Глава 9

Делан проработал весь день почти сосредоточенно. Почти… потому что нет-нет, да мысли перескакивали на девушку с янтарными глазами и длинными золотистыми локонами.

Он вообще-то из тех, кто предпочитает больше общаться с парнями, чем с девушками. А уж их легкомысленные попытки заигрывать и навязываться и вовсе надоедают!

Тем более, Делан чаще общался с тем, с кем сводил рабочий интерес или учёба. Некоторые из его друзей значительно старше по возрасту. И все чрезвычайно компетентны в своем деле, уравновешенные, серьёзные, независимые во взглядах на жизнь профессионалы. Даже если они родились в среде избалованных высших аристократов. Или… наоборот.

Все, кроме иронично-романтичного Ашиля. Но он демон со сложной судьбой. Ему можно.

Хотя беловолосый демон очень даже профессионал. Ещё какой! Не даром уже два раза жизнь ему спасал.

Первый раз закрыл собой от стрелы. И она просто сгорела, попав в ореол ауры демона. Второй — заметил, что один из коней, запряжённых в королевскую карету, на которой собирался ехать младший принц, ведёт себя странно. И оказалось, что на того наложили проклятье, которое должно активироваться, когда карета поедет через мост. Да, Делан отлично умеет плавать, но река в тех местах давно обмелела, а заговорщики не поленились утыкать дно всякой дрянью.

Ашиль вообще невероятно наблюдателен и порой такие вещи выдает об окружающих людях, что не знаешь, как реагировать. Сам телохранитель говорит, что причина в его фейско-демонической сущности — позволяет максимально тонко чувствовать в людях плохое.

Вот и в этот раз он вовремя заметил проблему.

— Сидишь? — зайдя в кабинет, мурлыкнул Ашиль тоном, который приберегал для самых плохих новостей. — Все вопросы решил?

— Нет, не могу выбрать лучшего из двух подрядчиков для строительства моста, — внимательно глядя на друга и телохранителя в одном лице, осторожно высказался Делан.

Спрашивать в чём подвох он не торопился — сейчас Ашиль и сам всё распишет в тёмных красках.

Беловолосый демон подошёл ко столу, взял папки с проектами подрядчиков, задумчиво взвесил в руках…

— Бери этого, — не глядя, протянул он одну из папок принцу. — Он меньше украдёт.

— Умеешь приободрить, — вздохнул Его Высочество, разминая шею. Пора бы на плац прогуляться и позаниматься как следует. — Третьего поищу…

— Хорошо, — даже не стал спорить полудемон.

Видимо, оба подрядчика были теми ещё жуками.

— А что плохого у нас случилось? — глядя, как не торопится высказаться друг, сам спросил Делан.

Что-то явно шло не так… и не в ту сторону. И улетать не собиралось.

— Твоему брату понравилась Кейлин, — коротко сказал Ашиль.

Делан озадаченно откинулся на спинку жестковатого кресла с кожаной обивкой, на котором сидел.

— Это плохо, — напряжённо выдохнул он.

— У неё на руке появилась метка отбора и Астин отчалил. Но не знаю, насколько надолго. Он привык получать всё и сразу. А если не сразу, будет добиваться до последнего, — рассказал демон.

— А я до сих пор разыгрываю из себя перед девушкой гонца, — вздохнул принц.

— Всё правильно. Ты не можешь сейчас объяснять малознакомой особе, почему она видит младшего принца огненной династии Драгонфер смуглым и темноволосым, — без привычной поддёвки сказал Ашиль. — Даже если она тебе очень сильно нравится.

Делан сдержанно улыбнулся, но в душе почувствовал себя неприлично счастливым.

Потому что Кейлин ему действительно нравилась.

И как она умудряется быть настолько притягательной? Приворотными чарами не владеет, с помощью иллюзий себя не украшает, чудовищные ресницы, которые недавно вошли в моду при дворе, на глаза не лепит, но она… идеальная.

И не просто идеальная, в её внешность есть какая-то изюминка. Красивая форма глаз? Аккуратные скулы? Мягкие губы? Длинная шея и тонкая талия? И вроде всё это есть, но в глаза не бросается, как некоторые придворные красотки в боевом раскрасе.

И ещё с ней совершенно точно приятно находиться рядом.

А её прикосновения просто сводят с ума…

Хотя… у него действительно есть с этим проблема.

Прикосновения женщин-магов Делану зачастую неприятны. Из-за собственной сложной и неукротимой магии. Обычно не покидает ощущение, что в нём будят тёмную и пыльную тучу. Поэтому он быстро научился избегать физического контакта с флиртующими девицами-аристократками, которые сплошь магини.

Когда Кейлин первый раз ухватила его за рукав, Делан подумал, что это из-за отсутствия прямого контакта. А когда её прикосновение к волосам оказалось невероятно приятным, впал в ступор.

Разве так бывает?

Да, Делан прекрасно знал, чем занимаются мужчины и женщины в одной кровати, ведь если в друзьях демон, тому порой бывает скучно, и непременно нужно затянуть на гулянку и тебя. Только вот из-за особенностей магии принца, на этих гулянках магинь не встретишь.

Астин, который не в курсе большинства проблем младшего брата, порой называл его гулякой и любителем экспериментов, на фоне которого он просто ангел — меняет любовниц всего раз в два года.

Делан такие подколки старался не комментировать. И порой думал, что сам-то он не против обзавестись стабильными отношениями — так проще живётся. Знать бы ещё с кем, если большинство женщин оставляет его равнодушным… А жена принца непременно должна быть магом.

— И что будем делать? — спросил Ашиль.

— Хотелось бы знать… — вздохнул принц.

И тут его длинные тёмные пряди шевельнулись, Тилли высунула из-за них свой остренький носик и запищала.

— Серьёзно? Ты сама вызываешься присматривать за Кейлин? — удивился Делан.

Летучая мышка церемонно кивнула и её чёрные глазки-бусинки довольно блеснули.

— Только не подведи, — попросил принц. — Кейлин очень хорошая. Не нужно, чтобы с ней случилось нечто скверное.

Мышка протестующе запищала.

— М-м-м… ты всё-таки её оценила? — улыбнулся Делан и осторожно почесал фамильяра за ушком.

Мышка довольно прищурилась.

А потом поднялась в воздух и демонстративно подлетела к окну. Его Высочество подошёл и открыл раму. Мышка не стала ждать новых напутствий и унеслась.

— Интересно… я думал, она ревнует, — ухмыльнулся беловолосый демон.

— И ревнует тоже, — не стал отказываться принц. — Но я уверен, если Тилли признает Кейлин, то непременно станет её защищать. Даже больше, чем меня.

— Тебе видней. Она твой фамильяр, — легко согласился Ашиль. — Хотя иногда мне кажется, что Тилли больше, чем фамильяр. Почему ты не проверишь её с помощью родового артефакта?

— Я тоже считаю, что она сложней, чем кажется. Но пусть пока делает, что считает нужным. Рано или поздно Тилли раскроет свою тайну.

— Иногда мне кажется, что ты мудрее меня, — признал демон-телохранитель.

— Иногда? — почти озорно поднял на него бровь принц.

— Я старше, у меня жизненного опыта больше, — «грозно» насупился Ашиль.

— Это верно, — немного лукаво улыбнулся Делан.

— Что ты решил с Лаут-Митом? — спросил у него демон.

— Со свитками работают, но пока ничего не обнаружили. Я вообще думаю на время отбора притормозить исследования. Отец предложил провести медовый месяц в фамильном замке около моря. Вполне разумное предложение. Там красиво, романтично… воздух свежий, — немного порозовев сказал принц.

— Я считал, для тебя ничего на свете загадку замка не перешибёт, — постарался сдержать улыбку беловолосый телохранитель.

— Думаешь, я не способен повзрослеть? — усмехнулся Его Высочество Делан.

— Да я в последнее время столько чудес наблюдаю, что уже не зарекаюсь, — весело дёрнул бровью Ашиль.

И тут в дверь кабинета резко и почти что бесцеремонно постучали.

— Да, отец! Я свободен, — не спрашивая, кто пришёл, ответил Делан.

А кто ещё кроме короля Ардала Дуана Драгонфера будет стучать столь жёстко и резко?

— А я-то всё надеюсь, что однажды застану тебя с красивой девушкой. И помешаю, — входя в двери и негромко посмеиваясь заявил Его Величество Ардал.

— Отец, я скоро женюсь, у меня отбор невест на носу. Буду признателен, если не услышу подобные высказывания в ближайшее время, — с видом уставшего взрослого человека высказался Делан. — Однажды я непременно не замкнусь, когда буду целоваться с женой в кабинете. Чтобы вам было приятнее, батюшка, — уже более весёлым тоном договорил он.

— Ты слишком серьёзен для своих лет, — вздохнул король. — Это следствие того, что ты слишком долго болел в детстве.

— Зато я много читал и стал умнее, — отмахнулся Делан. — И не нужно придумывать себе вину. В жизни людям выпадают испытания и похуже. А я хотя бы дракон благодаря тебе.

— Ты точно мой сын, а не моего Старшего советника? — сыронизировал Его Высочество.

— Я его ученик, — спокойно улыбнулся младший сын короля и немного вздёрнул подбородок. Который был невероятно похож на отцовский.

— Ты вырос дипломатом, — похлопал его по плечу Ардал. — Возможно, я поторопился, назначая отбор и ты смог бы договориться со скальдаммцами полюбовно.

— Отбор уже объявлен, у участниц начали появляться метки. Поздно откатывать обратно, — стараясь глупо не улыбаться, сказал Делан.

— Да? А я почти весь день провёл на Совете, не успел услышать последние новости. Ну раз ты уже смирился… так тому и быть. В конце концов, жениться всё равно придётся всем, — согласился король.

— Мне не придётся! — жизнерадостно заявил Астин без стука заходя в кабинет брата. — Стану королём и запрещу браки.

— А вас, Ваше Высочество стучать не учили? — обратился к сыну король. — Какие невежды вас воспитывали?

— Но это же кабинет Делана! — возмутился Астин.

— Стучаться нужно везде, — отрезал его отец.

Принц с насмешкой повернулся к двери и демонстративно постучал.

— В следующий раз по-нормальному постучать не забудь, — не повёлся его отец.

Старший принц скроил недовольное лицо, но ничего не ответил.

— Буду считать это согласием, — строго сказал Его Высочество. — И кстати, мне доложили, что в Торрильерах развелось слишком много василисков — займись.

— А почему ты не пошлёшь Делана для разнообразия? — тут же попытался отмазаться его старший сын.

Король тут же напрягся. Ашиль с подозрением прищурился на Астина. И только Делан смотрел на брата совершенно спокойно.

— Действительно, стоит хотя бы раз мне решить проблему нашего народа, — сказал младший отпрыск дома Драгонфер.

— Делан! — попытался урезонить сына король.

— Пора поверить в меня, отец, — спокойно откликнулся Делан.

— Ты уверен? — с интересом посмотрел на него Его Высочество.

— Почти, — честно ответив, коротко улыбнулся младший принц.

Астин недовольно прищурился.

Долгое время он привлекал к себе внимание отца тем, что был готов участвовать в любой передряге, где нужна не только физическая, но и… драконья сила. Да и в принципе весь двор восхищался старшим принцем именно по этой причине. И вот… незаметный братец вдруг решил показать зубки.

Да, с Деланом Астин, скорее, дружил, чем враждовал, поскольку разница в возрасте между братьями такова, что младшему компания старшего недостаточно интересна для игр или соперничества, но Астин не настолько старше, чтобы стать идеалом, за которым стоит тянуться. Правда, Делан всегда показывал, что уважает брата. Астин же просто снисходительно относился к братцу, пока тот не старался его затмить. И не приходилось делить игрушки. Ведь в королевском дворце игрушек полно и можно заказывать далеко не в одним экземпляре.

— Спасибо за идею, Астин, — улыбнулся старшему брату Делан.

Астин неуверенно дёрнул бровью, но кивнул. Он впервые задумался: подкалывает его мелкий или нет.

— Тогда я велю принести карту и покажу на ней схрон оружия и одежды, — озаботился король. — Кольчугу бери серебристую. Это моя.

— И меч бери отцовский, мой тебе не по руке, — не отстал от него Астин.

Делан тонко улыбнулся.

Почти полчаса ушло на наставления, после чего король и наследный принц ушли.

— А ты точно уверен, что справишься? — как только за ними захлопнулась дверь, спросил Ашиль.

— Как в том, что я гонец, — не моргнув и глазом, выдал Делан.

Оба парня не выдержали и рассмеялись. Хотя беловолосый демон обычно оставался серьёзным. Если никого не подкалывал.

— А что? Ради красивой девушки могу послужить и гонцом, работа пыльная, но полезная, — усмехнулся младший принц. — Но я действительно чувствую, что мой дракон спокоен. Кейлин умудрилась не только мои волосы расчесать, но ещё и стабилизировать потоки тёмной магии. Я во время утренней пробежки потренировал несколько заклинаний. Никогда так чисто колдовать не получалось. Раньше это было словно кидаешь мяч в правильном направлении, а он вопреки всякой логике изворачивается и летит не туда. А ты при этом целый день тренировался и оттачивал бросок.

— Значит, это не импульсивное решение назло Астину? — подкинул вопрос Ашиль.

— А когда я был импульсивным? — ответил вопросом на вопрос Делан.

— Когда список невест передать пообещал! — почти злорадно, но жизнерадостно напомнил его телохранитель.

— Не знаю, что на меня нашло! До сих пор себя не узнаю. Наверное, это то, что называют исключением из правил, — немного лукаво улыбнулся в ответ Его Высочество.

— Понятно, — смирился демон. — Снова придётся оборачиваться булавкой, чтобы ты смог перенести меня на себе? Или в этот раз можно невидимкой лететь верхом?

— Ты со мной в Торрильеры не полетишь, — спокойным тоном сказал Делан. — С василисками справлюсь сам. Мне нужно потренироваться. Но не переживай, у тебя будет другое задание.

Договорив, он снял с шеи старинный серебряный медальон и протянул демону-телохранителю.

— Делан, это медальон Призыва, который нас связывает, — напомнил Ашиль.

— Мне нужно чтобы ты остался в замке и присмотрел за Кейлин. Если меня не будет, пригляд от Тилли бесполезен. Астин явно бросил мне вызов.

— И получил отпор, — усмехнулся полудемон, который не мог не одобрять подобный поступок.

— Да, причём впервые. Как бы не стал искать на чём отыграться. Или на ком. Поэтому я прошу тебя присмотреть за Кейлин. Но так, чтобы никто не видел. А это возможно только если медальон будет у тебя. Даже если брат не знает про наше с ней знакомство, может пойти искать за чей счёт самоутвердиться, — спокойно объяснил принц-дракон.

— Ты настолько мне доверяешь? — ровным тоном спросил Ашиль.

— Один раз мы так уже делали. И у тебя было больше причин не вернуться. Считай, что это просто возврат долга, — глядя демону-телохранителю в глаза, сказал Делан.

— Почту за честь присмотреть за медовой малышкой, — почти тепло улыбнулся демон.