В королевском дворце собрались сильнейшие маги Драгонарии. Не стоит их знакомить с драконом Тьмы раньше времени. Сюрпризы «на потом» нужно оставлять. Например, на случай если кто-то возжелает устроить дворцовый переворот и захватить трон.

До Торрильер он летел пару часов. Хотя драконы летают очень быстро, но противоположный конец страны — это вам не пару раз крылом махнуть.

Василиски — хитрые, коварные и очень быстрые существа.

Охотиться на них кому-нибудь кроме драконов сложно. Потому что убийственный взгляд этих недоящеров только на драконах даёт сбой. Дальние родственники как-никак. Поэтому среди драконов популярно охотиться на василисков в человеческой ипостаси. Из азарта. Именно ради этого ему надавали столько советов по оружию.

Разумеется, уничтожать опасных хищников в виде дракона он тоже будет, ведь не развлекаться летит. Но только из тех, что он убьёт в человеческой ипостаси можно будет извлечь драгоценный камень. Камень изначально содержится в яйце василиска, вокруг него формируется детёныш, хотя многие называют эти драгоценные камни «сердцем василиска». Яйца василиски откладывают не маленькие, поэтому камешек не изменяется с течением времени. Но драконий огонь его непременно спалит.

Задачу себе Делан упрощать не стал — сначала охотился на василисков, вооружившись мечом и щитом, и позволяя хищникам пользоваться численным преимуществом. Хотя некоторые предпочитают сначала проредить стаи хищников с воздуха и лишь потом рисковать собой.

Меч брата ему действительно оказался не по руке — слишком лёгкий. Поэтому Делан с удовольствием взял отцовский.

Несколько василисков он убил сразу. Делану всю жизнь приходилось учиться концентрации, чтобы усмирить хаос своей стихии. Поэтому сосредотачиваться на задаче он умел.

Хотя и не геройствовал.

Сначала расправился с парочкой одиночек, чтобы примериться к оружию. Потом переключился на маленькие стайки. А под конец наткнулся на пятёрку недовольных вторжением на их территорию недоящеров. Пришлось сложнее. Его несколько раз оцарапали, а левую руку неслабо куснули, сорвав наруч.

На этой тёплой компании Его Высочество решил остановиться. Хотя уже вошёл в раж.

Собранных камней оказалось пятнадцать.

Наверное, брату будет достаточно.

Но, наверное… не факт, что их все стоит показывать.

Камни Делан сложил в пространственный карман — новое заклинание, которое создали лишь недавно, около года назад. Требует концентрации и большого магического резерва, поэтому заклинание не для всех. Даже если ты могучий дракон, игры с пространством могут оказаться не по крылу. И размер у его «кармана» пока не больше двух ладоней, нужно тренироваться дальше.

Сложив оружие и доспех в тайник, Делан обернулся драконом и принялся за большие стаи, в которые сбиваются василиски, когда становятся слишком многочисленными.

Слишком…

Вычистить большую часть драгонарских Торрильеров он вычистил, но тьмы пришлось зачерпнуть в непривычных объёмах. А оставлять хищников на брата он не хотел.

Тьма в душе требовала быть первым. Доказать свою силу. Перестать прятаться в тени.

И когда Делан полетел обратно во дворец, его обуревали не самые простые эмоции.

А Тилли, которая способна отогнать именно разрушительные намерения, рядом не было…

Никогда ещё Его Высочество Зейлин Деланей Драгонфер не был настолько беззащитным.

Но он этого уже не осознавал.

***

Дженна, а вслед за ней и мы с Мариэль, поднялись со скамьи и присели перед Его Высочеством в почтительном реверансе.

Попались на сплетнях — так хоть хорошие манеры нужно продемонстрировать.

Пока не успели казнить. За оскорбление королевской фамилии.

— Я прошу прощения, Ваше Высочество, — твёрдым голосом сказала наша обычно сдержанная и разумная шатенка. — Мы лично не знакомы и мне не стоило делать скоропалительный выводы и пересказывать сплетни.

— А вы ещё и мастерица извиняться, — усмехнулся Астин. — И язычок у вас не только острый, но и подвешен неплохо.

Дженна покраснела. И сделала ещё один реверанс.

— Думаю, нужно дать вам шанс узнать меня получше, — с почти незаметной иронией в голосе выдал новость старший принц. — Прямо завтра. Можете явиться с вашей компаньонкой после завтрака в королевскую приёмную. Посмотрим вместе, чем я занимаюсь целый день.

Договаривая последние слова, он почему-то смотрел на меня.

Наивный.

Пусть Мариэль завтра Дженну сопровождает. Она по натуре бойкая. А не как я — по необходимости.

Дженна смиренно пообещала явиться в назначенное время — а завтрак во дворце у всех придворных в один час. Это слугам из-за их количества и разных смен приходится есть по очереди. А дворянам — попробуй проспи — без еды с королевской кухни останешься, как миленький. В воспитательных целях. Правда, некоторые приловчились питаться за пределами дворца или пользуются доставкой. Но мы, фрейлины, птицы подневольные.

И тут…

— Чья это магия? — внезапно озадаченно спросил сам себя вслух принц Астин.

Лёгким, почти незаметным движением руки он пустил волну обнаруживающей магии и с потолка камешком упало какое-то маленькое тёмное существо. К счастью, упало на плотную подушку из меленьких цветов.

— Тилли, — чуть громче, чем хотелось бы прошептала я.

Летучая мышка Бринэйна слабо попискивала, щурила чёрные глазки-бусины и мотала головой. Так, словно она у неё кружилась.

— Шпионим, значит, — негромко прошептал принц.

Шпионим? Да это за мной! Наверное, Бринэйну что-то понадобилось.

— Простите, это моя, — не хуже мышки пискнула я и подхватила Тилли в ладошку, накрывая её второй рукой, чтобы спрятать от света.

Надеюсь, Его Высочество наследный принц не настолько хорошо разбирается в летучих мышах, чтобы вспомнить, что у его гонца есть такая же, если он её когда-нибудь видел. И что он не подумает, будто Тайная канцелярия теперь шпионит и за королевским семейством.

— Прошу прощения, мне очень жаль, что она вас побеспокоила, — принялась поспешно извиняться перед будущим королём я.

— Твоя? — с лёгким оттенком подозрения в голосе спросил Астин.

— Да, теперь моя, — уловив этот нюанс, легко ответила я.

Всё-таки он видел Тилли раньше.

Но это же мышка! Они могут хозяев поменять. Даже если фамильяры. Но только если владелец передал его тебе добровольно, а сам фамильяр согласился.

— Какой странный подарок от парня, — усмехнулся принц, делая шаг ко мне.

Он с новым интересом уставился на моё лицо.

— Я — тёмный маг. Не принимаю в подарок только пауков, — переводя разговор в шутку, бодро ответила я.

— Запомню, — задумчиво-подозрительно прищурился Астин. — Вам всем пора вернуться в комнаты, уже вечер и становится холодно.

Мы дружно сделали очередной реверанс и пробормотали: «Да, Ваше Высочество».

— Доброго вечера! — попрощался с нами принц, развернулся и удалился.

Мы некоторое время молчали.

— Вот это был попадос! — совсем не светски выразилась Мариэль, приобнимая за плечи Дженну.

Девчонки с облегчением рассмеялись.

А я открыла ладони, чтобы посмотреть на Тилли.

Ей стало лучше. Похоже, магия принца бедняжку оглушила, но не причинила серьёзного вреда. Я поспешно окутала кроху тьмой, чтобы фамильяр смог напитаться её силой.

— Кейлин! Ты флиртовала с принцем Астином! — тем временем пристала ко мне Мариэль.

— Кто? Я? — удивилась я, неотрывно рассматривая летучую мышку на ладошке.

— Ты, конечно, — подтвердила и Дженна.

Я нахмурилась.

Если так сказала наша рассудительная подружка, это похоже на правду, а не на выдумку огненной Мариэль.

Но я не собиралась с ним флиртовать. Просто хотела отвлечь внимание от фамильяра Бринэйна.

И тут Тилли на моей ладони встрепенулась и запищала.

А потом выпуталась из облачка тьмы, сорвалась с ладошки и полетела к выходу из крытого сада.

Ой! Кажется, что-то идёт не так.

— Девчонки, завтра поговорим! — выпалила я.

И побежала следом за летучей мышью.

Поведение Тилли было странным.

По какой-то причине она повела меня не к главному выходу из зимнего сада, а к узкой дверке за высокой живой изгородью.

Дверь оказалась открыта, и летучая мышка юркнула в глубь тёмного коридора.

Я огорчённо вздохнула — всё-таки впереди темно и неприятно, но зашла.

И, о чудо, на стенах загорелись магические факелы!

Немного посомневавшись, я решила, что Тилли не станет вести меня в ловушку и осторожно прикрыла за собой дверь. Наружу дверь, кстати, тоже легко открывалась — я проверила — на потенциальную ловушку не похоже. Что ж… не заперто, так не заперто. Наверное, это служебный ход для постоянного пользования.

Факелы гасли за моей спиной, стоило отойти на три метра. Интересное заклинание… факелы не прогорают слишком быстро, следить за ними не нужно, лишь периодически менять.

Плутая по скрытым коридорам дворца, я ждала что фамильяр приведёт к Бринэйну или к чему-то важному. Но мы вынырнули из прохода почти рядом с коридором, где живут фрейлины.

Это шутка такая?

Почему нельзя было нас всех вместе провести? Или коридоры — это скрытая часть дворца и непосвящённым о них знать не полагается? Скорее всего.

Тилли с самым спокойным на свете видом подлетела к двери моей комнаты. Иди, мол, сюда.

Совсем не смешно.

Но я всё же зашла, включила светильник и сняла тёплый жакет.

А мелкая баламутка преспокойненько подвисла вверх ногами на шторке. И глазки прикрыла. Спатеньки захотела, да?

А-а-а!!! Я повелась на капризы эгоистичного зверька! У нас пока не глубокая ночь, можно и подремать. Чего ж нет?

Нда, Кейлин, пора бы тебе перестать быть настолько наивной.

Зато я внезапно поняла, что устала. Поэтому решила прилечь спать пораньше. Девчонок пока не было, я со спокойной душой единолично заняла нашу крохотную ванную и искупалась.

Когда вышла, Дженны и Мариэль по-прежнему не было. Пересеклись с другими фрейлинами и языками зацепились? Или решили прогуляться в саду, проветриться после эпичного провала? Мариэль иногда так успокаивается — за счёт физической активности.

Я пожала плечами. Ещё ни разу надолго не терялись. Попозже вернуться.

Больше меня беспокоило не голодна ли Тилли.

В тумбочке нашлось небольшое яблоко, я его вымыла, разрезала пополам, себе взяла половинку, а остальное порезала на дольки и положила на тумбочку.

— Проголодаешься — кушай, — напутствовала я мышку.

Вот чую, что не спит, притворюха-кроха!

Я уменьшила свет в лампе и улеглась спать — девчонки сильно шуметь не будут, вряд ли проснусь.

Но я всё же проснулась внеурочно.

Дёрг-дёрг!

Я попыталась смахнуть с уха какую-то досадную помеху, и рука наткнулась на мягкий комочек.

Ауф! Помпон от шапки? А она тут откуда?

Дёрг-дёрг — не отставали от меня.

Шапка? Помпон? Да у меня же мышь летучая ночует!

Я резко открыла глаза.

Тилли взлетела с подушки и суматошно замахала крылышками.

Я посмотрела в окно — скоро начнёт светать. Обернулась по сторонам — Дженна и Мариэль так и не вернулись!

Что? Как так?

Тилли точно вчера не опасность почуяла? Решила увести меня от её источника? А подружек охранять приказа не было, вот она про них и забыла!

Я подорвалась с кровати и быстро оделась. На всякий случай опять нацепила жакет и набросила шарфик.

Девчонки не из тех, кто гуляет с парнями по ночам! С ними что-то случилось!

Но когда вышла из комнаты и направилась в сторону сада, Тилли, которая вылетела следом, зависла в воздухе прямо передо мной.

— Квик! — тревожно заявила она.

— Ты знаешь, где мои подруги? Отведи, пожалуйста! — попросила я. — Бринэйн наверняка бы разрешил им помочь.

— Квик! — заявила Тилли и мне показалось, что она согласилась.

Мышка снова полетела в сторону тайного коридора.

Я шла следом и надеялась, что девчонки найдутся, с ними не произошло ничего страшного и старшая фрейлина не узнает про отлучку.

***

Дракон Тьмы летел над ночным городом…

Огромным городом.

Хорошо знакомым городом.

Он чувствовал, что этот город его. Или должен стать его… И у него непременно хватит сил подчинить это пространство. Власть — лучшее, что существует на свете!

Только… из головы не вылетала какая-то странная мысль.

О девушке.

О девушке с медовыми волосами. Почти золотыми волосами.

Её он хотел больше.

Его новое сокровище…

Инстинкт привёл дракона ко дворцу. К закрытому саду.

Цветы? Бр-р-р… он их не любил. Пахнут ужасно.

Но сегодня внутри стеклянной пристройки ощущались следы какой-то опасной тёмной магии. И запах… запах Кейлин тоже примешивался к ароматам трав и тьмы! В голове словно что-то щёлкнуло, он осознал, что девушка в опасности и человеческое сознание взяло верх над инстинктами дракона.

Делан нашёл в себе силы отлететь к площадке для приземления и только там перевоплотился. Одежда, разумеется, была тут же, в караульном помещении. Он быстро оделся, не обращая внимания на боль на месте укуса василиска.

Никогда в жизни он так не нервничал! Тёмная энергия, которая клубилась в душе, выписывала фортели и требовала устроить разнос. Причём разнести можно и полдворца. Сейчас не жалко.

Он оставил Кейлин на одарённого сильной магией фамильяра и могущественного демона-телохранителя! И какой результат?

Хотя сначала нужно разобраться какой.

Возможно, девушки уже не было на месте колдовства, когда оно происходило.

Но это слишком подозрительное совпадение.

И когда Делан прибежал к главному входу в сад, его худшие опасения подтвердились. А оптимистические прогнозы канули в небытие.

— Ваше Высочество! Прошу, остановитесь. В саду остатки контура портала. Вам лучше туда не заходить, — с коротким поклоном подошёл к нему капитан дворцовой стражи. — Нам нужно взять вас под охрану.

— Я могу сам решить, что мне делать, — холодным тоном заявил младший принц.

— Это распоряжение Его Величества. Ваш старший брат пропал. Теперь вы единственный наследник, — объяснил капитан, кусая губу.

Ему совсем не хотелось попасть под горячую руку королевского отпрыска. Обычно младший принц учтив и сдержан, но сегодня от него фонило нереально сильной магией и гневом.

— Что случилось с Астином? — немного успокоился и перешёл к выяснению проблемы принц.

— Он пропал, когда пытался спасти фрейлин. Затянуло в портал, — ответил капитан.

Делан в отчаянии прикрыл глаза и попытался про себя досчитать до десяти. Он уже догадался какую именно фрейлину мог попытаться спасти брат.

— Что случилось с фрейлинами? — нашёл в себе силы спросить он.

— Мы думаем, что это гарпии постарались. Пропали две другие девушки, получившие метки королевского отбора невест, следы ведут в Скальдамм. У одной из фрейлин тоже была метка, её имя в списке. И вряд ли это совпадение. Сомнительно, что они пропали одновременно по разным причинам.

— Понятно, — коротко сказал Делан.

И что теперь? Радоваться, что дамский угодник Астин сейчас рядом с Кейлин или нет?

Тьфу! Лучше пока не думать.

Нужно найти Ашиля!

И узнать, почему старший брат ринулся спасать Кейлин, а он — нет.

— Хорошо, дадите мне двоих людей, — приказал он. — Но место происшествия я осмотрю.

— Скоро прибудет ректор столичной Академии, глава Тайной канцелярии уже был и занимается случившимся, — попытался удержать его капитан дворцовой стражи.

— Это не просьба, — отрезал Делан и метнул на бедного служаку уж очень злобный взгляд.

Тот при всей своей выдержке отступил на шаг.

Делан решительно направился в зимний сад.

Капитан только успел кивнуть подчинённым, которые должны будут принца охранять.

Магию гарпий Его Высочество почувствовал сразу. Не все маги умеют распознавать расовую принадлежность волшбы, но Делан научился ещё в Академии.

Он осмотрел место, где открылся портал.

Источник его нашли — в одном из новых горшков с цитрусовым деревом заменили амулет управления теплом на портальный, хорошенько замаскировав.

Следы присутствия на этом месте Кейлин Делан тоже обнаружил.

И как же невовремя он связался с этими василисками!

Да, Астин сможет защитить Кейлин, куда бы не привёл портал. Но мысль, что в это время он будет общаться с девушкой просто сводила с ума.

Да ещё и рука начала болеть сильнее.

Делан понял, что ему стоит сначала посетить целителя. И найти хоть какой-нибудь способ унять тьму, которая всё сильнее расползалась в душе.

Его Высочество решил воспользоваться тайным ходом. Так будет быстрее.

Охрана молчаливо следовала за ним.

И вдруг… когда он собрался открыть потайную дверь, та открылась сама и навстречу ему вылетела… взъерошенная Кейлин!