Глава 6

Его Высочество Зейлин Деланей Драгонфер летел высоко в ночном небе.

Летел высоко, чтобы не привлекать к себе внимание. Для этого же использовались маскировочные чары — чтобы отвести глаза редким владельцам новомодной штуковины под названием «телескоп» и особо любопытным магам.

Никто не должен был видеть дракона Тьмы, которым родился младший принц. Ведь все думают, что он, как и отец — огненный дракон. Делан с детства носит амулет, который маскирует его настоящую внешность, которой он пошёл в мать — тёмную магиню. Чёрные волосы принца все видели огненными, а почти смуглая кожа окружающим казалась в два раза светлее.

Раньше все мужчины в семье Драгонфер рождались огненными драконами. И только Делан оказался драконом Тьмы.

Маги, собранные венценосным родителем на консилиум, выяснили, что у королевы в предках числятся металлические и земляные драконы. И их крови хватило, чтобы дать неожиданный эффект.

Неожиданный — потому что драконов Тьмы не рождалось уже очень давно.

В своё время они друг друга просто перебили.

Поэтому мудрые маги посоветовали ошарашенным родителям воспитывать мальчика в максимально дружелюбной и тёплой атмосфере.

Король и королева так и сделали. Да, защищать себя Делана пришлось научить, но ему в первую очередь старались привить интерес к наукам, когда заметили, что мальчику они не безразличны.

Благодаря своему любопытству, принц в подростковом возрасте и наткнулся на информацию о Лаут-Мите — зачарованном замке, который стоит на границе с металлическими драконами. Сейчас их больше побаивались, чем вели дела, а граница была закрыта с помощью чар, которые наложены на замок, но, если у Лаут-Мита появится достаточно сильный хозяин, с драконами можно будет начать торговать.

Ведь к соседнему королевству они относятся почти равнодушно. Боятся себе и ладно. Тем более, что на троне Драгонарии тоже их сородич, пусть и огненный.

Другое дело, что в Драгонарии живут драконы разных видов, но их немного. В своё время люди — жители королевства Ария — пригласили всех драконов, которые готовы были здесь поселиться. Сделали они это чтобы комфортнее себя чувствовать по соседству с грозными металлическими драконами и не только. Но в королевстве до сих пор живёт больше людей, чем представителей других рас.

Семейство Драгонфер оказалась на троне примерно тогда, когда в страну начали слетаться драконы. Времена были неспокойные: металлические драконы крепко поссорились с песчаными, а пронырливые гарпии начали намекать, что в такие сложные времена Арии нужна поддержка сильного друга.

В то время в королевстве правила династия магов-людей. К сожалению, правящий король был довольно молод и особым благоразумием не отличался. Драконов, пообещав им всяческие привилегии, додумались позвать благодаря мудрому советнику.

И вот однажды ночью Его Величество додумался отправиться на лодочную прогулку по озеру в дворцовом парке. По довольно глубокому озеру. Поговаривают, он был не один, а вместе с некоей дамой, которая после той ночи бесследно пропала. Но в её виновность поверили не все. Некоторые упорно думали на королеву, которой ночные прогулки муженька безмерно надоели.

После короля осталась дочь. А брата у него не было. Поэтому пришлось срочно выбирать регента. Поскольку ситуация во внешней политике была сложная, почти единогласно выбрали самого сильного дракона — огненного.

Огненные драконы живут долго, а человеческие дети растут быстро, принцесса со временем стала женой регента. Династию решили назвать новой фамилией и вскоре поменяли название страны на Драгонарию. Многие драконы выбились в аристократы, поэтому новое название лучше соответствовало сути происходящего.

И вот теперь единственный в мире тёмный дракон летел по ночному небу вдоль границы королевства — Делан в каждый визит старался выстроить обратный путь так, чтобы лишний раз прикинуть, где построит пограничные торговые городки. И в этот раз не удержался.

И когда он уже был на стыке границ королевств железных и песчаных драконов, увидел в воздухе двух дерущихся драконов-подростков. Разумеется, песчаного и железного дракона.

Вот сколько ж сотен лет прошло с момента конфликта, а некоторые до сих пор не успокоятся! Делан чуть не фыркнул от возмущения. Его с детства учили, что решать проблемы нужно по-другому.

Поэтому Его Высочество не сомневаясь свернул к ним.

На его грозный рык подростки не среагировали. Пришлось применить тьму, которую он извергает вместо огня.

Сначала драконы продолжили драться, но потом дезориентация в пространстве сделала своё дело. В целом ночь драке не помеха благодаря драконьему зрению, но его тьма — магическая. Она даже дракона одолеет. И вскоре мальчишкам пришлось слететь ниже непроглядного чернильного облака.

А потом Делан надавил на них, спланировав сверху и заставил сесть на землю.

Мальчишки приземлились на довольно большую полянку и кубарем раскатились в разные стороны, оборачиваясь в человеческую форму.

Делан тоже приземлился. И хорошо, что парнишки успели обернуться, иначе бы ему места не хватило. Дракон ведь у него не маленький.

Создавать иллюзию одежды умеет почти каждый дракон. Если он не дикий. Большинство драконов иллюзия не греет, но приличный вид создает. На самом деле без одежды себя комфортно чувствуют лишь огненные драконы. Те же воздушные, водяные или песчаные могут сильно зависеть от температуры окружающего пространства. А ледяные и снежные легко переносят холод, но не жару.

Подростки уже успели накинуть на себя иллюзию. Только у песчаного один рукав рубашки оказался закатанным, а второй — нормальным. Но что-то подсказывало Делану: нарывистый черноглазый парнишка и в жизни так же небрежно одевается.

Сам Делан смоделировал себе простую, но добротную чёрную одежду, подходящую воину. А точнее, воину-наставнику — именно так одевался преподаватель принца в Академии магии.

— Из-за чего началась драка? — спокойным тоном спросил у мальчишек Его Высочество Зейлин Деланей Драгонфер.

— Из-за него! — дружно показали пальцами парни друг на друга.

Делан прикинул их возраст. Примерно лет по пятнадцать-четырнадцать. Тот самый период, когда хочется самоутвердиться, а шишки на этом светлом пути ещё не набиты.

— Крыльями друг друга зацепили? — с ощущением безнадежности спросил он у дракончиков.

Драконье зрение драконьим зрением, но ночью оно всё равно хуже, чем днём.

Ребятки упрямо промолчали в ответ. Значит, зацепили. А возмущаться в ответ не стали, потому что незнакомый дракон обладает странной магией, да ещё и здоровенный.

— Это не повод для драки, — начал воспитывать парней Его Высочество. — С каждым может произойти.

Те в ответ насупились.

— Ваши страны перестали враждовать давным-давно. Не нужно начинать второй виток конфликта. Вы уже достаточно взрослые и должны понимать, что мужчина несёт ответственность не только за себя, но и за благополучие окружающих.

Железный дракончик — высокий, суховатый и явно более выдержанный, немного прижух. Но песчаный вспыльчиво вздёрнул подбородок и сжал губы.

Но ближе оба подошли.

— Только не нужно говорить: он первым начал, — сразу предупредил Делан.

Парни снова промолчали. Похоже, каждый из них думал, что именно так оно и есть.

— Станете старше, научитесь лучше маневрировать, — объяснил им Его Высочество. — А ещё лучше — встретимся здесь как-нибудь днём, и я посмотрю, что у вас с техникой полёта.

— Скорее всего, это моя ошибка, — внезапно выдал металлический дракончик. — Я поздно понял, что нахожусь на границе королевства и попытался развернуться.

— Нужно было развернуться раньше! — начал возмущаться песчаный.

— Извини, у меня не получилось, — почти хладнокровно выдал металлический.

Хотя на его скулах заходили желваки. Со временем может песчаному и припомнить.

Песчаный напряжённо промолчал.

— Отлично! Вопрос закрыт? — твёрдо, но ненавязчиво спросил у обоих дракончиков Делан.

Но ответить ему не успели.

— Амир! Что ты там делаешь? — внезапно прогремело с неба.

Все дружно подняли головы. Над лесом парил огромный песчаный дракон.

Амир нервно сглотнул.

— Все отойдите от моего сына! — потребовал властный папаша. — Похитить его задумали?

Не дожидаясь ответа, он бросился вниз.

Делан тоже не стал ждать бессмысленной атаки и мигом обернулся драконом. Хорошо, что оба подростка сообразили, что к чему и дали дёру к деревьям, чтобы он их не задавил.

Огромный чёрный дракон недовольно поднял морду на пикирующего вниз золотистого в коричневых крапинах сородича. Для того стало сюрпризом, что противник заметно крупнее. Поэтому драки не получилось. Делану оказалось достаточно расправить крылья и дыхнуть тьмой. Пока песчаный дракон ошарашенно мотылял мордой из стороны в сторону, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, Его Высочество Зейлин Деланей Драгонфер снова обернулся человеком.

— Может, поговорим для начала? — чувствуя, что и сам начинает закипать, спросил он.

Тёмную магию своего дракона Делан старался применять как можно реже. А сегодня уже третий раз её использовал. Так и сорваться недолго. И тогда жди беды. Драконы Тьмы созданы, чтобы разрушать: крушить города, топить флотилии и кидать вызов каждому сородичу в радиусе ста метров.

Делан ещё помнит, как снёс небольшую гору, когда накрыло первый раз. А самое главное — у него нет никакого желания устраивать погромы или истреблять живых существ. Но эти проклятые инстинкты…

Песчаный дракон предложение о переговорах благоразумно принял. И тут же рассыпался в затейливых вежливостях, которыми столь ловко умеют потчевать собеседника песчаники — и драконы и обычные люди. Но все эти хитрости вели к одному — сын сбежал, бессовестно нашалил, нужно забрать и наказать. Хотя, погодите, что тут делает этот подозрительный металлический дракон — неужто учит беспечного сыночка плохому? Тогда нужно его тоже забрать и допросить.

— Забрать его не получится. Вы сейчас находитесь на территории Драгонарии, представителем которой являюсь я, — почти спокойно объяснил Делан.

— Тогда мне придётся на правах соседа обратиться к Его Величеству Ардалу Руэйдри Драгонферу, — с усмешкой выдал песчаный дракон.

Делан внутренне напрягся, но вида старался не показать. Зато порадовался, что в Лаут-Мит обычно летает без амулета, в своём истинном обличии. И если они ещё когда-нибудь встретятся с правителем Песчаных Холмов, тот вряд ли его узнает.

— Обращайтесь, — разыграв лёгкий поклон, предложил он буйному папаше.

Металлический дракончик попытался что-то сказать, но Делан остановил его взмахом руки.

В конце концов, на территории Драгонарии тоже живут металлические драконы. Не обязательно сейчас прояснять, что этот не один из них.

Судя по глазам, Амир этот нюанс понял, но озвучивать папаше не стал.

Песчаные драконы улетели, но напоследок, перед оборотом, правитель Песчаных Холмов кинул на них презрительный взгляд. И Делана это задело.

— У вас не будет неприятностей из-за меня? — напряжённо спросил металлический дракон, когда отец и сын оказались далеко.

— Нет, — честно признался Делан. — Выбрось из головы. Лучше прилетай сюда в полдень через неделю, посмотрим, как ты разворачиваешься в воздухе.

Парнишка поблагодарил его, пообещав непременно быть через неделю. Делан даже на знакомстве настаивать не стал. Хотелось поскорее остаться одному, чтобы прийти в себя.

Но стоило железному сородичу улететь, как принц понял, что остановиться уже будет сложно. В дракона он превратился почти мгновенно и тяжёлый чёрный хвост несколько раз раздражённо ударил по земле. Оставшиеся после ударов вмятины потом долго не могли зеленью зарасти.

И лишь в этот момент выяснилось, что увязавшаяся за ним летучая мышка снова не потерялась. Она вылетела из чернильной темноты и забилась обратно под чешуйку.

А Делан внезапно понял, что успокаивается. Хвост ещё пару раз мотнулся и остановился.

Гору в этот раз не придётся разносить.

А то потом слухи ползут, горная порода зазря пропадает, вековые сосны в щепки разлетаются. Один раззор, никакой прибыли. Даже самомнению от этого ни жарко, ни холодно. Слишком уж оно у младшего принца здоровое.

Самомнением Делана его родители особенно внимательно занимались с детства. Как и самоконтролем. Ведь о том, что он является чёрным драконом не должен знать не только ни один подданый, но и его собственный старший брат.

Что мышка стала фамильяром он не сразу сообразил. Помогла и помогла. Ощущение, что крохотуля поглотила излишки его тёмной магии было очень явным, но объяснения этому в голове не нашлось.

Делан расправил крылья и поднялся в воздух.

В столицу он прилетел совершенно спокойным. И решил, что из летучей мышки получится отличный домашний питомец. Это уже во дворце Ашиль объяснил ему, что мышка, которую он назвал Тилли, почти наверняка фамильяр. И какое-то время сможет сдерживать разрушительные порывы второй ипостаси. Но, увы, не вечно…

Вечно сможет сдерживать только женщина, которую он полюбит. Поскольку лишь любовь способна одолеть гнев и разрушительную натуру у кого угодно. Даже у дракона Тьмы. А до тех пор, пока он не додумается влюбиться, навыки самоконтроля забывать не следует — фамильяр может не справиться в самый неожиданный момент.

Делану тогда было лишь девятнадцать и влюбляться он не собирался, уже понял, что девушек в нём в первую очередь интересует титул. Зато вводить собеседника в ступор уже умел. Поэтому спросил у демона-телохранителя влюблялся ли он сам когда-нибудь. И кислое выражение на лице Ашиля ответило за него.

Но полудемон тут же привёл аргумент, что он — телохранитель, ему платят за способность убивать. Поэтому любовь противопоказана по проф. стандартам. А рецепт спасения от порывов гнева он выдал Делану чисто по доброте душевной, о которой теперь может и пожалеть.

Его Высочество тут же перевёл тему разговора на предстоящую поездку по королевству, во время которой принца будут учить управлению государством и показывать основные отрасли хозяйства королевства. На том разговор про любовь и завершился.

И вот теперь, шагая в сторону кабинета тётушки, Делан чувствовал себя ребёнком, которому подарили неожиданный подарок. Хотя он совершенно не понимал — любовь это или ещё нет. А вдруг он просто надеется, что проблемы, от которых он мучился всю жизнь, одним взмахом гребешка разрешит медововолосая девушка с янтарно-карими глазами?

Но лучше не одним взмахом… потому что в её руках оказалось нечеловечески приятно… Он бы не отказался, чтобы его волосы приводили в порядок не только «перед визитом к принцу», но и каждый день.

Ведь волосы младшего принца — ещё одна большая проблема и тайна королевского дома Драгонфер.

С самого детства волосы Делана долго не выдерживал ни один зачарованный гребешок — через несколько дней рассыпались в пыль даже металлические.

Даже если над ним поколдовал самый мудрейший магистр королевства.

Да что там! Они втроём пробовали — два магистра и ректор Столичной Академии Магии тур Ургенхарт. Всё равно не помогло.

Тёмная сила, не находя выхода, пробиралась в длинные чёрные пряди. А уж как они эффектно искрились во время грозы!

Со временем он привык, что расчёсываться и стричься нужно пореже. Увы, неразбериху на голове амулет меняющий внешность маскировать отказывался, просто перекрашивал волосы в другой цвет.

Поэтому при дворе многие считали младшего принца неряхой. По крайней мере те, кто его знал. Делан старался не высовываться.

Тем более королевских отпрысков до двенадцати лет в свет выводить не принято, чтобы те росли нормальными детьми. Скромное помахивание народу рукой в праздничный день издалека с балкона — не в счёт. Это просто способ засвидетельствовать, что драгоценное чадо живо, здорово и обладает зачатками манер.

Про Делана же распускали слухи, что он спокойный, старательный, магический одарённый. И без лишнего восторга в интонациях распускали. Точнее, совсем без какого-либо восторга кроме деланного. Поэтому у слушателей были все причины заподозрить, что младший принц унаследовал силу предков, но особыми талантами не блещет. А после двенадцати он сразу уехал учиться в Международную Академию Драконов на подготовительный курс.

В Академии Делан пробыл до двадцати лет, хотя на каникулы приезжал регулярно. А когда вернулся, подданным объявили, что он займётся реконструкцией провинции Миттель, где и находится замок Лаут-Мит. Поскольку область была проблемная и ею давно никто не занимался, подданые отнеслись одобрительно и не требовали, чтобы ненаследного принца показывали на официальных приёмах и выгуливали в столице им на радость.

Всё-таки экономика — хобби намного лучше, чем охота. И прибыль приносит и есть шанс, что очередные компании молодых аристократов не станут топтать поля или наводить шороху среди селянок. Не сделает принц ничего путного, так хоть урона лишнего не нанесёт.

Правда, большой компании друзей среди дворян у Делана и не было. Он слишком долго учился за границей. Поэтому пришлось поступить в Столичную Академию Магии на факультет боевиков, чтобы не оказаться чужаком в родной стране. Поскольку добрую половину материала Делан уже знал, на занятиях проводил лишь часть времени. Да, расписание всего курса подстроили под него, но на то оно и привилегии. Оценки младший принц получал достаточные, чтобы считаться успешным учеником, но без претензии на гениальность.

Родители делали всё, чтобы старший принц — Астин Флэйтри Драгонфер имел всю возможную поддержку от народа и аристократии, поэтому не светили младшего принца и активно хвалили старшего.

Но Делан достаточно рано понял, что родители так поступают, чтобы сберечь его тайну. Чтобы никакие горячие головы не посчитали, что дракон Тьмы слишком опасен, а старший брат не потерялся в тени младшего, если жители Драгонарии всё же смогут его принять. Обычно будущим королям неприятно осознавать, что младший брат сильнее и способен составить опасную конкуренцию за трон.

Поэтому Астин искренне считал, что дракон Делана немного подкачал и именно поэтому им запрещают летать вместе. И что по этой же причине родители предпочитают братца перед поддаными не светить.

Отношения у братьев были хорошие, а сам Делан никогда и не собирался ставить подножку старшенькому принцу Драгонферу. Король и королева зря подстилали соломку. Но в их случае лучше перебдеть, чем недобдеть. Вон у гарпий что творится, когда дело до делёжки престола доходит! Жуть! Пух и перья летят! Если не головы…

То есть, когда Его Высочество явился к кабинету графини Нейфер, вид он имел довольно взъерошенный. Он нарочно проверил, глянув в большое зеркало в коридоре. И попытался пригладить длинные пряди. Спасибо, что они у него довольно гладкие. Но Делан уже успел пробежаться с утра, поэтому спутаться волосы спутались. На идеальное соблюдение этикета не тянут.

Осознав, что лучше не станет, Делан негромко постучал в приёмную герцогини и открыл дверь.

Кейлин уже сидела за столом и сосредоточенно что-то выписывала из объёмных подшивок.

Дописав последние цифры, она, наконец, смогла отвлечься и подняла голову от бумаг.

И сразу же улыбнулась при виде Делана своими мягкими розовыми губами.

Его Высочество ощутил мгновенный прилив счастья. Мир стал неприлично хорош просто потому, что эта девушка ему обрадовалась.

Губы Делана невольно растянулись в ответной улыбке.

Да какая разница — сумеет она сдержать его тьму или нет!

В Торрильерах наверняка найдется десяток-другой ненужных гор!