Глава 4

Меня куда-то волокли. За ногу.

Платье при этом задралось, и я чувствовала голым животом все прелести подмороженной дороги. Возмущенная таким небрежным обращением, рванулась было, да где там! Держали крепко и тащили с завидным упорством.

И вдруг по коже пробежал холодок. Не такой, который давно заставил меня покрыться пупырками размером со слона, а какой-то иной. Словно бы наэлектризованный. Испугавшись, я снова дернулась, а перед глазами стремительно меркло! И без того темная улица сужалась в одну точку.

И вдруг в этом туннеле я отчетливо увидела деревянную рукоять топора! Дотянувшись, схватила ее по наитию, а затем картинка перед глазами вдруг сменилась. Одновременно стало значительно теплее и мягче, а вместо подмерзшей дороги подо мной возник ворсистый ковер. Довольно пыльный, кстати, если бороздить по нему носом.

Приподнявшись на руках, я от души выдала:

— А-апчхи!

Открыв глаза, уставилась на собственное отражение, покрытое мелкими брызгами влаги. Ну уж простите, не успела прикрыться. Руки были заняты.

— Майн Гот! — брезгливо пробормотал сверху мужской голос.

— Как невоспитанно! — вторил ему капризный женский за моей спиной.

В тот же миг мою ногу отпустили.

В зеркале отразилась незнакомка, чем-то похожая на меня и одетая в шикарное платье. Оно и диадема на голове подсказывали, что она, как и я, нарядилась сегодня в принцессу. Только вот сразу было заметно, что экономить на тканях и швее ей не пришлось.

Да и драгоценности выглядели совсем как настоящие. Правда, я не так чтобы эксперт в этом деле.

Незнакомка так пристально на меня посмотрела, что аж неловко стало.

— Простите, — буркнула я поднимаясь.

В свою очередь, не отрывая взгляда от кривящей губы девушки, протерла забрызганное зеркало краем подола.

М-да… Позорненько вышло, но что поделать? Я основательно подмерзла перед тем, как меня схватили и поволокли.

Ровно на секунду я решила, что тащила эта девушка меня так неаккуратно, потому что просто не смогла поднять. По комплекции незнакомка такая же, как я. Не хрупкая, но и не амбал — золотая середина. Нести собственный вес далеко не каждый человек способен.

В опровержение этой душеспасительной теории выступили сразу три факта:

Я находилась в роскошной женской спальне. Такой просто быть не могло ни в коттедже, который мы сняли, ни во всем поселке со звучным и претенциозным названием «Скотобойня».

Кислое выражение лица мадам подсказывало, что не стала бы она спасать кого бы то ни было. Скорее, напротив, с радостью выставила бы на мороз, предварительно облив холодной водой.

И, наконец, мужской голос, который я только что слышала, намекал, что проблем с переноской тяжестей у нее не было вовсе, но по какой-то причине, мою тушку все равно волочили, словно мешок с чем-то неприглядным.

Это наводило на мысли о том, что и причины куда-то меня волочь, были не менее неприглядными.

Покрепче схватив топор двумя руками, я круто развернулась с дурным воплем:

— АГА!

Ну а что? Пусть этот недомужик штаны намочит как следует. Шутники нашлись, тоже мне!

Вот только никого, кроме слегка мутного, будто припыленного моего же отражения, там не оказалось. И спрятаться за напольным зеркалом, установленным в нише, было просто негде.

Мрачное зеркало совершенно не вязалось с интерьером классической «принцесьей» спальни. Опустив топор, я осмотрела черную металлическую раму, украшенную искусно выполненными змеями. Совсем как настоящие! Казалось, сейчас зашипят и бросятся! Бр-р…

И тут я поняла, что именно это зеркало появилось передо мной на дороге перед тем, как я оказалась здесь!

Сглотнув, медленно подняла глаза и столкнулась с двумя красными огнями, горящими в глубине черных провалов жуткого металлического лица.

— А-а-а-а-а! — заорала я во всю глотку.

Пробиваясь к выходу из спальни, я походя снесла с ног надменную девицу. Про топор я совершенно позабыла, но инстинкты не позволили выпустить рукоять — мне его еще деду возвращать. Вот только открыть дверь мне так и не удалось.

Едва протянув руку к вычурной дверной ручке, я заморозилась, точно валькирия в позе бегуна-легкоатлета, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, ни головой! Ни топором…

Чертовщина какая-то!

Не зря дед меня отругал, когда я про этот бесовский праздник заикнулась. Я ведь у него топор-то хотела честно попросить. Но поняла, что не даст, особенно по такому поводу, и честно стырила…

— Идиотка! — выпалила девица, появившись в поле моего зрения.

— Приятно познакомиться, а я Варвара! — ответила я на ее обзывательство и обрадовалась, что хоть говорить пока еще могу.

— Да как ты смеешь?! — прошипела странная девица и вдруг округлила глаза, переспросив: — Варвара? — Она повернулась к зеркалу. — Гримальд, наши имена тоже созвучны, представляешь?

— Это логично, майне херрин. Вы же просили двойника, который обладает кулинарным талантом. Этот экземпляр наиболее точно отвечает заданным вами параметрам.

— Готовить умеешь? — тут же спросила эта самая «херрин», кто бы там она ни была.

— А тебе-то что? — пробурчала я, не в силах понять, во что же я такое пахучее вляпалась?

Маскарад какой-то пополам с черной магией!

Я, конечно, поглядывала передачи про экстрасенсов, но чтобы такое… Моя фантазия еще могла объяснить говорящее зеркало современными технологиями. Камера, микрофон, провода какие-нибудь спрятанные. Тут и микроволновка с тобой заговорит на разные голоса.

А вот как быть с тем, что я вишу в воздухе, едва касаясь одной ногой пола, не уставая и не прилагая никаких усилий? Даже вес топора в руке не чувствуется! Это что? Какие-то магнитные поля?

Видела я однажды, как в магазине над прилавком кроссовок крутился будто бы сам по себе. Да только я-то не кроссовок. В меня точно никто магнит не засовывал.

— Так ты умеешь готовить, или нет? — топнула ногой девица, не дождавшись ответа.

— Не скажу, пока не отпустишь! — заявила я, решив торговаться.

Ну а что? Уже второй раз спрашивает, очевидно же, что это для нее почему-то важно.

Девица хмыкнула и щелкнула пальцами. В тот же миг силы, что меня удерживали, пропали. Потеряв равновесие, я грохнулась на пол, едва не ударившись лбом об дверь. Топор, выпав из пальцев, долбанул обухом прямо по ноге. Аж слезы из глаз брызнули!

— Уй-уй! Больно! Предупреждать же надо!

— Сама напросилась. Отвечай на мои вопросы! — потребовала эта умалишенная.

— А то что? — не удержалась я.

Девица раздражала меня все больше. Вот кто тут настоящая прЫнцесса! Куда мне до нее!

Незнакомка елейно улыбнулась и заявила куда более спокойно, чем раньше:

— А то отправишься на плаху, дура! Я снова тебя обездвижу и позову стражу. А отцу скажу, что меня пытались подменить.

— Чего-о-о?! — протянула я, пытаясь вникнуть в поток сознания, что выдавала эта сумасшедшая.

— Того! Скажу, что ты спряталась у меня в покоях и напала с топором, когда я вернулась. Планировала спрятать труп и занять мое место, чтобы вредить королевской семье.

— Бред сивой кобылы! — возмутилась я. — Какие покои? Какая стража? Что у вас тут за ролевые игры?

Мне вдруг пришло в голову, что в поселке Скотобойня все же может существовать и такой коттедж, и такая роскошная спальня, если устроила все это сумасшедшая девица, у которой денег куры не клюют.

Может, и коттедж этот оказался таким дешевым, потому что сюда наивных жертв заманивали маньяки?

Вот это ты попала, Варвара Кашка. Как огурец на разделочную доску к шефу…