Глава 19

Заносчивый сноб убежал от меня, будто за ним гнались бешеные собаки. Вернее, бешеная девица, попавшая в этот мир прямо из праздничного торта. А я не знала, как реагировать на его выходку: то ли смеяться, то ли готовиться к тюрьме и пыткам. Но голой я в темницу не собиралась отправляться, поэтому быстренько переоделась, пока меня опять не отвлекли.

Дама Джанет зашла в комнату одна, ткнула стеком в мокрое платье, пошевелила рубашку.

— Другие вещи есть? — спросила у меня.

— Нет, только эти.

— Тогда пошли.

— Куда?

— В дом ректора.

— Я думала, он пошутил.

— Лучше тебе не спорить.

— А Лео?

— И она тоже пойдет.

Я вышла во двор. Соседки о чем-то возбужденно переговаривались, заметив меня, притихли.

— Ну, что? — вышла вперед Вира. — Добилась своего?

— Да пошла ты! — фыркнула я и отвернулась: не хотелось ни слов, ни сил тратить на борьбу с человеком, с которым я больше никогда не увижусь.

Дама Джанет махнула рукой и повела нас обратным путем. Мы пришли к большому дому, который одним торцом примыкал к академии. Нас встретили слуги. Молча, не здороваясь и не разговаривая, повели по комнатам.

— Госпожа, вы будете жить здесь, — щуплый слуга в ливрее с поклоном показал Лео на дверь и открыл ее.

— Госпожа, — зарделась смущенная Лео.

— О, миленькая комнатка, — восхитилась я, заглянув внутрь. — А почему одна кровать?

— Будем спать вместе, — засмеялась Лео и обняла меня.

Я уже хотела шагнуть через порог, как лакей преградил мне дорогу.

— Вам не сюда, барышня.

— Ого! И где же мне жить?

Он молча пошел по коридору дальше, потом начал подниматься по винтовой лестнице к небольшой площадке, на которой была только одна дверь.

— Это ваши покои.

— Странные какие-то. На отшибе, — засомневалась я.

— Так приказал господин.

Я пожала плечами: в принципе мне было все равно, где провести несколько дней. Конечно, грустно жить без подруги, зато есть время подумать о своем отношении к ректору. А этот красавчик, казалось, хотел изолировать меня от других невест. Но почему?

Ответ напрашивался один: он позорно сбежал, когда увидел меня обнаженной, и теперь боится, что я растрезвоню всем о его трусливом поведении.

И сразу захотелось подразнить мажора. Я будто почувствовала власть над ним.

Лакей закрыл за мной дверь. Я огляделась. Мое жилье состояло из гостиной и спальни. Оно было обставлено с помпезной роскошью. Везде виднелась шелковые драпировки, позолота, лакированная дорогая мебель.

— Ух ты! — восхищалась я, проводя ладонью по гладкому дереву спинки дивана, кресел, кровати.

В спальне стояло во весь рост зеркало в тяжелой раме из металла, похожего на серебро. Я бросилась к нему: за это время ни разу не видела себя целиком, только части тела. Мне шла скромная одежда невесты-простолюдинки. Я довольно улыбнулась и покружилась.

Взгляд упал на большой шкаф. Интересно, что там?

За дверками на распорках висели богатые платья, отделанные кружевами, рюшами и блестящими камнями.

В дверь постучали.

— Госпожа невеста, можно войти?

На пороге показалась миловидная горничная. Я ей улыбнулась в ответ. Ситуация мне нравилась. Из девушки, которую постоянно тиранили и норовили ударить стеком, я превратилась в госпожу.

Это развлекало.

— Заходи. Как тебя зовут?

— Нино, — смущенно зарделась девушка. — Господин ректор велел вам переодеться и спуститься в обеденный зал.

Тут только я вспомнила, что с утра во рту не было ни крошки. Желудок мгновенно заурчал. Нино мне выбрала миленькое платьице, совсем не похожее на форменное. Сшитое из плотной ткани, оно хорошо облегало фигуру, словно портниха работала по моим меркам. Рукава до локтей заканчивались пышными кружевами.

Такой же вязью было украшено глубокое декольте. Корсет, который горничная надела на меня под платье, приподнял грудь, и она теперь казалась объемной. Мне хотелось прикрыть ее руками! Но я намеренно не стала это делать.

Дразнить так дразнить по полной программе.

Мы вышли из комнаты и начали спускаться. Миновав один пролет, я увидела сбоку выход на веранду, огороженную решеткой, перевитой гибкой лозой с крупными листьями. Здесь стоял невысокий столик и кресла, сев на которые можно было вытянуть ноги.

И голову прострелила идея. Каждая невеста должна привлечь внимание ректора, а если попробовать…

— Ой, как красиво! — притворно всплеснула ладонями я. — Я буду обедать здесь.

— Но… Его Сиятельство хотел всех невест собрать за одним столом.

«Мало ли чего он хотел! — весело подумала я. — Это ему нужна жена, а мне муж не нужен».

Девушка растерялась от моей строптивости, а я задрала подбородок и свысока посмотрела на нее: все же госпожа теперь, ценный кадр.

— Не спорь со мной, Нино. Иди, принеси мне еду сюда.

Я открыла дверь на веранду и сразу опустилась в кресло. Если красавчик ректор захочет меня увидеть, пусть сам поднимается сюда.

Я легла, закрыла глаза, потому что заходящее солнце ослепляло, и подставила лицо последними лучам. Старалась принять расслабленную позу, но все равно ждала в напряжении.

«Придет или не придет?» — гадала я, прислушиваясь к шорохам и скрипам дома. — Разозлится, пошлет к чертям или решит примерно меня наказать?'

Сколько времени прошло, не знала, даже задремала, и вдруг сквозь сон услышала шаги. Кто-то тяжело поднимался по ступенькам.

Я замерла…