Глава 31

Провести со мной время после свидания Делан не смог.

Потому что его срочно вызвал Его Величество Ардал.

Зато он успел подарить мне ещё один подарок. Несколько своеобразный. Но я сама его и придумала…

Делан галантно провожал меня к покоям участниц, но когда до двери остался один коридор, прикрыл глаза ладошкой.

— Серьёзно? Как в детстве? — усмехнулась я.

— Сюрприз скромный, но это сюрприз, — пообещал принц. — Хочу увидеть твою реакцию.

И я не стала его больше поддевать.

Сюрприз поджидал меня на столике напротив двери в покои.

— Это для Тилли?! — быстро сообразила я, увидев перед собой макет незнакомого замка. — Волшебно сделано!

Я подбежала к столику и принялась разглядывать маленькое произведение искусства, в котором теперь будет обитать фамильяр.

Макет изготовили из дерева, с кучей деталек и с распашной стенкой, которая позволяла заглянуть внутрь. Внутри сделали имитацию гостиной с игрушечной мебелью — пара бирюзовых кресел, жёлтый диванчик, столик, камин, коврик на полу и кроватка в углу за занавесями. Но ещё предусмотрели жердочку, к которой Тилли сможет прицепиться и спать вниз головой.

Дверку сделали, скорее, чтобы протирать пыль внутри замка. Сама мышка будет вылететь наружу через большое квадратное окошко в крыше, которое не стали ничем закрывать, оставили пустую раму.

— Да, это для неё, — признал парень, снимая мышонка с плеча. — Тилли, тебе нравится?

Летучая мышка настороженно уставилась на замок. Но залететь в него залетела.

Первым делом приземлилась в кресло. Потопталась и посчитала, что оно довольно уютное. Всё-таки его сделали идеального размера для любимицы принца. Жердочка для сна тоже фамильяра вполне устроила, а вот окошко показалось подозрительным.

Тилли вскарабкалась к нему с внутренней стороны замка и недовольно выглянула наружу.

Ой! Да окно же будет мешать ей спать и наслаждаться темнотой.

— Сейчас исправим оплошность! — сказала я мышонку.

И… затянула пустое пространство полупрозрачным тёмным туманом. Так Тилли будет видно откуда вылетать, но раздражать свет из проёма её не станет.

Мышку это тут же устроило, и она принялась изучать остальное пространство внутри замка.

А я решила от себя добавить ещё и облачко тьмы с одной стороны жёрдочки. Пусть у крохи будет особо комфортное местечко, где она всегда сможет заснуть и видеть приятные сны.

— Сегодня поставим его у тебя? — спросил у меня Делан.

Сегодня?

Но только я подняла брови от удивления, как к нам торопливо подошёл слуга и негромко обратился к принцу. Они переговорили и оказалось, что Делану нужно уйти.

Вопрос кому достанется домик и Тилли вместе с ним больше не возник. Летучая мышка досталась мне. Я сочла это победой. Мышка же намного лучше котёнка!

***

Утром во время завтрака оказалось, что на отборе осталась Мариса.

Я ожидала, что получу от неё кучу колкостей в свой адрес, но она при виде новенького браслета, который я не прятала в отличие от браслета невинности — пусть смотрят — почему-то притихла. Даже про котёнка не спросила.

Кажется, для неё цена браслета очевидна, и она оказалась более убедительным аргументом, чем зверёк.

К счастью, Тилли на моём плече во время завтрака сидела тихо. И только когда Мариса вит Кирим ушла вместе со своим питомцем, она высунула с сплеча свой крошечный чёрный носик и потребовала ломтик фрукта, который добавляли в кашу.

Окружающие на появление мышонка отреагировали совершенно хладнокровно. Даже герцогиня не стала потешаться, что я теперь по утрам кормлю чью-то мышь.

Вместо этого она решила меня предупредить. Но голос её при этом прочему-то прозвучал глухо и напряжённо. Хотя обычно герцогиня Нейфер говорит всё, что считает нужным, громко и выразительно. Совсем в выражениях не стесняется, если потребуется.

— Кейлин, сегодня вечером для вас, по очереди с Марисой, будет последнее испытание отбора. Оденься как можно практичнее, пожалуйста, — попросила меня бывшая работодательница. — Лучше надеть штаны под юбку. И удобные крепкие ботинки.

— Хорошо, — кивнула я. — Спасибо за предупреждение.

Кажется, сегодня мы познакомимся с драконом Его Высочества. Мариэль была права — если я ему понравлюсь, предстоит прокатиться верхом.

Вблизи я ни одного дракона пока не видела. Как бы не испугаться…

Но это же вторая ипостась моего Лохматули! Его дракон просто не может быть ужасным! Даже если он не против лиходейские замки палить…

***

Сначала мне было непонятно почему испытание решили проводить вечером. В тот момент казалось, чем больше свидетелей — тем лучше. Свою ошибку я поняла несколько позже…

Первой на испытание отправилась Мариса.

Кажется, прошло оно неудачно. Потому что вскоре дворец неслабо тряхнуло.

Горничная мигом прибежала посмотреть, что со мной. Недаром в Тайной канцелярии жалование получает.

Я как раз преспокойно завязывала шнурки на ботинках, которые надевала для испытания, и всё было в порядке.

Но горничная всё равно слишком пристально меня осмотрела.

Я непонимающе приподняла на неё брови и отряхнула юбку, чтобы спрятать штаны.

— Всё в порядке? — бархатистым голоском поинтересовалась женщина.

— Да, — немного растеряно подтвердила я.

— Замечательно… А скоро время вам идти на испытание, — мягенько заявила горничная.

И я поняла, что она проверяла испугалась я после встряски или нет. Всё-таки неуправляемый дракон может быть опасен. Особенно для человека, который ему не нравится. Боятся, что все участницы провалят испытание и отбор окажется бесполезен?

Хм…

Я, конечно, надеюсь, что с Марисой вит Кирим ничего плохого не случилось, но приручать дракона Делана собираюсь сама. Переживать из-за того, что ему кто-то не понравился не собираюсь.

Горничная выдохнула и улыбнулась скупой профессиональной улыбкой.

Когда она ушла в свою комнату, из деревянного замка вылетела Тилли. Мышка уселась на моё плечо и ободряюще квикнула.

— Спасибо, что хоть ты в меня веришь, — улыбнулась я и почесала пальчиком тёмное мягкое брюшко.

И тут… Не знаю, что взбрело Тилли в голову, но она взяла, да и тяпнула меня за палец.

— Ой! — испугалась я.

На пальце выступила капелька крови и фамильяр быстро её слизнула. И извинительно квикнула.

— Ты что делаешь? — удивилась я. — У фамильяров только один хозяин.

Обычно привязку на крови фамильяры делают только один раз. Что летучей мышке в голову взбрело? Куснула она меня явно не просто так.

Но Тилли не ответила, лишь обратно забилась на моё плечо.

Вытаскивать из неё ответ оказалось некогда. В главную дверь покоев постучали, горничная открыла дверь и оказалось, что за мной явились стражи под предводительством Делизы фог Рэй, чтобы проводить на испытание.

Иди к месту событий пришлось довольно долго.

В каждом замке или дворце, который принадлежит драконам, есть взлётная площадка. Но она располагается в отдалении от зданий, чтобы дракон после оборота случайно что-нибудь не разрушил.

На острове, где стоит королевский дворец династии Драгонферов, места не так много, но поскольку дворец построили уже после появления в королевстве драконов, при строительстве оставили свободной высокую скалу, которая нависала над рекой. Площадку явно защитили пологом невидимости, поэтому в народе слухов о драконах из королевской семьи и их гостях не ходило — их просто не замечали.

Именно туда мы и направились.

— С Марисой всё в порядке? — тихо спросила я по дороге у Делизы.

— Просто решила, что сможет подчинить дракона своими капризами, — шепнула в ответ помощница герцогини.

Мда… лучше бы я продала ей секрет обращения с драконами. Получилось бы меньше стресса для всех.

Испытания стартовали в сумерках, поэтому, когда мы пришли на место, совсем стемнело. Мне дали магический фонарик и велели через дверку в огнеупорной стене, ограждающей дворец от площадки, идти на встречу судьбе.

Делиза фог Рэй примерно так и сформулировала.

Я не обратила внимания на её прикол и отправилась к своему Лохматуле.

Надеюсь, Мариса вит Кирим не слишком сильно его разозлила и у дракоши не появилось острого желания подзакусить любой настырной девицей похожего на Марису возраста.

Я уже понимала, что Делан не самый простой парень, поэтому и дракон у него может быть проблемным. Но когда увидела огромного чёрного дракона, всё равно удивилась. Ни разу не слышала, что такие бывают…

Выглядел дракон не просто красивым, но и… опасным.

Или в этом и заключается самая большая проблема младшего принца?

Мне уже несколько раз намекали, что у моего Лохматули ворох проблем. И теперь я вижу размер главной. Большая такая проблема, обсидианово-чёрная.

Выглядела проблема страшновато… Но я уже понимала, что никто кроме меня решить её не в состоянии. И уверенно шла вперёд.

Огромный дракон повернул морду в мою сторону. В его чёрных глазах я с чувством облегчения заметила проблески разума. Разговаривать во второй ипостаси драконы не могут. Тогда почему я внезапно услышала в голове хорошо знакомый голос?

— Кейлин?

Приятный твёрдый голос с чарующими мягкими нотками ни с чьим не спутаешь…

Разве что с голосом его старшим брата.

Вот так сюрприз!

Или… ради этого меня и укусила малышка Тилли?

Чтобы стать нашим общим фамильяром.

Я перестала сомневаться и ринулась к своему дракону.

От стены к каменистой площадке шла утоптанная дорожка, по камням прыгать не пришлось. А вот поверхность самой площадки оказалась не самой ровной. Я мысленно поблагодарила герцогиню за подсказку с ботинками.

Драконов вблизи я ни разу не видела. Только в небе. Поэтому масштаб меня впечатлил.

Разумеется, первым делом я бросилась рассматривать чешуйки.

Из-за большого размера крылатого ящера поверхность у драконьих чешуек не ровная, а слегка изогнутая — чтобы легла на обтекаемую форму тела дракона.

— Только не бойся, — снова услышала я в голове голос Делана. — Сейчас я не полностью контролирую вторую ипостась, но в случае необходимости смогу сдержать.

— Надеюсь, всё будет в порядке. Он ведь тоже часть тебя, — негромко вслух сказала я.

Чтобы услышали оба.

Я подошла к огромной морде дракона, дружелюбно улыбнулась и протянула руку.

Позволит погладить или нет?

Уверена, что можно погладить и по спинке, но так я не увижу, как дракон на меня реагирует.

Дракон с отчётливо слышным шелестом чешуи повернул ко мне голову и глянул совершенно чёрными, но блестящими глазами. Довольно разумными глазами.

А потом чёрные глаза озорно блеснули и из пасти вывалился длинный раздвоенный язык. Мол, его гладь.

Вот ведь! Хулиганистый какой. Хотя понятно почему он язык показывает.

Я осторожно прикоснулась к шершавой поверхности, чтобы дракон смог запомнить мой вкус — ощущение и от тела, и от магии. Он даже умудрился не поранить меня острыми чешуйками.

Потом пришёл черед запаха.

Угу, мог бы и с него начать… Но нет, хотел, чтобы я понервничала, прикасаясь к языку рядом с драконьими зубищами.

Дракон повернул ко мне чуткий нос с широкими ноздрями.

Я снова протянула руку и позволила себя понюхать. И частично из гадости провела кончиками пальцев по левой ноздре. А чешуйки здесь намного тоньше, чем на языке! Или мне так показалось?

Да, это было на грани, но дракон позволил прикоснуться к одной из самых уязвимых его частей и даже не фыркнул. Наверное, посчитал достойной местью за клыки.

Но чтобы я не расслаблялась, дракоша внезапно выпустил из пасти клоки тёмного тумана.

Ах, вот как! Тьмой балуемся, вместо огня?

Или он меня, тёмного мага, такой ерундой напугать решил?

Я подняла руку и перехватила тьму. А потом растянула её по небу, как гирлянду. Или тонкую невесомую ткань. Прочертив в ночном воздухе затейливые узоры, тьма растаяла… Я в детстве так баловалась — рисовала с помощью своей магии узоры из цветов и завитушек.

Дракон снова озорно глянул на меня и выпустил новое облачко.

Я опять превратила облачко в узор. Теперь уже в стаю птиц, летящих друг за дружкой.

Потом пришлось сделать кораблик, плывущий по волнам, потом горный пейзаж, а потом я превратила тьму в разлетающиеся цветочные лепестки. Кое-кому очень сильно понравилась эта забава!

И даже Тилли выбралась с плеча, чтобы поглазеть на тёмномагическое представление.

— Эй, у меня уже фантазия заканчивается… — со смехом взмолилась я после лепестков.

Тогда дракон картинно вытянул передо мной крыло.

Мол, раз так, осталось проверить боишься высоты или нет.

— Открой шкатулку около большого камня, — мысленно попросил меня Делан. — Без сиденья лучше не лететь. Не думал, что согласится на полёт. Хорошо, что шкатулка всё время здесь лежит.

Шкатулка была сделана из полупрозрачного нефрита, поэтому зелёным цветом выделялась на фоне остальных сероватых камней. Я открыла и обнаружила там маленькую тёмно-зелёную бархатную подушечку.

— Её нужно положить на спину дракона и нажать на середину. Она вырастет сама и намертво прикрепится к чешуе, — объяснил Делан. — Держаться тоже будет за что. А в воздухе вокруг тебя образуется защитная сфера — чтобы не упала и не замёрзла.

— Спасибо, — шепнула в ответ я.

Сцапав ценный артефакт, я прошлась по крылу и действительно легко прикрепила подушку к загривку дракона.

Взлетел огромный ящер, очень плавно оттолкнувшись от земли. И сначала сильно высоту набирать не стал. Мы летели совсем низко над водной гладью и это было здорово! На реке не оказалось лодок, и дракон Делана смог похулиганить, задевая воду то одним, то другим крылом. Спасибо магической сфере, что на меня брызги не попали!

Когда дракоша решил, что я привыкла к полёту, он устремился ввысь.

Но снова плавно, чтобы не напугать.

Угу, а то с кем ещё в узоры из тьмы поиграешь, если обижусь?

Высоко в небе мы оказались уже в полнейшей темноте, и дракон сделал несколько кругов над столицей, чтобы меня впечатлить.

Выглядело невероятно здорово! Магические огоньки теперь почти в каждом доме и вся столица в это время освещена до последнего закоулка.

Интересно, у меня получится уговорить его полетать ещё раз?

— Конечно, получится… — усмехнулся Делан в моей голове. — Видишь, как старается, чтобы ты привыкла.

Я благодарно погладила по ближайшей ко мне чешуйке. Надеюсь, огромный летающий ящер почувствовал.

Но в ночном небе нас поджидал и неприятный сюрприз.

Когда мы взлетели немного выше, чуть не наткнулись на две странные тени, которые нашего появления не ожидали и неловко шарахнулись в разные стороны.

— Кейлин, держись! — резковато сказал в моей голове Делан. — Боюсь, это шпионы. Вчера поймали несколько недалеко от столицы.

— Шпионы? — мысленно спросила я, поскольку вслух разговаривать было бесполезно.

— Гарпии, — объяснил парень. — Похоже, одна из участниц отбора им очень понравилась. И мне нужно их спугнуть.

Когда Делан договорил, дракон выпустил из пасти облако тьмы, которое раздвоилось в воздухе и ринулось к загадочным теням. Тьма ударила в незваных гостей, те перекувыркнулись в воздухе и морок с них спал почти одновременно.

Точно гарпии!

Две огромные хищные птицы с человеческими лицами переглянулись, каждый дёрнул на шее какой-то амулет, и они дружно развернулись в воздухе, чтобы слинять от дракона.

Делан припустил за ними.

Так мы летели довольно долго. Обычно драконы летают быстрее, чем гарпии, но этим явно помогала магия. Вокруг них образовался воздушный поток, который ускорял движение.

— Делан, может быть нам стоит остановиться? — поинтересовалась я в какой-то момент.

— Мне нужен их амулет — это что-то новое. И может оказаться опасно для наших границ, — мысленно откликнулся Его Высочество.

— Разве у правящей семьи для подобных действий не служат другие люди? — прижимаясь к дракону, поинтересовалась я. — Тебе обязательно за ними гоняться?

— Мы — драконы. Нас призвали, чтобы занимались безопасностью Драгонарии, — объяснил Делан. — Не бойся, их всего двое. Я смогу тебя защитить. Если не догоню до границы, поверну обратно.

— Хорошо… — согласилась я.

Как удачно, что у нас сегодня не свидание! Герцогиня Нейфер была бы в ужасе.

Сначала мне казалось, что затея гоняться за гарпиями не самая удачная — всё равно догнать не получается. Но оказалось, что Делан выжидал удобный момент. Через какое-то время гарпии устали, а их амулет начал выдыхаться. Тогда дракон взлетел вверх, прибавил хода и спикировал на ближайшего к нему шпиона.

Дракон честно сделал всё возможное, чтобы ему не пришлось переворачиваться в воздухе во время захвата. Но мне было страшновато.

Продуманный дракон Делана не пытался схватить шпиона когтями. Нет, он снова использовал тьму. Тьма кнутом закрутилась вокруг вожделенного амулета и сдёрнула его с шеи гарпии.

Второй шпион сначала не заметил нападения, поскольку летел впереди, но потом за напарником вернулся. Он схватил его чуть ли не за шкварник и попытался утащить за собой на прицепе. Но скорость у обоих стала меньше.

Я ожидала, что Делан теперь точно их нагонит, но тот, наоборот, замедлился.

— Дальше не полетим? — с облегчением спросила я.

— Мы совсем рядом с границей. Причём в самом неудобном месте — на границе с металлическими и песчаными драконами. Гарпиям в этом месте было скрыться проще всего, наши воины отсюда подвохов не ждут, охраняют слабо. И расстояние от столицы не очень большое, хотя забрались мы далековато, — объяснил Его Высочество. — Кажется, гарпии к песчаным драконам полетели. И тут два варианта — или они бежали куда глаза глядят, или туда, где им помогут.

— Отличная загадка для Тайной канцелярии, — бодро высказалась я.

Хотя магическая сфера надёжно защитила меня от ветра и холода, но уже хотелось вернуться домой.

— Потерпи немного, малышка, сейчас полетим обратно в столицу, — понял моё состояние Делан.

Но сегодняшний день решил подкинуть нам новый сюрприз.