Глава 16

Я выскочила из кровати, будто ужаленная.

— Ты так боишься меня, Ева? — поинтересовался Дрейк, заложив руки за голову.

— Ты слишком много себе позволяешь, дракон, — недовольно произнесла я, сложив руки на груди. Пристальный взгляд Дрейка смущал, а сорочка показалась мне уж очень тонкой. — А если бы тебя здесь увидели? Слуги вот-вот придут!

— Я всего лишь не хотел тебя будить, — беспечно отозвался Дрейк.

— Для этого необязательно было ложиться рядом со мной. И давно ты здесь? — подозрительно поинтересовалась я.

— Довольно давно, — коварно улыбнулся Дрейк. — Достаточно для того, чтобы услышать, как во сне ты произносишь мое имя.

Я почувствовала, как щеки заливает краска. Как вести себя с Дрейком я не представляла, у меня вообще отсутствовал необходимый опыт в общении с противоположным полом. В своем мире я ни с кем никогда не встречалась. Отдельные свидания в расчет не шли. Вот только ровесники нагоняли на меня смертную скуку, а те, кто старше — тоску. Здесь же все было совершенно иначе. Дрейк вроде бы не старый, однако неизвестно, сколько ему в действительности лет. Он ведет себя уверенно и напористо, да еще и постоянно ставит меня в тупик своим поведением. А окутывающая его тайна и вовсе сбивает с толку.

Чтобы избавиться от смущающих мыслей, я вытащила из-под перины вырванную накануне страницу из книги.

— Прочти.

Дрейк принял из моих рук лист и быстро пробежал глазами по строчкам.

— Какая-то глупость! — пробормотал он, закончив читать. — Я бы никогда так не поступил с родным братом! Кто написал эту чушь?

— Эту историю знают все в Трэйанорре, — мягко заметила я, решив, что с сумасшедшими надо быть осторожнее. Даже если эти сумасшедшие чрезвычайно привлекательны.

Дрейк резко вскочил и заметался по комнате. Так как помещение было небольшим, ему хватало трех шагов в одну сторону и трех в другую.

— Я должен поговорить с братом, — сказал он вдруг, направившись к дверям. Я быстро прислонилась спиной к створке. — Отойди, Ева, — велел Дрейк жестко.

В его глазах сверкнула сталь.

— Не отойду, — покачала я головой. — Кажется, у меня есть догадка, откуда ты появляешься.

— Говори, — отрывисто велел он.

— Мне кажется, что ты как-то связан с моим фамильяром.

— С этой маленькой ящерицей? — небрежно поинтересовался Дрейк, кивнув на крепко спавшего Гринча.

— Ты такая же ящерица, только чуть побольше размером, — заметила я.

Дрейк вдруг громко расхохотался.

— Тише! — шикнула я. — Нас могут услышать!

— А ты смелая для смертной. Знаки тэйи, — тут Дрейк взял мою ладонь и приблизил к своему лицу, — защищают тебя от любого магического воздействия, но это единственная их сила.

Прикосновение обжигающе горячих пальцев к моей коже подействовало как огненная метка. Сжав руку в кулак, я быстро отняла ее и прижала к груди.

— Ты не причинишь мне вред, — прошептала я полувопросительно.

Дрейк чуть помолчал, изучающе скользя глазами по моему лицу.

— Нет, Ева, — сказал он задумчиво.

Его палец прикоснулся к моей щеке, провел линию и замер около губ. Я чуть отвернула голову, чтобы не растаять от этой простой ласки. Мое сердце стучало, словно набат.

— Одним словом, я считаю, что ты каким-то образом оказался заперт в сознании и теле Гринча. Ты появляешься, только когда он крепко спит или без сознания.

Дрейк хотел что-то ответить, но неожиданный и громкий стук в дверь заставил меня отпрянуть.

— Тэйя Ева, откройте, — донесся из-за двери голос советника. Мы с Дрейком замерли, тревожно глядя друг на друга.

— Одну минутку, советник, я не одета! — выпалила я первое, что пришло в голову.

Дрейк хмыкнул, выразительно осмотрев меня своим вгоняющим в краску взглядом.

— Уходи! Исчезай! — зашипела я, взмахивая руками. — Кыш!

— Зачем? Я хочу узнать, кто там. Его голос кажется мне знакомым.

— Это советник! Ты должен его помнить! Именно он помог Дэйварру той ночью, когда ты…

— Когда я пытался его убить, — закончил Дрейк жестко.

— Сейчас не время предаваться воспоминаниям, уходи!

Видя, что Дрейк вознамерился лично открыть дверь, я громко крикнула:

— Гринч! Приказываю тебе проснуться!

Но фамильяр не спешил открывать глаза. Видимо, доза снотворного оказалась слишком большой.

— Прошу, не надо! — Я схватила Дрейка за руку, не давая коснуться ключа. Сейчас я была рада собственной предусмотрительности, которая подсказала мне закрыть дверь с вечера.

— Почему? — лицо Дрейка казалось высеченным из мрамора.

— Тебя считают виновным. Тебя не пощадят.

— Поцелуй, — сказал Дрейк.

— Что? — не поняла я.

— Ты подаришь мне поцелуй, а я не стану открывать дверь.

— А если я откажусь?

— Тогда я расскажу, что провел ночь с тобой, — Дрейк улыбнулся так широко, что у него на щеках появились ямочки.

Я оказалась, что называется, приперта к стенке. Если советник и владыка узнают, что Дрейк действительно был здесь, не исключено, что меня обвинят во всех преступлениях Трэйанорра за последние несколько веков. И тогда не видать мне возвращения домой. К тому же какая беда может случиться от безобидного поцелуя?

Меня подстегнул нетерпеливый голос советника за дверью.

— Хорошо, — процедила я. — Только давай быстрее.

Дрейк усмехнулся.

— Нет, Ева, я возьму свой поцелуй, когда захочу, и уж точно не стану торопиться.

Дракон быстро провел по моей губе пальцем и скрылся за дверью, ведущей в ванную комнату.

Я быстро накинула тяжелый бархатный халат и, провернув ключ, распахнула дверь. За спиной советника маячило ехидное личико Лилиан. А ей-то что тут нужно?

— Позволите? — выгнул бровь советник и, не дожидаясь моего согласия, вошел в комнату. Казалось, он принюхивается, стараясь уловить какие-то запахи.

— А что, собственно, случилось? — поинтересовалась я, захлопывая дверь перед носом Лилиан.

— Одна из избранных слышала доносящийся из вашей комнаты смех, — сказал советник, окидывая стены взглядом. Увидев недоумение на моем лице, он поспешил объяснить: — Мужской смех.

— И эта избранная, конечно же, Лилиан, — хмыкнула я.

— Неважно.

— Ну, как вы видите, никаких мужчин здесь нет. Только мой фамильяр. А он скорее дракон, как вам известно.

— Откройте шкаф, тэйя, — велел советник.

— Вы это серьезно? — вскинула я брови.

Судя по виду Шаддара, шутить он не умел от слова совсем. Громко фыркнув, я распахнула дверцы шкафа.

— Платья тоже доставать? — поинтересовалась я. — Вдруг в них кто-то прячется.

— Ваши шутки неуместны, тэйя, — недовольно сказал советник и направился в ванную.

Спина у меня взмокла. Схватив со стола графин с водой, я опрокинула содержимое на спавшего Гринча.

— Апчхи! — чихнул дракончик, мигом проснувшись. — Ты что, рехнулась? — негодующе завопил он, отфыркиваясь.

— Веди себя прилично, у нас гости, — почти прошипела я.

Советник вышел из ванной и пристально посмотрел сначала на отплевывавшегося Гринча, потом на меня.

— Видимо, тэйе показалось, — развел он руками. — Будьте готовы, сегодня состоится еще одно испытание. И оно…

Закашлявшись, советник не договорил. Его лицо побледнело, скулы же наоборот окрасились лихорадочным румянцем. Он даже схватился рукой за стену, как если бы силы разом покинули его тело. Прикрыв изящной рукой рот, он кашлял и кашлял.

— Советник, вам плохо? Позвать кого-нибудь? — метнулась я к нему.

— Нет, — выдохнул он.

Отняв руку ото рта, он поспешно сжал ладонь, но я успела заметить на ней красное пятно. Метнув на меня взгляд, советник вышел. Однако не успела я как следует переварить увиденное, как ко мне стремительно ворвалась Лилиан.

— Сегодня что, день открытых дверей? — возмутилась я. — Не помню, чтобы я тебя приглашала!

— Где он? Куда ты его спрятала? — зловещим шепотом спросила девушка.

— Кто?

— Мужчина. Я слышала его смех!

— Выйди из моей комнаты, — ледяным тоном велела я. — Сейчас же. Пока я не приказала своему фамильяру сжечь твои волосы.

— Ты не посмеешь, — дернула плечом Лилиан. — Я дочь наместника и…

— Гри-и-и-инч! — угрожающе протянула я.

Дракончик не успел даже расправить крылья, а Лилиан уже выскочила из комнаты, попутно будто бы случайно задев стоявший на туалетном столике символ жизни.

Яйцо покатилось по гладкой поверхности стола и с негромким стуком упало на ковер. Будь это яйцо куриным, оно бы, несомненно, разбилось, а драконье даже не помялось.

— И что это было? — спросил Гринч, пока я возвращала яйцо на место.

Пришлось рассказать все фамильяру.

— Ты усыпила меня? — спросил он удивленно. — Больше я ни за что не приму пищу из твоих рук!

— Прости, — я развела руками. — У меня не было другого выхода. Зато теперь я точно знаю, что Дрейк и ты — одно целое. А уж как это произошло — другой вопрос.

— В моем милом тельце живет кто-то еще? Возможно, он даже знает, где я спрятал золото! — в глазах Гринча мелькнула тревога.

— Он мог бы стать владыкой и владеть всеми богатствами Трэйанорра, зачем ему две твои монеты?

— Но ведь не стал. Да и драконы очень жадны, запомни это. Жаднее их только василиски!

— Василиски? — удивленно переспросила я, припомнив строчку из книги. — Ты ничего не путаешь?

Гринч почесал голову.

— Может, и путаю. А может, и нет. И вообще я на тебя обижен, так и запомни.

— Неплохо бы узнать, как Дрейк оказался заточен в твоем сознании.

— Ты же говорила, что он сумасшедший и может быть опасен.

— Он не выглядит опасным. Скорее слегка потерянным.

— Это оттого, что он ничего не помнит. А как только вспомнит, бросится завершить незавершенное дело, — уверенно проговорил Гринч. — Подумать только, и чем я провинился перед Извечным Пламенем, раз такое чудовище заточили внутри меня?

— Думаешь, он хочет убить владыку Дэйварра? — прошептала я, оглядываясь на дверь. Предположение Гринча мне не понравилось, потому что он озвучил мои собственные опасения. Признаваться же самой себе, что мне до дрожи в теле понравился мужчина с наклонностями убийцы, не хотелось.

— Я ничего не думаю. Если этот самый Дрейк сидит в моей голове, мы должны его оттуда достать.

— И как это сделать?

Гринч замолчал и думал так долго, что я успела умыться, переодеться и причесаться.

— Ну как, придумал что-нибудь? — поторопила я его.

— Поискать в библиотеке? — предположил Гринч, поднимая на меня глаза.

— А еще говорят, что драконы бесконечно мудры, — протянула я. — Там столько книг, что мы можем безуспешно проискать всю оставшуюся жизнь. А может сразу подойти с этим вопросом к владыке Дэйварру или советнику?

— Если у тебя имеется запасная жизнь, то, конечно, спроси.

Я вздохнула и, поманив Гринча за собой, отправилась завтракать. После завтрака пришла госпожа Рут и сказала, что владыка желает видеть тэйю Элизу. Остальные же могут заниматься своими делами вплоть до обеда, а вечером нас ждет очередное испытание.

Элиза ушла к владыке, тэйи вышли в сад, а мы с Гринчем остались в общей гостиной. Я взяла какую-то из книг с полки и уселась в кресло с крайне заинтересованным чтением видом. Когда все голоса стихли, я поднялась и прошла в комнату Элизы.

— Что мы делаем? — спросил Гринч.

— Ищем драконье сердце, — тихо ответила я, быстро осматривая комнату.

Кровать, туалетный столик, шкаф — не так уж много мест, чтобы спрятать камень. Фамильяр Элизы грустно хрустел морковью в своей корзинке, наблюдая за нами черными бусинами глаз.

— И зачем оно тебе? Ты ведь не собираешься идти до конца?

— Но это не значит, что каждый может безнаказанно обворовывать меня. Кстати, ты ведь можешь чувствовать драгоценности?

— Только золото, — неохотно отозвался Гринч, сунувший нос в пудреницу Элизы. Вверх взвилось облачко белой пудры.

— Ничего не трогай! — велела я. — Идем, у нас по плану еще четыре комнаты.

Однако осмотр остальных покоев не принес результата. То ли мы с Гринчем торопились, опасаясь, что нас поймают, то ли похититель удачно спрятал драконье сердце, но камень мы не нашли. Дополнительные проблемы создавал Гринч. В комнате Агнес он умудрился повздорить с сорокой. Летая друг за другом, фамильяры разбили вазу, разлетевшуюся цветными осколками по всей комнате.

Едва я успела выйти из комнаты Агнес в общую гостиную, чтобы поискать, чем можно убрать осколки, как вернулись тэйи. Счастливая Элиза замыкала шествие.

Увидев меня, она подошла и, схватив за руку, отвела к окну, туда, где нас не могли подслушать.

— Ева, я так счастлива! Только с тобой я могу поделиться этой радостью, — зашептала она. — Ты точно не влюблена в Дэйварра?

— Совершенно точно нет, — подтвердила я, вспоминая, как он хотел поцеловать меня. Но говорить о таком сейчас, когда Элиза так и лучится счастьем, было бы гадко. К тому же самого поцелуя не случилось, а значит я вроде как бы ни в чем и не виновата перед девушкой.

— Мы гуляли по саду. Владыка сказал, что знает моего отца, что это достойный человек. Мы много еще о чем разговаривали, и знаешь, мне так легко с владыкой, будто я давно его знаю. Это странно?

— Нет, почему же. Это значит, что у вас много общего.

— Я кое-что скажу тебе, но поклянись, что никому не расскажешь, — лихорадочно прошептала Элиза.

— Клянусь.

— Дэйварр, — тут Элиза наклонилась ко мне, обдав запахом фиалковой воды, — попытался поцеловать меня.

— Да ты что! — удивилась я, пораженно подумав, что владыка неравнодушен к поцелуям. Бедняга, видимо, засиделся в своем замке без женского внимания.

— Конечно же, я как порядочная девушка не позволила. Но мне так этого хотелось. Как думаешь, я слишком распущенная?

Я вспомнила, как губы Дрейка прижимались к моим, как его твердое тело вжималось в мое, как сегодня утром он лежал рядом со мной.

— Не говори глупости, Элиза. Ты живой человек, а владыка дракон. Конечно же, он привлекает тебя. Он ведь красив, силен и богат.

— Значит, ты не считаешь меня испорченной? — спросила Элиза, кусая губу.

— Брось эти мысли. Если здесь и есть кто-то испорченный, так это тот, кто украл у меня драконье сердце.

— У тебя украли камень?

— Тише! Да, пару дней назад.

Элиза прижала ко рту ладонь. Она удивилась так простодушно, что я искренне поверила, что она здесь ни при чем.

— И кто это?

— Не знаю, не хотелось бы обвинить невиновного. Одним словом, спрячь все, что получила во время испытаний. В замке есть вор, который начал с меня, но не исключено, что он на этом и остановится.

Кивнув, Элиза пошла к себе. Видимо, она решила воспользоваться моим советом прямо сейчас. Мы с Гринчем вернулись в комнату и занялись тем, что спрятали символ жизни и чешуйку в камине. Гринч долго простукивал кладку и ворчал, но наконец ему удалось сковырнуть один из кирпичиков, за которым обнаружилось подходящее отверстие.

— Вряд ли кто-то додумается искать здесь, — довольным голосом сказал он, возвращая кирпичик на место.

Когда после ужина все тэйи собрались в главном зале. Владыка Дэйварр осмотрел нас пристальным взглядом, задержав его на Элизе.

— Тэйи, государственные дела требуют моего участия, поэтому сегодня ваше испытание проведет советник Шаддар. Прошу вас во всем полагаться на него.

Я изумленно приподняла брови. Разве сейчас есть что-то важнее отбора?

Владыка, чуть поклонившись нам, ушел, советник же сказал:

— Наденьте удобную одежду, мы поедем в лес, что находится на границе Речной Долины.

— То есть само испытание будет проходить в лесу? — деловито поинтересовалась Мэйли. Я вспомнила, что она родом из Серебряного Леса, а раз так, то это ее стихия.

— Ночью? В лес? — удивилась Лилиан.

— Именно так, тэйя, — кивнул советник, поглаживая трость. — Все подробности я сообщу, когда прибудем на место. Не забывайте ваших фамильяров.

Когда спустя полтора часа мы высадились около уводящей в чащу леса тропинки, Шаддар наконец объяснил суть испытания.

— В чем сила драконов? — спросил он, обводя нас взглядом черных глаз.

Я отметила, что советник выглядит неважно: белая, почти прозрачная кожа, темные круги под глазами, грудь тяжело вздымается, — Шаддар больше напоминал вампира, нежели дракона.

Солнце почти село, и длинные тени деревьев протягивали к нам свои призрачные щупальца, и это еще больше наводило на мысли о разных мифических чудовищах.

— За ответ будут какие-то награды? — деловито поинтересовалась Лилиан.

— Боюсь вас разочаровать, тэйя, но нет.

Лилиан тут же успокоилась. Раз награды не будет, то и волноваться незачем.

— В их броне? — предположила Бланш.

— В их мудрости? — сказала Мэйли.

— Они любят золото, — встрял Гринч, хотя спрашивали точно не его.

— Они объединяют в себе четыре стихии, — пояснил советник, так и не дождавшись правильного ответа. — Вода, земля, воздух и огонь — драконам подвластно всё. И чтобы стать супругой дракона, вы должны сами стать стихиями, отыскать кусочек каждой из них.

— То есть взять из леса землю? — предположила Лилиан.

— Нет, тэйя, — усмехнулся советник. — Все не так просто. В лесу находятся несколько источников Драконьих Слез. Предание гласит, что первый дракон оплакивал свое одиночество, пока Извечное Пламя не подсказало ему выход. Там, где упали слезы первого дракона, появились источники. Они видны только после заката солнца, вот почему это испытание проходит вечером. Вам нужно найти эти источники и взять из них немного воды. Из каждого источника можно набрать воду только один раз. — Советник кивнул слуге, и тот быстро раздал нам по кожаной фляге. — Последняя вернувшаяся или не обнаружившая источник тэйя отправится домой. Можете приступать.

Поняв, что больше советник ничего не скажет, я привязала флягу к поясу туники и, переглянувшись с Элизой, направилась туда, где темной стеной стояли деревья. Остальные тэйи двинулись следом.

— Как думаете, здесь водятся волки? — опасливо прошептала тихоня Агнес.

— При встрече с волком не поворачивайся к нему спиной, а уж если волк решит напасть, не бойся и постарайся кричать как можно громче. Найди большую ветку или палку, что угодно, что поможет обороняться. — В ответ на наши вопросительные взгляды, Мэйли пояснила: — В Серебряном Лесу их много. Кстати, об обороне. Найдите большую ветку прямо сейчас. Ева, твой фамильяр нам поможет? Понадобится огонь.

— Конечно.

— Хорошо. Тогда отыщите палку подлиннее, затем обмотайте тканью.

— Где я возьму в лесу ткань? — капризно поинтересовалась Лилиан.

— Думаешь, кто-то пожертвует ради тебя своей одеждой? — насмешливо бросила Бланш, критически осматривая найденный толстый сук молодого деревца.

Я с треском оторвала от туники кусок ткани, подумав, что по окончании состязания снова буду похожа на оборванку. Но уж лучше так, чем быть сожранной голодным волком.

— Сюда, — махнула рукой Мэйли, когда все нашли подходящие палки и обернули их оторванными от одежды кусками ткани. Дочь травницы стояла около толстого дерева, из которого сочилась янтарная густая жидкость. — Смола огненного дерева поможет пламени продержаться долго.

Мы по очереди обмакнули импровизированные факелы в смолу, после чего надувшийся от важности Гринч поджег каждый из них.

— Ну что, удачи, — пожелала Элиза, отпуская своего кролика. Он, на миг вытянувшись на задних лапах и принюхавшись, бодро попрыгал между деревьев.

Вскоре на поляне осталась я и Гринч.

— Судя по всему, мне снова придется все делать самой, — проворчала я, выбирая направление наугад.

— Ну прости. Если, как ты утверждаешь, в мое великолепное тело подселили кого-то еще, вся моя магия бессильна.

— И где же наплакал первый дракон? Не мог он выбрать для своего дурного настроения места поприятнее, — сказала я, чтобы немного подбодрить себя.

Тишина, которая настала, когда все тэйи разбрелись, была подобно густому киселю. Она обволакивала и давила на уши. Даже Гринч выглядел странно притихшим.

Здесь, в царстве густого мха, высокой травы и вековых деревьев, солнцу не было места даже ясным днем. Сейчас же, когда луна еще не взошла, только свет от факела помогал продвигаться вперед.

Летевший рядом Гринч был странно молчалив. Где-то вскрикнула птица, и я вздрогнула.

— Не нравится мне это место, — сказал наконец Гринч.

— Тебе и пещера Духа Первого Дракона не очень понравилась.

— Там хотя бы было понятно, чего ожидать.

Я замерла. Ветер донес до меня стон.

— Ты слышал? — спросила я Гринча.

— Да, — нехотя признал он.

Мы подождали ещё немного, и стон повторился.

— Пойдем. У нас нет на это времени, — настаивал Гринч. — Мы должны отыскать источник.

— А вдруг кто-то из девушек попал в беду?

— Их охраняют фамильяры. Идём.

Ещё один стон, гораздо громче предыдущих, донёсся откуда-то слева.

Не слушая возражений Гринча, я метнулась на звук. Стон все приближался. Теперь он был наполнен какой-то неизбывной тоской и безнадежной грустью. Даже самый отъявленный оптимист, услышав его, превратился бы в страдающего приступами меланхолии пессимиста.

Убрав свисавшие до самой земли еловые лапы, я шагнула между деревьев и увиденное заставило меня в страхе замереть на месте.