59

Об этом я думала, когда возвращалась с банкета обратно к себе. Я ещё задержалась ненадолго, потому что мы со Сьюзан потеряли Злосю и оббегали ближайшие коридоры. А потом, когда возвращались, вздрогнули, услышав смех Грации. Ощущение было, словно кто-то ножом по стеклу проехался – меня всю передёрнуло.

Жрица тем временем вещала кому-то:

– Гордость двигать вас. Но смотреть вокруг? Все победитель – иностранка! Вами править иностранка! Который посрамить вас! Вы не смочь терпеть!

– Пойдём отсюда быстрее, – шепнула мне Сьюзан, подхватив за руку.

Я не возражала. Ситуация казалась мне не очень приятной, и я бы лично не хотела связываться сейчас ни с одной из сторон.

– Зря она к ним лезет, – пробормотала принцесса Артефактума, когда мы отошли на приличное расстояние. – Как бы ни припомнили они ей чего.

– По-моему, это они к ней зря полезли, – вздохнула я. – Она и гадость какую может сделать. Мне кажется, с неё станется.

– Тоже верно, – вздохнула Сьюзан и подытожила: – Главное, чтобы не задело нас.

На это я тоже очень надеялась.

В нашей комнате Роси обнаружилась не одна, а в компании духа моего принца. Хумай сидел перед ней и на что-то чувственно и самозабвенно жаловался. В красках!

Завидев меня, он всплеснул крыльями и подбоченился – совсем как человек. И так укоризненно на меня глянул, что мне даже стыдно стало. Правда не ясно за что.

– Ты чего птичку пугаешь? – пояснила мне Роси, уже наслушавшись. – И благоверного своего, между прочим. Они там оба, когда ты в неконтролируемое состязание влезла по собственной воле, чуть сердечную рану не получили! Правда, видимо, закончилось всё хорошо. Да?

– Да, – довольно улыбнулась я. – Я умница и красавица. Со всем справилась и отсеяла пару конкуренток перед финалом!

Хумай не выдержал – он принялся высказывать мне всё, что он думает о моём безрассудстве. Но, к счастью, я сама не понимала, а Роси переводить не спешила. Вот только радость моя длилась не долго – под личиной стражника, в нашу комнату просочился Ильфир. Который тоже явно собирался высказать мне всё, что о моём самоуправстве думает.

– В общем, мы пошли, – решила сестра, бесцеремонно сунув духа себе под мышку.

От такой наглости он даже замолчал, но я уже не обращала на это внимания. Я смотрела, как с моего принца золотым песком осыпается иллюзия.

Мы глядели друг на другу в глаза, не замечая, как остались одни. Дыхание Ильфира сбилось – он так и не смог его выровнять. Как будто бежал ко мне сломя голову.

Наконец, взяв мои ладони в свои руки, он по очереди поцеловал каждую. Бережно и нежно, вызывая этими лёгкими касаниями невиданный трепет во всём теле. И кажется даже в сердце.

– Любимая, – заговорил он, не желая меня ругать, но и смолчать не в силах. – Когда ты предложила это соревнование, я думал, тотчас поседею!

– Почему? – хитро поинтересовалась я. – Не верил, что я лучше джениек отвечу?

– Я и не думал даже о таком в тот момент! – запальчиво пояснил он. – Для меня ты в сотню раз лучше, чем любая другая ханум. Но я бы предпочёл это всем показывать без рисков, что одна случайная ошибка может встать между нами! Я ведь специально исключил все конкурсы, где надо что-то обязательно поймать, заработать какие-то баллы и прочую дребедень.

– И что бы ты сделал, если бы я вдруг ошиблась? – хитро улыбнулась я, почему-то забавляясь тревогой любимого.

– Заявил бы, что это не конкурс и никаких отсевов быть не может, – категорично ответил Ильфир.

– Но ты ведь рад, что я справилась? – уточнила я на всякий случай, и получила в ответ:

– Конечно рад. Ты ведь всем показала, какая ты восхитительная. Теперь не только я это знаю. Очаровала всех, как когда-то очаровала меня... Ты ведь у меня такая талантливая! Умница и красавица. И лёгкая, словно ветерок в солнечный день. Знаешь, когда мы впервые встретились, я совершенно растерялся. Ты ни капли не пыталась показаться лучше, чем ты есть. Не притворялась идеальной, а такой и была. Но при этом в тебе не было и толики бахвальства. И чем больше я узнавал о тебе через своих людей, тем больше сходил с ума. Мне безумно повезло, что ты обратила свой взор именно на меня! Пусть даже из-за моей известности...

– Вовсе не поэтому, – внезапно вырвалось у меня, удивив принца безмерно. – Да, изначально ваша музыка привлекла моё внимание, но как человек ты мне понравился по другой причине. Всегда в газетных заметках или в комментариях на звуковых кристаллах ты казался таким искренним и чувственным. Настоящим. Поэтому я всё больше и думала о тебе. И, наверное, когда мы встретились здесь, в стражнике Иле меня привлекло именно это. Пусть изначально я не хотела участвовать в отборе, но сейчас мне хочется всем доказать, что я достойна стоять рядом с тобой. Что я не просто случайное увлечение, а равная тебе. Не хочу быть твоей слабостью – хочу стать твоей силой, как ты моей.

Кажется, это моё признание попало прямо в сердце Ильфира. Не найдя больше слов, он припал к моим губам в страстном поцелуе. Мы целовались безудержно, почти позабыв обо всём. Вот только сегодня моё принц не смог остаться на долго – его звали дела. Отпускала я его с грустью, но в надежде, что скоро мы уже никогда не расстанемся.