Глава 18

Идея проверить подозрительную невесту пришла в голову Аиде. Вообще в этой рыжеволосой ведьме таилось столько коварства, что я держался бы от нее подальше. Но Конрада она окончательно околдовала.

— Ваше Сиятельство, это она, Миата! Та, которую вы ищете, — бегала по моему кабинету Аида, сверкая глазами. — Точно говорю, она. Все невесты указывают на нее.

— И что ты предлагаешь?

— В их группе есть девушка, которая ненавидит Миату. За небольшое послабление она готова вывести ее на чистую воду.

— И что ты предлагаешь? — повторил я.

Аида рассказала о своей задумке, и вот теперь я смотрел на спину обнаженной невесты, которая уже давно вызывала у меня непонятное смятение в груди. Девушка была очень стройная, с тонкой талией и нежной кожей. Так и хотелось провести по ней пальцами, проверить ее бархатистость и гладкость. Я усилием воли подавил желание и приказал:

— Повернись!

Невеста не двигалась.

— Повернись: тебе господин приказал! — рявкнула надзирательница.

Я поморщился, но промолчал, терпеливо ожидая ответа. Невесты толпились за спиной, я слышал их возбужденно дыхание.

— Пусть все выйдут, — глухо попросила девушка.

— Тебе есть чего стесняться? — усмехнулся Конрад.

— Я не знала, что ректор будет рассматривать обнаженные тела невест. Может быть, еще зубы пересчитаете, как у лошади, или через постель проверите, подходим мы вам или нет, господин?

— Ах ты, девчонка! — закричала надзирательница и замахнулась стеком. — Дерзить смеешь?

Я перехватил ее руку.

— Если возникнет такая необходимость, проверю, — усмехнулся я, хотя от слов девчонки жаром охватило все тело.

Дар истинности в крови у нее просто выходил за рамки. Медальон ни на одну невесту так не реагировал, даже на ту, с музыкальным голоском. Мое тело тоже откликалось на призыв, особенно, когда Миата была рядом, как сейчас.

Ненавижу любое давление! Готов жениться на самой слабой по крови девушке, поселить ее у себя в покоях и забыть о ней, лишь бы она не держала меня на эмоциональной привязи.

Но ректор-дракон заключает брак раз и на всю жизнь. Как представлю, что рядом будет ненавистная женщина, так хочется все бросить: отказаться от наследования трона, от академии.

Но это, увы, невозможно: на мне по праву рождения лежит великая ответственность.

— Вон! — коротко приказал всем, а когда дверь закрылась, попросил невесту: — Теперь можешь повернуться.

Она помедлила, потом встала ко мне лицом и смело посмотрела открытым взглядом.

Дьявол!

Едва удержался, чтобы не броситься к ней. Какая-то магия лилась от невесты и окутывала меня с ног до головы. Я даже не понял, какого цвета ее глаза, видел лишь радужное сияние и тонул в нем, тонул…

Невеста стояла, одетая в одни панталоны до колен. Она распустила по плечам длинные черные волосы, прижала руки к маленькой груди, но ее нагота нисколько не заволновала, не разбудила желание плоти. Большее воздействие оказывал именно этот свет из глаз.

С трудом перевел взгляд на пылающую розу на руке невесты. Да, это была именно она, та дерзкая девчонка, что материализовалась на моем столе неделю назад.

— Как тебя зовут? — голос внезапно сел, вопрос прозвучал хрипло и надрывно.

— Миата.

— Откуда ты?

— Из сельской провинции у Туманных лесов.

— Простолюдинка?

— Да, — девушка приободрилась. — Могу я одеться?

— Откуда на твоем плече эти цветы? Ты знаешь, что девушка, имеющая дар, должна учиться в академии, а не участвовать в отборе как невеста?

— У меня нет дара.

— За обман ректора полагается тюрьма, слышала об этом? Символы на коже появляются только у одаренных магов.

Я уже откровенно иронизировал, было смешно слушать ее нелепые отговорки.

— Не знаю, что и кому там полагается, но вам, видимо, доставляет удовольствие пытать голую женщину вопросами, — девушка смотрела с вызовом. — И насчет роз, это всего лишь картинка. Она уже побледнела и через несколько дней сойдет. Хотите убедиться?

Невеста смело пошла на меня, и я заметался, как последний болван. Дернулся в одну сторону, в другую, потом остановился, ненавидя себя за замешательство. Но реакция тела на эту девушку просто потрясала. Оно само тянулось к ней, будто железо к магниту.

От ужаса, что она видит мою трусость, холодным потом покрылась спина. Я поднял голову и высокомерно посмотрел на розы. Действительно, они потеряли свежесть и яркость, казалось, будто появились трещинки.

— К-как ты нанесла этот рисунок на кожу? — хрипло спросил я. — Составила заклинание?

— Нет же! — фыркнула девушка. — Это… Черт! Как тебе объяснить?

Но я уже не мог больше переносить ее влияния на себя. Ноги так и рвались к выходу, еле удерживался на месте.

— Собирайся! Ты будешь жить в моем доме. Там и придумаешь, как объяснить свое поведение и вот это.

Я ткнул пальцем в розу. Хотел просто показать, но проклятое тело предало хозяина, и палец прикоснулся к мягкому, но упругому плечу. Меня пронзило ударом миллионов иголок. Я отшатнулся, закрылся руками и бросился к двери. Вылетел во двор — и сразу к фонтану. Сунул голову под носик кувшина и застыл в блаженстве. Вода текла за шиворот, на волосы, заливала глаза, а я наслаждался свободой.

— Кристофер, что с тобой? — закричал Конрад. — Что сделала эта девица?

— О боже! Я с ней разберусь! — подхватила его вопль дама Джанет и побежала к двери.

— Останови ее! — прохрипел я. — Немедленно!

Я выпрямился, огляделся: невесты сбились в кучку и удивленно смотрели на меня. Но еще более ошеломленной казалась Аида. Она была просто потрясена. Еще бы! Я не отреагировал на сотню опоенных артефактом любли адепток, а тут какая-то скромная невеста довела меня до горячки.

— Что с ней делать? — растерялась от моей атаки надзирательница.

— Невесты до последнего тура будут жить в моем доме, — я посмотрел на Конрада. — Хочу лично наблюдать за ними.

Я отбросил волосы с лица и зашагал к академии.