16

– Не переживай, свет очей моих! Я люблю тебя больше жизни и сделаю всё, чтобы тебе было хорошо. Но ты должна кое-что знать. На самом деле…

И здесь внезапно Иль начала парадировать звуки животных. Длинно, очень правдоподобно. С чувством ещё так, словно рассказывал мне нечто действительно очень важное. В первую минуту я лишь оторопело моргала, не понимая, что происходит.

Только потом я сообразила, что любимый, видимо, решил меня разыграть! Я же сказала, что мы просто так выбрались на свидание, а он заявил про серьёзный разговор. Вот же шутник!

Под внимательным взглядом Иля я внезапно рассмеялась и задорно заявила:

– Как у тебя хорошо получается изображать животных! Очень забавно вышло!

Иль сначала изумлённо моргнул. Так, что я даже немного смутилась, но потом он осторожно поинтересовался:

– А что ты услышала?

– Ты мяукал, – пояснила я. – Потом лаял, хрюкал, мычал. Какие-то звуки птиц изображал. Что-то не так?

Они со своим духом-хранителем переглянулись. Кажется, птица что-то предложила, а Иль кивнул. После чего они словно пошли мелкой рябью… и вернулись в прежнее состояние.

Повернувшись ко мне, любимый долго заглядывал в глаза, словно пытаясь найти там ответ. А затем тихо спросил:

– Я не изменился?

– Ни капли, – заверила я. – Всё такой же, как и прежде. Так что происходит?

– Ничего, Фреса, – вздохнул Иль, прижимая меня к себе ближе. – Всё в порядке, свет моих очей. Просто у меня не удался один фокус, но не переживай. Я обязательно придумаю, как показать тебе его. Как твои дела?

– Ох, сложно, – вздохнула я, вспомнив, что вообще-то мой план вылететь с отбора с треском провалился. – Я же говорила тебе, что приехала сюда не по своей воле?

– Да, я помню, – важно кивнул любимый.

– Я надеялась, что сегодня на проверке здоровья не пройду дальше…

– Ты чем-то больна?! – заволновался Иль, и я поспешила его заверить:

– Я совершенно здорова. На зависть. Но я никак не ожидала, что нужны не только невинные девушки. Главная целительница сказала, что принц чуть ли не лично распорядился не учитывать этот фактор. Вот что ему вдруг вздумалось?!

Любимый тактично не комментировал. Я бы даже сказала усиленно молчал. Оно и понятно – не мог же он в открытую ругать начальство. Просто после пары секунд тишины спросил:

– Ты расстроилась?

– Очень! – вздохнула я. – Я днём так рыдала, что здесь целый ливень прошёл. Ты же наверняка видел?

– Ох! – восхищённо выдохнул Иль и уже начал: – Так это из-за тебя благодать с неба…

Но я резко прервала его:

– Не надо мне тут про благодать! Когда меня насильно на этот отбор запихнули, я этой благодатью чуть свою страну не затопила. Подозреваю, если всё продолжится в том же духе, то я и из Джениуса болото устрою до конца отбора. Надо бы понять, как провалиться на следующем конкурсе…

– Свет моей души, – ласково проворковал Иль, проведя ладонью по моей щеке. – Не стоит так переживать. Пусть всё идёт своим чередом. Даже если ты дойдёшь до самого финала, я попрошу разрешения на наш брак.

– И тебе позволят? – недоверчиво вздёрнула я бровь.

– Я всё же не последний человек в стране, – улыбнулся любимый, мягко целуя меня в висок. – Поэтому не волнуйся. И не плачь, если всё идёт не так, как ты хотела. Всё равно всё сложится лучшим образом, я тебя уверяю.

– Легко сказать «не плачь»! – возмутилась я. – Вот вы все говорите не плакать, а как я могу перестать, если мне грустно?

– Действительно никак, – покладисто согласился Иль. – Но теперь я знаю, что дождь идёт из-за твоих слёз. Если вдруг начнётся ливень, я тут же прибегу к тебе и утешу. Крепко обниму и поцелую.

– Обещаешь? – хитро спросила я.

– Клянусь, – мягко, но непреклонно заверил он.

Спорить с ним я совершенно не могла. Но и просто плыть по течению тоже, поэтому попыталась ещё раз намекнуть:

– Но всё же мне было бы спокойнее, если бы меня просто отсеяли в очередном туре. Не пришлось бы скрываться и осторожничать. Вот только я не знаю, как бы это сделать.

– Фреса, душа моя, – нежно обратился ко мне Иль, заглядывая прямо в глаза. – Я понимаю, что тебе не терпится, но ты настолько восхитительна, что не сможешь специально показаться хуже, чем есть. Пожалуйста, позволь всему идти своим чередом? Я не позволю никому забрать тебя у меня.

– Ладно, – вздохнула я, понимая, что от него тут помощи ждать не придётся.

Я в глазах любимого – идеальна. Значит придётся придумывать самой.

Мы просидели в обнимку ещё час. Напряжение, которое повисло между нами, спало. Иль вернул меня в комнату уже далеко за полночь, и я переживала, что совершенно не высплюсь, но оно того стоило.