Глава 13

К целителям меня пустили по запросу сопровождающего охранника.

Он первым зашёл и переговорил по поводу допуска.

Хм… и почему просто не пропустить даму вперед? У Тайной канцелярии свой целитель, с которым нужно договариваться отдельно? Не удивлюсь. Такому целителю наверняка нужно разбираться в ядах, ста способах удушения, коварных ранах, проклятьях и наговорах одновременно. А не только в коликах и мигрени.

Впрочем, во дворце подобный специалист тоже необходим.

Как говорится: не приведи Силы природы, но понадобиться может в любой момент, к сожалению. Интриги, покушения, заговоры — это будни для тех, кто имеет власть.

Целительское крыло во дворце оказалось немаленьким. Да, до Центральной Столичной Больницы ему далеко, но в период зимних простуд перелечить можно треть дворца.

Бринэйн лежал в самой дальней палате, почти в конце коридора.

Около палаты стояли два охранника. Похоже, действительно отделение для сотрудников Тайной канцелярии. Иначе зачем столь усиленно охранять гонца? Хотя… Бринэйн точно дворянин и о своей должности в самом загадочном министерстве государства он меня не проинформировал. А доступ к дворцовым порталам у него при этом есть.

При этом… отношение к парню со стороны главы Тайной канцелярии немного странное. И покровительственное. Показалось, что они очень давно знакомы. Как бы Бринэйн не оказался каким-нибудь его племянником или сыном старого друга. Всякое ж бывает.

В палате помимо парня находился целитель. Он возился в углу с какими-то склянками. Целитель мельком глянул на меня, стоящую на пороге, приветственно кивнул, и сразу же перевёл глаза обратно на зелье, которым занимался.

Когда я зашла в палату, Бринэйн настороженно уставился на меня и закусил губу.

Ещё бы!

Он полураздетый лежал на кровати, опираясь спиной на подушку.

Тилли, нахохлившись, сидела на спинке кровати.

А на левой руке парня был закреплён какой-то странноватый металлический браслет. Браслет был широкий и похож на наруч от доспеха, но в его центре красовался огромный обсидиан. Слишком огромный. Такие обычно используют для изготовления амулетов или артефактов.

И быстро стало понятно, что это он и есть.

Прямо на моих глазах камень блеснул бордовым, а по руке парня прошлась волна, которая подсветила все кровеносные сосуды примерно до локтя.

И я догадалась, что этот амулет выкачивает яд из крови.

Я брала углублённый курс целительства в Академии, поскольку помнила времена, когда у нашей семьи не было средств на хорошего врача. И видела такие амулеты на занятиях. Да, сама бы я от действия яда не спасла, но хотя бы знала, что подобный можно купить у артефакторов.

В момент действия артефакта брови у парня невольно дёрнулись, а губы жёстко сжались.

И я поняла, что ему больно.

Значит, яд специфический. Возможно, животного происхождения.

Я натянула на лицо милую улыбку, словно ничего не заметила. Иначе желание выпроводить настырную девицу за дверь у парня резко проснётся. Или вырастет. Похоже, оно появилось мгновенно, в момент моего появления в палате.

— Тебе не холодно? — словно ничего не заметив, спросила я.

Парень выдохнул.

И даже улыбнулся в ответ.

— Осталось недолго, — кивнув в сторону руки сказал он.

— Хорошо, — скромно улыбнулась я.

И наконец-то обратила внимание на его фигуру.

Ой, какой подкаченный!

Да, гонец физически слабеньким быть не может, но пусть я и далека от мира воинов… даже я понимаю, что для такого результата нужно тренироваться каждый день. И желательно всю жизнь. Если Бринэйн гонец, его что — к оркам или гарпиям за дипломатической почтой посылают?

А с первого взгляда и не скажешь — его одежда всегда аккуратно сидит по фигуре, но не обтягивает. А сам парень не очень массивный, хотя высокий. Скорее гармоничного телосложения — с достаточно широкими плечами и тонкой талией.

И тут…

У целителя что-то вскипело в пробирке, хотя открытого огня нигде не было. Надо же насколько тонко он умеет использовать огненную магию!

Артефакт на руке Бринэйна снова подтянул дозу яда. И его брови дёрнулись.

— Расчешешь? — выдохнув, еле слышно спросил он.

А глаза его весело заблестели.

Я посмотрела на его волосы — забраны в хвост, но действительно выглядят спутанными. Раньше мне было не до этого, а сейчас стало очевидно: на голове снова беспорядок.

Угу… он же где-то умудрился на опасный яд нарваться. Ему было не до причёски.

Я с весёлым вопросом в глазах кивнула головой в сторону целителя, который сосредоточенно колдовал над зельем.

Ну серьёзно при нём будем причёсываться?

Бринэйн широко улыбнулся белозубой улыбкой и кивнул.

Хм… Думает, что станет легче, если отвлеку от боли?

Я достала гребешок из кармана, быстро очистила заклинанием и присела на стул справа от кровати.

Сам парень развязать хвост не мог, и я вытащила тёмный водопад волос из-за его спины. И сосредоточенно развязала чёрный кожаный шнурок, который стягивал гладкие пряди.

А потом не удержалась и погладила волосы рукой.

Совершенно неосознанно.

Бринэйн еле заметно усмехнулся и слегка покраснел.

Я поняла, что начинаю переходить границы. Но Бринэйн он такой… такой… он как десять тысяч плюшевых мишек, которых хочется затискать разом!

И не говорите, что мне в детстве не хватило мишек! У меня был мишка. Пусть один, зато самый любимый.

Хотя давно пора осознать, что я не ребёнок, а великолепный парень передо мной — и подавно.

Но я сама не заметила, как начала расчёсывать спутанные прядки, начиная с кончиков, а потом продвигаясь выше.

И очнулась лишь когда Бринэйн довольно вздохнул.

Я посмотрела на парня — и поняла, что добралась до его головы и мои пальчики почти прикасаются к коже.

Только не говорите, что я его погладила!

Бринэйн смотрел на меня расплавленным взглядом.

Я завороженно смотрела на Бринэйна.

Между нами повисло напряжение — мучительное и прозрачное, как капля воды, которая вот-вот сорвётся и полетит вниз. Дышать почему-то стало сложнее.

— Молодые люди! — возмущённый возглас обернувшегося целителя заставил нас обоих вздрогнуть. — Вы чем занимаетесь?

Я покраснела.

Я чуть не поцеловала парня на глазах у лекаря!

А у меня тут метка отбора… и принц… и браслет Невинности.

И почему я обо всём этом совсем не думаю?

— В таком состоянии прикасаться к волосам… гм… молодого человека просто опасно! — продолжал кипятиться целитель.

— А разве вы не от яда его спасаете? — попробовала задать рациональный вопрос я.

Чтобы отвлечь возмущённого мага.

И поспешно выпустила гладкие, идеально причёсанные пряди из рук.

— Да, действительно, от яда… — немного смягчился целитель.

— Со мной полный порядок. Магия успокоилась, — подал голос Бринэйн.

И целитель мигом переключился на него, как заботливая наседка.

Он перехватил в левую руку колбу с составом, а сам несколько раз провёл рукой над парнем, диагностируя состояние его магических потоков.

Хм… а при чём тут магия? Или в организм моего скрытного гонца попал яд, который имеет магические свойства и на магию способен повлиять? Я про такое не слышала, но у меня нет полноценного целительского образования.

Чтобы не привлекать лишнее внимание к гребешку, я незаметно спрятала его в кармашек.

— Да, магия стабилизировалась. Удивительно! — констатировал маг. — Так вы ментальный маг, милочка? — спросил он у меня.

— Нет, — уверено покачала головой я. — И я ничего не делала. Я самый обычный тёмный маг.

И чтобы подтвердить свои слова, щёлкнула пальцами и наколдовала облачко мглы вокруг Тилли. Мышка закуталась в него, как в одеяло и довольно прищурилась.

— Идеально выполненное заклинание, — похвалил целитель.

— Я просто долго его тренировала, а перед этим разбила на составляющие, чтобы выучить, — пожала плечами я.

— А что ещё вы умеете упорядочивать? — заинтересовался почему-то лекарь.

Он, не глядя, протянул колбу Бринэйну.

— До дна, — велел он парню.

Бринэйн выпил одним махом и лишь немного покривился от послевкусия.

И тоже с интересом уставился на меня, ожидая ответ.

— Ничего, кроме информации, которую дают руководители, — неловко усмехнулась я.

И далось им обоим какое-то простенькое заклинание? Да я их целую кучу знаю.

— Очень интересно… — пробормотал целитель. — Маг, который умеет всё упорядочивать.

— Не такая уж я и зануда! Пыль по углам проверять не буду, — попробовала отшутиться я.

— А если я попрошу вас прийти снова, чтобы провести несколько тестов? — спросил целитель.

— Боюсь, Кейлин будет занята, — высказался за меня Бринэйн. — У неё скоро отбор.

— Отбор? — удивился незнакомый маг.

Хотя пора бы уже и познакомиться. Странно, что нас до сих пор не представили, а Бринэйн ему моё имя назвал.

— Да, королевский отбор невест, — испытывая какую-то невероятнейшую неловкость, показала я целителю магическую печать на запястье.

Стыд-то какой! У меня отбор на носу, а я перед честным народом гонца чуть ли не облизываю. Ладно… он не гонец, он сотрудник Тайной канцелярии… но уверена, что целитель не оценит.

— Ах, вот как! — почему-то улыбнулся тот. — Тогда удачи!

Я напряглась.

И поняла, что удача-то мне не помешает. В нелёгком деле слежки. Но совсем не для того, о чём подумал лекарь.

— Я здоров? — не позволил ему дальше развить мысль Бринэйн. — Можно снять? — приподняв руку, показал он на артефакт.

Ох, вот какой он умный! Здорово, что смог доктора отвлечь!

Снять артефакт доктор разрешил.

И даже сам снял.

Только почему-то меня из палаты перед этим выгнал.

И я поняла, что рука у Бринэйна в плохом состоянии. А это мужской заговор такой!

Мальчишки не любят показывать слабость. По своим родным знаю. Даже если этому мальчишке почти пятьдесят, и он отец пятерых детей. И он должен им показывать пример!

Я немного потопталась перед палатой, настороженно поглядывая на охранников.

Они пялились на меня в ответ. С каким-то странным выражением на лицах. Аж нервировать начали. Я точно знаю, что в Тайной канцелярии трудятся женщины! Не такая уж я и диковинка.

Или ждут, когда и меня кто-нибудь утащит в портал, раз участниц отбора воровать начали? А точно! Девушки с меткой королевского отбора на руке теперь первейшая цель для всех безопасников страны. Помимо королевского семейства. Придётся привыкать.

Бринэйн вышел из палаты здоровенький и бодрый.

У меня на сердце отлегло.

И я решила не расспрашивать что с ним случилось. Захочет — расскажет сам. Ведь если неприятности произошли на службе, и он не может о них рассказать, что останется? Обманывать меня? Или парень подумает, что я дурочка, раз не понимаю и лезу с расспросами. Тем более, кто я ему? Личный парикмахер?

Зато Бринэйн сразу взял меня под руку.

— Пойдём, провожу тебя в столовую. Уверен, что ещё не завтракала, — сказал он.

Я кивнула, чтобы не спорить при охране. Которая, кстати, потащилась за нами! И почему-то в количестве трёх человек сразу. И зачем так много? Пока я была в палате ещё парочку девиц свистнули?

Тем более, позавтракать уже действительно сильно хотелось.

А охрана… Ну, они птицы подневольные. Каждый зарабатывает, как может. Нужно уважать чужой способ выжить, если он не входит в ярый конфликт с твоим существованием.

***

В столовую мы почему-то отправились через галерею. Хотя я и тут решила не сопротивляться — не успела посмотреть в ней картины. Как попала в лапы герцогини, так видела в основном работу и всё новые и новые задания.

И тут оказалось, что осмотреть шедевры живописи не получится.

В центре галереи установили странный камень, похожий на невысокую колонну. Только вместо канелюр у неё почему-то были драгоценные камни, а в середине выгравировали округлый барельеф с гербом королевского дома Драгонфер.

Колонна затмевала собой всё! Что там какие-то картины.

— Уже поставили… — довольным тоном выдохнул Бринэйн.

— А что это? — поинтересовалась я.

— Новый объект для охраны, — коротко высказался парень. — Один из родовых артефактов королевской династии. Он способен определять сколько детей может быть у пары. Недавно привезли и установили для первого испытания на отборе.

— Невероятно красиво, — высказалась я. — Интересно, камни настоящие? Или иллюзия? Переливаются просто потрясающе. Но их так много…

— Потрогай и проверь, — озорно усмехнулся Бринэйн.

Я сначала отрицательно поморщилась, а потом приподняла брови и показала глазами в сторону охранников.

— Они не смотрят, — нарочито драматическим шёпотом ответил Бринэйн.

Я поджала губы. Угу, я тут секретность развожу, а он нас палит.

И обернулась на охранников.

Те мгновенно отвернулись и сделали вид, словно они тут для мебели. Да-да, я в курсе… они тоже были молодыми. Поди в душе прикалываются над нами. Спасибо, что лицо умеют держать. Дворцовая охрана же, других не нанимают.

— Да когда ещё представится такая возможность? — продолжил соблазнять меня парень. — Вдруг на испытании придётся проснуться к гербу?

С этими словами он сам прикоснулся ладонью к барельефу.

Сначала я напряглась, всё-таки родовой артефакт, но потом кара небесная Бринэйна не поразила, и я тоже осмелела.

Я осторожно провела пальчиками по острым граням дорожки из драгоценных камней. Кожа ощутила материальную поверхность. Камни настоящие.

И тут в том месте, где я прикоснулась к поверхности, камни заискрились.

Я поспешно убрала руку. Но искры не погасли! Наоборот — лишь ярче разгорелись, а потом одна искорка сорвалась, порскнула ко мне и куснула за запястье.

— Вот мстительный! — обиделась я на артефакт. — Ну извини, ты был такой красивый, что я не удержалась.

Но тот решил меня не прощать. Он напоследок швырнулся ещё одной искрой. Та прыгнула на тыльную сторону руки, проскакала по коже и… разделилась на две части. Они отскочили друг от друга и тоже впитались в кожу.

А внутреннюю сторону запястья, где метка, что-то кольнуло.

Наверное, родовой артефакт Драгонферов недоволен, что я щупаю его вместе с чужим парнем. А ещё участница отбора невест!

— Какой кусучий артефакт, — мрачновато пробормотала я, потирая запястье. — Думаешь я с первого раза не поняла, что была не права? — развела я руками.

Лучше бы молчала!

Артефакт фыркнул в меня новой, крошечной, но яркой искоркой и та снова впилась мне в руку.

— Бежим отсюда! — дёрнула я за рукав Бринэйна, которому было просто смешно. — Я ему не нравлюсь!

Парень давился от смеха.

Но послушно подхватил меня за талию и обвёл вокруг вредного артефакта по дальней орбите.

Я шла по галерее, недовольно потирая запястье. Лучше бы свободной рукой потрогала, а не с меткой. Вдруг бы прокатило?

Бринэйн заметил мою возню, ухватил за руку и поцеловал запястье.

Ну вот кто так делает?

В следующий раз артефакт меня просто прибьёт!!!