58

Хумай Ильфира, который всё это время нервно царапал когтями спинку дивана, внезапно подорвался и куда-то вылетел.

Мы ответили, наверное, ещё на пять вопросов, которые казались всё каверзней и каверзней. Причём я ещё старалась давать развёрнутые ответы, чтобы показать глубину знаний, хоть и понимала, что это ни на что не влияет. Разве что на благосклонность Саида. И вот, наконец, он повернулся к Линде и спросил:

– Был ли в истории Джениуса случай, когда трон унаследовал ребёнок рождённый вне брака?

У моей соперницы даже змея на руке засмеялась странным дёрганным шипением и повисла вниз головой, словно от хохота. Остальные в зале тоже не смогли сдержать улыбок, ведь все в Джениусе прекрасно знали, что дети не рождаются вне семьи из-за благословения духов, и посчитали этот вопрос очень лёгким.

– Естественно нет, – заявила Линда тут же, не ожидая подвоха.

Однако, вместо того чтобы засчитать результат, Саид вдруг обратился ко мне:

– А вы как считаете?

А я отлично помнила, как нашла один случай, пока думала, что мой Иль – незаконнорождённый брат принца. Поэтому запросто смогла ответить:

– Шесть веков назад король Асад Пятый, не имея детей в законном браке, завёл на стороне роман с аристократкой из Артефактума Сэлли. Его хумай признал эти отношения, и у них родился сын, который впоследствии унаследовал трон. В летописях редко упоминается, что до Сэлли Асад был женат на другой, но есть записи, где задокументирован случай развода Асада Пятого. Есть гипотеза, что, поскольку первый брак был политическим решением под давлением амиров и без чувств со стороны молодого короля, хумай не признал эти отношения изначально, но подтверждённых данных нет.

– Браво! – восторженно заявил Саид и разразился аплодисментами.

За ним рукоплескать мне принялся весь зал – я даже почувствовала себя слегка неловко. А Линда сидела с таким растерянным выражением лица, что мне слегка стыдно стало. Наверное, если бы изначально дядя принца не был на её стороне, она бы попыталась заявить, что всё подстроено. Но сейчас у неё не было ни одного аргумента.

Я думала, что за соревнованием леди Ады и Грации буду наблюдать со спокойной душой, но в итоге начала волноваться сильнее, чем за себя. Они отвечали кратко, но уверенно. Обе. Сначала пролетели положенные двадцать вопросов на каждую. Потом ещё двадцать без единой ошибки. Потом ещё…

В какой-то момент у Саида закончились вопросы, и к соревнованию подключились другие амиры, но их вопросы оказались гораздо легче. Я терялась, что и думать, но, кажется, леди Ада действительно серьёзно подготовилась к поездке, а Грация могла и у своего бога правильные ответы подсмотреть. Он у неё был очень понимающим!

Никто не знал, на чём закончить это соревнование, но в какой-то момент король поднял руку и скомандовал:

– Хватит! Как видим, обе кандидатки достойные соперницы. Здесь бесспорная ничья.

– Согласна с его величеством, – подтвердила королева и внезапно всех огорошила: – Конкурс, хоть и не планировался, но вышел замечательным! Спасибо, Саид. Я думаю, правильно будет повести итоги. В финал проходят Грация, леди Ада, её высочество Фреса и её высочество Сьюзан.

– В какой финал? – оторопело уточнила Линда, кажется, отказываясь верить в происходящее.

Да и мне самой казалось, что я что-то не так поняла.

– В финальный конкурс талантов, – улыбнулась королева Париса. – Да, этот тур не планировался, но прошёл великолепно. Нам же будет проще выбирать из четырёх претенденток, не считаешь?

– Конечно, ваше величество, – убитым голосом ответила дочь местного министра, увядая на глазах.

А все смотрели на королеву со странным удивлением, но никто не осмелился сказать очевидный итог. Получилось так, что в финал прошли только иностранки.