45

Принц расспрашивал о моих увлечениях, я слушала про его любимые места в Джениусе, предпочтения в еде. Почему-то всё мне казалось безумно знакомым, но думать я боялась. Просто запоминала, поддерживая лёгкую беседу.

Мы провели с Ильфиром вместе несколько часов. Прощался со мной он с явным разочарованием. Сам бы отправился меня провожать, но пришедший Кахир покачал головой.

– Не время, – сказал он, галантно подавая мне руку на имперский манер. – Позволь мне сегодня тоже пообщаться с ханум Фресой?

Не то чтобы после слов леди Ады я хотела общаться с приближённым принца, но выбора особо не оставалось. К тому же меня заинтересовало голубое свечение, исходящее от Кахира – знак того, что его дух-хранитель передал ему свою силу.

– О чём вы хотели поговорить, эфенди? – спросила я первой, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– О, прошу, можно просто Кахир? – почти испуганно заявил он. – Мне неловко, если принца ты зовёшь по имени, а со мной начнёшь важничать.

– Хорошо, Кахир, – послушно согласилась я, раз уж он вдруг позабыл, что я принцесса.

Вот вроде бы я знала об этой черте дженийцев, которые примерно равны по статусу, но всё равно терялась. Впрочем, раз он упустил право начать беседу, тогда я решила сама вести линию разговора.

– Какими способностями обладает ваш род? – спросила я, словно кардинально меняя тему.

– О, хорьки – очень умные животные! – тут же поспешил похвалиться приближённый принца. – Мы умеем добиваться желаемого и решать сложные нетривиальные задачи. Не даром среди наших много министров и начальников.

– А сейчас перед тобой стоит сложная задача? – вздёрнула я бровь.

– Крайне.

– То есть в беседе с леди Адой не стояло? – припомнила я, что в тот день хорёк сидел у него на шее.

Однако, при упоминании леди Ады Кахир сморщился, словно съел лимон.

– Там не нужно ничего решать – там главное узнать нужное. А даром ясновиденья у нас в Джениусе ни один род не обладает, к сожалению.

– И что же такое нужное ты хочешь узнать, что следишь за ней столь внимательно? Уже слухи ходят.

– Зачем она приехала на отбор, – вдруг совершенно серьёзно признался приближённый принца.

А я даже опешила и уточнила:

– В каком смысле?

– Она приехала сюда не за мужем, – уверенно ответил Кахир. – Она идеально знает дженийский, хотя учить его начала меньше года назад. У неё прекрасные манеры. Она красива, умна, сообразительна, идеально проходит конкурсы, но ей нет дела ни до кого из нас, уж поверь моему чутью.

Мне показалось, что у него голосе проскользнуло разочарование.

– Думаешь, шпионка? – хитро уточнила я, но хорёк лишь с укором глянул на меня и подразнил:

– Всё тебе хиханьки да хаханьки! В том-то и проблема, что не шпионка. Мы имперских шпионов всех знаем. Как и они наших. Но когда наш принц уточнял про леди Аду в приватной беседе, император заверил, что её точно не засылал. Значит, у неё свои мотивы. И это намного хуже.

– Но она же не убийца и не воровка, – растерянно пробормотала я, в этот момент не зная, что и думать.

Мне, конечно, казалось, что леди Ада просто могла искать себе мужа по расчёту, а потому не проявлять ни к кому особого трепета. Но спорить с хорьком я не стала – у меня не хватало аргументов. Да и он проникновенно заявил:

– Это не самое худшее. Наши сокровища под надёжной охраной, а каждый житель способен постоять за себя и за соседа. Однако, расскажу тебе по секрету, недавно на отборе случился вопиющий случай. Одну из участниц околдовали.

– Да ты что?! – изумилась я сперва притворно, а потом до меня дошло, что Кахир не шутит. – Ты серьёзно, да? И что с ней случилось?