44

– Это я и у тебя хотел бы спросить. Я настолько тебе не симпатичен?

– Да не в этом дело! – возмутилась я, совершенно запутавшись в происходящем. – Я не хочу участвовать в отборе. Зачем тянуть меня насильно?

В этот раз принц улыбнулся как-то грустно. Очевидно, настало время закончить наше притворство и поговорить как есть.

– Я должен перед тобой извиниться. К сожалению, когда мы первый раз встретились, я уже не мог отменить отбор и начать отношения как подобает. Вот и пришлось прибегнуть к маленькой хитрости…

Как по мне, хитрость была не маленькая – я так сопротивлялась, что кое-кто, протаскивая меня, прошёл через большие трудности.

– Но почему я? – задала я самый разумный вопрос. – Вокруг столько красавиц…

– Я влюбился в тебя с первого взгляда, – откровенно заявил Ильфир, и у меня просто голова пошла кругом.

Это всё совершенно осложняло ситуацию. Я прекрасно понимала его чувства, но при этом не могла сообщить, что влюблена в другого. Дженийцы народ горячий – мало ли, какая кара настигнет моего Иля.

– Но мы же даже толком не общались, – пробормотала я, не понимая, в какой момент совершила просчёт.

Вряд ли принцу приглянулась моя внешность. Да, первый раз мы встретились на конкурсе красоты весьма эффектно, но… Что-то царапало.

– Ты уверена? – хитро спросил Ильфир, заглядывая мне прямо в глаза. И я на мгновение утонула в его омутах цвета коньяка – словно невероятно знакомых. – Мне показалось, что я тебе весьма понравился.

– На конкурсе красоты? – уточнила я бестолково.

– Раньше, – огорошил меня принц, окончательно сбивая с толку.

– Раньше, – словно эхо повторила я, совершенно не понимая, о каком случае речь. – Так почему ты раньше мне не сказал?

Вместо ответа принц вдруг душераздирающе каркнул, а я невольно схватилась за сердце.

– И ты туда же?! – обвинила я.

– Прости, – ещё раз покаялся Ильфир. – Я не мог тебе раньше сказать по некоторым причинам. В том числе и по этим. Но мы встретились с тобой гораздо раньше. И я всё это время надеялся, что тоже тебе не безразличен.

– И ты не можешь сказать, когда именно мы встречались? – пробормотала я растерянно.

– По некоторым причинам не могу. Но я очень надеюсь, что ты сама вспомнишь все наши встречи, – заявил принц и вновь заглянул мне в глаза.

Так проникновенно, что мне даже стыдно стало за свою память. Я попыталась напрячься, припомнив, где же могла с ним пересечься, но внезапно что-то пошло не так. В голове вдруг резко стукнуло, острой болью отдавая в виски.

– Ай! – вскрикнула я, внезапно зажмурившись.

Схватила себя руками, но унять спазм не получилось, а перед глазами словно всё плыло.

– Фреса! – услышала я взволнованный голос рядом, а тёплые мужские руки легли мне на плечи.

Удивительно, но в тот момент мне показалось, что рядом мой Иль. И боль отступила, сменяясь чем-то мягким и обволакивающим. Через секунду я поняла, что сижу в объятиях принца, а он гладит меня по волосам, приговаривая:

– Тише, Фреса, тише… не надо себя торопить. Ничего страшного, если ты не можешь вспомнить.

– Не страшно, да, – пробормотала я в полубессознательном состоянии и, плохо соображая, поделилась: – Но бесит.

Ильфир хмыкнул, расслабившись, после того как я пришла в себя.

– Ты такая милая, – пробормотал он обезоруживающе.

По-хорошему, мне стоило отстраниться от мужчины, с которым я не собираюсь строить отношения. Но сил после внезапной вспышки не было. Я просто сидела и наслаждалась, завела лёгкую беседу.