Глава 21

Эта строптивая невеста с розами на коже вела себя безобразно, нужно было бы от нее избавиться, но я не понимал, что происходит со мной.

И с душой, и с телом творилось что-то непонятное. При виде девушки все чувства будто начинали сходить с ума. Хотелось быть рядом, прикасаться, обнимать, прятать от посторонних глаз эту красавицу. И вообще, запереть ее в собственной спальне и не выпускать из постели сутками.

Ни одна женщина в моем окружении не вызывала такое желание. Даже одурманенные артефактом любви адептки. Даже рыжеволосая красавица Аида, строившая томно глазки.

И это при том, что я ничего не знал ни о невесте, ни о ее семье. Мне, свободолюбивому дракону, такое положение дел совершенно не нравилось. Мою душу будто посадили в клетку и пытают днями и ночами.

— Да что с тобой происходит? — спросил меня Конрад после позорного бегства из дома невест.

Я летел впереди друга, он едва поспевал за мной, а свита вообще отстала на десятки шагов. Но я не мог остановиться, что-то гнало меня и гнало.

— Не знаю. Кажется, эта Миата, или как там ее, моя истинная.

— Уверен?

— А иначе как ты объяснишь это?

Я вытянул перед собой руки, пальцы предательски подрагивали. Потом вытащил за шнурок из кармана артефакт. К самому медальону притрагиваться было опасно, он пылал огнем.

— Ого! Это серьезно.

Приятель взял в руки артефакт, покрутил. Для него он был неопасен.

— Я об этом и говорю. И такая реакция медальона только на эту невесту.

— Тогда можно распускать отбор. Он потерял смысл.

— Я тоже так думаю, но во мне все протестует против этой девчонки. Строптивая слишком.

— Представляю, — хохотнул Конрад. — Прочно будет держать тебя под каблучком.

— На себя посмотри, — огрызнулся я. — Сам глаз с Аиды не сводишь, а она та еще штучка. Ведьма настоящая.

Конрад лишь почесал затылок и промолчал.

Десять девушек по моему приказу перевезли в академию в специально приготовленные комнаты. Я не собирался сдаваться, да и чиновники не одобрят отказ от отбора, все же в последней десятке были и их дочери. Все окружение отца во главе с ним пристально следило за этим действом.

Как только оказался в кабинете, вызвал секретаря.

— Глен, невесту Миату, посели в башне флигеля.

— Где? — секретарь удивленно поднял брови. — На отшибе? Но в тех комнатах холодно и неуютно.

— Ничего. Ей как раз подойдет.

Я видел взгляды, которыми обменялись Конрад и Глен, но намеренно не отреагировал: они еще узнают, что за штучка эта невеста.

И Миата не подвела: когда я собрал всех девушек в обеденном зале для беседы, она не появилась.

В бешенстве я метался по кабинету, сжимая кулаки и не зная, что предпринять.

— О Небеса! — Конрад схватил меня за плечи и встряхнул. — В тебя будто демон вселился. Сядь, успокойся! Ты руководишь целой магической академией, а тут не можешь справиться с одной девчонкой.

Я остановился, посмотрел на друга.

Точно! И чего бешусь? Надо решить этот вопрос раз и насвегда.

Я решительно направился во флигель. По дороге перехватил у Нино поднос с едой. Служанка удивилась, но я так посмотрел на нее, что она с поклоном немедленно скрылась за первой попавшейся дверью.

Миата лежала в кресле, закрыв глаза и, казалось, спала. Я видел тень на щеках от длинных ресниц, слушал ровное дыхание, а сердце наполнялось нежностью и теплотой.

Я тихо поставил поднос на столик, наклонился, хотел поправить прядь волос, то и дело поднимавшуюся от дыхания, но девушка пошевелилась. Я отдернул руку, почувствовал вдруг себя вором, пытавшимся украсть драгоценности.

Эмоции опять смешались, решимость дала сбой. Миата села, смущенно улыбнулась, я тоже опустился в кресло подальше от нее, чтобы ненароком не коснуться. Артефакт в кармане жег бедро огнем. Чтобы справиться с эмоциями, начал расспрашивать девчонку о семье. Она отвечала односложно, да мне и не нужны были ее ответы. Я любовался точеными чертами лица, а ее привычка морщить аккуратный носик, когда она о чем-то задумывалась, умиляла.

И тут Миата прямо посмотрела на меня, и я опять смешался, едва не потерял серьезное выражение лица. Проще было сбежать, что я опять и сделал.

— Не могу! Не могу! — твердил себе под нос, измеряя шагами кабинет.

— Слушай, Крис, — пытался успокоить Конрад. — Не отчаивайся так! Прими ситуацию, как дар судьбы. Вспомни, далеко не каждый дракон находит истинную. Мы женимся на той девушке, которую нам выберут родители. У тебя хотя бы есть такой шанс, как у наследника престола.

В словах друга был резон. Артефакт лишь указывал на дар истинности в крови невест, а все остальное делало чутье дракона. И оно мне как раз подсказывало, что Миата — моя судьба.

А девчонка наутро выкинула очередной номер: сказалась больной и потребовала освободить ее от отбора.

— Ну уж нет! — заявил я в сердцах. — Не выпускайте ее, пусть посидит взаперти.

Несколько дней общался с невестами, среди них оказались интересные собеседницы, особенно привлекала Стефания, дочь первого министра. У нее был такой мелодичный голосок, что хотелось слушать ее бесконечно. А скромница Лео, наоборот, умиляла покладистостью характера и милой улыбкой.

— Что, присматриваешь невесту, которая заменит Миату? — посмеивался надо мной Конрад.

Я лишь стрелял в него огненными шариками, правда, он весело отбивался. Артефакт тоже вел себя примерно: слегка розовел, теплел, но не обжигал, но так и должно быть: у всех девушек в крови таился дар истинности.

— Знаешь, — я решил наконец поделиться с другом мыслями. — Лучше тихое семейное счастье со Стафанией! Чем жизнь как на вулкане с Миатой.

— Завершаешь отбор?

— Да. Девушка сама снялась с него по причине болезни, я не виноват. Завтра на королевском совете я объявлю результат.

— Дело твое, — Конрад похлопал меня по плечу. — Мой совет тебе, не встречайся больше с Миатой. Сообщи ей о своем решении через Глена.

— Так и сделаю.

Мы разошлись по своим покоям. Довольный собой, я напевал, пока умывался, готовился ко сну. Только расстегнул рубашку, как услышал в коридоре какой-то шорох. Я бросился к двери и резко распахнул ее.