60

Несмотря на то, что я понимала – почти всё уже решено, и я могу показать что угодно, всё равно хотелось выступить достойно. Мучилась этими мыслями я до последнего терзая струны с мрачной решимостью. И в последний день…. отложила гитару и потребовала:

– Роси, одолжи мне револьвер!

– Ох, как мы серьёзно настроены! – поёрничала сестра, но оружие без вопросов передала вместе с кобурой. – Только к нему и костюм брючный стоит взять.

– Да-да, обязательно! – отмахнулась я и тут же побежала разыскивать Сьюзан.

Принцесса Артефактума выглядела примерно как я перед всеми остальными конкурсами. То есть занималась чем угодно, кроме подготовки.

– Я тебе не помешаю? – нерешительно уточнила я, пройдя в комнату.

– Нет, что ты! – отмахнулась она. – До конца отбора я совершенно свободна. Что ты хотела?

– Ты уже придумала, что станешь показывать на конкурсе? – осторожно поинтересовалась я, не зная, как на такое настроение реагировать.

– Не знаю, – поморщилась она. – Станцую, наверное. Если честно, я не горю желанием дальше сражаться за принца. На банкете-то я погорячилась, потому что уж очень хотелось показать этим снобкам их место. А вернулась к себе… и поняла, что за принца Ильфира замуж я не хочу.

– И что ты хочешь? – поинтересовалась я из вежливости.

– Наверное, в академию хочу поступить. С этого года у меня старшего брата хотят назначить ректором, а второй обещал устроиться преподавать инкогнито. Самое время! Поэтому здесь мне нужно что-то показать… чтоб выбрали другую кандидатку.

– Тогда у меня к тебе предложение! – обрадовалась я, что ничего дополнительно показывать уже не нужно. – Я хочу продемонстрировать свои навыки стрельбы из револьвера. Насколько я знаю, броню Песчанок пуля не пробивает…

– Броню-то не пробивает, но случайно можно и в мягкое пузико попасть, – нахмурилась Сьюзан, не одобрив мою затею. – Давай лучше попросим какой-нибудь старый сервиз. А у леди Ады компаньонка из магов воздуха – она поможет.

– Отличная идея! – обрадовалась я и уже побежала договариваться, как собеседница меня окликнула:

– Фреса! Раз уж такой разговор… ты не могла бы мне подыграть для танца? За идею?

– Хорошо, – рассмеялась я, не видя в этом большой проблемы.

С компаньонкой леди Ады мы договорились легко. Казалось, они сами очень рады помочь. Только леди Ада неожиданно спросила:

– Ваше высочество, вы не носите тот кулон… с клубничкой?

– Ох, – изобразила я искреннее сожалению. – Кажется, я его потеряла. Ума не приложу где, мне так неловко…

– Ничего страшного, – попыталась меня успокоить имперская знакомая, но мне показалось, она сама занервничала.

А вечером принесла мне браслет и очень сильно просила надеть на завтрашний конкурс. Отнеслась я к этому с опаской, но поскольку, надев, никого не забыла, то решила, что зря волновалась.

Сервиз для битья предоставить и сразу принести на конкурс вызывался Кахир, за что я была ему искренне благодарна. Я совершенно не волновалась о своём выступлении и с утра засиделась вместе со Сьюзан, помогай ей с музыкой. Аж до того момента, как к нам постучали служанки и сообщили:

– Скоро начнётся конкурс. Позвольте вас проводить.

– Уже? – удивилась принцесса. – Я думала у нас ещё полчаса, не меньше.

– Пораньше, наверное, всех собирают, – предположила я, обрадовавшись, что уже подготовилась.

И костюм сразу нужный с утра одела, и кобуру под красивым платком припрятала. Сьюзан же заморачиваться не собиралась и вышла прямо так. Только Злосю взяла, а гитару попросила нести служанок.

Однако, чем дальше мы шли, тем подозрительнее становилось происходящее. Я не помнила, чтобы мы вообще забредали в эту часть дворца. А уж когда мы стали подниматься по винтовой лестнице, по-хорошему, мне вообще бы стоило остановиться и потребовать объяснений… или рвануть прочь, искать Кахира.

Но мы дали привести себя в какую-то башню… и дверь за нами захлопнулась.

– Кря-я-я, кря-кря! – сообщил Злося, всплеснув крыльями.

И, кажется, я была с ним солидарна.

Перед нами выступили Линда и вторая выбывшая вчера дженийка, а вот служанки умудрились остаться с другой стороны.