Глава 29

На браслете невинности лишь слегка порозовел один из камней.

Это я рассмотрела, когда вернулась в свою комнату.

Точнее, меня туда отконвоировали горничная и Ашиль. Горничная — по долгу службы, а Ашилю Делан велел. И этот нюанс я почувствовала. Они хоть и друзья, но на людях Делан главный. Нужно будет узнать подробнее, какие у них отношения на самом деле. И что врут окружающим.

Сам младший принц остался с магом, тот решил изучить состояние магии Его Высочества после наших с ним обнимашек.

Кстати, таинственный маг оказался ни кем иным, как ректором Столичной Академии Магии тур Ургенхартом. Раньше я про него лишь разные байки слышала.

Я столкнулась с легендарной личностью! Да ещё и целовалась у него на глазах… Бр-р-р… Во сне такое не приснится!

До рассвета оставалось ещё довольно прилично времени, и я снова легла спать.

Казалось, что из-за переживаний заснуть просто не смогу. В голове всё время крутилось воспоминание о поцелуе, и я ворочалась на постели.

И тут внезапно оказалось, что Тилли вернуться к хозяину и не подумала. Видимо она где-то затаилась, когда влетела в палату, а после выбралась оттуда следом за мной. Поскольку я бегала туда-сюда не одна, а в большой компании, летучая мышка украдкой пробралась через двери в мою комнату и теперь повисла вверх ногами на пологе кровати. В очередной раз открыв глаза, чтобы перевернуться на другой бок и подоткнуть подушку, я заметила её глазки-бусинки в полутьме.

— Тилли, ты сбежала от хозяина? Он больше не будет буянить… — попробовала поговорить с фамильяром я.

— Квик! — согласилась со мной мышка.

Хм… с этим она согласна. Тогда почему от Делана улетела?

— Хочешь ночевать в моей комнате? — попробовала догадаться я.

— Квик! — снова согласилась Тилли и перебралась по занавеси немного ниже.

— Хорошо, иди сюда… — похлопала я по перине рядом с подушкой.

Мышка с готовностью слетела ко мне и свернулась клубочком на простыне.

Вот это доверие! Летучие мышки спят вниз головой, чтобы быстрее улететь в случае опасности, а не только потому, что им так удобнее. Я погладила чёрное мохнатое пузико и Тилли довольно прищурилась.

— Давай-ка я сделаю тебе гнёздышко! — предложила я, нагнала вокруг мышки тёмную тучку и свернула её в кокон.

Мышка довольно в гнёздышке пошуршала и притихла.

А я внезапно безумно захотела спать.

И провалилась в сон, наверное, быстрее Тилли.

***

Утром, когда я проснулась, летучей мышки рядом не оказалось. Наверное, вернулась к хозяину, чтобы не подумал, что она от него потерялась или сбежала.

Моё тёмное облачко при этом рассеялось.

Хм… само пропасть не могло. Значит, Тилли способна рассоздавать магию. Как минимум несильную.

За завтраком выяснилось, что жюри решило попрощаться с Фальяной нор Гроф. Хотя я ожидала, что пришёл черед Ирианы.

А ещё нам выдали по листку бумаги, конверту и новенькому перу с «бесконечными» чернилами. И велели описать идеальное свидание.

Судя по лицу Марисы, она считала, что свидание — это её шанс и девушка собиралась его не упустить!

Сдать задание полагалось перед началом обеда.

И хорошо, что не сразу. Потому что я понятия не имела каким должно быть свидание. Хоть идеальное, хоть какое.

Всё, что приходило в голову — перекусить в «Золотой птице», как в прошлый раз. Место на уровне, Делан сам туда ходит, десерты вкусные, физалис на пироженко для Тилли положат.

Но написав это пожелание, я поняла, что в нём всего две строчки. А листик большой. Наверное, его для каких-то подробностей выдали.

Подробности в голову не приходили, и я решила посоветоваться с герцогиней Нейфер. Она наверняка знает толк в свиданиях!

Но когда пришла к ней в приёмную и Эльда впустила меня в кабинет, оказалось, что там уже сидит… Делан!

— А вы уверены, что на идеальном свидании непременно должны быть белые голуби и скрипач? — сидя за столом напротив тётушки как раз недоверчиво поинтересовался он.

И я поняла, что у Его Высочества те же проблемы, что и у меня…

— И не забудь, что нужно подарить котёнка! И непременно белого! — в ультимативной форме заявила герцогиня.

И тут они заметили меня.

— Кейлин?! Странно, что Эльда о тебе по всей форме не доложила. Что-то с ней странное в последние два дня происходит, — нахмурилась моя бывшая начальница. — Только сказала, что явился посетитель из белого списка.

Я осторожно улыбнулась. Небось она сама её просьбами и придирками задёргала, вот Эльда и перестала лишнее говорить, а то и вовсе не успела ничего сказать, утонув в потоке воспоминаний о её ошибках, совершенных вот прямо этим утром. Герцогиня Нейфер умеет сбивать с толку. Спасибо, что до неё я поработала у отца. Отцы тоже нервные, когда детям на ошибки указывают.

И… неужели я в белом списке герцогини и меня пустят к ней в любой момент?

— Кейлин, тебе нужен котёнок? — не стал ждать дальнейших расшаркиваний Делан.

— Кажется, нет… — растерялась я. — У меня даже дома как такового нет. Где же его держать?

— При дворе домашние питомцы не запрещены. Горничная будет обязана за ним проследить, — тут же отреагировала герцогиня.

— Извините, но котёнок точно будет покушаться на Тилли. Не хотелось бы мышку от него спасать, — покраснев, выдала я.

— Так… ладно, присаживайся, — потирая переносицу, выдала бывшая начальница.

— Тилли у тебя сегодня ночевала? — быстро догадался Его Высочество, отодвигая для меня стул.

— Э-э-э… да. Наверное, решила, что тебе ничего не угрожает, — зачем-то попыталась оправдать фамильяра я. — Хотя со мной тоже всё было в порядке.

— Квик! — подтвердила Тилли с плеча парня.

— Понятно… котёнок отменяется — у вас мышь! — мрачновато констатировала герцогиня Нейфер.

Я покраснела ещё сильнее.

У нас с Деланом фамильяр не общий. Просто… так получилось. Вдруг мышка полетела за мной чтобы проследить за подозрительной девчонкой, с которой хозяин слишком смело целуется?

— А голуби тебе нужны? — тут же уточнил Делан.

— З-з-зачем? — не поняла я.

— Да, зачем голуби? — повернулся к нашей наставнице принц. — Со скрипачом-то понятно…

— Мда… ладно, сюрприза уже всё равно не получится, — поджала губы герцогиня. — Голубей выпускают из клетки. И делают это вместе, парой…

— На свободу выпускают? — недоумённо нахмурилась я. — А зачем их ловят? Пусть бы себе спокойно жили.

— Это домашние голуби. Их для этого и выращивают. Чтобы выпускать на торжествах. Потом они летят обратно в голубятню. Их специально тренируют находить путь, — просвещала нас высокородная тётушка.

— То есть это такое увеселение на свидании — выпускать голубей на прогулку? — почесал бровь Делан.

— Вам в свидание этот пункт включать или нет? — мрачно спросила герцогиня. — Некоторые считают, что разлетающиеся белые голуби на фоне ночного неба это красиво и романтично.

— Особенно если они вылетят из клетки и нагадят скрипачу на голову, — не выдержал и усмехнулся Делан.

— Наверное, голуби так себе на корм зарабатывают, — неуверенно пробормотала я.

— Великие силы! Ну и парочка! Хорошо, что я не профессиональная сваха. Она бы этого разговора не пережила, — схватилась за голову Абигаил Нейфер.

— Включите в счёт за свидание покупку корма голубям и передайте его владельцу. А романтично кормить мы будем Тилли. Она в любом случае попросит, — подытожил Делан.

— Угу, — поддакнула я.

— Вы друг друга стоите, — почти горестно выдохнула герцогиня. — На первом свидании они собираются кормить мышь!

— Уже кормили… — себе под нос пробормотал Делан.

Я вспомнила наш первый визит в «Золотую птицу». То есть для него это уже было свидание?

— Мда… если девушку такое не отпугнуло, на втором свидании нужно настаивать, — сыронизировала Абигаил Нейфер.

— Сейчас под вашим руководством мы придумаем идеальное свидание! — поторопилась подсластить пилюлю я. — Самое лучшее.

Нужно не упустить момент, когда она начинает злиться. Выжила же я как-то рядом с суровой тётушкой на должности помощницы, значит и эту неловкую ситуацию разрулю.

— А у тебя что написано в листке? — заинтересовалась герцогиня.

— Э-э-э… я хотела у вас совета спросить, поэтому и пришла, — замялась я.

Угу, пришла просить совета, а сама профанацию устраиваю.

— Но что-то же ты написала? — кивнула на мой листочек герцогиня.

— Только вот… — протянула я ей плод своих недолгих усилий.

— «Золотая птица», пирожное… — коротко подытожила содержимое листка распорядительница отбора. — Сразу чувствуется богатый опыт. В размере одного свидания.

После её слов Делан лукаво улыбнулся и закусил губу.

— Но теперь я знаю, где вы кормили мы-ы-ышь! — потрясая листочком, издевалась над нами герцогиня.

— Хорошо, нам нужные свежие, светлые идеи… — почти озорно улыбнулся ей племянник.

Кажется, он раньше не видел грозу королевского двора в состоянии полного краха её надежд. И ему это нравилось.

***

В результате упорных усилий и долгих препирательств мы втроём состряпали подобие плана для нашего свидания с Лохматулей. Но только очень коротенькое.

А потом герцогиня напустила на нас Делизу фог Рэй. Поодиночке. Чтобы выпытать что каждому интересно лично, поскольку иначе сюрприза не получится.

Мне кажется, что я полжизни Делизе пересказала! Настолько она въедливая.

На прощание герцогиня Нейфер потребовала, чтобы Делан на пару дней отдал мне Тилли. Поскольку первые два свидания — с другими участницами, а проводить их планируется вечером, по одному в день. Мол, мне он уже показал почти все свои недостатки, пусть хотя бы по королевству про ненаследного принца страшные истории гулять не пойдут.

Хм… ну вот. Я ещё и перед соперницами должна его прикрывать.

Но летучую мышку забрать согласилась. Тёмные фамильяры мстительные. Вдруг откусит какой-нибудь участнице нос, если та при виде неё начнёт неблагородно визжать. Как бы Ириана не пострадала. У Марисы вит Карим нервы покрепче. У противнючек всегда нервы крепкие — издержки образа жизни.

Тилли недовольно покосилась на герцогиню, но пересесть на моё плечо согласилась.

Вот так вдвоём мы и утопали ожидать своей очереди, чтобы попасть на свидание.

С Деланом нас эти два дня организатор отбора попросила не общаться.

— Но… — начал было возмущаться Его Высочество.

— И начать нужно прямо сейчас! — сурово оборвала его тётушка. — Иначе не успеете соскучиться. И будете воспринимать свидание как нечто само собой разумеющееся.

Поскольку сегодня её нервам здорово от нас досталось, спорить не стали. Просто разошлись в разные стороны. Но на прощание Делан мне зачем-то подмигнул.

Весь день я старалась не думать, что вечером Ириана фа Гуддин идёт на свидание с моим парнем. Но получалось плохо.

Спасибо, что Тилли отвлекала, требуя то поделиться ужином, то выпустить её в окошко погулять.

И вот поздно вечером, когда я уже переоделась в домашнее платье и в ожидании возвращения летучей мышки сидела около окна в небольшом уютном кресле, оббитом мягким бархатом, с другой стороны постучали в открытые ставни.

Я вышла из состояния бессмысленного созерцания огонька лампы в темноте — другие занятия почему-то в голову не лезли — и подорвалась из кресла. Ухватив лампу с камина, я подошла к окну.

Комнаты участниц отбора располагались на первом этаже. Когда начался шухер с пропажей девушек, ходили слухи, что нас переселят, но в итоге просто добавили больше стражи. В том числе в саду, куда выходят окна. То есть стучать ко мне никто подозрительный не мог.

Закономерно заметив под окном Лохматулю, я осторожно открыла окно, стараясь не скрипеть створкой, чтобы не вызвать демона… ну то есть прыткую горничную, которая лихо рулит охранниками. Ей наверняка будет интересно кто шастает под моими окнами. Даже если он принц.

Поставив лампу на подоконник, я высунулась в окошко.

На плече парня преспокойненько сидела Тилли.

Угу, поди подкараулила сразу после свидания и законное место застолбила.

Или…

Надеюсь, она не пробралась на свидание и не спряталась в какой-нибудь посудине, чтобы вылететь оттуда в разгар ужина… в самый неподходящий момент. Мне нужно было лучше за ней следить и никуда не выпускать?

Но спросить об этом Делана я не могла — мы же обещали друг с другом не разговаривать.

Или он здесь поскольку что-то случилось?

Я вопросительно приподняла брови и подёргала головой, задавая немой вопрос.

Делан успокаивающе улыбнулся и вспрыгнул на подоконник, но в комнату спускаться не стал, сидел полуобернувшись ко мне и свесив ноги в сад.

Ничего не говоря, Его Высочество потянулся к моим губам и поцеловал.

Это был совершенно волшебный поцелуй. Совсем не такой мимолётный, как в прошлый раз.

Хотя сначала Делан лишь слегка прикоснулся губами к моим губам, словно прося разрешения продолжить. Я прикоснулась руками к его лицу, чтобы было удобнее. Голова слегка закружилась, словно я делаю нечто запретное и одновременно сладкое. Лохматуля осторожно обнял меня за плечи… и я сама не заметила, как принялась целовать парня в ответ, беспечно изучала его губы и рот…

Кажется, мы целовались до тех самых пор, пока не устали.

Но стоило дёрнуться, чтобы передвинуться поудобнее — навстречу друг другу, как Тилли сердито заквикала.

Делан с трудом оторвался от моей верхней губы и со вздохом отстранился.

Я открыла глаза и сожалением посмотрела на парня.

Он медленно потёр мою щёку большим пальцем, словно раздумывая, а не плюнуть ли на правила приличия и не переместиться в мою комнату. Но здравый смысл перевесил. Я заметила, как недовольно дёрнулся мускул на его щеке, после принятого решения.

Я быстро поцеловала его в губы на прощание и на лице Лохматули появилась довольная улыбка. Он прокрутил на пальце мой длинный золотистый локон, отстранился и спрыгнул в сад.

Оглянуться на прощание принц хотел, но Тилли цапнула его за ухо, чтобы успокоился — напомнила, что общаться нам нельзя. Это поцелуи герцогиня не догадалась запретить.

Я с улыбкой смотрела им вслед, прячась в тени занавески.

И чувствовала себе невероятно счастливой.

До глупого счастливой.

Совершенно безоглядно счастливой.

***

На завтрак Ириана фа Гуддин явилась с пушистым белым котёнком.

Но выглядела она при этом мрачновато. Что Марису очень сильно порадовало. Но расспрашивать о случившемся на свидании оказалось ниже её достоинства, и девушка с надменным видом удалилась, как только допила свой утренний бодрящий чай.

Котёнка Ириана посадила на стул — ей специально для этого выдали красивый, но с деревянным сидением. Туда же она поставила блюдце с молочком, которое принесли для малыша из дворцовой кухни. Подарок принца собирались баловать официально…

И вот в конце завтрака котёнок жадно вылизывал остатки молочка, набивая и без того круглое пузико, а владелица мрачновато гладила его по пушистой шёрстке.

— Что-то плохое случилось? — не выдержала и спросила я.

— Не уверена… — вздохнула девушка. — Просто неловко себя чувствую.

— Из-за чего? — деликатно спросила я.

— П-принц вчера был такой любезный, обращался со мной хорошо… даже котёнка подарил, о котором я всю жизнь мечтала, а отец не позволял. Но теперь папеньке деваться будет некуда… — неуверенно пробормотала Ириана. — Только…

— Тебе нравится не принц, а другой молодой человек? — тихо спросила я, чтобы не привлекать внимание Делизы фог Рэй, которая сидела чуть поодаль. Хотя она уже всё равно разобралась в симпатиях участниц.

— Да, — с лёгкой улыбкой согласилась Ириана.

— М-м-м… — протянула я.

И что мне ей сказать? Как утешить?

Рассказывать, что если Его Высочество подарил котёнка, то явно рассчитывает, что с его фамильяром тот не встретится? Выйдет себе дороже…

Ляпнуть что-то типа: не переживай, возможно у дворцовой кошки просто родились котята, а кроме участниц отбора раздать было некому? Звучит невежливо. И можно подумать, что я завидую.

— Мне кажется, Его Высочество вежлив всегда и со всеми. Во время танца заметила, — начала успокаивать Ириану я. — И впереди ещё два свидания. Посмотрим, как он себя во время других свиданий поведёт. Тем более, котёнок — это довольно скромный подарок, он ни к чему не обязывает. Вот если бы мужчина подарил тебе что-то невероятно дорогое…

Я осеклась.

И замолчала, невольно приложив руку к вырезу платья, за которым прятался амулет с дорогущим сердцем василиска, которое можно добыть лишь с риском для жизни.

«Это только на время отбора, просто маячок», — говорил он.

«Потом отдашь»?

Но Делан не собирался забирать украшение.

От этой мысли я мгновенно покраснела. И невольно посильнее натянула рукав платья на запястье с браслетом невинности. «Поцелуйный» камешек активно набирал цвет, пришлось одеть платье с кружевными манжетами, чтобы спрятать улику.

С другой стороны — хитрость Делана была в мою пользу. Стоит ли на подобную обижаться?

— А ты права! — тем временем повеселела Ириана. — Не буду торопиться с выводами.

С тем мы и разошлись из столовой по своим комнатам.

***

Тилли прилетела ко мне после обеда.

И я обрадовалась, что проведу это не совсем приятное время не одна.

Мариса точно будет изо всех сил стараться понравится Делану и мне совсем не хотелось об этом думать.

В этот раз летучая мышка решила развлечь меня купанием.

Когда я мыла в ванной руки, она прилетела и попыталась засунуть крыло под кран. В ванной было темновато, светильники там не яркие, скорее тёплые и приятные глазу, поэтому Тилли тут комфортно даже днём. Хотя она в принципе терпимее относится к солнечному свету, чем обычные зверьки этого вида.

Чтобы помыть фамильяра принца, горничная принесла серебряный тазик и небольшое пушистое полотенчико. Кажется, ей тоже было интересно посмотреть, как моют мышонка, несмотря на свою видимую суровость.

Тилли довольно маленькая, поэтому держать её пришлось осторожно. Я посадила малышку на ладонь, пальчиками нанесла мягкое мыло на шёрстку и крылышки и помассировала. Мышка довольно закатила чёрные глаза-бусинки.

Мыла я её, как кошку, то есть старалась не намочить крошечные ушки.

Смыв мыльце тёплой водичкой, я завернула летучую мышку в полотенце, которое подала горничная.

Тилли довольно щурилась, и я решила, что лучше подержать её немного закутанной, и носила с собой до ужина — сначала в полотенце, потом в носовом платке.

На ужин я брать мышку сначала боялась из-за котёнка, но решила, что если спрячу Тилли на плече под волосами, никто не заметит. А котёнок пока маленький и вообще декоративный, его мама-кошка охотится не учила.

Разумеется, никакого сюрприза на ужине я не ожидала.

Но он всё-таки случился…