Глава 13

Она широко улыбалась, глядя на нас. Зал наполнялся азартом. – Госпожа Гирзаур, – сказала Оливия, тоже широко улыбнувшись и глядя на нее, – как я рада вас видеть. Не думала, что вы прибудете на отбор. – И пропущу такое веселье? – тут же парировала тетя Сэма. – Куда уж без меня. О, Мариэлла, как ты похорошела с прошлого бала. Штерн, которая и так себя вела весьма скромно, покраснела до кончиков ушей. – Оливия, виделась с твоим отцом. Едва уехала после того пира, что он закатил, – продолжила она. Она общалась с некоторыми участницами, словно с лучшими подругами. – Очень рада слышать, что вам у нас понравилось. – Так, а это, видимо, другие девушки, – тетя вмиг потеряла интерес к аристократкам. Зато начала смотреть на нас. Я решила, что терять нечего, и тоже поднялась. Улыбнулась ей, когда мы столкнулись взглядами. – Ну что ж, красотки, вы тоже весьма милы. Мы с вами тоже познакомимся. О, а вот и имена на столах. Как продумано. Мой племянник сказал, что я могу развлекаться и придумывать испытания для вас. И помните, я самая беспристрастная судья. Но от меня будет тоже зависеть, как и что необходимо будущей королеве. Так что советую понравиться мне тоже. В зале повисла тишина. – Простите, – начала я. – А как вас зовут? Ну просто не могу не проникнуться добродушием к этой замечательной женщине, спасшей меня от остальных участниц отбора во время ужина. А еще она такая веселая. Даже не верилось, что она родственница такого спокойного и уравновешенного Сэмюэля. Только черты лица немного были похожи. – Джулия Гирзаур. Ко мне можно обращаться госпожа Джулия, – пояснила она, продолжая улыбаться. – Ах, все же какой будет отбор! Вы все такие милые красотки. Она аж хлопнула в ладоши. Да уж. Такие милые, что сегодня вылетела с утра одна. С отравлением. И опять это было чем-то странным. – Так, мои хорошие. Что там уже племянник мой придумал? – она плюхнулась на место Оливии, вызвав у той на некоторое время округленные глаза. В такой момент она стала похожа на сову. Зато Джулия, нисколечки не смущаясь, начала пробовать все, что было на столе. – А у нас с утра отравление было, – сказала я. Рука Джулии замерла над мясом. – Оу, как мило. Куда уж без этого, – она все же взяла еду. – Но надеюсь, что магии участницы хватило, чтоб нейтрализовать яд. Она наполнила свою тарелку разной едой. – Ах, знаю, что тут готовят лучше всего, – продолжила Джулия, откусывая сочные кусочки. Я опять нахмурилась Нет, не из-за того, что тетя Сэма решила съесть все, что принесли для нас. А опять из-за магии. Метка же должна была помочь участнице выжить, но не помогла. Только когда Сэм пришел. И это волновало сейчас только меня, другие же даже как-то ближе придвинулись к Джулии. А почему Сэм вообще решил не защищать нас от отравлений и так далее? Может, он мог это делать со своей магией. Ох, если представиться возможность, то я точно с ним поговорю насчет этого. – Ой, а попробуйте этот салат, – сказала Оливия. – Он весьма вкусный. – Благодарю, – Джулия, не стесняясь, насыпала себе еще еды. Я начала задумываться о том, что она могла целого дракона съесть. Слишком уж хороший у нее аппетит. – Все лучшее для вас, – сказала Мариэлла, тоже подходя ближе. – Еда тоже важна, – продолжила Джулия. – Мой племянник тоже любит поесть. – Я умею готовить, – сказала я. На меня тут же устремились взгляды. Тетя тоже посмотрела так странно. – И я, – отозвалась рядом со мной еще одна девушка. – И я. Послышалось еще от трех или четырех девушек. – Хмм, – протянула Джулия задумчиво. – А почему бы и не устроить конкурс на приготовление пищи? – Госпожа Гирзаур, – обратилась к ней Оливия, бросив на меня пристальный взгляд. – Но мы с госпожой Штерн из благородных семей. Нам не пристало возиться с готовкой. К тому же неужели будущая королева должна готовить? – А почему бы и нет? – тут же спросила у нее Джулия. – Вы у меня в гостях были. Пирожки вкусные? Мариэлла и Оливия кивнули. – Ну вот. Они были приготовлены вот этими руками, – она показала свои руки. Оливия насупилась. Тревожная складка появилась на ее лбу. Так и морщины рано заработает, если будет так часто делать. – Так что происхождение еще не повод не готовить. Ладно. Мы вас разобьем на пары, – продолжила Джулия. – Будете готовить по двое. Вас как раз тут двадцать. Так, поднимаем руки, кто умеет готовить. Я подняла свою. За мной еще несколько девушек. – Чудненько, – радостно отозвалась тетя. Джулия начала всех разделять. Оливии досталась та, что сидела рядом со мной. – Так, а ты, Мариэлла, пойдешь к этой девушке, – показала Джулия на табличку рядом со мной. – Анжелике. Какое милое, но странное имя. А у нее прям прирожденный талант заставлять людей краснеть. Потому что жар тут же прилил к моим щекам. Мариэлла нахмурилась, глядя на меня. Я тоже не особо была рада, что придется готовить с кем-то, но ничего. Можно пережить. Главное, чтоб она меня слушалась, а не строила из себя аристократку, которая сморкается в носовой платочек и тут же передает его служанке. Стараться или не стараться – вот в чем вопрос. Я решила, что как бы оно ни сложилось, а вот приготовить вкусно надо. Все же мне хотелось порадовать Сэма. А то по его лицу ощущение создавалось, что радоваться он старался редко. Проблема была в том, что я здесь ничего не готовила. Даже понятия не имела, какие продукты есть. Можно было себя поздравить с тем, что влезла туда, куда не стоило. Но все же меня здесь кормили, а значит, был шанс, что я смогла бы приготовить из тех продуктов, что здесь были. Все же блюда здесь почти не отличались от блюд моего мира. Каши есть, пироги пекут, салаты делаются. Так что проблем быть не должно. – Девушки, по парам все, – хлопнула в ладоши Джулия. Мариэлла посмотрела на меня. На секунду мне показалось, что в ее взгляде мелькнула надменность. Она даже с места не сдвинулась. Зашуршали платья остальных участниц, когда они начали собираться по парам. Я хмыкнула и решила подойти к своей аристократке. Поняла, что та так просто с места не сдвинется. Ладно, как говорится, если гора не идет, то нужно идти к горе. А то тут такие гордые птицы, пока не пнешь – не полетят. – Вот и славно, – продолжила тетя Сэма, когда мы собрались по-нормальному. – Ну что, мои милые? Что будем готовить? Вы сами придумаете или надо вам подсказать? – Подсказать, – почти синхронно ответили все. Мариэлла и Оливия поджали губы. Даже ни слова не проронили. – Вот и отлично. Для хорошего обеда нам всегда нужно что? Правильно – первое, второе и десерт, – усмехнулась Джулия. – Поэтому у нас будет несколько супов, вторых блюд и десертов. Раз вы уже разбиты на пары, то сейчас путем жеребьевки мы будем решать, что готовить. Я составлю меню и раздам каждой паре. Она щелкнула пальцами. К ней тут же подскочил слуга. Она что-то прошептала ему. Тот закивал и достал из карманов бумагу и перо. Я нервно сглотнула. Только этого не хватало – читать с бумаги. Нет, я, конечно, немного научилась читать по местным правилам, но все равно это же не то. Покосилась на Мариэллу. Если что, ей придется говорить, что да как. Джулия скрупулезно что-то записывала. Я немного не этого ожидала, но что уже поделать? Я-то думала, сейчас приготовлю какое-нибудь фирменное рагу, которое у меня получалось лучше всего. Там бы точно пальчики облизать можно было. А тут совсем другое будет. Вскоре Джулия закончила. – Итак, вот что вам надо будет приготовить. Ну, с ингредиентами вы разберетесь. Те, кто умеет готовить, вообще не должны испытывать трудностей, – усмехнулась Джулия. С ее пальцев соскользнуло темное свечение. Оно окутало бумажку. Та распалась на несколько линий. – Сейчас я их перемешаю, а каждая пара должна будет подойти и взять по одному листику. Что кому достанется, то и будет… – Джулия не успела договорить, потому что к ней подошла Оливия и взяла первый лист. – Эсхарон, – озвучила она. – У вас прекрасный вкус. Лично у меня от озвученного глаза на лоб полезли. Что за эсхарон? Вот чего-чего, а я не ожидала, что тут вроде продукты знакомые, а вот названия блюд могли быть абсолютно неизвестные. Это вам не карбонара или какая-нибудь фунчоза. – О, прекрасный десерт. Мой любимый. Думаю, ты его сможешь приготовить, – тут же сказала Джулия. Оливия зарделась, а на лице появилась триумфальная улыбка. Что-то я сомневалась, что Джулия могла в этот список вписать то, что она не любила. Вслед за Оливией направились остальные участницы. Я тоже вытянула бумажку с блюдом под названием “волноша”. Может, это супчик какой-то? Или десерт? Я протянула название Мариэлле. Та сморщила свой носик. – У меня на него красные пятна по коже проступают, – тут же сообщила она. – Милая моя, а что ты хотела? – послышалось со стороны Джулии. – Нравится не нравится, а волношу любит Сэмюэль. Я нахмурилась. А я эту волношу вообще ела тут? Просто тут весьма простые и обычные блюда готовились. Не припомню никаких таких изысканных блюд. Попали мы с Мариэллой. У нее аллергия, я вообще не знала, что готовить. – В общем, те, кто не сможет приготовить или приготовит невкусно – вылетят с отбора, – объявила Джулия. По спине пробежал холодок. – Но ведь метка – главная определяющая, – тут же сказала Мариэлла. – Пока она не спадет. – Ох, милая моя. Король может выбирать и снимать метку, как только отбор начнется. Или она сама спадет. Я прищурилась. Вот и отлично. Пусть снимет мою метку. Хотя опять же, все зависело далеко не от меня. – Но я… – Уже все решает Сэм, – тут же махнула рукой Джулия, желая прекратить разговор. У Мариэллы аж губы задергались. Вот-вот заплачет. Даже жалко ее стало. Все же она считалась невестой Сэма, а тут вот так унизительно участвовать в отборе. Но делать уже нечего, отбор начат. Ох, если Мариэлла смогла бы объяснить, что такое эта волноша, то я бы помогла ей остаться на отборе. Исключительно из-за того, что она была невестой Сэма. Только это главная причина. – Все, девочки. Расходимся. Кухня в вашем полном распоряжении на завтра, – сказала Джулия. – Повара предоставят вам все ингредиенты. Все. Я пошла отдыхать. Ну, или не отдыхать. Пойду с племянником пообщаюсь. Вокруг тети Сэма закружился темный туман. Девушки тут же вскочили и понеслись на выход. Естественно, Оливия была первой. Зато моя Мариэлла так и осталась сидеть на месте. – Эй, идем? – позвала ее. – Нет, – она покачала головой. – Почему это? – недопоняла я ее отказ. – Ты же его невеста, пусть даже и бывшая. Не то чтобы я хотела помогать ей в этот момент, но выбора не было. – Потому что ты должна это приготовить. Мне не пристало ходить на кухню и готовить. Я нахмурилась. Вот и прекрасно. Никто ничего не приготовит, и мы вылетим. А потому я уселась рядом с ней. – Почему ты не идешь? – спросила Мариэлла. – А зачем? Я не против вылететь с отбора. Я все равно не знаю, как готовить эту волношу. Понятия не имею, что это, – призналась я. Мариэлла посмотрела на меня и захлопала ресницами. – Я понятия не имею, как вообще готовить, – сказала она. – Прекрасно. Тогда мы вдвоем вылетаем с отбора, – предложила я, но девушка покачала головой. – Нет. Ты иди и ищи поваров. Все равно ты будешь готовить. Я с ней точно выпаду в осадок. Вот за что мне эта аристократка на голову упала?