Глава 13

— Я же предупреждал, — ворчал наутро дракончик, — вели обыскать комнату служанок! Я просто уверен, что камень взял кто-то из них.

— Прекрати, — отмахнулась я. — Если кто-то надеялся таким способом выгнать меня с отбора, что ж, его ждет сюрприз, потому что я и сама хочу уйти, для этого необязательно было так напрягаться.

— Ты только твердишь, что хочешь уйти, а сама выполняешь все, что тебе говорят.

Я закатила глаза, решив не вступать в перепалку с Гринчем и думая о другом. Странным было то, что символ жизни вор не тронул, исчезло только драконье сердце.

— Только заклинаю тебя всеми богами Трэйанорра, не смей никому рассказывать про то, что у нас украли камень.

Гринч проворчал что-то, что я посчитала нужным счесть за согласие. Пока я собиралась к завтраку, он проверял свою монетку.

— Вот что значит ответственно подойти к вопросу о сохранении своего золота, — довольно сказал Гринч, удостоверившись, что золотой кругляш на месте.

— Интересно, кто бы это мог быть, — пробормотала я, быстро скручивая волосы в узел на затылке. Я подозревала Дрейка. Не зря же он крутился в спальне. Значит, ему зачем-то нужно драконье сердце. При мысли о Дрейке сердце тревожно забилось. Я гнала от себя мысли о том, что он и есть сумасшедший брат Дэйварра, но факты говорили обратное.

— Смотри-ка! — воскликнул вдруг Гринч, вырывая меня из потока невеселых мыслей. — Или здесь давно не убирали, или камушек украла дочь аптекаря. Не зря мне сразу не понравился ее кролик!

Я оглянулась, чтобы увидеть, как Гринч указывает лапой на клок белоснежной шерсти около кровати. Присев рядом, я удостоверилась, что он действительно принадлежит фамильяру Элизы.

— Никому ни слова об этом, — строго велела я Гринчу, хотя подозрение больно резануло по сердцу. Но зачем Элизе воровать драконье сердце? Она ведь знает, что я хочу покинуть отбор. — Как-то в этом замке становится слишком много секретов.

Мы прошли в столовую, где уже был накрыт завтрак. Там были только Лилиан и Агнес, остальные тэйи еще не подошли.

Лилиан сморщила нос, когда Гринч принялся подбрасывать вверх кусочки мяса, чтобы поджарить их встречной струей огня.

— А не могла бы ты кормить его отдельно? — спросила она.

— А не могла бы ты есть отдельно? Твое кислое лицо портит мне аппетит, — прочавкал дракончик.

Лилиан не удостоила Гринча ответом.

— Что ты делала в картинном зале, Ева? — пошла в атаку Лилиан через секунду. Да уж, она времени терять не любит.

— Не понимаю, о чем ты, — откликнулась я, глядя ей в глаза.

— Я видела тебя вчера. Если тебе удалось обмануть советника, меня ты не обманешь. Думаешь, я не понимаю, что ты задумала? Ходишь по замку, вынюхиваешь что-то о владыке Дэйварре. Похоже, все твои россказни о том, что ты хочешь покинуть отбор, всего лишь ложь.

— Ты можешь думать, что хочешь, Лилиан. Меня это совершенно не волнует, — отрезала я. Агнес с испугом переводила взгляд с меня на Лилиан. — Гринч, не смей! — крикнула я, заметив, что дракончик собирается подпалить прическу тэйи, подбираясь к Лилиан сзади.

Лилиан резко вскочила, взмахнув руками и опрокинув на себя чашку с чаем. Темное пятно расползлось по светлой ткани ее платья.

— Ты еще пожалеешь! — прошипела Лилиан и, сыпля проклятиями, выскочила из столовой, столкнувшись в дверях с Элизой и Бланш. За ними следовали Мэйли и Грета.

— Что это с ней? — удивленно спросила Мэйли.

— Маленькое недопонимание с чаем, — весело пояснил Гринч, гоняясь по столовой за громко стрекотавшей сорокой Агнес.

— Ты выглядишь невеселой, Ева, — тихо заметила Элиза, усаживаясь рядом. — Что-то случилось?

— Плохо спалось, — ответила я, пристально глядя на нее. Дочь аптекаря выглядела как обычно приветливой. Невозможно было угадать, действительно ли она похитила камень.

Когда мы заканчивали завтрак, в столовой объявилась госпожа Рут. Вчерашнее происшествие никак не отразилось на экономке. Она была все так же строга и собрана.

— Тэйи, если вы закончили, я покажу вам библиотеку замка, — сказала госпожа Рут, останавливая взгляд выцветших глаз на мне. — Советник Шаддар сказал, что для следующего испытания вам понадобится вся ваша мудрость, которую вы можете почерпнуть из древних книг.

— Библиотека? — вырвалось у меня.

— Именно тэйя.

— Но ведь советник был против…

— Каждой из вас хорошо бы запомнить, что всему свое время. Излишняя спешка погубила немало добрых начинаний, — веско сказала экономка.

Я поняла, что это не то что камень, а целый булыжник в мой огород, и замолчала.

— А когда состоится испытание? — поинтересовалась Грета, быстро допивая чай и с сожалением глядя на сладкие булочки.

— Не сегодня, тэйя, так что вы вполне успеете закончить завтрак, — сухо улыбнулась экономка.

Когда с завтраком было покончено, а в столовую вернулась Лилиан в чистом платье, госпожа Рут велела:

— Раз все в сборе, прошу следовать за мной.

Мы вышли из столовой и под предводительством — хотя мне каждый раз хотелось сказать «под конвоем» — экономки заспешили по коридорам замка. Несколько раз свернув налево и поднявшись по широкой витой лестнице, основание которой охраняли два каменных дракона, мы оказались около двойных дверей высотой в три человеческих роста. Госпожа Рут звякнула ключами, отпирая массивные золотые двери.

— Думаешь, створки из чистого золота? — прошептал мне на ухе Гринч.

— Прекрати, — велела я, проходя в библиотеку следом за Бланш.

Огромный зал с уводящими ввысь книжными стеллажами поразил меня. Куполообразная крыша зала была стеклянной, из-за чего помещение заливал яркий солнечный свет.

— Сколько же здесь книг! — выдохнула я благоговейно, рассматривая стеллажи, заставленные кожаными корешками. Руки так и зачесались схватить какой-нибудь пухлый том и погрузиться в чтение.

— Много, — сухо ответила госпожа Рут. — Нужные вам книги по истории Трэйанорра и трудами великих мудрецов вы найдете на нижних полках ближайших секций. Если кому-то из вас что-то понадобится, сообщите слугам.

Я только сейчас заметила нескольких горничных, которые расставляли на столиках чайные принадлежности и легкие закуски.

— И сколько нам здесь сидеть? — недовольно поинтересовалась Лилиан, обводя библиотеку презрительным взглядом. Весь ее вид говорил о том, что книги и их содержимое интересуют ее еще меньше, чем ответ на вопрос, чем завтракала сегодня госпожа Рут.

— Вы можете вернуться в спальню или прогуляться по саду, тэйя, — ответила экономка. — Владыка и советник посчитали, что книги помогут вам. А вот находиться здесь или нет, решайте сами.

Лилиан недовольно поджала губы, но благоразумно промолчала. Когда госпожа Рут вышла, тэйи разбрелись по большому залу. Я наугад выбрала направление, углубившись в переплетение стеллажей.

— И какую же великую мудрость мне искать в этих книгах? — спросила я саму себя, останавливаясь и выуживая первый попавшийся том, заинтересовавший меня своим бархатным переплетом.

«Сказания Трэйанорра» гласила сделанная золотом надпись. С трудом удерживая пухлый фолиант, я открыла его на середине и наугад выхватила витиеватые строчки:

«И проснулся первый дракон, и объединил он все восемь земель, и стал единственным правителем Трэйанорра».

До меня с опозданием дошло, что буквы мне незнакомы, но я прекрасно понимаю, о чем идет речь. Видимо, вместе со знаками тэйи ко мне перешла и способность понимать чужой язык. Хмыкнув, я принялась читать дальше. Пробежав несколько абзацев глазами, выхватила строчки:

«А вместе с драконами пробудились и хитроумные василиски, и огненные фениксы, и величественные аррейны и жуткие ахшары».

Не успела я подумать, кто такие эти жуткие ахшары, как вздрогнула от неожиданности.

— Поберегись! — крикнул откуда-то сверху Гринч.

Рядом со мной с диким грохотом приземлился пухлый том. Вверх взметнулся столб пыли. Видимо, на верхних полках давненько не убирались. Дракончик спикировал следом за книгой и, усевшись на нее, посмотрел на меня самым невинным своим взглядом.

— И как это понимать? — строго поинтересовалась я.

— Там в переплете драгоценные камни, представляешь?

— Верни книгу на место и немедленно!

— Ева, что случилось? — услышала я голоса Элизы и Мэйли, раздававшиеся откуда-то издалека.

— Все в порядке! Мой несносный фамильяр просто уронил книгу! А ты, — я метнула недовольный взгляд на Гринча, — книгу в лапы и на полку!

— Уверен, что травница свою кошку так не гоняет. Я даже видел, как она ее гладит, — ворчал дракончик. Подхватив книгу и часто взмахивая крыльями, он еле-еле поднялся с ней вверх. Оказавшись на верней полке, Гринч принялся засовывать том на положенное место.

Я хотела вернуться к чтению, но тут мимо меня снова шумно упала книга.

— Да что же это такое! — возмущенно выпалила я, повторно вздрагивая. — Гринч!

Закинув голову, я нигде не обнаружила своего фамильяра. Опустив взгляд на лежавший на полу фолиант, увидела придавленного тяжеленным томом Гринча.

Я даже не заметила, как из моих рук выскользнула книга. Опустившись на колени, я достала дракончика и слегка его встряхнула.

— Гринч, ты живой? — Сердце в моей груди забилось как ненормальное, и я лишь с третьей попытки рассмотрела, что грудь дракончика вздымается. — Несносный фамильяр, ты меня с ума сведешь! — прошептала я, прижимая тяжелое тельце к груди.

Внезапно прямо перед собой я увидела высокие кожаные сапоги. Подняв взгляд выше, поняла, что они идут в комплекте со штанами. Дальнейший осмотр лишь подтвердил мои догадки — Дрейк стоял, прислонившись к стеллажу с книгами и посматривал на меня, чуть улыбаясь. Темная прядь упала ему на лоб, придавая то ли разбойничий, то ли шаловливый вид.

Я быстро поднялась, продолжая прижимать к себе Гринча.

— Почему-то я вижу твоего дракона исключительно спящим, — хмыкнул Дрейк. — Он здоров?

— Тише! — шикнула я, прислушиваясь. Похоже, остальные тэйи разбрелись по огромной библиотеке.

— От кого-то прячешься? — поинтересовался Дрейк, осматриваясь по сторонам.

— Я знаю, кто ты такой, — выпалила я, но выпалила шепотом, опасаясь, что кто-то может подслушать.

— Правда? — Дрейк вмиг стал серьезным и сделал ко мне шаг. — Говори.

Я замешкалась. Как, интересно, сообщить человеку, то есть дракону, что он пытался убить собственного брата и вообще малость не в себе? Это гораздо сложнее, чем, например, сказать родителям ученика, что их сыну нужны дополнительные занятия, чтобы подтянуть какой-то предмет.

— Я… лучше покажу тебе. Встретимся сегодня в полночь. Приходи к…

— Я не могу, — покачав головой, перебил меня Дрейк.

— Но ведь сейчас ты здесь.

— Я не знаю, как оказываюсь в каком-то определенном месте. Если бы знал, все было бы гораздо проще.

Я покусала губу, размышляя, как быть. Сейчас Дрейк на сумасшедшего никак не походил, вряд ли он попытается причинить мне вред. Если что, я всегда успею позвать на помощь.

— Но я не смогу выйти из библиотеки так, чтобы меня не заметили, — попыталась я отвертеться от роли провожатой. — А уж если кто-то заметит тебя, поднимется такой шум, что и подумать страшно.

Дрейк снова в замешательстве осмотрелся по сторонам и принюхался.

— Что это ты вынюхиваешь? — не смогла я удержаться от вопроса.

— Иди за мной, — отрывисто велел он.

— Зачем?

— Здесь есть тайный ход.

— А ты откуда знаешь? — Я уже спешила за Дрейком, который, все так же принюхиваясь, ловко скользил между стеллажами. Внезапно он остановился и, развернувшись, схватил меня за талию, прижав к себе. Другая его рука легла поперек моего рта. В ноздри мне ударил терпкий запах, исходящий от кожи Дрейка. Я каждой клеточкой тела ощущала исходящую от дракона силу. Наверняка так чувствует себя слабое существо рядом с опасным хищником. Для себя я еще не решила, нравится мне это чувство или нет.

— Грета, это ты? — услышала я голос Мэйли. Ее кошка мяукала где-то совсем рядом.

— Мой хорек сцепился с белкой Бланш. Мне нужна помощь! — жалобно отозвалась Грета. Из-за стеллажей неподалеку послышались звуки борьбы, писк и какая-то возня.

— Уже бегу! — отозвалась Мэйли. До меня долетел звук ее каблучков.

Дрейк быстро схватил меня за руку, увлекая за очередной книжный шкаф. Мэйли прошла где-то совсем рядом, а ее кошка неожиданно оказалась рядом с нами, замерев и пристально уставившись на нас с Дрейком своими большими рыжими глазами.

Подозрительно принюхавшись, она вдруг громко зашипела. Дрейк издал какой-то странный звук, напоминающий рычание, и кошка, прижав уши, поспешно рванула за своей хозяйкой. Мы так и стояли, тесно прижавшись друг к другу. Тепло от обжигающего тела Дрейка проникало, казалось, под самую кожу, а лежавшая поперек моей талии сильная рука давала чувство защищенности.

— Сюда, — коротко велел Дрейк, убирая руку с моего рта.

— Еще раз схватишь меня — пожалеешь, — пригрозила я свистящим шепотом, оборачиваясь к нему. Близость Дрейка вызывала во мне непонятные и пугающие чувства, заставляя воспринимать в штыки его собственническое поведение.

— Откуда ты? — спросил Дрейк. Увидев непонимание на моем лице, поспешил объяснить: — Девушки Трэйанорра так себя не ведут.

— А что, здесь принято сразу падать драконам в объятия? — фыркнула я, завороженная блеском в глубине зеленых глаз Дрейка.

— Тебе известно главное правило Трэйанорра? — приблизив лицо к моему спросил он.

— Нет.

Мое сердце стучало в бешеном ритме, отплясывая чечетку.

— Не зли дракона, — выдохнул Дрейк. — Иначе последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

— Знаешь что, это вообще-то ты просил о помощи! — прищурилась я. — А теперь появляешься из ниоткуда, угрожаешь и распускаешь руки! С этого момента я умываю руки, ясно тебе? Вот так! Все ответы ты найдешь в картинной галерее.

Я крепче прижала к себе Гринча, чтобы не передумать.

— Картинная галерея? — задумчиво произнес Дрейк, на его лице застыло растерянное выражение, а в следующий миг он со свистом втянул воздух, а его мужественное лицо исказила гримаса боли. Дракон схватился за виски и зарычал. Казалось, малейшее воспоминание причиняет ему боль. — Не, ничего не помню…

— Тише! — испуганно оглянулась я по сторонам. — Ладно, давай показывай, где здесь ход!

Ухватив Дрейка под руку, я почти потащила его вперед. Через какое-то время мучительное выражение исчезло с его лица.

— Сюда, — указал он на книжный шкаф.

— Я не привидение, — проворчала я, пытаясь отыскать какой-нибудь рычаг.

— Третья книга слева в седьмом ряду, — вытянув руку вверх, пробормотал Дрейк, поднимая вверх руку и выдвигая нужный том.

К моему изумлению, книжный шкаф бесшумно открылся на манер двери, словно приглашая внутрь.

— Ты пойдешь со мной, Ева? — спросил вдруг Дрейк, протягивая руку.

Я на миг прикрыла глаза, чтобы пристальный взгляд дракона не смущал меня. Взвесив все «за» и «против», коротко ответила:

— Да. Но я быстренько покажу тебе, что нашла, и тут же вернусь обратно. — Игнорируя протянутую руку дракона, я велела: — Лучше позаботься о свете, там темно, будто в могиле.

— Со мной тебе не нужен свет, — по губам Дрейка скользнула невеселая улыбка, потом он развернулся и быстро вошел в открывшийся проход.

Чуть помедлив, я скользнула следом. Когда Дрейк дотронулся до металлического кольца на стене, в котором отсутствовал факел, книжный шкаф также бесшумно вернулся на место. Мы оказались в кромешной тьме.

— Дай мне руку, — велел Дрейк.

Поудобнее перехватив тяжелого Гринча, я вложила свою ладонь в сухую и горячую ладонь Дрейка и двинулась следом.

Узкий и темный коридор вел вниз.

— Здесь ступеньки, — предупредил Дрейк.

— Я ничего не вижу, — проворчала я, наступая ему на пятки.

— Не беспокойся, я не дам тебе упасть.

— Вот уж спасибо, — проворчала я, но проворчала скорее по привычке.

Спустившись вниз, мы вышли из неприметной дверцы у подножия лестницы с драконами, по которой и поднимались в библиотеку с госпожой Рут.

— Это место кажется таким знакомым и в то же время чужим, — проговорил Дрейк, в замешательстве оглядываясь по сторонам.

— Давай быстрее, — потянула я его за руку и кивнула направо: — Нам нужно туда.

Я боялась, что нас кто-нибудь может увидеть, поэтому приходилось двигаться почти что перебежками, чтобы не натолкнуться на вездесущих слуг. Что будет, если меня вдруг застукает советник или сам владыка, я предпочитала не думать. Но мне казалось, что возвращения домой мне в таком случае не видать уж точно. Вряд ли владыка Дэйварр будет ко мне снисходителен. Если уж один вопрос о портретах родителей привел его в такую ярость, страшно подумать, какой будет его реакция, если он узнает, что я помогаю его пропавшему брату.

Я довела себя почти до паники, поэтому когда увидела знакомую панель, за которой скрывался проход в картинный зал, почти вприпрыжку понеслась к ней.

— Сюда, скорее!

И снова мы оказались в темноте. Мне вдруг стало тоскливо. Вместо того чтобы в своем спокойном мире плыть по привычному течению ежедневной рутины, я оказалась здесь, да еще и связалась с драконом с криминальными наклонностями. С очень привлекательным драконом с криминальными наклонностями.

— Как ты нашла это место? — спросил Дрейк, вырывая меня из пучины смущающих меня саму мыслей.

— Мне помог Гринч.

Я прижала к себе дракончика, недоумевая, почему он до сих пор не пришел в себя. И хотя я уже успела убедиться в том, что голова у Гринча хоть и маленькая, но крепкая, меня не покидали тревожные мысли: вдруг его стоит показать лекарю?

Нажав на рычаг и дождавшись, пока панель отъедет, я вошла в картинную галерею.

— Вот, — указала я рукой на портреты около камина. — Кажется, на них изображён ты.

Дрейк подошел и, нахмурившись, начал рассматривать портреты. Мне бы стоило вернуться в библиотеку, но я медлила, наблюдая, как недоверие на лице Дрейка постепенно сменяется изумлением.

— Ну конечно… — тихо проговорил он, когда просмотрел портреты владыки. — Дэйварр… Мой младший брат…

— Значит, это правда, — пробормотала я.

Сердце будто ухнуло вниз с большой-большой высоты. И хотя я знала, что это именно Дрейк, надежде ведь всегда есть место в сердце. Теперь же ее не было.

— Почему же я ничего не могу вспомнить? — в замешательстве проговорил Дрейк. Он быстрым шагом прошел к портрету своих родителей и замер перед ним. — Отец и матушка, да… Я помню ту ночь… Моя коронация была назначена через неделю, мы ждали гостей. Дэйварр уехал на охоту, он так радовался за меня, а в замок прибыли наместники трёх провинций. Был прием… А дальше… Что было дальше?

Дрейк вдруг обернулся и подошёл ко мне почти вплотную.

— Тебе известно это, — он не спрашивал, а утверждал. — Скажи мне, Ева.

Чувствуя себя не в своей тарелке, я быстро облизала губы и выпалила:

— Ты и твои родители попытались убить Дэйварра.