Глава 7

Каждой глупости есть оправдание, верно? Верно. Вот и мой дурацкий поступок можно было объяснить во-первых, паникой, во-вторых, нехваткой времени. Дверь уже открывалась. Счёт шёл на секунды. Добежать до ванной комнаты и спрятаться в шкафу я не успевала. Единственным предметом мебели в спальне была кровать, так что я залезла в постель Ролана и накрылась с головой одеялом. Даже не знаю, на что надеялась? На невнимательность демона? На свою стройность, которая позволила бы мне слиться с матрасом. Талия у меня, конечно, была тонкой, живот — плоским, а вот грудь… Настолько монументальную грудь не могли спрятать даже бесформенные толстовки, так что свою ошибку я поняла быстро. С нервным смешком представила, что увидел вошедший в комнату князь: два внушительных холма, приподнимающих одеяло.

Слуха коснулся звук шагов, приближающихся к кровати. Ролан, разумеется, меня заметил, так что пора было прекращать валять дурака и предстать пред красные очи Владыки Демонов, но страх и упрямство заставляли и дальше лежать неподвижно.

Но вот с меня сдёрнули одеяло. Надо головой возвышалась тёмная фигура Его Сиятельства.

Даже ребёнок знает, что лучший способ защиты — нападение, поэтому, не давав демону ничего сказать, я обвиняюще заорала:

— Что вы здесь делаете?! Опять меня преследуете? Куда бы я ни пошла, вы тоже оказываетесь там. Признайтесь, вы за мной следите?

Рот князя изумлённо приоткрылся. Не позволив демону вставить ни слова, я продолжила:

— Нахал! Негодник! Зачем вы лезете ко мне в кровать?

— Это моя кровать, — сказал Ролан, — вы в моей спальне, эйра.

— Знаю я эти ваши отговорки! Сначала домогаетесь невинных девиц, а потом говорите, мол, она сама пришла ко мне в комнату.

— Но вы пришли сами, — усмехнулся князь. — И, если память мне не изменяет, недавно выяснилось, что не такая уж вы и невинная.

— И что? — я всё ещё лежала в его постели, старательно изображая оскорблённую добродетель. — Разве это даёт вам право ко мне приставать? Ну-ка, верните одеяло на место и уходите.

С этими словами я выдрала упомянутое одеяло из рук Темнейшества и снова накрылась им с головой.

— Опять скажете, что я сплю и вас здесь нет? — раздался смешок.

— Вам виднее, спите вы или бодрствуете. Или вы даже этого не знаете, князь, раз вынуждены задавать такие вопросы?

Под одеялом дышалось тяжеловато, а может, воздуха не хватало из-за волнения. Сердце колотилось со страшной силой.

— Так или иначе, — продолжила я, мечтая прикусить себе язык, но почему-то этого не делая, — прошу вас меня покинуть. Как вы сказали, завтрашний день обещает быть напряжённым, и я хочу как следует выспаться.

— В моей кровати?

Судя по весёлому тону, Ролан не злился. Видимо, до моего появления в его жизни не происходило ничего занимательного. Несмотря на благодушие демона, я прекрасно понимала, что играю с огнём. Не покинет Владыка свою комнату только потому, что одна наглая особа ему это приказала. Глупо даже надеяться. Тогда на что я рассчитывала, дерзя самому Князю Тьмы?

Уж точно не на то, что последовало за моими опрометчивыми словами.

— Что ж, — вздохнул демон, — раз вам, эйра Марго, так приглянулась моя кровать, мне ничего не остаётся, кроме как уступить. Будет невежливо выгнать вас, усталую, на ночь глядя. Да и какой мужчина в здравом уме откажется от хорошенькой женщины в своей постели?

Что это он имеет в виду?

Под одеялом стало ещё душнее и жарче. Сердце вознамерилось проломить рёбра. Я решила прояснить ситуацию, пока князь не успел сделать ошибочных выводов.

— То, что ночью вы обнаружили меня в своей кровати, ничего не значит. Это не намёк, не приглашение ко мне присоединиться.

— Как и то, что вы пришли на ужин без нижнего белья?

Я кивнула, и каким-то образом почувствовала, что Ролан улыбается.

— И вас больше не привлекают мои члесность и члестолюбие? — теперь он откровенно смеялся.

Не успела я ничего ответить, как матрас прогнулся под чужим весом и под одеяло скользнуло горячее тело. Обнажённое! Когда Ролан успел раздеться?

— Что… что вы делаете? — шокированная, я не могла пошевелиться и с трудом управляла голосом.

Князь, жаркий, твёрдый, полностью голый, навалился на меня под одеялом, накрыл собой. Красные чарующие глаза встретились с моими испуганными.

Ну, и влипла ты, Маргоша! Как теперь выкручиваться? А надо ли? От близости демона между ног стало влажно, внутри запульсировало сладко и голодно.

Широкие ладони обхватили моё лицо.

— Я против… — Этому неуверенному писку не поверила даже я сама, что говорить о князе.

— Это сон. Я вам снюсь, — прошептал Ролан мне в губы и поцеловал.

* * *

Ох, как давно у меня не было секса! Как приятно было ощущать себя придавленной мужским телом, да ещё таким красивым. Касаться пальцами восхитительного рельефа. Вот это бицепсы! Ого, какой пресс! А грудь! Выпуклая, твёрдая.

Кажется, я собиралась оттолкнуть демона. По крайней мере, здравый смысл приказывал сделать именно это, да только голова отключалась от близости Ролана, от его одуряющего запаха — кедр, хвоя, апельсин.

Поцелуй князя вытягивал всю душу. Тёплые пальцы, ласкающие лицо, успокаивали, лишали остатков разума. А когда они скользнули по бокам и начали медленно поднимать пышную юбку, под которой, как мы оба помнили, не было белья….

— Стоять!

Ролан оторвался от моих губ, и я испытала острый приступ досады, разозлилась на саму себя. Дура! Зачем ты его остановила? Почему не уступила желаниям? Сколько можно отказывать себе в радостях жизни?

— В чём дело, Маргарита? — князь пристально вглядывался в моё лицо — не понимал, почему его отталкивают.

Я и сама не понимала. В тридцать лет правило пяти свиданий можно было уже послать к чёрту, да и глупо строить невинность после сегодняшних откровений. Однако…

— Я не какая-то особа лёгкого поведения, князь. Хотите сладенького — женитесь.

Отпихнув Темнейшество, я слезла с кровати и оправила юбку. Жаль, маска на лице Ролана не позволяла насладиться выражением безмерного удивления. Нет, ну а что он думал? Я, как говорят на родной Земле, не на помойке себя нашла и не собиралась раздвигать ноги перед первым встречным демоном, как бы мне этого ни хотелось.

— Эйра? Я вас оскорбил?

Я стояла к Ролану спиной, переводя дыхание и пытаясь вернуть себе более или менее приличный вид: щёки раскраснелись, волосы растрепались, грудь наполовину вывалилась из корсета. Но голос, полный искреннего сожаления, заставил обернуться.

Князь сидел на постели, одетый в прежний чёрный камзол, в котором я видела его за ужином. Умению Ролана приводить себя в порядок можно было позавидовать. Секунду назад на демоне не было даже белья. А сейчас? Волосы собраны в аккуратный хвост, ни одна прядь не выбивается из причёски, никакой небрежности в одежде, ни пылинки на рукаве, ни складки на ткани. Магия, не иначе.

— Прошу простите меня за это недоразумение, эйра Марго, — Ролан выглядел предельно серьёзным и, похоже, действительно раскаивался. — Вы роскошная женщина, и я не смог устоять. Я вовсе не считаю вас, — он взмахнул рукой, видимо, не сразу подобрав слово, — легкомысленной.

— Проехали, — вздохнула я, мысленно ругая себя за отказ и мучаясь разочарованием. Сейчас бы с разбега в кроватку к этому волшебному красавцу, эх!

— Проехали? — князь не понимал слэнга, что было неудивительно.

— Вы меня не оскорбили.

А как могло оскорбить внимание такого шикарного мужика? Я просто… устала. Да, именно. Устала, от того, что мной пользуются, а под венец ведут других. Максим — яркий тому пример.

Вот и князь не спешил падать к моим ногам с предложением руки и сердца. Им двигало банальное желание покувыркаться в постели с грудастой бабёнкой свободных нравов. А мне надоело быть временным вариантом, с которым развлекаются в ожидании той самой, единственной.

Не без труда я заправила грудь в платье и решила, что пора уходить, пока князь не опомнился и не задался вопросом, а что, собственно, участница отбора делает в его комнате?

— Позвольте вас проводить, — настигло меня у двери.

Я покачала головой и юркнула в коридор, пока Его Сиятельство не увязался следом.

Я шла тёмными замковыми проходами и понимала, что, несмотря на глубокую ночь, сна нет ни в одном глазу. Неужто смена часовых поясов на меня так повлияла? Как-то получилось, что я сбилась с дороги — видимо, задумалась. О ключе, что так и не нашла. О тёплой постели князя, в которой так хотелось остаться. А когда очнулась, обнаружила себя в незнакомом просторном помещении.

Надо было разворачивать мысленную карту и прокладывать путь до своих покоев, но в центре полутёмного зала, освещённого луной, стоял рояль. Огромный белый рояль, как тот, на котором я играла в музыкальной школе во время экзаменов.

Не знаю, зачем я подошла к нему. Зачем подняла клап* и коснулась клавиш. Всё, что я помнила со школьных времён, — простенькую джазовую мелодию, и то не полностью. И тем не менее я села на запыленную банкетку и попыталась выдать пару аккордов, надеясь на хорошую шумоизоляцию стен, — не хотелось разбудить спящих.

Громко! Вот это акустика!

После воистину могильной тишины первые аккорды прогремели громом.

Мне бы остановиться, да куда там! Пальцы не слушались, порхали по клавишам, импровизируя, самостоятельно заполняя пробелы в забытой мелодии. Напоминая, какой я когда-то была талантливой ученицей.

«Дар, у тебя дар, — говорила Раиса то ли Ивановна, то ли Петровна, моя первая преподавательница по специальности — основному инструменту. — Риточка, ты должна его развивать».

Не сложилось. Мальчики, подружки, вечеринки казались в тот момент куда увлекательнее игры на фортепиано.

Столько лет прошло — и вот я снова сидела на специальной банкетке перед клавиатурой.

Атмосфера в зале была что надо: лунный свет, льющийся косыми полосами из стрельчатых окон, пустое пространство, посреди которого лишь белоснежный рояль с поднятой крышкой, и эхо, эхо, оглушающее, возносящее мелодию к высокому потолку.

Я растворялась в музыке, была ею, разлеталась на миллионы крошечных атомов, каждый из которых становился нотой и творил волшебство. А потом распахнула глаза, которые не помнила, как закрыла, ибо моих движущихся рук коснулся холод.

Алакар, призрачный слуга Его Темнейшества, застыл у рояля, наблюдая за моей игрой. Смотрел, хотя его лицо, гладкое, как поверхность воздушного шарика, не имело глаз. Слушал, вопреки тому, что круглая прозрачная голова была лишена ушей. Каким-то образом видел и понимал происходящее. А затем его рука, бесплотная, похожая на вытянутое облако, показало на клавишу. Оттуда, где у обычного человека находится рот, раздалось протяжное: «У-у-у». Словно ветер загудел в трубах. Я не поняла, и привидение повторило, сопроводив своё действие ещё более требовательным: «У-у-у». Тогда я вроде бы догадалась.

— Ты хочешь, чтобы я нажала сюда?

— У-у-у, — кивок призрачной головы.

Что ж, почему бы и нет?

Алакар показывал на клавиши, и я нажимала на них. После, уловив мелодию, воспроизвела её от начала до конца. Получилось забавно. Таким образом мы развлекались, наверное, минут сорок.

— Ты был музыкантом? Ну, до того, как… — я очертила рукой его смутную фигуру.

— У-у-у…

— Скучаешь? — Я погладила клап.

Кажется, Алакар собирался ответить мне на свой привиденческий манер, но исчез, испуганный звуком шагов. Я обернулась. Ко мне шёл Аарон.

* * *

— Итак, ты достала ключ? — спросил, приблизившись, этот наглец.

Вместо ответа, я поманила его пальцем, мол, нагнись, отвечу на ушко. С широкой улыбкой демон повёлся на мой обманный маневр и уже в следующую секунду получил увесистую пощёчину.

— За что?! — схватился за лицо Аарон.

Я удовлетворённо посмотрела на красный отпечаток ладони на бледной коже демона и ответила:

— За то, что меня подставил. Дважды! Ну-ка говори, чего ты добиваешься? Никакого ключа нет?

— Конечно же, есть! — возмутился Аарон.

— Его нет в спальне твоего брата?

Засранец пожал плечами, и одновременно с этим чёрная рубашка на нём расстегнулась на три верхних пуговицы. Отвлечь меня пытался оголённым горлом, мерзавец? Не на ту напал. Я, может, и голодна, но не настолько, чтобы бросаться на каждого, слегка обнажившегося мужчину.

— Какую цель ты преследуешь? Это шуточки такие дурацкие? Попытки взбесить брата? Или… А, догадалась! — мой возглас заставил Аарона вздрогнуть. Я вскочила с банкетки и начала наступать на него озлобленной фурией. — Ты хочешь подложить меня под Ролана, чтобы сорвать отбор? Бинго! — я вскинула вверх указательный палец. — Кажется, я поняла, как выполнить обязательства по контракту.

— Что? — нахмурился Аарон, деморализованный моим наступлением.

— Если князь решит жениться на мне, в отборе пропадёт смысл. Так я его и сорву. Как тебе план, а, приятель?

Не знаю, где отдыхал мой мозг, когда я извергала из себя этот поток чистейшего бреда, скорее всего, мне просто хотелось немного потроллить Аарона, отомстить ему за минуты унижения. Откуда же я знала, что мои слова приведут к такой неожиданной реакции.

— Нет! — лицо демона исказилось от гнева. — Нет, — повторил он мягче и тише, но вспыхнувший в глазах алый огонь было не скрыть. — Тебе вовсе не надо выходить замуж за Ролана. По крайней мере…

Что «по крайней мере», он не сказал. Силой заставил меня опуститься обратно на банкетку и принялся разминать мои плечи в неудачной пародии на массаж.

— Успокойся, прекрасная Марго. Не стоит так нервничать. Ключ есть, и ты его найдешь. А потом отыщешь и дверь.

— Не хочу никаких дверей.

Прикосновения Аарона стали болезненными.

— Хочешь. Просто пока не понимаешь, насколько это важно.

Как тогда, в моей спальне, он опустился передо мной на колени и посмотрел в глаза пристально, требовательно, словно пытаясь проникнуть в мысли и навязать свою волю. А потом его взгляд и выражение лица изменились, как если бы демона озарила догадка.

— Быть может, ключ у тебя уже есть. Возможно, ничего искать и не надо и достаточно просто опустить руку в карман? — сказал он, по-прежнему стоя на коленях и лаская пальцем тыльную сторону моей ладони.

Что за чушь? Боже, я ничего не понимала. Вообще ничего!

— О чём ты говоришь? В моём платье нет карманов.

— Некоторые эйры прячут важные вещи в…

Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах и отправился ниже, пока не потерялся в откровенном декольте. Секунду назад, говоря о ключе, Аарон был предельно серьёзен, а теперь флиртовал. Порой его образ и настроение менялись со скоростью ракеты, пущенной в космос. Демон жонглировал ролями, как заправский циркач, представая передо мной то весёлым шутником, то соблазнителем-эксгибиционистом, то безжалостным исчадием тьмы, равнодушно наблюдающим за тем, как на чужом горле затягивается удавка. Но сейчас, в этой пустой комнате с роялем, я вдруг подумала, что до сих пор ни разу не видела истинное лицо Аарона. Что маску носил не только его брат.

— Я ничего там не прячу, так что можешь не смотреть, — сказала я.

Демон оторвал взгляд от моей груди, и на его губах растеклась порочная улыбка.

— Это сложно. Тогда тебе следует носить более закрытые платья.

Я не стала напоминать, кто подбирал мне гардероб. Вместо этого в очередной раз попыталась добиться от Аарона правды.

— Скажи, зачем ты раз за разом отправляешь меня к своему брату?

— Зачем? — демон поднялся на ноги и шепнул, наклонившись к моему уху: — Потому что ты этого хочешь.

* * *

Как же утомляло, когда собеседник начинал говорить загадками и напускал тумана лишь бы не отвечать на прямой вопрос.

«Потому что ты этого хочешь».

«Возможно, ключ у тебя в кармане».

В свою спальню я вернулась раздражённая и на всякий случай проверила карманы пижамы, но, разумеется, ничего не нашла. Затем пересмотрела платья в шкафу. Ни в одном из них нельзя было спрятать ключ.

«Бред, просто бред», — проворчала я и легла в кровать с ощущением, что надо мной с удовольствием поиздевались. Всю ночь мне снился чёрный кот, перебегающий заснеженную дорогу, иногда — освещённый автомобильными фарами.