Глава 32

Мы на несколько минут зависли в воздухе.

Делан мрачновато наблюдал, как гарпии отчаянно махая крыльями сбегают вглубь страны.

Но летели они недолго. Вскоре с песка, которого было много как на границе с песчаными драконами, так и внутри самой страны, поднялись две намного более крупные тени и ринулись следом за шпионами. Они-то их и догнали.

Но и мы оказались в опасности.

Рельеф на границе двух государств — это начало отрогов горных хребтов, здесь много высоких холмов. При этом песка больше, чем плодородной почвы, поэтому растительность местами есть, а местами — нет. Благодаря такой пятнистой растительности мы и не заметили огромного песчаного дракона, который прятался за полосой среднерослого кустарника. А он нас видел просто прекрасно.

И вот его напарники полетели вслед за гарпиями, а сам он решил прищучить нас.

Размером он уступал дракону Делана, но сторожил границу не один.

Самое плохое — к Лохматуле у него оказались счёты.

— Кейлин, держись! Я уже сталкивался с этим типом, — оповестил меня Делан. — Кажется, он зол и решил отомстить за прошлое.

— Это его замок ты спалил? — заинтересовалась я.

— Хм… если бы! — немного иронично усмехнулся Его Высочество. — Попытался хорошо повлиять на его сына.

— Вот это был коварный поступок! — усмехнулась я.

Хотя чувствовалось, что опасность грозит не шуточная.

При этом было непонятно — дракон решил только прогнать нас с границы или будет преследовать на исконно драгонарской территории?

Сначала песчаный дракон попытался применить коронный приём своих сородичей — дыхнул на нас песком. Делан мгновенно наколдовал защитную сферу. Моя сфера песок тоже не пропускала, но дополнительная защита никогда не помешает.

Видя, что его коронный номер не сработал, песчаный дракон разозлился. И бросился за нами. Кажется, драконы из сопровождения пытались его остановить, но статус у злопамятного папаши оказался выше, чем у них. Полетели следом за предводителем как миленькие.

На территорию Драгонарии они залетели, почти не сомневаясь в своих действиях.

Делан пытался уходить от преследователей за счёт манёвров. Драться со мной на спине он явно не собирался. Жаль, что не смог вырулить в сторону столицы, где патрулировали драгонарские маги. Песчаные драконы уверенно направляли погоню в сторону севера.

— Делан! Ты точно справишься? — спросила я.

— Да, скоро мы доберёмся до заброшенного замка. До Лаут-Мита, про который ты спрашивала когда-то. Там ты сможешь укрыться, а я поговорю с ребятками по-другому.

— Но их трое! — не сдавалась я.

— Малышка, ты же уже поняла, что я — дракон Тьмы. Моя способность к разрушению выше, чем у других видов. Возможно, у всех вместе взятых, — немного грустно ответил Делан.

Я немного помолчала.

Я слышала про драконов Тьмы. Они невероятно сильные и не всегда управляемые. И даже маги их боятся.

Поэтому Делан скрывает свою настоящую внешность? Чтобы не догадались об истинной сути второй ипостаси? Значит, амулет для него не временное явление, а пожизненный приговор? Ладно, это не самое страшное, что может произойти в жизни. Нам ещё из текущей передряги выбраться предстоит.

— Хорошо, если так… — высказалась я. — Они сейчас преследуют нас на нашей территории. Не стоит их жалеть, чтобы показать себя с лучшей стороны. Я тебя бояться не буду в любом случае.

— Буду считать, что это обещание. Смотри, не забудь, — немного повеселел парень.

Я постаралась максимально успокоиться, чтобы дракон не считывал моё волнение или страх и случайно слишком близко не подпустил к себе противников, которые время от времени пробовали атаковать.

Но когда на горизонте показался величественный замок, оказалось, что всё это время Делан летел не торопясь. А когда появилась возможность спрятать меня в безопасном месте, резко наподдал хода. Песчаные драконы пытались его догнать, но у них не получалось.

Я даже начала надеяться, что сейчас они разочаруются, развернутся и обратно улетят.

Как бы ни так!

Упорства песчаным ящерам оказалось не занимать.

Даже когда чёрный дракон высадил меня на длинной каменистой площадке, от которой до массивных замковых ворот оказалось рукой подать, они целеустремленно летели к нам.

***

Сначала ноги держали меня некрепко.

Длительный полёт на них сказался.

Но я прекрасно понимала, что медлить или показывать слабость нельзя, поэтому упорно двигалась, хотя ноги закололо мелкими иголочками, когда они начали отходить.

— Прости, не могу сейчас обернуться и проводить тебя, уже не успеваю, — напряжённо сказал Делан, высматривая вдали наших преследователей.

— Я смогу открыть ворота с помощью магии, силы для этого хватит, — успокоила я его.

— Тилли, проводишь Кейлин в безопасное место? — мысленно спросил у фамильяра Его Высочество. — Уверен, ты знаешь здесь все ходы и выходы.

— Квик! — подтвердила мышка с моего плеча.

— И, Кейлин… лучше тебе не видеть схватку, — попросил Делан.

Я почувствовала, что его дракон с просьбой не согласен, но растеряно кивнула.

— Я сам тебя потом заберу, — пообещал Его Высочество. — Но если… со мной что-нибудь случиться… Тилли знает, где тайник, которым я пользуюсь, когда здесь бываю. Там есть одноразовый амулет вызова стражи. В Тайной канцелярии мигом получат сигнал и пришлют магов.

— Хорошо, я справлюсь. Не переживай из-за меня. В крайнем случае всегда смогу добраться до поместья Мариэль. Я — тёмный маг. Нигде не пропаду, — уверенно заявила я.

Хотя даже верить не хотела, что придётся выбираться отсюда в одиночку.

— И возьми амулет, — ткнул в добычу правой лапой дракон. — Нужно передать его в Тайную канцелярию.

— Обязательно, — заверила я парня, с плохим предчувствием глядя на приближающихся к нам песчаных драконов.

Но амулет сцапала, не забыла.

— А теперь беги к воротам, Кейлин и… помни: я люблю тебя, — выдал Делан.

Я на секунду застыла…

И что делать, если в любви тебе признается дракон? В драконьей форме…

Я даже обнять его не смогу.

А, ладно! Обнять не смогу, а признаться в ответ — пожалуйста!

Но только открыла рот, как приблизившиеся драконы дружно дыхнули песком.

— Беги! — повторил Делан и повернулся к ним, одновременно выставляя магический щит.

Уговаривать меня не пришлось.

Сейчас я могу только под лапами не мешаться.

И я понеслась к воротам. Тилли успела зацепиться за моё плечо, ещё когда песчаные драконы вознамерились устроить очередную бурю.

Ворота я открыла довольно-таки легко. Да, они были высоченными и очень тяжёлыми, но я сформировала из тьмы огромные крючки, подцепила створки и открыла их достаточно широко, чтобы пройти. Я один раз, когда была злая, в лесу дуб из земли выдернула. Мне не в первой.

И хотя обещала Делану не смотреть на битву, всё равно обернулась прежде, чем створки захлопнулись.

Дракон Тьмы уверенно отбивался от противников и даже с силой отбросил одного из них на скалы, на которых стоял замок, но ему приходилось туго. Противников втрое больше.

— Тилли, ты можешь показать тайник с амулетом прямо сейчас? — не стала я ждать исхода боя.

— Квик! — согласилась с моим решением летучая мышка.

Она спорхнула с плеча и… подлетела к какому-то камешку в стене, после прикосновения к которому в предзамковом дворе зажглись крошечные светильники прямо в мощении! Неяркие, они всё равно успешно задавали траекторию движения.

Тёмные маги видят в темноте лучше, чем все прочие, но это было как нельзя кстати!

Я побежала вдоль одной из дорожек, по которой вела Тилли.

Мы прошлись по огромному двору, который является первой линией обороны замка и забежали в неприметную дверь в дальнем углу двора. Хотя я думала, что тайник будет где-нибудь здесь, в караульном помещении — зачем далеко ходить? И тут мышка попросила моей помощи, чтобы активировать очередную подсветку — её массы тела не хватало, чтобы утопить в стене камешек.

Здесь подсветка была уже более яркая — медные магические светильники округлой формы, которые загорались по ходу движения. Зато мне пришлось спускаться вниз по лестнице.

Мы шли и шли… а лестница то поворачивала, то поднималась наверх, то снова вела вниз, но к месту назначения добраться пока не добирались. При этом светильники стали тусклее, местами и вовсе не горели и приходилось идти на ощупь, но потом снова появлялся светлый участок. Я даже умудрилась споткнулась и ободрать ладошку о стену, когда пыталась затормозить своё падение.

Но почему мы настолько долго идём?

И я заподозрила, что фамильяр банально решила отвести меня в безопасное место, как просил Делан. Но вот… передо мной возникла неширокая дверь чуть выше человеческого роста, оббитая железом и с красивой кованой ручкой.

Хм… сейчас узнаю что это — тайник или место, где меня точно никто не найдёт. Возможно, даже сам Делан.

***

Дверь вела в небольшое помещение, из которого был ещё один выход — через светлую арку.

Светлую? Почему на той стороне светло, если сейчас ночь?

Тилли подлетела к арке и уверенно замахала крылышками. Мол, нам сюда!

Я уже очень сильно устала, поэтому просто последовала за крошечной хитрюгой куда бы она не заманивала.

Удивительно, но вышла я на идеально круглую зелёную полянку, в центре которой на каменном постаменте примерно в треть моего роста стоял круглый фонтанчик со скромной неглубокой чашей, из которой струилась прозрачная водичка. Но самым удивительным было то, что на полянке действительно светило солнышко, день был в самом разгаре.

Тилли тут же подлетела к фонтану с довольным видом.

Похоже, мне туда… но выглядит всё очень странно.

Я взяла себя в руки и сделала шаг из дверного проёма.

Вокруг подозрительной полянки стояли не менее подозрительные высокие камни, с незнакомыми письменами. В древние времена так обозначали источники магической силы, но они давно иссякли, магия осталась лишь у живых существ. Место явно особенное.

Когда я подошла ближе, оказалось, что сбоку в постаменте есть углубление, в котором стоит серебряная чаша, инкрустированная опалами. Чтобы такую красивую и дорогую вещи от фонтана не утащили, её приковали цепью.

Тилли уселась на бортик чаши и уставилась на меня блестящими чёрными глазами.

— Хочешь выпить водички? — спросила у неё я.

Мышка согласно квикнула.

Странно, почему нельзя выпить прямо из фонтана? Или чаша здесь не зря?

Я взяла чашу, и чтобы немного её прополоскать, вылила водичку на ободранную руку — стояла чаша долго, точно запылилась, а руку ополоснуть подойдёт.

Тилли решила не ждать, подлетела ко мне и слизнула несколько капелек с ладони — я вылила на руку довольно много воды. И тут… глядя, как пьёт мышка, я заметила, что ссадины на моей ладони затягиваются!

Вот это водичка!

Я напоила мышонка, полюбовалась на идеально здоровую ладонь, зачерпнула чашей воды из фонтана, сделала несколько глотков и почувствовала необыкновенный прилив сил. Полёт на драконе и усталость были почти мгновенно забыты! Но…

— Мне не настолько сильно нужна была эта вода, — вслух высказалась я. — Тогда зачем я здесь?

Тилли скроила горестную мордочку, уселась на край фонтана и невесело нахохлилась.

— Ты думаешь, что она понадобится Делану?! — внезапно догадалась я.

Летучая мышка еле слышно квикнула в ответ.

— Так… нужно придумать как прихватить воду с собой, — нахмурилась я.

Тилли спрятала голову в крылышках.

— Ты не знаешь? — сообразила я. — Чашу наверняка в таком месте забирать нельзя.

Мышка торопливо заквикала.

Сначала я смотрела окружающую местность, но ничего подходящего обнаружить не смогла. Только сорвала лист растения, похожего на подорожник. Остается надеяться, что он неядовитый. А если ядовитый, вода это исправит.

Но мне ещё как-то нужно отсюда выбраться! И большую часть воды из листка я пролью, ползая по лестницам.

Я зачем-то на всякий случай проверила карманы, но подходящего пузырька в них, разумеется, не завалялось. Только чистенький носовой платок.

Зато я вдруг сообразила, что ткань отлично впитывает воду!

И мысленно ещё раз поблагодарила герцогиню Нейфер за то, что одела под платье штаны. Воды мне может потребоваться много…

Юбку я надорвала с помощью острого камешка, дорвала до верха, а потом кое-как оторвала по линии талии. Пришлось использовать немного разрушительной магии, чтобы продраться через швы. Королевский портнихи крепко сшили детали!

Получившееся полотнище промочила водой, поливая её из чаши.

Платок я тоже щедро намочила. Он самый чистенький. Его-то в лист «подорожника» и завернула — так больше шансов сохранить как можно больше жидкости.

Но когда повесила остатки юбки на плечо, поняла, что вода сейчас впитается в верхнюю часть платья. Пришлось щедро полить и себя.

Да, ночи уже не очень тёплые, но если простыну, вылечиться будет можно. Тем более, это живая вода — вдруг да заболеть не даст. Просто впереди меня ждёт волшебное ощущение промозглого холода…

— Тилли! Бежим скорее обратно! — попросила я фамильяра. — Нужно успеть до того, как вода полностью стечёт с ткани, и она подсохнет.

— Квик! — весело согласилась мышка.

Судя по её бодрому тону, теперь всё точно будет хорошо…

Высохнуть юбка не успела… Потому что стоило зайти в светлую арку, которая словно зависла в пространстве, как я вынырнула из замковых ворот прямо к подъездной площадке, откуда до взлётной было рукой подать.

***

Делана я увидела сразу.

Он лежал почти посередине площадки. И не двигался.

Разумеется, лежал в своей человеческой ипостаси.

Я ринулась к нему не разбирая дороги, пару раз споткнулась и чуть не упала.

Пока бежала, настраивалась на самое худшее, чтобы взять себя в руки и подготовиться ко всему. Поэтому, когда оказалось, что парень дышит, я с облегчением выдохнула. Да, выглядит раненым и побитым, но это можно пережить!

— Делан! — присела я около парня, стараясь заранее не вывозить в дорожной пыли юбку с целительной водичкой.

— Кейлин… — с трудом открыл он серые глаза, которые сейчас, казалось, потемнели от боли. — Вызывай магов. Их сможет перенести сюда Ашиль. И не смотри за площадку.

После последних слов парень даже прикрыл глаза от отчаяния.

Ух! Кажется, раньше моему дракону никого убивать не доводилось.

И ему сейчас намного хуже от чувства вины, чем от полученных ран.

А какой ещё вывод можно сделать?

— Хорошо, я вызову магов, только сначала… — я кое как пристроила ткань на плече, чтобы не свалилась, ведь ещё приходилось держать странноватый подорожник с платком. — Открой рот, тебе нужно выпить немножечко водички.

— Водный источник в Лаут-Мит давно перекрыли, — непонимающе нахмурился принц.

Но он сейчас в принципе от боли неважно соображал. И смотрел только на моё лицо, а не на ворох добра, который я притащила.

Зато я мгновенно поняла, что Тилли водила меня отнюдь не к замковому источнику.

— У меня есть вода, — мягко усмехнулась я и провела большим пальцем по губам парня, чтобы он их приоткрыл.

У Делана хватило сил удивлённо нахмурить брови, но протестовать он не стал.

Сначала я влила ему в рот водичку, которая скопилась в свёрнутом кулёчком листке. Но её было не так уж много.

— Придётся добавить ещё так… — сказала я и отжала воду с платка сначала в лист сомнительного подорожника, а потом снова напоила ею парня.

И принялась для начала вытирать ему платком лицо. Правда, оно почти не пострадало.

— Приложи к ключице, — кажется, начал что-то понимать Делан. — Но магов всё равно нужно вызвать.

— Сейчас сделаем лучше, — пообещала я. — У меня есть кое-что побольше платка.

И показала юбку на плече.

— Нужно завернуться в неё полностью.

— Тогда я сам, — покраснел Его Высочество.

— У тебя ключица, — напомнила я. — Зря рассказал.

Я стащила с плеча юбку и для начала укрыла парня.

— Теперь нужно перевернуться, — попросила я его.

Делан почему-то помедлил, только губы и челюсти упрямо сжались.

— Если придётся дожидаться магов, я потребую у них в подробностях рассказать, что там было, — пригрозила я.

Парень только хмыкнул и напрягся, чтобы перевернуться, но опираться на правую руку ему явно было сложно.

Я осторожно подтолкнула Делана, чтобы случайно не прикоснуться к ране.

Но спина оказалась не так уж плоха. Чую, водичка уже начала действовать и часть того, что было подзатянулось. Я платком стряхнула несколько прилипших к спине камешков и закутала моего Лохматулю в ткань полностью. Выглядел при этом парень беззащитным, но отнюдь не беспомощным. Я ж уже успела пощупать его мышцы! Чувствуется, что в них вложено немало усилий.

— А с головой всё в порядке? — внезапно спохватилась я и бросилась ощупывать голову парня.

— У меня-то да… а вот у Джалисема явно нет, — недовольно высказался Делан.

— А это кто? — спросила я, подтягивая ткань бывшей юбки парню на шею.

На голове повреждений не нашла, а вот сзади на шее царапина была.

— К сожалению, эмир песчаных драконов, — выдохнул парень.

— Эм… да, это проблема. Это он быстрее всех крыльями махал? — догадалась я.

— Да. Но пришлось злыдня отпустить. Иначе проблем не оберёшься. С соседями в последнее время и так трудно.

— Боюсь, что дело в соседях, а не в тебе, — вздохнула я.

— Надеюсь, — усмехнулся Делан.

Чувствовалось, что он начал приходить в себя, силы постепенно прибывали.

Я внутренне выдохнула. Пора искать амулет для вызова магов.

— Кстати, малышка, где ты нашла настолько потрясающую водичку? — осторожно повернувшись ко мне, спросил Лохматуля.

— Тилли показала, — мгновенно заложила фамильяра я.

А что? Если она у нас теперь общая, смысла что-то скрывать от Делана нет. Пусть хитрюга выдаёт свои секреты.

— Тилли? — поискал глазами мышку парень.

Летучая мышка сидела на моём плече, но признаваться в своих махинациях не пожелала. Вместо этого она слетела с плеча, нырнула ко мне на руку, уселась на запястье и… превратилась в нечто напоминающее печать. Причём полностью закрыла собой печать отбора невест.

Я потрясла рукой. Но мышка так и осталась на коже.

Я растеряно посмотрела на Делана. Картинно тыкать ему в лицо запястьем было бесполезно — парень прекрасно видел, что произошло.

— Вот оно как… — хмыкнул Лохматуля и приподнялся, чтобы присесть.

Да, при этом он неуверенно подёргал правой рукой, немного поморщился, но в целом явно остался доволен.

— Как? — с недоумением уточнила я.

Потому что у меня версий случившегося в голове не было.

Зато я ближе подошла к парню, чтобы он мог меня приобнять.

— Тилли не фамильяр, как мы все думали, — улыбнулся парень, придерживая край юбки на плече, чтобы не сползла. — Она домашний дух Лаут-Мита.

— Ах, да… этот замок — Лаут-Мит, — я невольно обернулась к воротам, наконец, вспомнив историю, рассказанную Мариэль.

— Он самый. Ты как-то спрашивала кому он принадлежит… Он принадлежит моей матери, это часть её приданого. Я давно выпросил замок и окрестные земли себе во владение, только всё никак не мог найти способ его оживить. Но тебе это удалось. Не прилагая никаких усилий. Тилли признала тебя хозяйкой и даже показала портал в мир демонов. В нашем мире источников с живой водой не осталось.

— Ох… тогда нам невероятно повезло и Тилли решила, что из нас получатся хозяева замка, — разглядывая мышку на запястье, высказалась я.

При этом показалось, что она еле заметно подмигнула мне лукавым чёрным глазом.

— Из нас? Мне она секреты Лаут-Мита не доверила, — совсем не ревниво улыбнулся парень.

Я покраснела.

Вот как я должна объяснить мужчине, что ему теперь придётся на мне жениться?

— У Лаут-Мита не может быть одного хозяина, — сказала я.

И пересказала историю Мариэль и её находки.

— М-м-м… точно! Как я мог забыть! Если домашний дух одичал или переродился, ему нужны сразу хозяин и хозяйка, — засветился непонятным энтузиазмом Его Высочество.

Вот как! А я этого не знала, поэтому думала, что два хозяина — это какое-то специальное условие из-за проклятья. Хотя фамильяры и домашние духи — не моя специальность. У нас в замке домашний дух вроде есть, но никому не показывается. И мы слишком мелкие аристократы, чтобы объявлять отбор. Даже когда братишки повзрослеют и решат жениться.

— Значит, самое главное условие для снятия проклятья — новые адекватные хозяева? — спросила вслух я.

— Видимо так… — улыбнулся Делан. — И кстати, раз уж до такого дошло… Хотелось бы это сделать по-другому, а не в тот самый момент, когда я мокрый, чумазый и прячусь за твою юбку…

— Ты прячешься в моей юбке, это другое, — возмутилась я. — И вообще она сейчас играет роль бинтов. И только потому, что подходящей ёмкости для воды под рукой не оказалось.

Парень улыбнулся.

— Вот такая хозяйственная и находчивая жена мне и нужна! — внезапно выдал он, обнимая мои коленки. — Удачно, что я как раз сижу у твоих ног.

Я растерялась.

В моём представлении финал отбора должен был проходить в каком-то торжественном зале, в присутствии сотен гостей. Хотя… да какая разница! Это же мой любимый Лохматуля! Такого парня нельзя упускать!

— Да, точно! — оживилась я. — Именно такая жена и нужна. А то пропадешь без меня…

— Вообще не планировал пропадать в жизни! — усмехнулся Его Высочество. — Собираюсь хорошо устроиться. Буду жить в огромном замке, с большой семьей.

— Но это заброшенный замок, — внезапно испугалась я, присаживаясь рядом с парнем на корточки, чтобы приобнять в ответ. — Он потребует много работы и вложений.

— Что-то у меня уже есть. А что-то получим от торговли, когда откроем границу с металлическими драконами. В горах есть перевал, но открыть его сможет только владелец замка.

— Мне точно нужен муж, который не против занятия торговлей, — улыбнулась я, глядя в счастливые серые глаза парня. — Я против благородной бедности.

— Я в принципе против бедности. Хотелось бы управлять богатыми землями, — почти озорно улыбнулся Делан. — Где каждый будет жить сытно.

— Тогда мне просто придётся выйти за тебя замуж. Точно не смогу устоять, — немного покраснев, улыбнулась я.

— Несмотря на то, что я не подумал и помчался за гарпиями, подвергнув тебя опасности? — немного помрачнел парень.

— Ты считал, что поступаешь правильно. Кто ж знал, что эмир решит проинспектировать границы лично, а гарпий к нему понесёт? — разумно возразила я.

— Мне нравится, что ты всегда находишь оправдание моим ошибкам, — улыбнулся Делан, вытащил уже совершенно здоровую руку из ткани и приобнял меня.

— Это потому, что я люблю тебя, — не выдержала и совершенно серьёзно заявила я. — Всем остальным за ошибки нет прощения!

— Я люблю тебя, Кейлин, — заявил мой любимый Лохматуля и потянулся к моим губам.

Это был не самый потрясающий наш поцелуй, потому что оба были мокрыми и начали замерзать, но почему-то именно его я запомнила на всю жизнь.

— Знаешь, в тот день, когда мы познакомились, я в очередной раз пытался найти разгадку как снять проклятье Лаут-Мита, и встретил тебя, — признался парень, когда мы рука об руку шагали к воротам замка. — Но в результате нашёл намного больше, чем ожидал.

— А я хотела передать список невест так, чтобы ты от него не отказался. И сама попадала на отбор, — вспомнила я.

— Иногда желания сбываются самым невероятным образом, — заключил Делан.

Когда маги во главе с Ашилем наконец-то явились нас спасать, мы выглядели почти прилично. Делан переоделся в запасную одежду и даже для меня нашлась лишняя рубашка, пусть и мужская.

И всё равно, судя по взглядам спасателей, выглядели мы подозрительно.

Но нас это совершенно не волновало…