42

– Ой, отстань. Давай не сейчас, умоляю! – попросила её хозяйка, и все тут же оживились:

– Что говорит ваш дух?

– Она заявляет, что ни за что в жизни не даст согласие на брак с таким педантом, – поморщившись, поделилась Линда и тут же добавила: – Но это она так, в сердцах. Отойдёт вскоре. Может, у принца и тяжёлый характер, но это не повод отказываться от трона. Я не могу позволить отдать свою страну в чужие руки.

Местные согласно загудели, а вот лояльных Линде иностранок не осталось среди конкурсанток, так что остальные встретили эту фразу довольно прохладно. Сьюзан так вообще смотрела неодобрительно и буквально через минуту ушла. А я за ней.

Вообще я хотела поговорить про Злосю и про очередь, но, когда мы зашли, стоило двери закрыться, как милая и спокойная принцесса Артефактума буквально взорвалась:

– Нет, ты посмотри, какая змея! В чужие руки она не отдаст! Да кто б её спрашивал! Ведёт себя так, словно уже выиграла, а с чего бы вообще?

– Она говорит, что принц писал ей любовные письма, – осторожно заметила я, в тайне надеясь на эту победу.

Хотя Грация с её провидением могла быть надёжнее.

– Да мало ли, что она говорит! – фыркнула Сьюзан, а Злося добавил:

– Кря.

Я даже без Роси отчётливо услышала согласие с его стороны.

– С чего бы вообще ему писать ей? Все кандидатки в невесты, с которыми велись переговоры, были иностранками.

– Да?! – заинтересовалась я, не вникая до этого в подробности.

– Да, – подтвердила Сьюзан, чуть успокоившись. – Но там дальше знакомства дело не шло. То принц остывал, то у родителей девушки отказывались большие требования. Говорят, король и королева хотели выбрать кого-то из местных… Но со стороны принца никакого особого отношения к Линде нет и быть не может. Захотели бы, провели бы отбор из своих.

Ситуация меня крайне озадачила. Впрочем, мне сразу показался странным столь хитрый ход. Ладно бы они познакомились после того, как всем приглашения на отбор разослали. А так...

Третьей на свидание шла Грация. И её обратно сопровождал друг принца с сапсаном. И так мило и увлечённо они между собой общались, что я аж диву далась. Предыдущим конкурсанткам так не повезло.

С Грацией собираться на посиделки никто не стал, но меня жгло любопытство. Постучав к ней в комнату, я зашла без колебаний и спросила:

– Ну как? Придирайся к тебе?

– Ох-хо-хо! – рассмеялась Грация, заставив вздрогнуть и меня и стёкла, и пояснила: – Смешняшка. К жрицам Курвосакии никто не придираться.

Резон в её словах был. И я бы не рискнула.

– Ладно, значит, сегодня попробую с кем-то поменяться. Он может быть в хорошем настроении – надо попасть на плохое.

– Не меняться. Идти, – неожиданно велела Грация, и я навострила уши. – И не пытаться вылетать – без польза.

– Почему? – озадачилась я.

– Ты не вылетать, где оценивать только принц, – уклончиво ответила жрица. – И более хорошо не выделяться. Лишнее внимание – кыш!

Смысл в её словах был, но пропускать такой удачный для вылета тур я не собиралась. Впрочем, как и спорить с Грацией – всё равно она вряд ли узнает, что я делала на своём свиданье.

– Как тебе принц? Мелькнула между вами искра? – вместо этого решила полюбопытствовать я.

Вдруг мне уже и не стоило ни о чём переживать. Однако Грация, вопреки всему, наморщилась и пожаловалась:

– Пока не огонёк. Вот Орхан – пожар. Но рано делать вывод – я знать, что принц мой судьба.

– Действительно, – озадачилась я, и пошла к себе, на ходу припоминая, с чего она там сделала этот вывод.

Принц в тайне играет на гитаре? Под маскировкой? Она себя видела рядом с ним под иллюзией? А точно ли это был он? На гитарах-то вон только в Элементалистах двое с пернатыми духами играют.

Мне оставалось только удивляться, почему люди так уверенно делают выводы на пустом в общем-то месте.