Глава 23

Я и глазом не моргнула. Нужно было оставаться спокойной. Не стоило сейчас паниковать и показывать свою нервозность. Но меня задело. Видимо, у других девушек метка не вела себя как попало. Сэм же медленно перевел взгляд на Оливию. – Вы рискнете стать первой? – спокойно спросил он, а у меня возникло ощущение, что тут температура резко упала. Было ощущение, что он смотрел не на нее, а на меня. И я выдержала его взгляд. С чего мне вообще отводить глаза? Оливия же замялась. – Да, могу, – прошептала она. Смелости немного поубавилось. – Прекрасно, – сказал Сэм. – Прямо сейчас. Тот, у кого ненастоящая метка, уйдет с отбора прямо сейчас. И без подарков. Никто не дрогнул даже. – Подарки от вас, Ваше Величество, великая награда для нас, – продолжила Оливия. – Но честность отбора – наша высшая награда для вас. Сэм кивнул и щелкнул пальцами. К нему подошел слуга. Его Величество что-то прошептал ему. И все это время Сэм смотрел только на меня. Мурашки пробегали по телу от его взгляда. Но я отвела глаза. Пусть хоть пробуравит своим взглядом. Плевать. А может, и действительно сейчас вылечу с отбора. В зале появился Маркольм. В его руках был какой-то синеватый флакон и белый платочек. Сэм взял эти предметы у него из рук. Промокнул платок синей жидкостью. Та пропитала ткань, а мне вспомнилась весьма популярная реклама средств женской гигиены. Вспомнила, что эти дни приходили как раз перед моим появлением здесь, так что какое-то время до красных гостей у меня было. Нашла о чем думать в такой момент. Сейчас-то не самое важное. Сэм вновь вышагивал вдоль нашей линии. Он то и дело касался этой тряпочкой, смоченной жидкостью, каждой девушки. Пока не дошел до меня. Прохладная ткань коснулась моего плеча. Выдох сорвался с губ. И его уловил Сэм. Его глаза вмиг потемнели. Весь мир будто перестал существовать в этот момент. Мы синхронно глянули друг другу на губы. Ощущение, что не будь тут никого, то мы бы уже целовались. Жар прилил к щекам от подобных мыслей. Нашла о чем думать. Сэм убрал платок от моего плеча. Метка не исчезла, как бы кто ни хотел иного. Я кинула взгляд на разочарованную Оливию. Та лишь хмыкнула. И подставила свое плечо. Вот теперь за ней начали следить все. Раз уж она вызывалась, то посмотрим, что у нее с меткой. Ее метка тоже не исчезла. – Что ж. Я рад, что на этом отборе собрались честные участницы, – Сэм передал платок Маркольму. – Надеюсь, что так будет и дальше. – Ваше Величество, – внезапно подала голос Мариэлла. Вот от кого-кого, а от нее я совсем не ожидала. – Да? – обратился к ней Сэм. – Вы говорили, что будете общаться с каждой из нас. – Конечно, мы не отходим от плана, – подтвердил он. – Я могу предложить вам первую встречу, госпожа Штерн. Я удивленно посмотрела на него. Ничего себе заявочки. Ну ладно. – Сочту за честь, – Мариэлла склонила голову. – Можете быть свободны, – сказал Сэм. Фух. Вот и здорово. Какое-то сплошное напряжение с этим отбором. Я направилась на выход из зала. – Ты думаешь тебе это так сойдет? – рядом со мной очутилась Оливия. – Что именно? – я посмотрела на нее и приподняла бровь. – Твоя метка мерцала. Я видела, что она потускнела. – Ну, тогда вы должны знать, что метки то становятся ярче, то тускнеют, – вспомнила я то, что говорил мне Сэм когда-то давно. – Да-да, именно тогда как раз, когда Его Величество нас проверял, – продолжила она. Я пожала плечами. Оливия едва пар из носа не выпускала. – Все честно. Мы все здесь на своем месте и по решению Его Величества, – я выпрямила спину, выдерживая ее взгляд. Судя по нему, меня медленно и методично закапывали. – Посмотрим, посмотрим, – сказала она. – Видно сразу, кто не может играть по-честному. – Вот именно. Запугивать других тем, что у вас отец высокопоставленный чиновник – честно? Или увидеться с родителями тогда, когда ни одна из нас не имеет такой привилегии? – вставила я. Оливия поджала губы. – Да, я имею. Но я играю по правилам и делаю то, что делают и такие, как вы, – она прошла мимо, гордо вскинув голову. Я же выдохнула. Вот чего она прицепилась? Я же все правильно сказала. Ох, ну ее. Я направилась вместе с Арханой в свою комнату. Правда, возле самой двери служанка сказала, что ей нужно навестить госпожу Джулию. Я кивнула ей. Пусть идет. Все равно ее большую часть времени нет рядом со мной. Только дверь закрылась за мной, как в комнате послышался шорох. Меня окутало темным туманом. Я уже хотела дернуться, испугавшись, что это меня телепортирует, но туман тут же спал, а меня обняли со спины. От неожиданности я пихнула локтем стоящего позади. Кто-то ойкнул, а я развернулась. – Ты что творишь? – рявкнула я, увидев Сэма. – Проявляю свое внимание, – спокойно ответил тот. – Разве у вас в мире не так? Я замерла, даже не понимая, как реагировать на подобное проявление. А потому просто застыла. – Это как-то внезапно, – сказала я хриплым голосом. По телу пробежали мурашки. Внизу живота потяжелело. Сэм меня сейчас полностью выбивал из обычного состояния. Сеял хаос в душе одним своим присутствием. – Мне просто не стоило тебя пугать, – продолжил Сэм. – Ты же впервые такой силой пользовалась. – Да, – кратко ответила я. – И что теперь? Меня развернули. Мы посмотрели с Сэмом друг другу в глаза. – Такой силы, как у тебя, ни у одной участницы сегодня нет. – Это ты понял, когда посмотрел на оголенные плечи других девушек? – усмехнулась я. Сердце кольнуло. Так. Вот только любовных переживаний мне тут не хватало. И особенно показывать свою ревность. И почему-то я не спешила убирать его руки со своей талии, позволяла ему держать себя. – По силе метки я понял, – Сэм коснулся пальцем моего плеча там, где была метка. Жар пробежал по телу. – Ясно, – протянула я. Его лицо приблизилось к моему. Губы коснулись моей щеки. Тепло прилило к коже. Поцелуй скользнул ниже. Я должна его остановить. Должна. Но не могу. Мне хотелось наслаждаться этим моментом. Будто Сэм оказался последним мужчиной на земле. – Но мы все равно не можем быть вместе, – я отстранилась от него. – Ты там хотел пойти на свидания с другими. – Это формальность, – сказал Сэм, глядя мне в глаза. Я фыркнула. Горечь растеклась по телу. Я хотела сделать шаг назад, но мужчина удержал меня в своих объятьях. – У нас в мире, если тебе нравится человек, то не принято гулять с другими, – сказала я. И сама не поняла почему. Конечно, любовный интерес – это хорошо, но вот так сразу замуж? Без свиданий, без пожить вместе, без совместного ремонта! Это же совсем не то. – А у нас не принято даже гулять с кем-либо, – парировал Сэм. – И вообще. Мне нет дела до любви. Слова произвели такой же эффект, как ушат холодной воды на голову. – Тогда что это вообще такое? – возмутилась я, вскинув руки. – Я просто хочу быть с тобой честным. Я не могу полюбить. – Что? – прищурилась я. – Не можешь полюбить? – Не могу, – качнул головой Сэм. Я недоуменно посмотрела на него. – Все умеют. – Но мне нельзя, – спокойно сказал он. – Да и не имеет значения. Моя задача охранять и защищать королевство. Я нервно сглотнула. – Ну и что? Любовь – это прекрасно, – я сделала шаг к нему. – Это такое чувство, когда твое сердца замирает и начинает заново биться рядом с любимым. Когда ты хочешь быть с ним, когда ты сделаешь все, чтоб ему было хорошо. Когда тебе самому хорошо от того, что ты делаешь, когда рядом. Ты же не робот. Я смотрела в его глаза, и почему-то хотелось согреть его своим теплом. Я вообще противоречивая. – Тогда это все игра для тебя, – я протянула руку к его лицу. Коснулась пальцами его кожи. А затем и полностью прижала ладонь к его щеке. Сэм слегка потерся о нее. – Не игра, – спокойно ответил он. – Просто так будет лучше. Если я не могу полюбить, то хотя бы сделаю так, что тебе будет хорошо. Свои чувства я смогу держать при себе. – Но ведь это бред. Нельзя отключить чувства. Или ты боишься? – спросила я. – Я не боюсь. Но любви обещать не могу, – сказал он. – Почему? – Неважно, – ответил Сэм. – Неважно? – прищурилась я и отступила от него. – Тогда и мне не нужен тот, кто не будет меня любить. – У тебя метка, – вставил Сэм. – Даже если я тебя не буду любить, то все равно ты можешь стать королевой. А я сделаю все возможное, чтоб защитить тебя. Сердце защемило. Появилось ощущение, что там образовалась постепенно огромная дыра. Она болела с каждым вздохом. – Но это не то… – я покачала головой. – Не надо. Давай не рушить друг другу жизнь. Выбери кого-то из этого мира. Пожалуйста. Я вновь посмотрела в его спокойные глаза. Вот только его взгляд изменился. Сэм посмотрел в окно. Его рука дрогнула, и он слегка приподнял, словно желая коснуться меня. – Это великая честь – получить подобное предложение от короля, – сказал он. – А ты смеешь отказываться? Он начал цедить слова. И его некогда спокойный взгляд стал каким-то пустым. – Да, – твердо ответила я. – Хорошо. Так и быть – сказал он и сжал руку в кулак. Он развернулся и у двери замер. Перевел взгляд на сжатую руку и искоса посмотрел на меня. Я хотела дернуться в его сторону. – Может, кто-то из них, пусть и не с боевой магией, а с обычной, сможет передать сильную, – сказал он. – Вот и прекрасно, – сказала я, а мой голос предательски дрогнул. Я повернулась к Сэму спиной. И тут меня вновь обняли. Крепко. Властно. – Точно? – спросил он, а его голос тоже изменился. Стал ниже. До дрожи и мурашек, пробежавших по моему телу. – Да. – А если бы ты влюбилась в меня? То осталась бы? – спросил он совершенно внезапно. Потерся носом о мою шею. Скажите мне, что этот человек постоянно сражается с драконами, а сейчас ведет себя, как кот, которому нужна ласка. И в этот момент мне стало его так жалко. Жить в таком опасном мире. Я не знала, почему он так сказал о том, что не может полюбить. Может, он просто боялся? Но лезть к нему в душу сейчас я не могла. Может, если б у нас было время и возможность узнать друг друга получше… Если бы… – Это не имело бы значения, если чувства невзаимны, – ответила я. – Поэтому лучше делать то, что ты решил. Иди с другими невестами гуляй. И тут я впервые увидела, как эмоции проявились на его лице. Желваки проступили на скулах. Глаза расширились. – Значит, так? С другими невестами? – процедил он. – Да, – кивнула еще уверенней. Вот только сердце защемило еще сильней. Руки Сэма сжались в кулаки. Хотелось вернуть свои слова, но я не решалась. Мы и так с ним по кругу ходим со всем этим. И целоваться не надо было, и обниматься. Так стало только больнее. Я отвернулась от Сэма. Хотелось опереться обо что-то, потому что живот свело. Вроде боль в груди, а бабочки сопротивлялись в животе. Не могла я остановить его сейчас. Пора было рвать. Если он не может, то я должна. Пока все не зашло далеко. А все остальное можно пережить. Ветерок промчался по спине. Я вновь обернулась. Сэма уже не было. Черный туман медленно растворялся в воздухе.