Глава 14

Недоверие на лице Дрейка смешалось с болью, а зелёные глаза полыхнули злостью. Мне вдруг пришло в голову, что он запросто может убить меня одной рукой, — вдруг зелье, которым его опоили в памятную ночь, все еще имеет над ним власть? — но тут заворочался приходящий в себя Гринч. Фигуру Дрейка охватило золотистое сияние, в котором он и растворился. Это же сияние, мигнув, протянуло сверкающие щупальца к моему фамильяру и словно втянулось в него.

— Почему мы опять в этом скучном зале? Где книги с золотыми буквами? — спросил дракончик сонно. Он посмотрел на меня, непонимающе мигнув.

— Не может быть! — не удержалась я от крика. — Этого просто не может быть!

— Да не кричи ты, у меня и так в голове гудит, — проворчал Гринч, перебираясь на мое плечо.

— А ну-ка будь так любезен объяснить мне, Дрейк, какого черта ты разыграл весь этот спектакль?

Взмахом руки я прогнала Гринча с плеча. Дракончик, повиснув в воздухе напротив моего лица, с недоумением посматривал на меня.

— Ты книжной пылью надышалась?

— Ну конечно, в первый раз, когда я встретила Дрейка, ты спал. Во второй раз ты ударился головой о дерево. В третий ты снова спал, а сейчас на тебя упала книга! И как я сразу не догадалась?

— На тебя тоже упала книга?

— Немедленно прекрати этот цирк с драконами! — Я схватила дракончика и слегка тряхнула его. — Если это очередная из твоих шуточек, то она совсем не смешная! Я прямо сейчас отведу тебя к советнику или владыке и все им расскажу!

Гринч извернулся и дохнул на мои руки огнем. Я разжала ладони, дуя на обожжённые пальцы и посылая Гринчу укоризненные слова из фольклорного великого и могучего.

— Прекрати истерику и расскажи, что случилось, — недовольно велел дракончик.

— До меня вдруг случайно дошло, что Дрейк и ты — одно и то же лицо, вот что случилось!

— Ну конечно, — захохотал Гринч, однако, увидев выражение моего лица, он замолчал. — Уверена?

— Предполагаю. Во-первых, он появляется, только когда ты спишь или теряешь сознание. Во-вторых, я только что увидела это своими собственными глазами. В-третьих, он точно также ничего не помнит!

Гринч опустился на пол и задумчиво почесал голову лапой.

— Не зря все это время я вижу странные сны, — задумчиво сказал он.

— Какие ещё сны?

— Как пью вино с очень странным вкусом, а потом все забываю…

— Правда? — Я вспомнила историю об отравленной пище.

— Конечно же нет! Ты сама себя слышишь? В этой голове только один дракон, Ева, — Гринч постучал по своей голове лапой.

Я закрыла глаза и посчитала до десяти, чтобы успокоиться. Открыв их, сказала лишь:

— Мы возвращаемся в библиотеку. За мной, фамильяр.

— Мне уже жаль владыку, если ты выиграешь отбор. Ты же его просто замучаешь своими приказами. О тебе потом обязательно напишут книгу «Самая злобная драконица Трэйанорра».

Под непрекращающееся ворчание Гринча я вернулась в библиотеку тем же путем. Надеюсь, моего отсутствия никто не заметил. Когда шкаф вернулся на место, я тихо сказала:

— Слушай внимательно: мне нужна книга, в которой говорится о духах-хранителях. Если найдешь, я подарю тебе… М-м-м, — я поняла, что у меня ничего нет. — Я где-нибудь найду тебе монет.

— Где, интересно? У нищенки из Кривого Лога больше деньжат. У тебя было только драконье сердце, да и его украли, — фыркнул дракончик.

— Тише! Не хочешь помогать, тогда не путайся под ногами, — разозлилась я.

— Если я что-то найду, то возьму камушек из переплета книги, — торговался Гринч.

Я пробормотала что-то, что при наличии воображения можно было понять и как «да», и как «возможно», и как «нет».

Обнаружив лежавшую на полу «Сказания Трэйанорра», я села в ближайшее кресло и принялась читать. Бланш не обманула. Все, что она рассказывала о владыке, его брате и семье, слово в слово совпадало с написанным в книге. Мысленно попросив прощения у владыки, я вырвала из книги лист, на котором рассказывалась история родителей Дрейка, и, свернув его, спрятала в рукав платья.

Вскоре вернулся Гринч, тащивший в когтях толстенный том. Дракончик обнаружил книгу о фамильярах на одной из верхних полок. Я взяла ее в руки и погрузилась в чтение, а вдохновленный фамильяр полетел искать дальше.

Через несколько часов я отложила последний найденный Гринчем том и протерла глаза, в которые, казалось, насыпали, песка. Подняв голову вверх, на стеклянный потолок, я поняла, что уже вечер.

— Вывод — мы ничего не нашли, не подготовились к испытанию, а только напрасно потратили время, — вынуждена была я признать, поднимаясь и с хрустом разминая затекшую спину. Перед глазами плясали бесполезные строчки из книг.

Единственное, за что зацепился взгляд, была информация о том, что призванный фамильяр подчиняется своей тэйе целиком и полностью и зависит только от ее воли. Он же должен помогать призванной Извечным Пламенем бескорыстно, его обязывают наложенные чары.

Я с сомнением посмотрела на Гринча, припомнив, что на дракончика не подействовала магия пещеры на недавнем испытании. Да и сам фамильяр слушался меня лишь номинально, да еще постоянно требовал награду за свои труды. Да уж, бескорыстием и послушанием он не отличался.

Но неужели это и правда Дрейк? Или же его дух — хотя он был вполне осязаем, особенно губы и руки — заточен в теле дракончика и может вырваться, лишь когда сознание Гринча ему не принадлежит? И как такое вообще произошло? Вопросов пока что было явно больше, чем ответов.

— А как же моя награда? — спросил Гринч. — Я ведь нашел книги! Если у тебя не хватило ума извлечь из них пользу, моей вины в том нет.

— Зачем тебе золото? Ты же все равно исчезнешь, как только я проиграю, — отозвалась я, возвращая книги на место.

Гринч не успел ответить.

— Тэйя, вот вы где. Далеко же вы забрались, — сухо заметил знакомый голос. — Владыка Дэйварр желает видеть всех избранных Извечным Пламенем. Остальные тэйи уже с ним.

Я обернулась и встретилась взглядом с советником. Его глаза были черными и пугающими. Казалось, он знает, что я хочу сказать, еще до того как слова сорвутся с моих губ.

— Библиотека такая большая, я даже не заметила, как пролетело время, — пожала я плечами, стараясь незаметно задвинуть ногой книгу на нижнюю полку. Не хотелось бы наводить советника на разные интересные мысли, он и так подозревает меня в чем только можно.

— Вы подготовились к испытанию? — чуть наклонил советник голову, подходя ближе.

— Нет… то есть да, — быстро поправилась я. — Надеюсь, что имеющихся знаний мне хватит.

— Значит, вы решили остаться?

— Вы же сами сказали, что нужно играть по-честному. Я лишь следую вашему совету.

— Она лишь следует совету, — эхом откликнулся Гринч. В голосе дракончика звучало недовольство.

Советник чуть улыбнулся, но глаза остались непроницаемыми и холодными.

— Испытание мудрости сделает вас на шаг ближе к владыке и трону. Или вернет обратно, — сказал он. — Владыка Дэйварр ждет, поторопитесь.

— Советник Шаддар, — окликнула я. Советник обернулся, вопросительно приподняв бровь. — Ту девушку нашли? Которая передала мне свои знаки?

— Пока нет. Но поиски продолжаются.

Кивнув, я поплелась за советником. Оказалось, что все ждали меня. На том участке библиотеки, где рядом с камином была зона отдыха, уже стоял окруженный девушками владыка.

— Наконец все в сборе, — сказал он, когда я подошла. — Тэйи, надеюсь, что сегодняшний день вы не зря провели в библиотеке.

Словно подтверждая его слова, Лилиан чихнула.

— Книжной пылью мы точно надышались, владыка, — очаровательно улыбнулась она. Хотя по ее виду было понятно, что она скорее бы сожгла все эти тома, чем еще раз прикоснулась к ним хоть пальцем.

— Завтра мы с вами отправимся в город у подножия замка, — объяснял владыка. — Это центральная провинция Трэйанорра, и именно там пройдет испытание мудрости. Выезжаем рано, поэтому советую вам хорошо отдохнуть. Тэйя Ева, окажите мне честь и поужинайте со мной, — без перехода продолжил владыка.

Я так растерялась, что смогла лишь пробормотать что-то невразумительное.

— Госпожа Рут проводит вас, когда вы будете готовы. Можете взять с собой вашего фамильяра, — чуть склонил голову владыка. Улыбнувшись всем девушкам еще раз, он вышел. Следом за ним ушел советник. Тэйи тоже потянулись к выходу.

— Надеюсь, ужин с владыкой встанет тебе поперек горла, — все также очаровательно улыбаясь, пожелала Лилиан.

— И тебе всего хорошего, — ответила я, а Гринч прицельно плюнул в тэйю огнем.

— Плохой, плохой дракон! — погрозила я Гринчу пальцем, но погрозила скорее для порядка. Я бы и сама с удовольствием подпалила Лилиан волосы.

— Я пожалуюсь владыке! — увернувшись, выкрикнула тэйя.

— Надеюсь, ты хорошо проведешь время, — улыбнулась Элиза.

Я могла лишь чуть улыбнуться ей в ответ.

Только я успела спрятать вырванный из книги лист под перину и переодеться в более соответствующее ужину с владыкой платье, как за мной пришла госпожа Рут. Гринч занял привычное место на моем плече. Экономка провела нас в ту часть замка, где, очевидно, располагались личные покои владыки и советника.

— Госпожа Рут, могу я кое о чем спросить? — начала я, шагая за экономкой.

— Попробуйте, — произнесла экономка таким тоном, что мне стало не по себе.

— Вы служили в замке в то время, когда случилась та история с братом и родителями владыки?

Экономка замерла и обернулась так резко, что я чуть не ткнулась носом в ее лоб. Ее серые глаза показались мне матовыми, в них даже не отражался огонь свечей и факелов.

— Что за вопросы, тэйя? — прищурилась она.

— В библиотеке мне попались «Сказания Трэйанорра», только и всего.

— И что же?

Судя по тону экономки, делиться со мной историями из прошлого она точно не собиралась.

— Всего лишь хотела узнать, мерцала ли кожа владыки до этого? Или же это последствия сильного потрясения?

— Интересные вопросы вы задаете, тэйя, — медленно произнесла она. — Советник Шаддар сказал мне присматривать за вами, ведь вы здесь чужая и надолго вряд ли задержитесь. Но, судя по всему, вы довольно быстро освоились, раз позволяете себе задавать такие вопросы и касаться тем, к которым не имеете отношения. Советнику будет интересно об этом узнать.

Я поняла, что зря хотела что-то выведать у экономки. Злить же ее и привлекать излишнее внимание советника к своей персоне в мои планы не входило. Добавив в голос глуповатой наивности, которую я почерпнула у Греты, я продолжила:

— Да что вы, госпожа Рут, дело вовсе не в этом! Я… я просто боюсь.

— Боитесь? Чего же?

Я опустила глаза в пол и еле слышно произнесла:

— Что владыка потеряет над собой контроль и превратится в дракона.

Гринч, не сдержавшись, фыркнул мне в ухо. Уж он-то явно не поверил в мое показное раскаяние. Я подняла взгляд на госпожу Рут, чтобы увидеть, как настороженность постепенно исчезает из ее глаз.

— Не беспокойтесь, тэйя, — усмехнулась она, — владыка умеет держать себя в руках.

Экономка повернулась, я поспешила за ней, разочарованная тем, что ничего не удалось узнать. Но одно я уяснила точно — делиться секретами со случайно оказавшейся на отборе тэйей никто не собирается.

Через какое-то время мы оказались в другом крыле замка. Госпожа Рут молча указала рукой на покрытую позолотой дверь, которую тут же услужливо распахнул лакей. Я вошла в небольшой зал, в котором был накрыт стол на двоих. Владыка Дэйварр стоял у окна, заложив руки за спину.

— Тэйя Ева, — обернулся он, услышав, что я вошла. Сделав приглашающий жест сторону стола, сказал: — Прошу вас. Для вашего фамильяра я приказал поставить отдельный прибор.

— Очень предусмотрительно, — довольно проговорил Гринч, которому особое приглашение не требовалось. Он тут же занял положенное ему место на столе и принялся поглощать мясные кусочки.

Слуги разложили ужин и наполнили бокалы густым, напоминающим кровь вином, после чего владыка сделал им знак удалиться. Мне кусок в горло не лез. То ли оттого, что совесть моя была не чиста, то ли оттого, что я не очень понимала, зачем владыке проводить со мной время.

— Зачем вы пригласили меня? — устав притворяться, спросила я, глядя в светлые глаза владыки. В чертах его породистого лица я только сейчас заметила сильное сходство с Дрейком.

— Вы одна из избранных Извечным Пламенем, тэйя, — улыбнулся владыка.

— Но ведь это не так. Знаки мне не принадлежат.

— Тем не менее, вы успешно прошли уже три испытания.

— Три?

— Нашли драконье сердце, символ жизни и призвали фамильяр.

— Ах да, фамильяр. Но все это…

— Она постоянно обо мне забывает, — наябедничал Гринч.

Владыка поманил пальцем, и дракончик подлетел к нему, усевшись на подставленную руку.

— Как тебя зовут, фамильяр?

Гринч метнул на меня взгляд, словно спрашивая разрешения.

— Он заговорит, но лишь с вашего позволения, тэйя.

Я кивнула, с раздражением подумав, что Гринч выбрал не тот момент, чтобы разыгрывать из себя послушняшку.

— Она назвала меня Гринчем.

Дэйварр кивнул и, вытащив из приготовленного мешочка золотую монету, покрутил ей перед носом у Гринча.

— Ты помнишь о своем последнем отборе, Гринч?

— Я провел в небытие слишком долго, — нехотя отозвался дракончик, следя за блеском огня от свечей на гранях монеты. — Я не помню даже своего имени, иначе не позволил бы девчонке давать мне собачьи клички.

— Мне бы хотелось узнать о своих предках, — задумчиво сказал владыка, прокручивая в пальцах монету. — О тех, которых разделяют со мной века. Говорящий фамильяр большая редкость, глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.

— Ничего не помню, — развел лапами Гринч. — Совершенно. — Он чуть помолчал, а потом спросил: — А золото можно получить только за историю? Тогда я сейчас что-нибудь придумаю!

— Не стоит, — сказал владыка, вручая монетку Гринчу. — Вот если бы ты хоть что-то помнил, плата была бы выше.

Я не понимала, чего добивается владыка. И каким-то внутренним чутьем я ощущала, что ему гораздо интереснее Гринч, нежели моя скромная персона.

— Драконы живут долго, тэйя, — не отрывая взгляда от моего фамильяра, сказал Дэйварр, будто подслушав мои мысли, — а историю моего рода пишут люди. Иногда интересно услышать того, кто древнее и мудрее тебя. Очень жаль, что ваш фамильяр все позабыл.

— Кое-что я всё-таки помню, — важно сказал Гринч. Дэйварр вопросительно вскинул брови, а Гринч продолжал: — Заброшенные статуи драконов в старой части сада, привели бы вы их в порядок, веди именно там мы…

Гринч не договорил, потому что я громко вскрикнула.

— Я такая неловкая! — воскликнула я, вставая и промокая пятно от вина, разлившееся по белоснежной скатерти.

— Оставьте, тэйя, слуги все уберут.

— Мне так неловко, владыка. Я такая неуклюжая!

Пока Дэйварр отвернулся, выискивая салфетку, я незаметно погрозила говорливому Гринчу кулаком.

— Как же вы оказались в старой части сада? — поинтересовался владыка, когда инцидент с вином был исчерпан.

— Где? — спросил Гринч таким невинным тоном, что не усомнился бы и святой.

Дэйварр достал ещё одну монетку.

— Ты говорил про старую часть сада и разрушенные статуи драконов.

— Кто? Я? — мне показалось, что Гринч даже округлил свои глаза, что было, конечно, маловероятно. — Я ничего такого не говорил.

Я поняла, что пришла пора немного помочь Гринчу, который по своей глупой страсти к золоту готов был и родную маму сдать, если бы она у него была.

— Владыка, мне хоть и достался говорящий фамильяр, однако обычно он несёт разную, простите, чушь. Я его почти не слушаю. И вам советую пропускать его слова мимо ушей. Вчера, например, он упорно пытался мне доказать, что видел под кроватью крота. Представляете? А сегодня он с самого утра рассказывает про какие-то приснившиеся ему статуи.

Я постаралась изобразить беспечный смех, не понимая, что заставляет меня лгать. Но, как это часто бывает, одна ложь неизбежно тянет другую. Было бы странно, соврав про то, где я нашла драконье сердце, сейчас рассказывать про заброшенную часть сада.

Мы с владыкой ещё какое-то время обменивались ничего не значащими фразами, пока из его глаз не исчезло настороженное выражение. Я видела, что владыка потерял ко мне всякий интерес, поэтому обрадовалась, когда он встал.

— Благодарю за ужин, тэйя. Желаю вам удачи на завтрашнем испытании.

Подойдя ближе, владыка взял мою руку. Я подумала, что он хочет поцеловать ее, но внезапно Дэйварр притянул меня ближе, а его лицо оказалось рядом с моим. Губы владыки стремительно приближались.

— Благодарю, но это лишнее, владыка, — резко отстранилась я, упираясь в грудь владыки ладонями. Да что происходит? Или я обладаю какими-то феромонами, которые заставляют драконов из королевского рода бросаться на меня с поцелуями?

По лицу Дэйварра скользнула тень. Нахмурившись, он какое-то время рассматривал меня, затем кивнул.

— Простите, тэйя, сам не знаю, что на меня нашло. Доброй ночи.

Я пулей выскочила из зала.

— И что это было? — поинтересовался Гринч, зажав в лапах монету и летая вокруг меня.

— Если найдешь разгадку на этот вопрос, с меня мешок монет.

Едва мы завернули за угол, как столкнулись с советником и тихоней Агнес.

— Надеюсь, вы все поняли. Можете идти, тэйя, — кивнул советник.

Девушка присела и, поманив за собой сороку, быстро скрылась в паутине коридоров. Советник ощупал меня взглядом, чуть склонил голову и, взмахнув длинным плащом, тоже ушел.

Вернувшись в свою комнату, я ещё долго не могла уснуть, размышляя над загадочным поведением владыки и внезапными появлениями и такими же внезапными исчезновениям Дрейка. Гринч давно спал, а я все не ложилась, гадая, появится Дрейк или нет. Когда он так и не пришел, я забралась в постель и крепко уснула, но даже во сне меня не покидало ощущение, что за мной наблюдает кто-то незримый.