19

И почему-то мне так обидно стало! То есть меня, которой это всё не надо, тут раскрашивают как произведение искусства, а девочка, которую принц интересует, останется в тени. И, может быть, даже вылетит, потому что участницы одна краше другой, а каким-то образом должны отобрать всего полсотни.

– А у вас останется ещё немного времени, чтобы сделать хотя бы причёску и макияж принцессе Сьюзан? – в лоб спросила я у команды по моим сборам.

Девушки ненадолго задумались, прикидывая что-то.

– Маникюр мы ваш скоро закончим, так что у нас останется время до начала вашего конкурса. Тем более он после обеда.

– А я сейчас пока свободна и могу начать с другой клиентки, – предложила женщина, которая собиралась делать мне макияж.

– Ой, да не стоит, – попыталась отказаться Сьюзан, но я осталась категорична:

– Стоит. У специалистов есть свободное время. Почему бы нет? Если дело в оплате, то я покрою все расходы – всё равно мне это счастье досталось в подарок.

– Нет, вопрос, конечно, не в деньгах, – рассмеялась Сьюзан, у которой тоже страна не бедствовала. – Я просто переживала, что отвлеку твоих специалистов, но если ты настаиваешь…

Я настаивала. Но более уверенно это мне не позволила делать Роси, которая всё же примерилась и начала меня кормить.

Собирали нас со Сьюзан безумно ловко – ни разу не случилось нестыковки. Глядя на новомодный стойкий маникюр, который расходился по всему миру из Северного Княжества, я уже не так сильно сердилась на зятя. В конце концов, он же хотел как лучше. И получилось... Просто волшебно получилось, надо сказать. Из зеркала на меня смотрела сама богиня не иначе! Длинные чёрные ресницы, алые губы, яркие волосы, красиво уложенные волнами.

И это шикарное платье с опущенными плечами и глубоким декольте... Просто полный провал – я затмевала большинство участниц. К счастью, Сьюзан тоже выглядела великолепно, так что я могла за неё не волноваться. И попробовать провалиться другим способом, не визуально.

Проблема была в том, что являлось допустимым. Как бы я ни мечтала сойти с дистанции, совсем позориться не хотелось. Всё же я действительно представляла свою страну, да и притворяться специально боялась – меня могли раскусить.

К счастью, варианты предоставили огласив правила. Я ещё думала, почему конкурс совместили с большим банкетом, который из обеда плавно перетекал в ужин. А, оказалось, что наряженным участницам требовалось не только продефилировать через весь зал.

– Перед королевской семьёй вам надлежит остановиться, – наставляла нас Мерьем, собрав перед началом за импровизированными кулисами. – Поклониться, представиться и немного рассказать о себе. Вероятней всего вам зададут пару вопросов, но даже я не представляю каких.

– Почему нас об этом не предупредили заранее? – прорезался недовольный голос из толпы.

– Потому что важное умение для королевы уметь быстро разобраться в ситуации, – назидательно заметила организатор. – Но не переживайте. У вас будет достаточно времени для подготовки. Вы вместе с компаньонками и почётными гостями расположитесь в зале – пройти за сцену нужно за десять номеров до вашего. Порядок выступлений определяется случайно. Каждая из вас сейчас подойдёт к моему помощнику и вытащит браслет, который определит порядок.

Помощник мне кого-то напоминал. Не явно, но было в нём смутное едва заметно сходство с кем-то. Я долго к нему присматривалась и, наконец, осознала, что всему виной одинаковые черты лица с вокалистом моей любимой местной группы. Но это безусловно были совершенно разные люди – видимо, просто из одного рода, которому покровительствуют хорьки.

Видимо, я так задумалась об этих зверьках, что мне даже почудилось, будто до меня дотронулись когтистые лапки, когда я доставала из мешка свой номерок.

– Ой! – невольно вырвалось у меня, и я случайно выронила браслет, который взяла.

– Что-то случилось? – участливо поинтересовался раздающий.

– Нет, просто выронила свой жребий, – улыбнулась я, решив, что померещилось.

И уже собиралась вновь засунуть руку поглубже, как мне буквально сунули браслет прямо в ладонь. Есть там кто-то внутри или нет, я решила не проверять.

– Какой номер? – с любопытством спросила Сьюзан, и я поняла, что даже не глянула.

– Сто, – ответила, с удивлением рассматривая браслет.

Надо же как вытянула...

– Повезло, – вздохнула Сьюзан. – Мне, правда, тоже грех жаловаться – я третья.

– Почему повезло-то? – не сразу поняла я.

– Среди такого количества участниц запомнятся первые и последние. Середине будет очень тяжело выделиться. А ты ещё и потрясающе выглядишь.

Это в мои планы не входило.