Глава 17

Все замерли, вытянули шею от любопытства, а я вытащила из мешочка кружевной воротник. За спиной раздались разочарованные шепотки. Но мне было наплевать. А чего они ждали? Может, думали, что я из воздуха начну плести кружева? Или вообще взмахну волшебной палочкой и сделаю наряд прозрачным, как платье короля из сказки?

Мы приладили воротник на место, также поступили и с манжетами. Платье заиграло совсем по-другому.

— Нашла что показать! — фыркнула за спиной Вира.

— Эти аксессуары съемные, — пояснила спокойно я, не обращая внимания на ее яд. — Адептка может менять их каждый день по своему усмотрению, — я опять полезла в мешок. — Наряд мы дополняем двумя фартуками: рабочим и праздничным. В каждом есть карманы.

Лео быстро нарядила Аиду, та покрутилась.

— Как здорово! — восхитилась она.

— И последняя деталь, — я вытаскиваю шоппер. — Эта сумка вешается через плечо и служит для ношения учебников и записей.

Адептки охнули, Конрад даже вышел вперед, разглядывая логотип академии. Я с гордостью посмотрела на поникшую Виру и показала ей язык.

— Стерва! — прошипела она.

— Завянь, кошелка! — огрызнулась я и вздрогнула: ректор, который равнодушно взирал на действо издалека, встал и направился к нам.

«Что ему надо?» — запаниковала я и опустила голову, невесты тоже притихли.

— Повтори, что ты сказала, — холодно приказал он.

Я видела блестящие сапоги, остановившиеся возле меня, и ругала себя за длинный язык:

«И откуда у этого хлыща такой слух?»

— Простите господин, — я присела.

— Лапша, аксессуары, кошелка — столько незнакомых слов! Это в твоей провинции так говорят?

Я похолодела, дернулась в сторону надзирательницы, все вокруг застыли, казалось, даже ветер перестал шелестеть листвой.

— Лапша — это вкусное блюдо, — прошептала я. — Могу приготовить, если хотите.

— Подними голову, посмотри на меня!

Он взял меня пальцами за подбородок, я невольно бросила взгляд на его лицо и будто провалилась в яму. Никогда еще не видела глаз такого глубокого и насыщенного синего цвета. Они походили на сияющие драгоценные сапфиры, внутри потрясающей радужки переливались темные и светлые оттенки, будто огоньки играли в чехарду. И эти светлячки звали за собой, манили в глубину, я даже потянулась всем телом к ректору.

— А, чтоб тебе! — неожиданно закричал он.

Медальон в его руках раскалился и запылал огнем. Он отбросил его в сторону, как ненужную вещь. Я наклонилась, подняла украшение. Красный цвет внезапно успокоился, а потом и вовсе порозовел. А еще удивило, что подвеска вовсе не была горячей.

— Возьмите, Ваше Сиятельство.

Под удивленными взглядами присутствующих я протянула ректору украшение. Он смотрел на него, не отрываясь, потом покосился в сторону. Тут же рядом материализовался Конрад и забрал скандальную вещицу.

— Заканчивайте здесь, — небрежно качнул головой ректор и отвернулся.

Все разом выдохнули, будто находились под страшным прессингом. Конрад и члены комиссии пригласили к себе надзирательниц. Мы тихо стояли в ожидании решения. Все девушки понимали, что из каждой группы пройдут в следующий тур единицы.

— Слушай, — я толкнула Лео в бок. — А на третьем этапе что делать будем?

— Это личный тур ректора. Невест поселят в большом доме, и он будет встречаться с каждой.

— И сколько человек выберут?

— Пять групп, от каждой пройдет две невесты.

В центр помоста вышел Конрад и поднял руку, мы насторожились.

— Его Сиятельство ректор принял решение: все наряды достойны, чтобы их носили адептки. Каждый курс получит свою униформу, эскизы и выкройки отдайте в швейную мастерскую. Идею с пристежным воротником и манжетами мы тоже одобряем, сумки, как их там…

— Шопперы, — подсказала я.

— Да, эти… шопперы, появятся теперь у всех адепток. Сейчас я назову тех невест, кто пройдет в следующий тур.

Он начал читать список, мы с Лео взялись за руки.

— Хоть бы пройти! Хоть бы пройти! — шептала подруга.

— Ты так хочешь стать женой ректора? — удивилась я.

— Нисколько, но, чем выше продвигаюсь по уровням, тем лучшее место получу для работы. Всем девушкам финала присваивается дворянское звание.

'Ого! — только и удивилась я, как вдруг услышала свое имя и вздрогнула.

— Ты прошла, Миата! — зашептала Лео.

Конрад тут же назвал ее имя, и подруга не сдержала слез.

— Я так горжусь тобой!

Я действительно была рада за Лео. Ее чистое сердце и широкая душа заслужили признания.

— В следующем туре вы должны удивить ректора, — продолжил Конрад.

— Как удивить? — зазвенел магический голосок невесты из группы девушек в розовых платьях, она тоже прошла.

И опять мне показалось, что всю площадь накрыла завораживающая волна мелодичного звона. Он так и звенел в ушах, так нашептовал что-то.

Я встряхнулась, прислушалась.

— Вы сами решите это, — усмехнулся ректор и бросил взгляд именно на меня.

«Чем я его должна удивить? — недоумевала я. — Может, станцевать надо у шеста? Точно мажорик выпадет в осадок и сразу выгонит из академии».

— Девушки, за мной! — стукнула стеком по ладони дама Джанет.

Мы построились в колонну и пошли в общежитие. Здесь нам приказали собрать вещи и ждать дополнительного распоряжения.

— Ну, гадина, добилась своего? — набросилась на меня Вира.

— Остынь, сама виновата, что проиграла, — огрызнулась я.

— Ах ты!

Вира внезапно схватила кувшин для умывания и выплеснула на меня воду. Я взвизгнула, отпрыгнула, начала сбрасывать капли, но платье мгновенно промокло.

— Что здесь происходит? — в комнату ворвалась надзирательница и уставилась на меня. — Опять ты?

— Миата не виновата! — вступилась за меня Лео.

И дама Джанет внезапно сменила гнев на милость и сказала:

— Переодевайся, сейчас за вами с Лео придут.

Под злыми взглядами невест я сняла мокрое платье, отвернулась, чтобы стащить рубашку. Хотела сделать это аккуратно, как делала всегда, пряча от соседок по комнате свои тату, но Вира подскочила ко мне и дернула ее. Ткань мгновенно разошлась по швам, я только успела закрыть грудь руками.

— Смотрите, это она! — закричал кто-то сзади. — Я же говорила!

— Что ж, посмотрим, права ли ты, — раздался голос ректора.

Я похолодела…