Глава 6

От вчерашнего ужина до сих пор присутствовало неприятное послевкусие. Весь вечер просидела под грузом десятков надменных и изучающих взглядов. Фелиция всё время пыталась сесть рядом со мной, но граф и Феликс сидели по бокам, и не давали ей возможности приблизиться ко мне. Моя старшая сестра раздражительно пыхтела, кричала на свои родителей и била по плечу брата. И всё это она делала, пока гости были заняты совсем другим. А как только они смотрели в нашу сторону, то Фелиция сразу выпрямилась как струна и надевала фальшивую улыбку.

А у меня кусок в горло не лез… Грустно сидела и выслушивала бредовые разговоры, размазывая зеленое пюре по белоснежной тарелке. И так весь вечер, пока гости не начали расходиться. Феликс подхватил меня под локоть и отвёл в мою комнату, заперев дверь. Даже горничные не смогли ко мне войти, чтобы помочь снять мне платья и украшения.

«Ямиль! Ты где?» — в который раз громко мысленно кричала, чтобы дозваться до хранителя. Но как всегда вместо ответа, услышал только тишину. Забеспокоилась ещё сильнее. Почему же он мне не отвечает? Что — то случилось? Столько вопрос… И только мой хранитель может дать на них мне ответы.

Как только смогла стянуть с себя мешающую одежду, живот сразу же сжало от неприятной и тянущей боли. Конечно… Я уже дня три ничего не съела. А на этом приёме… Мне вздохнуть было страшно, что говорить про остальное. Этикету и манерам меня мама обучила, поэтому уверена, что не опозорилась бы перед теми аристократками. Но тогда мне просто не хотелось есть.

И убежать тоже не получилось бы. Отец крепко держал меня возле себя, а потом вовсе надел странный артефакт на руку, чтобы я всё время молчала. Всё для того чтобы я никому не проговорилась насчет своего прошлого. Граф же не предупредил меня, о том, что он придумал легенду, по которой я всегда была рядом с ним. Просто была слабенькой и болезненной, поэтому у меня и не было дебюта в высшем свете перед королевской семьей.

«Истинная дочь» — что это значит? Артефакт подтвердил, что я дочь графа Лафрод. Но тогда почему все остальные так сильно удивились этому? Да ещё и герб рода появился в столбе света… Может как раз этому они и поразились? Возможно раньше такого не было.

* * *

Проснулась от ярких лучей солнца, прорвавшиеся через прозрачный балдахин. Горчичные уже бегали по комнате и тихо прибирались. Тёплый завтра стоял на маленьком столике возле приоткрытой двери балкона. В комнату временами залетал приятный прохладный ветерок, раскачивая лёгкую тюль.

Привстала на локтях и осмотрелась.

— Доброе утро, госпожа Аделаида! — радостным голосом прощебетали девушки, подбежав ко мне. Улыбнулись и сделали приветственный реверанс.

— Завтрак готов. Вы хотите сначала поесть, а потом принять тёплую ванну или наоборот? — заботливо спросила горничная, которой вчера я влепила пощечину за его дерзкие слова. — Наш шеф повар сегодня приготовил чудесный омлет и воздушную запеканку с лесными ягодами.

С чего они стали такими заботливыми? Мы вчера конечно кое — как наладили отношения между нами, но не так, чтобы на следующий день я стала для них любимой госпожой. Или всё это из — за того, что я «истинная дочь»?

— Думаю, что лучше сначала позавтракаю… — устала протянула, вставая с кровати.

Желудок больно сжимался и требовал хоть что — то съесть. Пока горничные занимались приготовлением сегодняшнего наряда, я быстренько всё съела. И задумалась о том, чтобы попросить ещё порцию, а то одним завтраком не наелась. А может чувство насыщения ещё не пришло.

«Ямиль…» — ещё раз попыталась позвать хранителя, но вновь услышала только тишину. Тело неприятно задрожало. А на душе появилось противное предчувствие предстоящей опасности.

— Его Светлость просит леди Аделаиду пройти в читальный зал, — в спальню зашла незнакомая женщина с очень строгим лицом. Одета в черное приталенное платье, а голос холоднее льда. — Прошу не опаздывать. Граф этого не любит.

Женщина как неожиданно появилась, так и исчезла. Но горничные быстро встрепенулись и ускорили утренние приготовления в несколько раз. И через пятнадцать минут, я была полностью готова к встрече с Его Светлостью.

Одна из девушек аккуратно взяла меня под локоть и быстро повела на первый этаж в читальный зал. Как только двери открылись я сразу же встретилась с недовольным взглядом графа. Мужчина цыкнул и повернулся к остальным присутствующим господам.

— Задерживаешься! — отчитала сразу же меня.

— И вам доброе утро отец, — усмехнулась и прошла в зал.

— Будешь умничать — получишь наказание. Я как твой отец имею права проучить тебя за твоё неуважительное отношение к старшим. — сложив руки на груди сказал он. К чему всё это? Вчера он был совершенно другим. Понимаю, что всё то было маской, чтобы в какой-то степени одурманить меня. Но сейчас он слишком жесток. Я не успела ничего натворить, а меня готовы уже выпороть. — С этого дня ты у тебя начнутся занятия. Учить тебя будут самые лучшие преподаватели в нашей столице. Сэр Афин будет преподавать литературу, заграничные языки, правописание и музыкальное искусство. Сэр Кэролайн может изучить основы экономики, стратегии, астрономии и самое главное историю нашей страны: от начала и до сегодняшнего дня. А миссис Генриетта обучить тебя этикету, танцам и остальному, что должна знать молодая знатная леди. Всё понятно?

Граф всерьез взялся за моё обучение. Хочет что-то доказать всем остальным? Мне повезло, что этикету и танцам меня научила мама. Да и читать я тоже умею, поэтому с учебой не будет проблема. Хотя… Всё зависит от моих преподавателей. Может им граф приказал специально нагружать меня, чтобы я только об отдыхе и мечтала.

— Да. — спокойным голосом ответила ему. — Отец, можно узнать за сколько времени вы хотите, чтобы я изучила всю эту информацию?

— Три месяца. Этого времени вполне достаточно чтобы выучить нужную информацию. — он подошёл ко мне и встав за спину, надавил на плечи, заставил меня сесть в кресло. — И потом ты вместе с Фелицией отправишься на отбор в королевский дворец. Но перед этим тебя ждёт встреча с королём. Он желает встретиться с тобой.

Тяжело вздохнула и заметила, как преподаватели начали раскладывать учебники. Иногда надменно бросая на меня свой взгляд. Особенно миссис Генриетта. Что же я успел сделать этой женщине такого, что она меня хочет уже убить? Может моя старшая сестрёнка уже успела пожаловаться ей? Логично же, что миссис Генриетта обучала и Фелицию.

— Какой отбор? — специально удивлённо похлопала ресница и посмотрела на отца. Мне же нужно знать больше информации, чтобы сбежать из этого места. Замуж я не хочу выходить. Тем более ехать на отбор, где уже всё предрешено. — Вы же говорили, что ещё неизвестно поеду я туда или нет. Прошёл всего день…

Граф больно сжал мои плечи и прошептал на ухо:

— Будь хорошей девочкой и выполняй всё, что я тебе прикажу. Иначе за непослушание придётся тебя хорошенько наказать. Аделаида, ты же этого не хочешь? — злым голосом сказал он. — Если будешь выполнять мои приказы, то в будущем можешь стать королевой нашей страны. Будешь купаться в золоте и роскоши. Ты же этого хочешь?

Ох, знал бы отец как я не хочу этого… Не хочу становиться королевой и управлять страной! Не хочу, чтобы обо мне знали каждый человек в нашей стране. Тем более мне не нужно такого золото и богатства. Я хочу свободно летать в небесах и радоваться спокойной вольной жизни! Как было раньше… Когда матушка была жива и научила меня искать радость в мелочах.

Будучи аристократкой — свободы мне не видать. Каждодневные занятия, званые приёмы и балы, на которых за каждым твоим движением будут следить десятки глаз, дожидаясь твоей ошибки. Для того чтобы напасть и ранить в самое уязвимое место. А потом унизить, оскорбить и распустить слухи.

Теперь я стала дочерью графа — младшей его наследницей. За мной будут внимательно наблюдать и докладывать о каждом моём шаге моему отцу, а возможно и самому королю. Скорее всего Его Величество прекрасно осведомлён о том, что меня привели на эти земли совсем недавно. Поэтому ему будет интересно понаблюдать за мной.

Помню, что в моей деревушки торговцы говорили, что великий граф Лафрод — третья рука короля. Наш повелитель его уважает и всецело доверяет. Поэтому у этого графства столько могущества и власти. Потому все и бояться показать свои настоящие лица перед этой семьёй, потому что за их спиной стоит влияние короля. Одно слово — и ты можешь лишиться головы.

И все это знают. Вчера я вдоволь смогла насладиться их ненавистью и отвращением. На лице счастливая улыбка, а слова так и сочились ядом. Тот барон. Он же был уверен, что я — не родная дочь своего отца. Так был убеждён, что договорился с королевскими магами и притащил артефакт крови из королевского дворца. Не значит ли это, что кто-то уже распустил слухи?

Те люди тоже не ожидали, что я окажусь истинной дочерью. Искренне удивились и задрожали от страха. Нужно будет спросить у своих преподавателей значение того, что показал артефакт. А то столько времени прошло, но я всё равно ничего не поняла. Хотя стоит об этом лучше расспросить своего хранителя. Но он уже долгое время не появляется.

Ещё этот отбор… Если королевская семья так дружна с графской, то понятно, что уже давно всё предрешено. Фелиция просто так бы не кричала, что станет королевой. Получается, что ей дали повод или намёк на то, чтобы она так думала. Тогда к чему вся эта фальшь с отбором? Больше сотни девушек соберутся и будут пытаться победить, не зная, что место уже занято.

Граф больно сжал моё плечо.

— Когда тебя спрашивают — надо отвечать… — прошипел он мне на ухо. — Или решила начать сразу же с наказания?

Погладила пострадавшее место и хмуро посмотрела на мужчину.

— Вы так сильно изменились… — съязвила немного. — Ещё вчера утром улыбались мне, говорили, как рады видеть меня, а сейчас готовы наказать только за то, что ваша дочь решила промолчать в ответ на ваш вопрос. Это из-за того, что вы узнали, что я истинная дочь или есть другая причина?

Его ладонь пронеслась в нескольких миллиметрах от моей щеки. Ещё бы чуть-чуть и моё лицо охватило сильной болью. Но граф почему-то остановился и убрал руку в карман сюртука.

— Ваша Светлость, вы уже опаздываете на приём к герцогу. Не волнуйтесь, о вашей дочери мы позаботимся. — строгим голосом сказала миссис Генриетта и подошла ближе ко мне. — Нам давно пора начать наше занятия. В нашей ситуации дорога каждая секунда.

— Да, вы правы. — он аккуратно поцеловал ладонь этой женщины и осмотрев всех, пошёл к выходу. — Докладывайте дворецкому обо всём, он передаст мне каждое послание.

— Слушаемся господин, — они все уважительно поклонились.

Дождавшись, когда граф уйдёт, а слуги закрыли массивные двери. Они окружили меня со всех сторон.

— Мы всё знаем о тебе, Аделаида. Откуда пришла и где жила. А также знаем, как поступила твоя мать по отношение к графу девятнадцать лет назад. Мы в то время тоже работали в этом дворце, поэтому помним какой высокомерной и избалованной она была. Ей всегда было мало. То золото не хватало, то внимания графа. Твоя мать действовала на нервы всем нам! — недовольным голосом начала говорить миссис Генриетта. — Граф дал ей всё, что нужно было для хорошей жизни. А в результате она сбежала и тебя с собой прихватила. И это её благодарность? После всего этого, она ничтожная дрянь!

Подскочила с кресла и в туже секунду влепила пощечину женщине.

— Даже не смейте говорить такого о моей матушке! — громко накричала на них. — Вы не знаете всей правды, поэтому закройте свои рты.

— Да как ты посмела поднять на меня руку! — заверещала миссис Генриетта. Мужчины отойдя от ступора помогли женщине встать на ноги. — Совсем страх потеряла. Я гувернантка госпожи Фелиции и личная служанка графини! Когда граф узнает об этом, то он тебя бросит в погреб.

Тяжело вздохнула.

— Так бегите и расскажите, — усмехнулась я, сложив руки на груди. — Ему наверняка нечего делать на важном приёме, да?

— Да ты!.. — женщина запыхтела и от ярости запыхтела. — Да я тебя!..

— Граф приказал вам провести занятия, а вместо этого, вы занимаетесь непонятно чем. — недовольно посмотрела на них. — Я не надеюсь на ваше хорошее отношение ко мне. Вы уже показали свои настоящие лица. Поэтому предлагаю просто сесть и начать урок. Всё же только от результатов ваших занятий будет зависеть ваша жизнь. Выгонит ли вас граф на лицу или нет? — задумчиво протянула я.

— О чём ты говоришь? — хмыкнула миссис Генриетта. — Угрожаешь? Не смеши нас. В первую очередь граф накажет тебя! Ведь ты опозоришь его перед высшим светом, а не мы. Все сразу догадаются, что ты никакая не юная госпожа, а обычная неотесанная деревенщина. А нам наш господин всецело доверяет!

Коварно улыбнулась и с насмешкой посмотрела на них.

— Вы в какой-то степени правы. Мой отец и правда возможно из-за моих же ошибок придумает какое-то наказание. Только вот… — перевела взгляд на учебники. — Если граф узнает, что сегодня вместо занятий вы навредили его дочери, то он так просто это не оставит. Если по вашей ошибки я опозорюсь перед королём, то граф немедля лишит вас жизни. Ведь хороших преподавателей можно ещё найти, а дочь всего лишь одна…

Женщина заскрипела зубами от злобы, а мужчину продолжали молча стоять и наблюдать за ситуацией.

— У Его Светлости есть всего лишь одна дочь! И это принцесса Фелиция! — закричала женщина. — А ты дрянь, которая всего лишь хочет занять её место. Но короны тебе не видать! Граф скоро сам тебя выкинет на улицу. Даже не несмотря на то что, что ты истинная дочь рода Лафрод. От тебя будут одни беды…

Миссис Генриетта подхватила юбки своего платья и выбежала из читального зала, оставив меня наедине с незнакомыми мужчинами. Во-первых, это её огромная ошибка, как гувернантки. Она сама нарушила этикет. Во-вторых, эта женщина благодаря своей истерики показала своё настоящее лицо, поэтому избавиться от неё будет намного легче. Мне не нужна «такая» воспитательница, которая будет меня унижать и оскорблять просто так. Потому что я не угодила её госпоже — графине.

Лучше сразу на корню убрать её из своего окружения. Пусть и дальше следит за Фелицией.

— Господа, мы начнём занятие или вы тоже собираетесь уйти? — сев в кресло, спросила у них, рассматривая книгу по астрономии. Она была обтянута тёмной-синей тканью, а корешок покрашен золотой краской. А сверху белой краской нарисовано звёздное небо. — Я никого здесь не держу. Можете идти по своим делам.

Сэр Кэролайн прокашлялся, подошёл ко мне и аккуратно подвинув кресло ближе к столу, чтобы мне было удобнее.

— Я начну с истории первых столетий… — вежливым голосом сказал он. — А через час сэр Афин проведёт урок по правописанию и литературе. Мы в первую очередь должны оценить ваши знания, чтобы подкорректировать следующий план занятий.

— Леди Аделаида, вы умеете читать и писать? — подойдя к столу, спросил сэр Афин. — Я спрашиваю не с целью унизить или оскорбить вас, госпожа. Мне нужно подготовить нужную литературу для ваших показателей…

— Да, моя матушка научила меня! — с гордостью в голосе ответила ему. — Этикет тоже хорошо знаю. Но прошу не говорить об этом миссис Генриетте.

— Почему? — в один голос спросили мужчины и с удивлением посмотрели на меня. — Если вы уже владеете начальными знаниями, то можно сразу приступить к заданиям посложнее. Разве вам не будет от этого только легче? Время будет потрачено не зря…

— Миссис Генриетта всё равно будет относиться ко мне также плохо. Она будет ненавидит меня, независимо от моих знаний и достижений. — начала объяснять им. — Она человек — графини. Поэтому будет выполнять каждый её приказ. А вы прекрасно знаете, как относится ко мне моя новая семья. Миссис Генриетта будет переходить грань дозволенного и поднимать на меня руку, осуждая только за моё рождение. Разве не так?

Мужчины озадаченно переглянулись между собой.

— Я всего лишь хочу проучить эту женщину за оскорбление… Она посмела задеть честь моей матушки, а я не прощаю таких ошибок. Никто никогда не смеет осквернять память моей маме! — рассерженным голосом сказала им, сжимая от злости ткань платья. — Вы не знаете всей правды, поэтому не имеете права хоть как-то осуждать мою матушку за её выбор. Вам понятно?

— Да. — коротко ответил мужчины и продолжили занятие.

А меня продолжало трясти от слов этой женщины. Да как она посмела так говорить про мою любимую маму? И недели не прошло как она меня покинула, а все вокруг продолжают говорить о ней гадости как будто она преступница. А она же просто решила спасти меня и себя из рук тирана! Только благодаря маме я жива.

Кто знает, что мог бы со мной сделать граф во младенчестве. Раз я истинная дочь рода… Значит во мне находится огромная сила. Он как раз этого и добивался. Графу нужны мои магические силы, чтобы управлять всеми вокруг. И как он собирается забрать их у меня? Убьёт? Граф уже показал своё отношение ко мне, так что вряд ли он мне согласится сохранить жизнь.

Нужно придумать как сбежать отсюда. Но как же сделать это, если повсюду стражники? Я заметила это ещё по пути в читальный зал. Они стоят почти у каждой двери.