Глава 28

Вопрос королевы мгновенно выбил меня из колеи.

Был ли у меня жених до начала отбора?

Вряд ли угрозы мачехи выдать меня за барона фог Брюза можно считать за официальную помолвку, но вспоминала я об этом с содроганием.

А если бы я не встретилась с моим Лохматулей?

Увы, у меня есть весомая причина чтобы выиграть отбор. Угрозы мачехи не стоит недооценивать — чем дальше, тем сильнее она управляет отцом.

Заметив мои метания в попытке обойти этот вопрос, Её Величество выпытала все обстоятельства наших с матушкой взаимоотношений.

— Не стоит переживать из-за этого барона, — обратился ко мне Его Величество Ардал, когда королева вывела меня на чистую воду. — Я попрошу Тайную канцелярию им заняться. И разузнать, что происходит с его жёнами. И вам, милое дитя, в любом случае не нужно будет выходить за него замуж. Даже если не пожелаете выйти за Делана. Хотя для этого вам придётся здорово халтурить в последних испытаниях.

Я покраснела ещё сильнее.

Заполучить Лохматулю в мужья? Лучшего мужа и не придумаешь…

Я поблагодарила короля и королеву и повеселела. Словно камень с души упал.

Но добрый правители не могли не подкинуть последнюю загадку.

— А что вы будете делать, если мужчина, который вам нравится… начнёт проявлять свои негативные стороны? — ошарашила напоследок королева.

Негативные стороны?

Они точно у Лохматули есть? Серьёзные?

Он говорил про нестабильную магию, но страшного в этом ничего нет.

Хотя… недоговаривать и я умею. Главное — договориться больше так не делать. Если… если от наших совместных действий будет зависеть вся оставшаяся жизнь.

В последнем разговоре парень намекал на наличие у него проблемы. Искренне надеюсь, она ненамного больше, чем неумение расчёсывать волосы, но даже если…

— Даже если у него есть проблема, я сначала попробую разобраться в чём она заключается, — спокойно ответила я. — Возможно вдвоём её окажется намного проще решить.

— Хм… достойный ответ, — задумчиво хмыкнула королева.

Распрощались мы довольно тепло.

Кажется, после этого конкурса с отбора меня не вышвырнут.

Тем более, Амира нор Валори сделала всё, чтобы завоевать данную привлекательную возможность. Обошла меня по всем фронтам в самом начале соревнования.

Вряд ли другие девчонки ничему не научились на её примере, но одной провалившейся конкурсантки достаточно.

И действительно, когда я вышла за дверь, остальные участницы внимательно следили за мной, выглядели довольно собранными и явно понимали, по чьим стопам следует пойти.

На мгновение сердце провалилось куда-то в низ живота.

Я впервые почувствовала каково это: иметь соперниц.

Мне пора перестать надеяться на помощь свыше и сделать всё, чтобы выиграть отбор!

Тем более, Лохматуля не просто адекватный муж, у него ещё и родители разумные.

Да, я собиралась открыть своё дело, но жизнь — штука непредсказуемая, нужно уметь быстро менять планы, когда она поворачивается к тебе новой стороной.

***

— Вы действительно думаете, что сможете заставить отказаться от девушки, которая мне по душе, если она вам не понравится?! — с этими словами принц Делан чуть ли не ворвался в кабинет отца, где в тот момент находились его родители. — Что с вами случилось? Вы же раньше никогда так не поступали!

— Э-э-э… Делан, сынок… — даже растерялся король Ардал. — Не переживай так. Отказываться мы тебя заставлять не будем. Если хочешь, даже никого не выгоним после собеседования. Хотя я бы на твоём месте попрощался с этой нор Валори и никогда об этом не жалел.

— Вам не понравилась Амира нор Валори? — почти мгновенно остыл принц.

— Уж больно девушка с претензиями, — хладнокровно усмехнулся его отец.

— Тогда зачем нужен был конкурс? — взял себя в руки и перешёл к конструктивному общению Делан.

— Мы хотели, чтобы участницы посмотрели на нас, дорогой. И поняли, что мы не кусаемся. Среди конкурсанток всего две были официально представлены ко двору, как представительницы знатных родов. А по провинциям могут ходить самые дикие слухи о драконах. Особенно, когда они чьи-то родители, — с грустной улыбкой сказала королева.

— О! Похоже, с выводами я погорячился, — сдулся Делан.

— Все девушки, кроме нор Валори пережили наше общение довольно спокойно, выбирай любую, — весело покосился на него отец.

— А точно не было никакой задней мысли? — всё-таки уточнил младший принц.

— Вообще-то была, — медленно кивнул Его Величество. — Но она никому не повредит. Ну почти. Мы хотели больше узнать про воспитание девушек в семье. В любом случае — это не твоя забота. Если кто-то из наших подданых недостаточно хорошо выполнял родительский долг, спрашивать с них полагается нам. И не забывай, мы должны будем стать родителями и для девушки, которая войдёт в нашу семью.

— А если бы было что-то опасное или неприятное… вы бы мне непременно сказали? — поинтересовался Делан.

— Ничего ужасного не произошло, дорогой, — ответила королева. — Тебе не понравится, как это прозвучит, но некоторые вопросы должны решать взрослые… Точнее те, кто уже воспитал детей. И теперь имеет право давать советы другим взрослым.

— Хорошо, убирайте нор Валори, которая вам пришлась не по душе, — взлохматив волосы, согласился принц.

— Договорились! — поспешил заверить его отец.

***

К вечеру стало известно, что король и королева закономерно попросили убрать с отбора Амиру.

Видимо, Лохматуля их останавливать не стал.

А на следующий день пришла очередь танцевального конкурса.

Да, после всех перипетий мы с Бринэйном… то есть с Деланом, тренировались меньше, чем планировали, но на ноги я ему уже наступать не буду точно.

Наряды в этот раз участницам выбирали организаторы, поскольку бал будет небольшим, но официальным. Присутствовать собираются даже король и королева. И мы должны выглядеть максимально привлекательно.

К тому же… конкурсанткам предстоит танцевать с Его Высочеством.

Нас осталось мало, каждой достанется один танец.

Я волновалась, поэтому решила проведать девчонок до того, как нас начнут паковать в пышные платья.

Да и с Дженной пришла пора поговорить. Если ей слишком сильно станет досаждать Астин, я могу посоветоваться с Деланом как исправить ситуацию. Не факт, что проблема решится, но она должна понимать, что не одна и ей есть к кому обратиться.

Но когда я пришла в нашу старую комнату, оказалось, что Дженна уже ушла… Гулять с Его Высочеством. Он теперь настаивает на ежедневных прогулках — считает, что им нужно лучше узнать друг друга.

— Даже так? — с удивлением переспросила я у Мариэль.

— Он подарил ей кольцо, — почему-то шёпотом рассказала подруга, хотя сидели мы в комнате только вдвоём.

— Кольцо? — снова удивилась я. — И сделал предложение?

— Точно не знаю. Похоже, Дженна просто в шоке. Принц явно старается ей понравиться. Но она всегда считала его пустомелей. Теперь приходится менять мышление, признавать свои ошибки и смотреть на него новыми глазами. И не забывай, что её семья небогата. Возможно, Астин пытается заманить её на роль любовницы, — вздохнула Мариэль. — Тем более… говорят, что нынешняя фаворитка Астина куда-то тихо потерялась.

— Да уж… — пригорюнилась я.

Как бы не пришлось принца Астина вместе с его тараканами в голове всю жизнь стороной обходить.

— Ладно, хотя бы у тебя с тем парнем всё хорошо! — попыталась переключиться на позитив подруга.

Я вздохнула.

Я тоже отличилась!

Пришлось рассказать Мариэль, как я здорово ошиблась перед королевской приёмной.

Сочувствовать подруга не стала. Ей показалось смешно, что мы дружно попали в похожие ситуации.

А пытались при дворе сидеть тихо и не выделяться.

Угу…

От судьбы даже на лавочке в дальнем углу никому неинтересного зимнего сада не убежишь.

Кстати, Мариэль тоже оказалась приглашена на сегодняшний бал, поскольку там будут и другие придворные, а знатным кавалерам нужно с кем-то танцевать.

***

К танцевальному конкурсу меня готовили сразу две горничные.

Моя — нарядила в бархатное платье красивого винного цвета, а вторая занялась причёской и макияжем. Она соорудила из моих длинных волос чуть ли не целую корону и украсила её серебряными шпильками с крошечными жемчужинками. И рассказала, что шпильки корона дарит все участницам, которые дошли до этого этапа.

К шпилькам прилагалось ещё и ожерелье, но оказалось, что мой амулет при глубоком вырезе всё-таки виден. И горничная решила оставить для бала именно его. А ожерелье сложила обратно в изящную шкатулку, в которой украшения принесли.

На удивление она подобрала очень красивый макияж под мои карие глаза. Хотя я сама настолько ярко накраситься бы не рискнула. Но обе помощницы заверили, что за грань хорошего вкуса макияж не выходит.

Я смотрела на себя в зеркало и понимала, что буду невероятно здорово смотреться рядом с темноволосым Лохматулей. В его истинном обличии… Жаль, не многие смогут это оценить.

Кстати, мне нравится имя Делан! Оно короче, чем «Бринэйн». И звучит твёрже — темноволосому красавчику здорово подходит.

Глядя на своё отражение, мне захотелось поскорее увидеть Делана.

Точнее, покрасоваться перед ним в шикарном платье.

Я осторожно покрутилась перед зеркалом, рассматривая пышную юбку сзади и… поймала на себе лукавые взгляды горничных.

Я тут же взяла себя в руки, чтобы выглядеть достойно.

Горничные развеселились ещё сильнее.

Я поджала губы. И тётушки мгновенно сделали вид, что ничего странного не происходило.

Понятно, что их Делан науськал. Или герцогиня Нейфер. Они догадываются к чему всё идёт.

К счастью, долго смущаться не пришлось — пора было отправляться на бал, в который плавно перековался танцевальный конкурс.

Участниц осталось четыре. Если считать вместе со мной.

Первая — Ириана фа Гуддин. Но она пыталась очаровать парня, которого выбрала для конкурса по этикету. Девушка с удовольствием танцевала с ним каждое занятие. И флиртовала. И парнишка медленно, но верно, поддавался её чарам. Вон, как улыбается, глядя на Ириану из толпы.

Ещё бы! Сегодня она не сама одевалась, наряд невзрачной моли забыт, выглядит Ириана красоткой. У парня аж глаза блестят. Ему-то танец с девушкой достанется по-любому. Предвкушает!

Вторая и третья — те, которым я продала секрет пирогов с грибами. Фальяна нор Гроф и Мариса вит Карим — обе красивые, высокие, родовитые и неглупые. Обе хотят выиграть отбор.

Я невольно вздохнула, глядя на столь грозных соперниц.

Нас по очереди представляли королю и королеве. Поскольку Делан стоял рядом с ними, я поняла, что сейчас все вокруг воспринимают его рыжеволосым младшим принцем. А я… я видела перед собой темноволосого, немного растрёпанного парня, которому неслабо перепачкаться сизой пылью, если этого потребуют его интересы.

То, что мы знакомы, Его Высочество не показал. Только смотрел на меня чуть дольше, чем на других. Но не улыбнулся. Но я его взгляд всё равно заметила.

А главным сюрпризом конкурса оказался принц Астин.

Он стоял рядом с родителями и братом.

И Дженна стояла рядом с ним.

Дженна стояла рядом с наследным принцем и опиралась на его руку.

Выглядела она спокойной, но я даже издалека почувствовала, что подруге сейчас невероятно неуютно.

А со стороны Астина это заявление. Пока не понятно какое, но…

Но на этом сюрпризы не закончились!

Первый танец открывала сама герцогиня Нейфер. Вместе с Ашилем.

Танцевал беловолосый демон невероятно легко и грациозно. Герцогиня щурилась от удовольствия и стреляла в парня глазками. Тот сохранял суровый вид.

В толпе придворных я заметила и Мариэль, и она от отчаяния кусала губы, гладя на эту неординарную парочку. Понять её можно. Про любовников герцогини в народе слухи не ходили, но их при этом не обязательно не было. Она дама отчаянная — за шпионаж и роспуск слухов неслабо отгрести можно. Но к мужскому вниманию королевская родственница привыкла и явно им не брезгует. А во время службы я за ней шашней ни с кем не замечала…

Я настолько задумалась над этим вопросом, что не заметила, как первый танец завершился и… ко мне подошёл Делан, чтобы пригласить на следующий.

Ох… и это тоже заявление. Богатый на них бал выдался.

Если парень, для которого проводится отбор, при первой возможности подходит к определённой девушке, это даёт окружающим понять, кто именно является фавориткой конкурса.

Усиленное внимание, зависть, пересуды — все эти увлекательные явления ждут меня… прямо сейчас.

Угу, по залу мгновенно пробежались шепотки. А участницы, которые рассчитывали на выигрыш, не выдержали и недовольно покривились. Бр-р-р… хорошо, что кроме идеи грибного пирога я им не успела ничего продать.

«Так и знала, что самые рабочие секреты она себе оставила», — как бы читалось в их глазах.

Но отказываться от своего счастья я не собиралась. Спокойно приняла руку Его Высочества и позволила вывести себя в центр зала.

Объявление танца я прослушала. Поэтому, когда небольшой оркестр заиграл самый лёгкий для меня танец, поняла, что это не случайно. И кто-то заранее позаботился, чтобы одна неумеха не ударила в грязь лицом. И это точно не герцогиня, которая с вопросом подлетела к церемониймейстеру и долго с ним переговаривалась.

Ну как не влюбиться в такого парня? То, что Делан принц — далеко не самое лучшее его качество. Он невероятно заботливый и чуткий. И деликатный.

Наверное, лучше было не пытаться прижать его к стенке. Считала бы просто гонцом — жила спокойно дальше. Но сделанного не воротишь. И хорошо, что врать и выкручиваться он не стал. Хотя и мог.

«Физалис? Какой физалис?» — мог бы и так отъехать. Лицо Делан держать умеет. На свете есть много вещей, которые можно представить не как не ложь, а как военную хитрость.

— О чём задумалась? — наклонившись ко мне спросил Его Высочество.

— О том, что парня, который спасает твою репутацию непременно нужно заловить, — притворно вздохнула я.

— После пирога тебе уже не спастись, — снова наклонившись ко мне, шепнул в ушко Делан. — Даже если будешь активно пытаться убежать.

Я покраснела.

Значит, не только Тилли понравился физалис. Кое-кто смог и начинку оценить.

Мне тут же захотелось приготовить для Делана целую тучу пирогов!

Но нужно было держать себя в руках и считать шаги. А ещё не провоцировать парня на новые перешептывания. Того, что было, уже достаточно для сплетен.

После завершения танца, Делан отвёл меня под крыло к герцогине.

И да, ему пришлось пригласить на танец следующую участницу — Марису вит Карим. Та тут же принялась ему призывно улыбаться. В танце она чувствовала себя совершенно свободно и завела с Лохматулей какой-то светский диалог. Он ей даже улыбнулся!

Я прикрыла глаза, чтобы этого не видеть.

Раньше я думала, что ревнуют лишь какие-то взбалмошные дамочки. А теперь оказалось, что ревновать проще простого! Для этого не нужно быть сумасбродным существом, которое тянет всё внимание окружающих на себя. Достаточно встретить парня, которым не захочешь ни с кем делиться.

Но нужно держать себя в руках. Я — аристократка, а не лавочница. Даже если не вижу в продажах ничего зазорного.

— Она ему на ногу наступила, — шепнула над моим ухом герцогиня.

Я аж глаза от неожиданности открыла.

Да, герцогине Нейфер ни характер, ни язык сдерживать не требуется. Её положению практически ничто не повредит. Точнее, крупный скандал повредит и её положению при дворе, но к мелким подколкам и ехидству от влиятельной королевской родственницы окружающие давно привыкли.

— И не стой с закрытыми глазами. На тебя все смотрят в оба глаза, — прошептала бывшая начальница. — Учись держать удар.

Пришлось наблюдать происходящее в подробностях.

Ириана сильно робела перед Его Высочеством. Но на ногу ему так и не наступила.

То есть показала себя лучше, чем вит Карим. Если только герцогиня не пошутила, чтобы меня расшевелить.

Мариса вит Карим, которую Делан после танца так же подвел к герцогине, глядя на Ириану, приторно улыбалась. А на меня недовольно косилась.

А вот Фальяна нор Гроф хоть и старалась понравиться Делану, но общалась с ним слишком сковано, чтобы заинтересовать. Да, он проявлял к девушке вежливый интерес, но разговор во время танца явно не клеился.

Не так страшно, как я ожидала. Соперницы не торопились растащить Лохматулую по частям, чтобы каждой достался. Похоже, что для кого-то, то есть для Фальяны, ожидания не совпали с реальностью и чем-то её Делан в образе рыжеволосого принца не зацепил.

Странно, правда. Мне казалось, что девушку не волнует понравится ей Его Высочество или нет — титул затмит собой всё!

Ещё не сразу стало понятно почему мы танцевали не больше, чем один танец. Другие пары придворных весело кружили вокруг Его Высочества и очередной конкурсантки — танцевали даже принц Астин с Дженной, но нас продолжали выстраивать в линеечку около распорядительницы отбора. Ириана при этом пыталась спрятаться за меня, чтобы на неё поменьше глазели.

Но скоро я сообразила, что, если бы мы танцевали с прежними кавалерами, с которыми репетировали перед конкурсом, в особо любознательных головах неизбежно возник вопрос: куда исчез мой темноволосый красавчик? А поскольку принц Делан открывал со мной бал, кто-нибудь мог что-то да заподозрить.

Но… действительно ли настолько необходимо скрывать истинную внешность младшего отпрыска королевского рода?

Да, выглядит Лохматуля смуглее, чем даже королева, но неужели нельзя было порыться в её родословной и найти предков, от которых он унаследовал черты лица и колорит? Чего-то я явно не знаю.

Ладно, мне пока рано лезть в тайны дома Драгонфер, но нос стоит по ветру держать.

Зато глядя как танцуют Ашиль и Мариэль, которую беловолосый демон всё-таки пригласил, я вспомнила, что Делан так и не ответил кому принадлежит Лаут-Мит, хотя знает ответ на вопрос. Хм… чем не предлог поговорить прямо сегодня вечером?

Но поговорить вечером не получилось. Горничная сказала, что в замке переполох — удалось вызволить некоторых девушек, украденных гарпиями, но на границе государств возникли неприятности и туда отправилось большинство драконов. Кто именно не уточнила, но намёк я поняла.

Похоже, Лохматуля действительно следит за судьбой украденных бедняжек. Бр-р-р… а ведь могло и мне не повезти, если бы не чуткая Тилли.

Спать я легла пораньше. Чтобы не чувствовать беспокойство, которое поселилось в сердце. Вряд ли на границе произойдёт большая стычка, но ситуация с кражей неприятная. Кто знает на что ещё способны наши прыткие соседи? Точнее, на что способны понятно: абсолютно все гарпии — тёмные маги, мстительные, довольно коварные и жадноватые. Даже хуже драконов. Но это-то и пугает! Они краденое отдавать ой как не любят.

Спала я беспокойно, поэтому чутко. И когда меня за ухо кто-то куснул, подскочила на кровати почти мгновенно.

Заполошное квиканье Тилли было ни с чем не спутать. И испугаться я не успела. А сообразить, что с Деланом стряслась беда — успела! Поэтому с кровати поднималась с чёткой целью бежать за летучей мышкой, куда бы она не позвала. Чуть не забыла хотя бы лёгкий наряд накинуть. Но стоило мне в одних тапках и ночной рубашке ринуться к двери, фамильяр снова возмущенно заквикал.

— Ой, спасибо! — проморгавшись и ущипнув себя за щёку, поблагодарила я Тилли.

Закрытое домашнее платье с запАхом не самое приличное одеяние для девушки, чтобы бродить ночью по дворцовым коридорам, но оно у меня довольно скромное, вряд ли потянет на скандал, как в случае с ночнушкой.

Я быстро оделась и побежала за фамильяром.

При этом горничная вынырнула из соседней спальни и с сосредоточенным видом ринулась следом. Но ни слова не сказала.

Мне-то не сказала, а вот охраннику, который торчал перед дверью спальни, велела бежать за нами. И тот послушался. Вот чуяло ж моё сердце, что она телохранитель, а не просто помощница.

По дороге в целительское крыло, куда вела мышка, никто нас не остановил. Видимо, горничная за моей спиной выглядела достаточно убедительно и работала ночным пропуском по всей территории дворца. Или почти по всей.

***

У целителей жизнь била ключом.

В приёмной оказались несколько парней и взрослых мужчин, которыми активно занимались маги. А в углу на стульчике сидела печальная девушка и явно изо всех сил пыталась не разреветься.

Я растерялась. Потому что не помнила, в какую именно дверь заходила к Делану в прошлый раз. Наверняка он в той же палате.

И тут мне повезло.

Дверь одной из палат отворилась и оттуда вышел… беловолосый не гонец Ашиль.

— Кейлин? — при виде меня удивился он.

Но почти сразу заметил Тилли.

— Вот куда она унеслась! А я-то подумал, что к королю или королеве полетела докладывать. Зря не сообразил. Заходи, тебе явно сюда, — открыл он передо мной дверь.

Я благодарно улыбнулась демону и прокралась мимо него.

Горничная и стражник остались подпирать стену около палаты.

Внутри помещения бушевала небольшая буря.

— Нет, ну кем нужно быть, чтобы предложить такое?! Продать ему девушек! Они что — товар?!! — громко возмущался мой Лохматуля.

При этом сам он явно был не в порядке.

Волосы парня не просто спутались — они взлетели в воздух примерно на уровень плеч и потрескивали, словно искрились.

— Ваше Высочество, не нужно драматизировать. Всё обошлось, а вам нельзя нервничать, энергии слишком много, амулет не справляется. Я уже перенаправляю излишки в свой личный накопитель. И надолго его не хватит, а пустых у меня осталось только два, — пытался утихомирить его незнакомый солидный мужчина, который не очень-то походил на медика. Скорее на обычного мага.

Потоки тёмной магии, которые тянулись от рук принца к незнакомцу были видны невооруженным взглядом — даже я их наблюдала, хотя не имею высокой квалификации. И с каждым новым словом Лохматуля заводился лишь сильнее, а его магия ощутимо теряла стабильность.

Мало того — на щеке Делана красовался шикарный порез. И порез неотложно требовал внимания.

Рядом со входом даже стоял робкий целитель с бутылочкой зелья и чистым бинтом, который он явно рассчитывал намочить и приложить к щеке разбушевавшегося Высочества, но пока не рисковал этого делать.

Кажется, ненаследного принца здорово разозлили и сделали это гарпии. А кто ещё мог предложить продать девушек по сходной цене? Вроде все остальные соседи — нормальные.

Глядя на происходящее, я поняла, что ситуацию нужно спасать.

К счастью, привлекать к себе внимание не потребовалось. Дверь за моей спиной со стуком закрылась и Делан повернул голову на шум.

И неизбежно заметил меня.

Его волосы резко снизили высоту.

Да, они не совсем приняли подобающее положение, но стремиться ввысь перестали.

Угу… помнят! Боятся!

— Кейлин? — немного напряжённо выдохнул моё имя парень.

Я спокойно сделала шаг к целителю и отняла у него и бутыль, и бинт.

— Нужно смочить бинт и приложить к щеке не менее, чем на две минуты, — шепнули мне в спину.

Я так и сделала.

— Будь осторожн… — начал было Лохматуля, но не успел договорить.

Я быстро смочила бинт и приложила к щеке. Причём держать ткань пришлось сразу двумя руками — и чтобы удобнее было, и чтобы закрыть всю поверхность довольно длинного пореза.

— Осторожнее… — всё же домучил фразу парень.

— Сила потока снизилась, — удивлённо выдал маг. — Кажется, магия стабилизируется.

К счастью, он не успел мне помешать, хотя я этого боялась — слишком сильно был занят распределение магии между накопителями. А то в прошлый раз меня отогнать пытались.

Делан зачаровано уставился в моё лицо. Только немного поморщился.

— Щиплет? — чувствуя себя немного виноватой, спросила я.

Но руки от мужской щеки отнимать не собиралась — вылечиться важнее.

— Нет, — легкомысленно соврал парень.

Мда, целитель не просто так боялся знатного пациента. У него же неконтролируемый всплеск тёмной магии, а от новой боли этот всплеск мог усилится. Даже от простого заживляющего зелья.

Мне казалось, что я отсчитала ровно две минуты, но когда захотела отнять руку…

— Ещё несколько секунд для верности, — попросил целитель за моей спиной.

И я выдержала паузу до тех пор, пока мне не шепнули, что теперь зелье точно должно сработать. И царапина полностью исчезла!

Я провела по щеке парня ладошкой и с облегчением улыбнулась.

Делан улыбнулся мне в ответ.

— Удивительно! Ваша магия почти полностью стабилизировалась! — вклинился в наши улыбки маг.

Я глянула на руки парня — тёмный поток исчез, его волосы идеально улеглись по плечам. Даже выглядели не настолько запутанными, как обычно. Дрессировке поддаются!

— Просто теперь у меня есть самое лучшее успокоительное на свете, — с блаженной, но немного скованной улыбкой просветил его принц.

Я почувствовала, что мне выдали какой-то невероятно ответственный комплимент, но…

— Извини, мне не хотелось бы ассоциироваться у тебя с болью, но обычно у зелий есть срок, за который они способны заживить рану, — выдала я. — Долго ждать было нельзя.

По младшим братьям знаю — вот уж любители расшибать коленки.

— Да, долго ждать — вредно, — с каким-то азартом подтвердил Его Высочество.

И Делан не стал больше ждать — он ухватил моё лицо в ладони и… поцеловал меня в носик.

Сопротивляться не было ни желания, ни возможности. Я так и держала зелье в одной руке, а использованный бинт — во второй.

И поскольку возражений не последовало, принц наклонился сильнее и… поцеловал меня по-настоящему.

Совсем на мгновение.

Но я почувствовала, насколько мягкие у него губы.

И захотела, чтобы наш поцелуй никогда не заканчивался…

Но Делан быстро отстранился и мечтательно потёр мою щеку подушечкой большого пальца.

— Теперь я успокоился с запасом, — пояснил он свой поступок.

Я невольно закусила губу и огляделась.

Довольно-таки молодой целитель пытался сделать вид, что его здесь нет. А вот маг с интересом смотрел на нас.

Угу… неприятно, что во время первого поцелуя на тебя глазеют, но раз уж родился аристократом, особенно если в королевской семье, лучше, чтобы свидетели точно знали, что произошло.

Потому что на браслете невинности камни хоть и темнеют не сразу, а постепенно, но в подробностях рассказывать, что было, а чего не было, они никому не станут.