Глава 19

Кандидат № 2

Ари Исгайро из клана Чёрных леопардов.

Третий этап отбора. Свидание.

Конечно, я не собиралась ждать окончания отбора, чтобы встретиться с моим эльфом — Ора, я до сих пор не знала его имени! — но запрет маман оказалось не так легко обойти. И дело было не в сложностях конспирации, не в финансовых проблемах, а — вы удивитесь — в нехватке свободного времени.

Утром начинался третий этап отбора, и неожиданно все мои вечера оказались забиты под завязку.

В течение недели каждый из восьми кандидатов должен был пригласить меня на свидание. Первое полноценное общение могло склонить чашу весов в любую сторону, поэтому женихи, как правило, заранее продумывали сценарий встречи, ломали голову над подходящим антуражем и романтичными мелочами, способными произвести впечатление на девушку.

Во время отбора участники, подобно павлинам, распушали хвосты, пытались показать все лучшие стороны и купали избранницу во внимании, каждым жестом, каждым поступком словно говоря: «Выбери меня! Посмотри, как я хорош».

Список очерёдности свиданий уже висел, приколотый к стене в главном холле замка. Его составили случайным образом. Выбрали способ, проверенный не одним поколением. Способ этот включал в себя отцовскую шляпу и бумажки с именами, скрученные в трубочки.

Его Величество случай распорядился так, что первым в очереди оказался оборотень из клана Чёрных леопардов — один из двух мужчин, с которыми я не успела познакомиться. Сегодня мне предстояло увидеть альфу Ари Исгайро впервые.

Как только сгустились сумерки, к замку подъехал экипаж: чёрный блестящий автомобиль с красными колёсами остановился у крыльца и приветливо мигнул фарами. Водитель вышел из машины и распахнул передо мной дверцу. Подобрав юбки, я скользнула на кожаное сидение и только тогда заметила, что в тёмном салоне меня уже ждали.

— Эддо Элада, я очарован.

В полумраке сверкнули оранжевые глаза. Дверца за мной захлопнулась, одновременно зажёгся свет. У противоположного окна вальяжно развалился оборотень в непристойно узких штанах и наполовину расстёгнутой белой рубашке. Выглядел он не намного приличнее мужчин из борделя эддо Малисты.

— Позволите? — Ари скользнул ближе и медленно, со смаком коснулся губами моей руки. Целуя, поднял взгляд и посмотрел так, что перевернул душу. Когда он наконец отстранился, я поняла, что неосознанно задержала дыхание.

За окнами проносился ночной город. Тишина, заполненная шорохом шин и оглушительным стуком моего сердца, усугубляла неловкость. Поэтому я спросила первое, что пришло на ум.

— Мы едем в ресторан?

Ари тихо рассмеялся, откинув голову на спинку автомобильного кресла, и я завороженно уставилась на белое горло, вдруг показавшееся бесстыдно обнажённым.

В этом мужчине порочным казалось всё: мимика, интонации, густо подведённые чёрным карандашом глаза. Длинные волосы были растрёпаны и смотрелись так, будто час назад Ари с кем-то кувыркался в постели.

— Не будем банальны. Ресторан у нас здесь, — с этими словами оборотень открыл спрятанный между креслами бар и разлил по бокалам шампанское. — Мы едем прямо к луне!

Он взмахнул рукой, словно дав водителю команду. При всём желании тот не мог её увидеть: задние сидения отделялись от передних непроницаемым чёрным стеклом. Тем не менее автомобиль изменил курс. Машину тряхнуло, и дома за окнами резко скользнули вниз. Подхваченный магией автомобиль поднимался выше и выше, и вскоре даже крыши исчезли из вида. Нашей дорогой стал воздух, ночное небо.

Ари улыбался, довольный собой и произведённым эффектом. Между передними зубами темнела маленькая щербинка, но этот недостаток лишь добавлял шарма.

В какой-то момент машина попала в воздушную яму, нас подбросило на сидениях, и оборотень опрокинул на рубашку содержимое бокала.

— Какая неловкость.

По белой ткани расползлось некрасивое желтое пятно.

— Что ж, похоже, придётся немного помёрзнуть. Разумеется, если эддо Элада не возражает?

Эддо Элада ещё не решила, возражает она или нет, а оборотень уже стягивал с себя испорченную рубашку. Янтарные глаза блестели ехидством, тон был игривым, томным, и я вдруг чётко поняла: случившийся конфуз — спланированная акция. Молодой альфа хотел покрасоваться.

Гордиться и правда было чем. Гибкое поджарое тело с аккуратным рельефом заставило сердце зайтись чаще, хотя то и прежде билось неспокойно.

— Налить ещё?

Я не заметила, как осушила бокал. Не успела опомниться — его наполнили снова.

Наклоняя бутылку, Ари поймал мой взгляд. Кончик языка медленно прошёлся по нижней губе, и та, увлажнённая, заблестела.

Ора, как это было пошло!

Проклятый оборотень нарушал все мыслимые и немыслимые рамки приличия, но сбегать из заколдованной машины не хотелось. Игра на грани будоражила кровь. От возбуждения кожу покалывало, незнакомый жар растекался внизу живота.

— Я ещё не преподнёс вам подарок, — мурлыкнул оборотень и…

Поиграл со своим соском.

Он смотрел мне в глаза, неуловимо улыбался и царапал когтем затвердевшую горошину. Словно забывшись, водил пальцем вверх-вниз, вверх-вниз. И сколько бы я себя ни одёргивала, зрелище завораживало.

— Какой подарок?

Машина развернулась, и в окне за плечом Ари возникла гигантская сияющая луна. Такая огромная и близкая, что на секунду я поверила, будто мы собираемся на неё приземлиться.

— Подарок, — выдохнули мне в губы.

И на колени что-то упало.