Глава 46

В одном из пещерных холлов Леонхашарт останавливается и крепче прижимает меня к себе, голос его на удивление спокоен и легко перекрывает отдалённые раскаты музыки:

— Убегать бессмысленно. Надо всё обсудить, у нас ещё есть время, пока запись не закончится.

Я не сразу соображаю, что он говорит о смартфоне, убранном в коробку вместе с подвеской-жучком, смартфоном Баашара и ещё какими-то вещами.

— Нам нужно всё произошедшее как-то объяснить, — повторяет Леонхашарт и разворачивается обратно. — Продумать стратегию.

Мне хочется бежать отсюда быстрее, но он прав: он — архисоветник, Баашар из довольно влиятельной семьи, мы с Найтеллит — участницы шоу и, похоже, ещё и результат каких-то магических экспериментов. Просто так нас не уберут, значит, есть шанс выкрутиться. Мало ли, может, эта неизвестная особа сама к нам пристала, а мы ей не поверили…

И снова мы идём между пещер с танцполами, сквозь увеличивающуюся толпу, мимо танцующих, смеющихся, целующихся, что-то продающих и валяющихся в полубессознательном состоянии людей, демонов, орков.

Только на этот раз мы закрываемся в другом отдельном кабинете. Опрокинув одно из кресел так, чтобы оно спинкой перекрыло щель под дверью, Леонхашарт садится и выкладывает на стол пистолет и коробочку с жучками. Помедлив, Баашар тоже садится, вытаскивает пистолет. И гранату. И ещё пять метательных ножей выкладывает так, чтобы быстро их схватить в случае чего, а так же добавляет к этому арсеналу тонкие эластичные маски с небольшими фильтрами. Похоже, на случай, если нам дымовую шашку закинут или пустят газ. Сразу чувствуется — военный на всю голову, но в нашем случае это даже полезно.

Мы с Найтеллит тоже присаживаемся возле… своих демонов.

— Предлагаю не делать резких движений, — Леонхашарт кончиками пальцев гладит чёрную рукоять пистолета. — Если сектор Возмездие решит, что мы знаем слишком много и пытаемся им помешать, думаю, они нас убьют.

— Почему ты так думаешь? — спрашивает Найтеллит.

— Потому что, полагаю, они убили моего отца, как только он узнал о них что-то серьёзное.

Опустив взгляд на стол, касаюсь его спины, безмолвно поддерживая. Для него это потеря стала ударом, за деловым тоном я чувствую затаённую боль.

— Он погиб в загоне, — нейтрально произносит Баашар.

— Он не должен был туда идти, и перед этим позвонил мне сказать, что сектор Возмездие нас обманывает. Возможно, они заставили его отправиться к Безымянному ужасу шантажом. Сейчас надо показать, что мы не собираемся перечить Возмездию.

Хочу предложить обратиться к Архисовету, но тут же понимаю всю глупость этой мысли: у нас нет доказательств, лишь домыслы, страшные только тому, на кого обращена предполагаемая угроза. Из-за таких глупостей Архисовет не станет спорить с самым могущественным сектором Нарака.

— То, что мы не пойдём в Архисовет и даже на уровне записей не выдадим встречу с агентом Яд, будет знаком нашего хорошего отношения, — Леонхашарт стукает пальцем по пистолету. — Я надеюсь на это. Так же надо решить вопрос с истинными парами. Если смысл шоу найти пару на закланье — нам следует осторожнее демонстрировать свои пристрастия.

— Не получится, — со вздохом констатирую я. — У нас на лицах написано, что мы друг от друга млеем.

— Совершенно верно, — царственно кивает Найтеллит. — К тому же резкая смена поведения после известия об истинных целях шоу никого не обманет, скорее насторожит. И, архисоветник, если ты предполагаешь, что я вернусь на факультет только потому, что моё проживание с Баашаром может быть истолковано как один из симптомов того, что мы так называемая истинная пара, ты ошибаешься. Я предпочитаю оставаться на свободе и иметь возможность для манёвра. Но будет неплохо, если ты объяснишь, что это за истинные пары.

— Это идеально подходящие друг другу существа противоположного пола, чья магия усиливается от их связи. Подробнее не знаю, само существование таких пар считается практически мифом, и только то, что сектор Возмездие утверждает, будто такая пара может появиться с кем-то из невест, вынуждает Архисовет верить в такую возможность. При этом магия, насколько знаю, ни у одного из женихов не увеличилась, да и у невест вроде тоже. Но сектор Возмездие точно готовит какую-то крупную операцию, они оттягивают почти все средства из других проектов Архисовета.

— Ты веришь агенту Яд? — Найтеллит холодно смотрит на Леонхашарта, и впервые у меня от этой девушки морозец по коже.

Такое ощущение, что она привыкла командовать, при этом даже больше, чем Принцесса. Впрочем, возможно, такой генерал и нужен военному Баашару: скажет ему «Копай отсюда и до рассвета», он будет с удовольствием копать.

— Я не исключаю того, что её слова — правда. По крайней мере в том, что касается красоты Эёрана. То, что сектор Возмездие хочет отправить им Безымянный ужас — не секрет. То, что это обернётся гибелью тысяч, а то и миллионов существ — очевидно. Как архисоветник я точно знаю, что сектор Возмездие проводит шоу только для того, чтобы найти истинную пару. Почему бы не предположить, что эту пару используют для магического ритуала запечатывания?

— И что ты собираешься делать? — требовательно интересуется Найтеллит.

— Как минимум неделю изображать, что ничего не случилось. Оставаться у них на виду, выполнять работу. А потом… возможно, потом мне добудут интересную информацию о делах Возмездия. В любом случае сейчас мы можем либо изображать смирение, либо сбежать, но во втором случае я лишусь почти всех рычагов воздействия, а без них мы станем лёгкой мишенью.

— Если получится узнать что-то полезное, сообщи мне, — и это у Найтеллит отнюдь не просьба, а приказ.

Леонхашарт несколько мгновений смотрит на неё, словно не знает, позволять ли ей не только тыкать, но и командовать, но в итоге кивает.

В оставшееся до конца записи время Леонхашарт придумывает нам легенду: мы договариваемся в случае допроса говорить, что надеялись получить билеты на запрещённые законом бои без правил, проводящиеся на нижних уровнях, а вместо связного нам попалась какая-то сумасшедшая, нёсшая бред о том, что мы должны уничтожить сектор Возмездие вместе с ней. Мы не сопротивлялись, потому что у неё было оружие, она сказала, что хотела, и убежала. И больше мы ничего не знаем. Вполне правдоподобное объяснение, молодых часто тянет немного нарушить закон, и это всяко лучше и безопаснее для нас, чем правда.

Ещё Леонхашарт советует Найтеллит вернуться на факультет, но Баашар уверяет, что сможет её защитить и от сектора Возмездие, и от наказания за побег. Мы обговариваем, что будем расходиться отдельными парами, ещё раз обсуждаем, насколько правдоподобно жертвенное применение истинной пары. Все принимают к сведению и моё предположение, что настоящая истинная пара может содержаться в секторе Возмездие, а мы и шоу — отвлекающий манёвр для таких, как агент Яд…

А затем маскирующая наши дела запись кончается, и Леонхашарт, открыв коробочку, возвращает Баашару смартфон и мешочек, мне — подвеску и брошь. Те кажутся мне неожиданно тяжёлыми, словно камень на шее. Закинув свои вещи в карман, Леонхашарт помогает мне подняться. Его тёплая рука словно якорь в этом безумном мире, я сжимаю его пальцы, и он ободряюще улыбается.

Ну что я, в самом деле, нервничаю? Мы же вроде не истинная пара, никто нас убивать не собирается.

***

Впервые Нарак кажется Леонхашарту таким чужим и враждебным. Автомобиль уносит его и Настю прочь от подземных клубов, но даже когда они оказываются на ярко освещённых улицах благополучного сектора, спокойнее не становится.

Настя молчит, отблески огней скользят по её застывшему лицу, рожкам. Леонхашарт сжимает её холодные пальцы.

— Всё будет в порядке, — без особого энтузиазма обещает он. Обогнав медленно ползущий автомобиль, вздыхает. Отпускает нежные пальчики Насти и включает лежащую в кармане глушилку, чтобы высказать предложение, от которого ему больно почти физически. — Если боишься, я могу попытаться вывезти тебя из Нарака. Только не на Землю, там тебя в первую очередь станут искать и, скорее всего, найдут, потому что агенты Возмездия привыкли пользоваться магией. Но если выбрать другой, не связанный с тобой мир…

— Да брось ты, — Настя дёргает плечом. — Если меня поймают на побеге, станет только хуже. И в загон к Безымянному ужасу я не хочу даже ненадолго. Безопаснее, если сектор Возмездие не будет считать нас врагами… Наверное. И сейчас они наверняка будут следить за нами намного пристальнее, так что убери помехи, давай лучше обсудим какие-нибудь глупости. Правда, наверное, нелепо ещё раз сетовать на то, что мы так и не увидели боёв без правил.

— Да, — улыбается Леонхашарт, и в груди у него разливается тепло. — Убираю помехи.

Он выключает глушилку. Останавливается на светофоре.

— Что Шаакаран тебе сказал? — спрашивает Настя. — Тогда, когда остался наедине? Это как-то связано с Манакризой?

— Да, очень просил её отсадить. Боится.

Настя смеётся:

— Правильно боится: она и заездить может.

— Ещё недавно я бы сказал, что Шаакаран сам кого угодно заездит, но с твоей подругой он ведёт себя очень странно. — Леонхашарт снова трогается. — В том смысле, что подобная робость ему совершенно не свойственна, я даже подумал, не влюбился ли он.

— Может, они и есть… м-м, пара?

Фыркнув, Леонхашарт качает головой:

— Надеюсь, что нет. Это была бы катастрофа.

Мрачная тема снова поднята, и разговор угасает. Вскоре Леонхашарт подъезжает к одним из ворот на территорию факультета благородных демонов и паркуется у тротуара. Фонари мягко разгоняют сумрак. Выбравшись наружу, Леонхашарт по пути к пассажирской двери успевает полностью выпустить свои огромные рога. Галантно распахивает её.

В задумчивости Настя так очаровательна, что Леонхашарт не может сдержаться — прижимает её к себе, смотрит в запрокинутое лицо, и сердце его пропускает удары от щемящей нежности и трепетной страсти: он и не думал, что Настя может выглядеть очаровательнее обычного, но с рожками она просто запредельно хороша.

«Ради такой девушки определённо стоит рискнуть всем», — Леонхашарт наклоняется, чтобы коснуться её тёплых мягких губ.

***

Безмолвствует общежитие благородного факультета, так же тускло горят фонари на улице и ночники внутри. Если снаружи слегка шипит ветер, овевая взирающую на нас статую Шааршем над входом, то внутри — тишина. Мы с Леонхашартом крадёмся, как призраки. Оба напряжены, но агенты сектора Возмездие не бросаются на нас из теней, не скручивают, не тащат в страшные застенки.

Всё тихо.

Не заметно даже Саламандры.

Возле дверей в гостиную Леонхашарт сжимает мою руку. Я вспоминаю наш безумно жаркий поцелуй возле машины, и меня охватывает жар.

— Я провожу тебя до спальни, — шепчет Леонхашарт.

Его забота согревает сердце. Мы входим в тёмную гостиную, скользим по ковру к спальне… В спальне тоже тишина, сквозь жалюзи проникает тусклый свет фонарей, девчонки спят по кроватям. Никаких ловушек.

— Спокойной ночи, — шепчу я и пальцами касаюсь горячих губ Леонхашарта.

Он целует подушечки пальцев. И отступает. Тает в темноте гостиной. Открыв дверь, впускает свет ночников из коридора. На мгновение застывает тёмным рогатым силуэтом в непривычно высоком дверном проёме и исчезает, снова отсекая тусклый свет ночников.

Я выпутываю свои демонические рожки и прячу под подушку.

Несмотря на то, что никаких признаков активности сектора Возмездие нет, я долго не могу уснуть, ожидая, что сюда вломится рогатый спецназ для моего ареста. Боюсь, что Леонхашарта уже схватили. Жду утра, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.

Меня то распирает жажда действия, то сковывает чувство собственного бессилия. Воистину ожидание иногда хуже самой беды.

На рассвете я забываюсь нервным сном, постоянно пробуждаясь от ощущения, будто кто-то стаскивает меня с кровати, чтобы надеть наручники.

А потом наконец наступает утро.

И меня опять никто не приходит арестовывать.

Зато приходит Леонхашарт, чтобы проводить нас на завтрак. Кажется, он тоже эту ночь не спал.

В ресторане на этот раз оживлённо: демоны, памятуя о наказе Гатанаса Аведдина ухаживать за невестами, зазывают нас к своим столам, шутят, что-то рассказывают. Но всё это проходит мимо меня, я — натянутая струна, ожидающая пакости от сектора Возмездие.

Пакости нет.

Ни на завтраке, ни во время лекции о правилах вождения, ни на обеде, ни на продолжении лекции, ни вечером, когда в нашу гостиную набиваются демоны, чтобы расспросить о наших мирах. Я ухожу в спальню и, улёгшись на постель, утыкаюсь в учебник. От накопившейся усталости буквы перед глазами пляшут.

— Что-то случилось? — спрашивает Лисса со своей кровати. Общаться с демонами она совершенно не хочет, и даже взрывы хохота не меняют её настороженного отношения к посиделкам.

— Как-нибудь потом расскажу, — обещаю я.

Но пока ничего говорить не планирую: если сектор Возмездие явится меня арестовывать, будет лучше, если девчонки останутся в неведении. Пока это самый безопасный для них вариант, ведь они и так настороженно относятся к отбору, а правду, если что, можно рассказать за пару минут.

***

Леонхашарт тоже весь как на иголках. Ждёт удара сектора Возмездие. И даже удивлён, когда утром просыпается живой и здоровый. Быстро собирается, чтобы скорее добраться до факультета благородных демонов и убедиться, что с Настей всё в порядке.

В целом все его планы поменялись ещё вчера.

Никаких встреч с Юмаат — пусть занимается его заданием сама и свяжется, когда что-нибудь толковое получится.

Не форсировать отношения с Настей — он не хочет, ставить её жизнь под угрозу подозрением в том, что она его пара, ведь Гатанас Аведдин на это уже намекал, не надо давать ему ещё больше поводов увериться в своей правоте.

Вернуться к работе — отложенных дел скопилось много, это на Леонхашарта не похоже, а он сейчас меньше всего хочет делать что-нибудь нестандартное.

Несмотря на необходимость изображать, что не подозревает сектор Возмездие ни в чём плохом, Леонхашарт всё же решает скорректировать программу обучения невест. Если начнётся заварушка, Насте может пригодиться умение водить автомобиль. Хорошо водить автомобиль. Так что он решает занять всех невест вождением. Было бы неплохо обучить их и обращению с оружием, но, увы, такие уроки показались бы Архисовету слишком странными.

Единственный риск, на который Леонхашарт собирается пойти в ближайшее время — подготовка для Насти путей отступления из факультета благородных демонов и Нарака. Если с ним что-нибудь случится — она должна спастись. Для этого он сделает всё возможное и невозможное.

***

Возле основного сектора Возмездия с комплексом их зданий есть небольшой дочерний сектор для проживания сотрудников. Многоквартирные домики и отдельные особнячки связаны крытыми дворами, многие из которых совмещены с оранжереями — предмет зависти для тех жителей Нарака, которым не посчастливилось родиться в богатой семье или попасть на службу в самый влиятельный сектор мира.

В одной из квартир этого прекрасного комплекса на прикроватной тумбочке тихо тренькает смартфон. Его владелец открывает только что пришедшее сообщение:

«Может потребоваться срочная ликвидация нашей проблемы из архисовета.

Будь готов действовать по приказу».

— Уже готов. — Хозяин смартфона, зевнув, забирается под одеяло. Ловушку для «проблемы» он давно продумал. Будь его воля, на всякий случай он убил бы Леонхашарта сразу после ликвидации его отца, но тогда ему не позволили. Приближалось время исправить это упущение.