Глава 12

Сэм замер, глядя на Мариэллу. Повисла гнетущая тишина, в которой никто не мог сдвинуться с места. Сэм своей аурой короля будто загипнотизировал всех вокруг. Вот я же так и думала, что эта его безмятежность и холодное спокойствие завораживали всех вокруг. Или просто никто не решался сдвинуться с места. С этими королями, видимо, всегда так. Невозможно сдвинуться с места. – Конечно, – наконец-то произнес Сэм, не сводя взгляда с Мариэллы. У меня аж холодок по спине пробежал. Я уже догадывалась, о чем она хотела его спросить. Хотя с другой стороны – был шанс, что он даже не знал, что его уже записали в свои женихи. Мариэлла стояла, опустив голову. Ее руки подрагивали, то и дело дергая платье. Я повернула голову в сторону на других участниц. Те тоже склонили головы. Ой, что-то я тут одна такая любопытная. А надо бы следовать этикету. – Я по поводу договоренностей наших семей. Прошу простить за столь смелый вопрос. – Договоренность отменяется, – тут же ответил Сэм, а затем скользнул взглядом по остальным участницам отбора. – Вы все здесь на равных. Королева определяется силой магии, а не семейным статусом. У каждой есть шанс стать той, кто будет помогать защищать королевство от драконов. Не стоит забывать, что это и есть самая главная цель короля и его семьи. Никто не пошевелился. Я тоже старалась притворяться скромницей. Да-да, мне тут явно не место. От драконов я могла бы отбиваться максимум кухонным ножом и сковородкой. Только не факт, что долго и успешно. Так что пусть выбирает из магичек с нормальной и сильной магией. – Благодарю за ответ, Ваше Величество, – вновь кивнула Мариэлла. – Конечно, мы с вами поговорим на свидании, – продолжил Сэм. – Каждой девушке будет выделено свое время. Он вновь скользнул взглядом по нам, немного задержавшись на мне. – Или неделю, Ваше Величество? – а это уже раздалось от Оливии. – Прошу простить меня за такую бестактность. Она тоже подрагивала, но все же вскинула голову. Вот же. – Неделю? – Да, есть новость, что одна из участниц находится здесь уже целую неделю, – продолжила она. Ну конечно. Я же так эффектно появилась в ванне Его Величества, что еще меня и охранники заметили, потом и Маркольм всем мог рассказать. М-да, щекотливая ситуация. Для Сэма. Да и для меня тоже. Тут пройдет совсем немного времени, чтоб понять, что этой первой была я. Еще и столько времени провела с королем. – Таково было начало отбора. Как я и сказал, что все здесь на равных, а степень испытаний будет определяться лично мной. Несмотря на то, как долго кто-то находился в замке. Это ясно? – Да, Ваше Величество, – поклонилась Оливия. – Надеюсь, все решено. Каждой девушке будет приходить свое приглашение. Все же не стоит забывать, ради чего это происходит. И время у нас ограничено. Пока что на сегодня все. Ожидайте. Даже мой взгляд, наполненный желанием немедленно услышать ответ на интересующий вопрос, ну или желанием кого-то прибить, не слишком помогал. Сэм такого явно не боялся. Я уж было дернулась в его сторону, но отступила. Потому что вокруг Сэма закружилось темное свечение, окутавшее его с ног до головы. Ну, личная встреча – так личная встреча. Интересно, когда он мне выделит время? При личной встрече, которую назначит сам для каждой девушки. С одной стороны, это было прекрасно, а с другой стороны – не очень. Все же получить ответы на свои вопросы хотелось сейчас, а не потом! И то, когда он захочет. Порой женское желание не совпадало с мужскими возможностями. Но я все еще надеялась, что поговорить получится раньше, чем он назначит мне свидание. Оставался еще вариант – воспользоваться магией. Но лучше не при всех. Во избежание травм окружающих. Архана стояла и ждала меня в стороне. Как всегда, с невозмутимым видом, будто она мечтает захватить мир в глубине души, а сейчас просто нужно побыть служанкой. Может, и стоило подружиться с ней. Все же она мне помогла подслушать Маркольма и Мариэллу. Я прищурилась. Архана посмотрела на меня так, будто я решила сотворить глупость. – Идемте в комнату, – предложила она. – Ага, – кивнула я. Делать все равно было нечего в холле, полном участниц. Мне и так хватало того, что их взгляды впивались в меня, будто кинжалы. Ох, прав был Сэм, тут нужно быть изрядно осторожной. Чтоб хотя бы вылететь отсюда живой, а не вперед ногами. Потому что, судя по другим участницам, они все настроены серьезно. – Интересно, а кто эта участница? – послышался вопрос. – Бегом в комнату, – прошептала я Архане. Хотя это вряд ли спасло бы меня от того, что все так или иначе узнали бы – именно я та самая участница. В комнате же я начала ходить из стороны в сторону. Вот же подстава подстав с этим отбором и с такой новостью. В конце концов, ну прибыла я раньше, но меня Сэм же не выбрал. А значит, я точно не самая главная кандидатура на роль королевы. Я аж выдохнула облегченно. Только осталось, чтоб и остальные так думали. Я нахмурилась. Все складывалось не в мою пользу. Пока что. Эх, прости меня, Сэм. – И что делать? – спросила я Архану. Ну действительно. Мне больше не с кем общаться. Сэма не найти, Маркольм гад ползучий, а остальные участницы отбора вряд ли мне благоволят. Остается только моя служанка. С очень суровым взглядом. – Вы можете прилечь на кровать, – тут же ответила она. – Да я не про это, – махнула я рукой. – С отбором как быть? Они же вон как на меня смотрели. Но с другой стороны, раз я здесь была, а он меня не выбрал, значит, не такой я и важный соперник. Я вновь посмотрела на служанку. Та – сурово на меня. М-да, с таким взглядом надо быть воспитательницей в детском саду и говорить детям, чтоб те спать ложились в обеденное время. – Поспать днем я бы вам посоветовала, – сурово ответила Архана. – А… – хотела спросить ее, но почувствовала в этом кое-какую логику. Ведь ночь могла быть весьма неспокойной. – Что-то будет ночью? – Драконы нападают в любое время суток, – сбила с настроя Архана. – Ладно. А что с отбором мне делать? – Вы попали сюда – значит, будете участвовать и бороться за корону, – кивнула она. Я тяжело вздохнула. – Ладно. Я тогда действительно посплю, – решила я воспользоваться советом служанки. Та кивнула и покинула мою комнату. Сон сморил меня сразу. Хотя я думала, что буду слушать происходящее. Проснулась я от стука в дверь. Потянувшись и собравшись с силами, я открыла дверь. – Пора на ужин, – сообщила Архана. Я потерла заспанное лицо. Что-то после произошедшего на обеде есть не хотелось. – А можно не идти? – спросила я. Архана приподняла бровь. Ясно-понятно. Отсидеться не получилось бы. А так хотелось. Архана объявила, что ужин ожидался в том же зале, где был и обед. Я, расправив плечи и поправив платье, направилась туда. Ужин проходил в тишине и покое. Я даже поела немного, хотя так и помнилась та несчастная девушка, которую выгнали сегодня. Магия ей не помогла – почему-то вспомнилось мне. Зато я получила очередную порцию взглядов в свою сторону. Ну что ж, пора было взять инициативу в свои руки. – Ну что, девочки, – улыбнулась я, глядя на них, – давайте знакомиться. Меня Анжелика зовут. Повисла тишина. На меня вновь посмотрели. Некоторые встрепенулись и тоже начали представляться. Только Оливия и Мариэлла промолчали. Видимо, думали, что их и так все знали. – И с чего нам представляться? – С того, что мы все равно находимся на этом отборе, – продолжила я. – И видеться мы тоже здесь будем. – Ненадолго, – вставила Оливия, надменно вскинув подбородок. – Интересно, почему тебя до сих пор оставил Его Величество? Все же за такое время не добиться того, чтоб он выбрал… – Ах, Его Величество такой, – сказала я, обмахнув рукой лицо. Девочки аж нагнулись над столом. Контакт пойман. Отлично. Рыбки заглотили наживку. Прости меня, Сэм. – Загадочный мужчина. Все же мне удалось с ним пообщаться, – продолжила я. – Поближе. Если вы понимаете, о чем я. Кто-то ахнул, кто-то вскрикнул. Мариэлла побледнела. Бедная девочка. Жалко ее стало. Ее же наверняка обучали с детства, что она будет невестой Сэмюэля. А тут такой удар. На плече, где была метка, внезапно стало горячо. Я покосилась на него. Вроде ничего такого, но сквозь плотную ткань виднелось свечение. Едва заметное. Хм, что бы это ни значило, но нужно продолжать, раз уж захватила чужое внимание. – Так что надо быть готовой ко всему с ним. Даже к самому ужасному, – тут же прикрыла я ресницы. – Но он очень галантный и интересный мужчина. Я развела руки в стороны. – Вы врете, – тут же вставила Оливия. – Или специално так говорите. Она прищурилась. – Я просто хочу предупредить, – продолжила я. – С ним нужно общаться на тему… Над головой раздался хлопок. Я резко дернулась, пока на мое место опускалась черная пыль. Это еще что? – О, прекрасно. Нас еще и подслушивают, – хлопнула в ладоши Оливия. Что-то ее тут слишком много. Но что тут сказать. Я тоже не без этого греха. Тоже подслушивала. Зато теперь надо бы выяснить, кому нужны еще наши разговоры… Хотя стоп. Это же моя метка так среагировала на подслушку. Тогда почему метка Мариэллы не уничтожила ту, что создала Архана? Загадка. И тут дверь в зал открылась. Мы резко развернулись в ту сторону. В зал влетела огромная женщина в красном платье, расшитом драгоценностями. На лице сияющая улыбка. И черты такие знакомые. Я старалась вглядеться, но не получилось. – Вот вы где, мои красавицы, – радостно сказала она. Я нервно сглотнула. Ее глаза хоть и были веселы, но сканировала она нас так тщательно, что Архана мне показалась весьма милой. Мариэлла и Оливия тут же подскочили с мест. – Ну, что тут насобиралось на отбор моего племянника? – продолжила толстушка.