Глава 12

При виде девушки дракон внутри Делана чуть не взбунтовался.

Схватить и утащить!

Если не в пещеру, так хотя бы к себе в кровать под одеяло!

От мысли про одеяло самому Делану стало смешно — вспомнил же почему-то детские страхи, когда прятался от гарпий под кроватью. Женщины без одеяла намного интереснее.

Зато он смог временно выкинуть раскапризничавшегося ящера из головы.

Как будто не хватало перебора с тёмной энергией, так ещё и вторая ипостась без ума от девушки! Причём больше самого Делана. Он-то вполне способен держать себя в рамках.

Хотя дракон набирает силу, когда тьма становится слабоуправляемой. А в истории бывали случаи, когда дракон обратно в человека не превращался. Иногда такие просто улетали за горизонт, а порой становились агрессивными и от них приходилось избавляться. Иногда даже другим драконам.

Но ещё нельзя было допустить, чтобы девушка назвала его фальшивым именем при всех. Кто знает, как отреагируют стражники? Видавшие виды телохранители обычно молчат, чтобы ни случилось, но тут новые люди, Делан их раньше не встречал.

— Кейлин, вам туда нельзя, — поймал он златовласую малышку за руки.

Чтобы остановить.

Заодно ловко скользнул пальцами под её рукав, обнажая запястье с меткой.

Так, чтобы охранники увидели.

Сейчас и станет понятно насколько они умны.

К тому же перешёл на «вы» перед стражей.

— Я ищу подруг! Они не ночевали в комнате! — воскликнула девушка, растеряно глядя то на него то вглубь сада.

— А у них были метки отбора невест? — спросил Делан.

— У одной была, — сдавленно прошептала Кейлин.

Видимо, сразу сообразила, что дело в метке.

— Тогда скорее всего именно их и похитили, — твёрдо сказал принц. — Но пугаться пока не стоит. С ними был Его Высочество Астин.

Охранники подобрались, переглянулись, но промолчали. Уловили нюанс, что господин Астина сейчас не братом называет.

Кейлин тяжело вздохнула, побледнела, но наводить панику не стала.

— Ты видела их вчера в саду? — спросил Делан.

— Да, видела. И подруг, и Его Высочество. Но он ушёл даже раньше меня, а Дженна и Мариэль остались в саду вдвоём, — коротко и по делу высказалась девушка.

— Он возвращался? — спросил младший принц.

— Не знаю. Тилли настойчиво позвала в этот коридор. Я подумала, что… это что-то важное, а она привела к нашей спальне. Девчонки ещё не вернулись, они иногда болтают с другими фрейлинами или гуляют, поэтому я легла спать пораньше. А когда проснулась утром, их не в комнате оказалось, — краснея, рассказала Кейлин.

Тилли, когда её упомянули, вылетела из-за спины девушки и порскнула к принцу.

— Так… лучше я сам отведу тебя к главе Тайной канцелярии, — быстро решил Делан, поглаживая летучую мышку по тёплому пузику. — Какая ты у меня молодец, — шепнул он фамильяру, на секунду поднеся ближе к губам.

Тилли довольно закатила чёрные глазки-бусинки. Её похвалили!

Делан попытался пересадить кроху на плечо, но та возмутилась. И замахала на него крылышками.

— Тилли, успокойся, — попросил мышку принц.

Но та вместо того, чтобы успокоиться, уселась на левый рукав камзола. Угу, именно на покусанную руку. Давления от фамильяра никакого, зато ненужного внимания!

Его Высочество Делан покраснел и закусил губу. Ну вот обязательно сдавать его проблемы окружающим? Если чувствуешь, что хозяин не в порядке, но рядом девушка, которая ему нравится, делай вид словно ничего не происходит.

— Идёмте, — велел всем Делан и подтолкнул Кейлин обратно в тайный коридор.

Они пошли рядом — коридор достаточно широкий и позволяет идти хоть втроём. Но охранники молчаливо шли за ними, не стараясь обойти или пойти рядом.

— Мне кажется, Тилли пытается что-то сказать, — озадаченно выдала девушка. — Что у вас с рукой?

— Почему у меня что-то должно быть с рукой? — упрямо спросил Делан, чувствуя себя мальчишкой, но ему совершенно не хотелось признаваться перед Кейлин в слабости.

— Иначе Тилли бы не беспокоилась. Она в первую очередь за ваше благополучие переживает. Это природное свойство всех фамильяров.

Его Высочество промолчал.

— Значит, она права, — констатировала девушка.

— Сначала работа, — примирительным тоном сказал принц.

— Тогда идём быстрее! — решила Кейлин, ухватила его за вторую руку и ускорила шаг.

Сначала Делан опешил.

Даже родители относились к сыну довольно церемонно. А нянюшка, которая позволяла себе подобное, давно ушла на покой.

Но потом вспомнил, как девушка его изловила перед королевской приёмной. Ну просто мастер захватов! И почему она до сих пор не в Боевой Академии? Факультета завоевания мира или завоевания принцев там нет, но ради Кейлин стоит открыть.

Интересно, сколько у неё братьев и сестер? Чувствуется незабываемый жизненный опыт.

А ещё дракон внутри него начал успокаиваться.

И Тьма внутри дракона тоже.

Ощущение было потрясающее — будто после длительного, почти бесконечного шторма, выглянуло солнце.

Принц и не заметил, как они пришли под двери Тайной канцелярии.

Да, у самого влиятельного в государстве министерства есть отдельное здание — как в самой столице, так и за его пределами, но в сложные моменты его глава работает в выделенных комнатах во дворце.

Двери в кабинет, откуда одновременно можно попасть в приёмную главы ведомства и в кабинеты его подчинённых, ничем не отличались от всех прочих — деревянные, резные, без какой-либо таблички. Здесь могла бы располагаться и мелкая канцелярия, и приёмная какой-нибудь легкомысленно особы, которую при дворе держат лишь из-за родства.

Не путать с герцогиней Абигаил Нейфер!

Ту при дворе держат одновременно и ради пользы — она столько тёмных делишек для Его Величества проворачивает, что оторопь берёт. Ну и из-за родства тоже — её настолько боятся, что предпочли бы как можно чаще не видеть, но перед иностранными послами будет стыдно скрывать широко известную родственницу. Да и отомстить герцогиня может, даже если выделить ей для работы целый столичный особняк. Место во дворце, есть место во дворце.

Глава Тайной канцелярии — Алистар вит Корвель — принял их сразу после получения записки, которую Делан передал через охранника.

При виде Делана под руку с Кейлин интерес в умных чёрных глазах сухощавого вит Корвеля начал зашкаливать. Было видно: старик жалел, что в последние дни младший принц находился вне поля его интересов. А тут оказывается столько интересного случилось!

Да, Кейлин пришлось выпустить руку Делана, когда они подошли к кабинетам, но бывалому следователю многое говорил тот факт, что даже сидя в соседнем кресле, принц всем телом развёрнут в сторону девушки.

— Итак, вы видели фрейлин в закрытом саду вместе с принцем? — внимательно глядя на хорошенькую блондинку, поинтересовался глава Тайной канцелярии.

— Да, — спокойно ответила та, присматриваясь к нему, словно пытаясь понять заслуживает доверия или нет.

Хм, а ведь девушка не так проста. Да, молоденькая, наивная — поверила же в байку Делана про гонца, но не глупая. И жизненный опыт у неё есть. Нужно узнать из какой она семьи.

Вряд ли шпионка. Для шпионки недостаточно эффектная или наоборот — не совсем неприметная. На неё непременно внимание обратят, но не так, чтобы разбалтывать секреты, забывая про жену, пятерых детей и ответственность за разглашение государственной тайны.

— И зачем Его Высочество подошёл к вам? — спросил Алистар.

— Произошло недоразумение, — осторожно улыбнулась блондинка. — А я могу вам рассказать эту историю наедине? Она касается моей подруги, — попросила она.

— Вы не доверяете моему подчинённому? — пряча улыбку, спросил вит Корвель.

Он был уверен, что его задача — оставить принца в помещении во что бы то ни стало. И содействовать в завоевании девушки.

— Ему нужно к целителю, — коротко ответила она.

При всей своей выдержке глава Тайной канцелярии чуть не побледнел. Остался один единственный принц и тот… оказывается, нездоров! Да ещё и сам Алистар об это не знает!

— Бринэйн? — чуть резче, чем ему хотелось, обратился к Его Высочеству вит Корвель.

— Царапина, — легкомысленно отмахнулся тот.

— Неправда, — внезапно негромко выдала девушка, словно не желая спорить с парнем перед его начальником, но и не собираясь молчать о проблемах. — Иначе Тилли бы не беспокоилась.

Крошечная летучая мышка тут же высунулась из-за длинных тёмных прядей Его Высочества и коротко сердито пискнула.

— Милая леди, ради вашего спокойствия, я готов отправить Своего подчинённого к целителю с любой незначительной царапиной, — с иронией переводя взгляд на принца, понимающим тоном высказался глава Тайной канцелярии. — Бринэйн! На службу вы вернётесь только после разрешения придворного целителя. Сейчас идёте к нему и говорите, что от меня, — победно улыбнулся он Делану. — С юной леди ничего страшного не случится. Я даже выделю для неё охрану, пока неразбериха не закончится.

Делан глянул на него исподлобья с упрёком.

Но выкрутиться уже не мог.

***

Когда Бринэйн отправился к целителю, у меня как камень с души свалился.

И с чего он решил, будто меня нужно защищать от этого непробиваемо спокойного, расчётливого мужчины? Уверена, он умеет не пугать своих жертв раньше времени.

А откусывать голову мне пока не за что. Я со своей стороны на внимание принца Астина не претендую. У меня свой принц есть! И метка. Вот если бы я стравливала двух братцев… хотя бы самим своим существованием, это другое дело. Мы все слыхали подобные истории. Но младшего я пока в глаза не видела. Он прохлаждается где-то ещё надёжнее, чем принц Астин. Тот по крайней мере во дворце появляется. И хоть какую-то деятельность изображает, раз девчонкам показывать собрался.

— Итак, о чём же вы не хотели говорить при… при этом молодом человеке? — спросил у меня глава Тайной канцелярии, когда выпроводил Бринэйна к целителям.

— Да ничего такого, собственно, — осторожно начала я. — Просто… сталкиваюсь с Его Высочеством не в первый раз. Хотя в этот раз он разговорился с моей подругой.

— А хотелось бы больше не сталкиваться? — проницательно догадался Алистар вит Корвель.

Я несколько раз коротко кивнула.

— Хм… да уж… интересно. Ладно, я попробую решить этот вопрос чуть позже. А сейчас пропали ваши подруги, Его Высочество Астин и телохранитель принца. И в первую очередь нужно их найти и вернуть. Поэтому я хочу выслушать вашу историю, — серьёзно глядя на меня, сказал глава Тайной канцелярии.

Я рассказала примерно всё. Примерно. Потому что дословно высказывание Дженны повторять не стала. Но судя по выражению лица Алистара вит Корвеля, он догадался, о чём я недоговорила.

— А почему вы оттуда ушли? — перешёл ко второй части вежливого допроса Алистар.

— Тилли прилетела и позвала за собой.

— Тилли? А она… часто за вами прилетает? — немного хитровато прищурился глава Тайной канцелярии.

— Нет. Вы не думайте — мы с Бринэйном недавно познакомились. И он попросил меня присмотреть на отборе за другими кандидатками. Хотя вы, наверное, в курсе… — немного покраснела я.

Алистар вит Корвель промолчал.

— Или не в курсе? — уточнила я.

— Скорее всего, это инициатива младшего принца. Но не переживайте, я сделаю вид, словно ничего не знаю. Пусть Его Высочество Зейлин сам решает свои вопросы, — усмехнулся глава Тайной канцелярии.

— А разве… результат отбора заранее не предрешён? — осторожно поинтересовалась я. — Наверняка есть какая-то девушка, которая победит. И уже нравится королю и королеве. Или позволит заключить выгодный брак…

— Насколько понимаю, у вас метка отбора невест тоже есть, — медленно высказался Алистар. — Хотите знать есть ли у вас шанс сделаться принцессой?

— Нет, — честно ответила я. — Но всегда можно подсказать страждущим, что можно ожидать от… от жизни.

— В вашем возрасте о страждущих лучше не беспокоиться, — улыбнулся вит Корвель. — И думать о собственной судьбе.

— То есть подсказку дать не хотите? — плутовато прищурилась я на мужчину.

— Младшему принцу нелегко пришлось в детстве. Он много болел, — немного помолчав, сказал тот. — У Его Высочества сильная магия. И укротить её не так-то легко. Но подсказывать это страждущим нельзя, — улыбнулся Алистар.

— Тогда зачем вы мне это рассказали? — не поняла я.

— Вы уже попали во дворец и находитесь в поле влияния королевской семьи. Эти сведения в первую очередь могут пригодиться лично вам, — пряча улыбку, сказал глава Тайной канцелярии.

Ох! Только бы не оказалось, что я во вкусе младшего принца или ещё нечто вроде этого и вит Корвель это понимает. Не зря же про магию сказал. Вдруг принц Зейлин за блондинками охотится, а не за рябчиками? Но и на том спасибо. При случае буду иметь в виду.

Я поблагодарила вит Корвеля и отпросилась к целителям.

Да, мужчины не любят навязчивых женщин, но… никаких послаблений тому, кто собственное здоровье не бережёт!