Глава 16

— Что ты делаешь?

Эльф бросился ко мне и попытался остановить — не позволить расстегнуть платье.

Я отвернулась и неожиданно для обоих оказалась в кольце сильных рук, прижатая спиной к голой мускулистой груди.

— Боги, что ты творишь? Что ты со мной творишь? — шепнул эльф. Звук, вырвавшийся из его горла был наполовину стоном, наполовину всхлипом.

Эльф задрожал. Зарылся лицом в мои волосы на затылке и глубоко, судорожно вдохнул — втянул запах. — Зачем ты пришла?

Руки, обнимающие меня, напряглись, сжались крепче, и чужое сердце бешено заколотилось в мою спину.

Словно в трансе эльф водил носом по моим волосам, по шее, по оголившемуся плечу. Ладони — широкие, тёплые, чуть шершавые — стискивали пальцы, вцепившиеся в бархатный лиф. Не давали обнажить грудь.

— Клянусь, я разденусь, если ты не объяснишь, почему меня прогоняешь.

Я блефовала. Сколько бы маман не твердила, что у её дочери в голове ветер, я прекрасно помнила о своих обязательствах, о том, что должна хранить невинность до брака. Репутация была важнее сиюминутных желаний, тем более на кону стояла не только она. Обесчещенная ведьма лишалась главной своей ценности — возможности передать по наследству магический дар. Одна ошибка превращала завидную невесту в изгоя.

— Это шантаж.

Похоже, эльф понял, что я зайду не дальше, чем позволит здравый смысл. Но не спешил отстраняться. Не хотел? Не мог?

Казалось, контроль оставляет его со скоростью тепла, уходящего сквозь открытое окно дождливой осенней ночью. Твёрдые бёдра прижимались ко мне сзади всё настойчивее. Вряд ли эльф осознавал, что мелко двигает ими, давая почувствовать своё возбуждение. Судя по тому, какими исступленными стали его объятия, он почти потерял связь с внешним миром — готовился упасть в пучину тайных, тщательно сдерживаемых желаний.

— Почему ты не сказал, что я твоя истинная?

Вместо ответа эльф с болезненным стоном спрятал лицо у меня на плече. Я попыталась развернуться в его руках, поймать взгляд, но, разгадав мои намерения, эльф сильнее вдавил меня спиной в свою грудь.

— Истинная — это идеальная пара?

Опять молчание. Непонятное, тревожащее, объёмное.

Эльф замер. Спиной я чувствовала тяжесть его дыхания, кожей плеча — жар щеки. Широкие мужские ладони стискивали мои пальцы до боли.

— Скажи что-нибудь.

Никогда тишина не казалась настолько невыносимой. Эльф помотал головой, а потом смял меня в сокрушительном объятии — так, что рёбра едва не хрустнули.

— Как тебя зовут? Пожалуйста, объясни. Я ничего не понимаю. Почему ты солгал насчёт этих золотистых искр? Почему…

— Не надо.

— Я не нравлюсь тебе? Или ты стыдишься того, что…

— Хватит. Пожалуйста.

Все кары небесные не могли заставить меня замолчать.

— Ты поэтому хотел, чтобы я ушла? Из-за своего положения?

Хватка эльфа стала ещё отчаяннее. Я завозилась, пытаясь глотнуть воздуха, — столь крепко он меня сжимал.

— Я могу выкупить тебя у эддо Малисты. Не сейчас. После отбора. После отбора у меня будет много денег. Я получу доступ к семейным счетам.

— Отбор, — сколько боли, горечи было в этом коротком слове.

Я не знала эльфийских традиций, но, должно быть, они отличались от наших, Динарских. Истинная пара на то и истинная, чтобы не делить её ни с кем.

— Я не могу отказаться от отбора. Контракт подписан. Закон… Меня накажут, если…

Зачем оправдываться, если ты бессильна перед обстоятельствами? Я ведь и сама всегда мечтала об одном-единственном муже, предназначенном мне судьбой.

Странно, но после разговора, подслушанного в гостиной, я ни разу не вспомнила Лионеля. Просто выкинула из головы тот факт, что идеальная пара у меня не одна. Молодой король эльфов — безусловный красавчик — оставил меня равнодушной.

— Дело не в том, что последние пять лет я продаю себя за деньги.

Наконец эльф позволил мне повернуться и посмотреть ему в лицо.

— А в чём?

Взгляд, поплывший, расфокусированный, упал на мои губы, приклеился к ним.

— Это неправильно. Я не имею права.

Вопреки своим словам он поднял руку и невесомо коснулся груди над вырезом платья, медленно провёл пальцами вдоль ложбинки.

— Что я делаю? — спросил, казалось, у самого себя, а потом взвыл — голодно, отчаянно, словно сдаваясь собственной природе. Выпуская наружу жадного хищника.

Мир кувыркнулся. Я оказалась на постели, придавленная жарким, восхитительно тяжёлым телом. Эльф навалился сверху, сжав в ладонях моё лицо. Посмотрел тёмными-тёмными глазами.

— Что ты со мной делаешь? — выдохнул в губы и затянул в мой первый, головокружительный поцелуй.