Глава 9

Выпускают нас довольно быстро: пара студенток второго курса не жаждут наблюдать за телевизионными разборками, они-то и слышат наш стук и крики помощи.

— Что случилось? — первый же доставшийся нам вопрос.

Молчать в тряпочку из-за угроз и героически пытаться решить всё самостоятельно я не собираюсь, но и рассказывать о случившемся каждому встречному тоже глупо.

— Чья-то неудачная шутка. — Я медленно дышу, восстанавливая душевное равновесие, хотя это крайне сложно: за моей спиной рыдает Катари. — Спасибо за помощь.

— Обратитесь к куратору, — советует спасшая нас студентка. С ней я не общалась, она со своей подругой обычно держится в стороне. — Кураторы разбираются с неподобающим поведением студентов.

— Конечно, ещё раз спасибо.

Не знаю, поверили ли они мне, но пока это не имеет значения.

Важнее разобраться с угрозой.

А для начала — успокоить Катари. На её шее не осталось ни царапинки, но она слишком напугана, её трясёт, и руки холодные. В комнате усаживаем её на кровать, укутываем одеялом. Прячем под подушки кристаллы, чтобы нас не подслушивали. С каждой секундой во мне всё сильнее бурлит ярость, жажда действия, но я заставляю себя успокоиться. Присаживаюсь напротив Катари и сжимаю её ледяные, напряжённые пальцы.

Я ведь могу воздействовать на окружающих, у меня получалось. Как-то интуитивно, но это было, и сейчас надо сделать это осознанно, чтобы успокоить Катари, а при следующей встрече с недоброжелателями суметь себя защитить.

— Катари, послушай меня, — начало кажется мне каким-то глупым, но я отбрасываю лишние мысли, сосредотачиваюсь на том, что мне надо успокоить её, поддержать и… придать ей сил. — Катари, ты смелая и сильная, тебя не сломить такими угрозами.

— Мне страшно, — она вцепляется в мои руки. — Ты ведь никому об этом не расскажешь, правда? Ты выполнишь то, что велели?

Она смотрит с такой надеждой, и слёзы льются безостановочно…

— Я сделаю всё правильно, — обещаю я, чтобы с ходу не пугать своим намерением бороться с этими гадами. — А ты смелая, ты справляешься со страхом, ты сильная…

Сильная, смелая, способная со всем справиться и покорить этот новый мир, добиться всего — я уверяю её снова и снова, пока меня не накрывает ощущение восторженной радости и какого-то освобождения. В этот момент Катари будто расцветает, взгляд становится другим, плечи расправляются, и в руки теплеют. Похоже, тут и правда действует магия, и я влияю на окружающих.

— Ты не должна подчиняться, — вдруг произносит Катари и оглядывается на сидящую на кровати Лиссу, на расхаживающую возле двери Манакризу.

— Коту хвост надо оторвать, — заявляет та.

— С этим надо что-то делать, — Катари тоже встаёт. — Нельзя позволять нас запугивать. Возможно, стоит обратиться к кураторам?

— Сначала надо подумать. — Поймав себя на том, что перебираю браслет Леонхашарта, резко отпускаю висюльки. — Тщательно всё взвесить. Я не собираюсь подчиняться, но и рисковать вами не хочу. Вы не возражаете, если я посижу, подумаю в ванной?

— Ты не хочешь обсудить всё с нами? — Лисса смотрит на меня с тревогой. — Возможно, мы сможем помочь. Это ведь и наша проблема тоже. Мы тоже под ударом.

Она права… Мне привычнее обдумывать дела в одиночестве, самой принимать решения… только в эту беду попали мы все. Вздохнув, сажусь на кровать:

— У кого какие мысли по данному вопросу?

— Требование было каким-то странным, — тихо отзывается Лисса и заглядывает каждой из нас в лицо. — Вы не находите?

Этот вопрос встряхивает меня, заставляет по-новому взглянуть на приказ демонов.

— Да, — киваю я и снова отпускаю такие приятные на ощупь висюльки браслета. — Действительно странное требование.

— Чем? — спрашивает Катари.

Мы с Лиссой переглядываемся, и после моего кивка она продолжает:

— Требования… Как бы объяснить: если бы этих нанял кто-то, кто не хочет, чтобы Настя была с архисоветником, потребовали бы просто от него отстать. Если бы кто-то пришёл от Шаакарана, он бы потребовал ему уступить, и вряд ли стал бы акцентировать внимание на архисоветнике. Кто-то хочет сделать приятное Шаакарану, но при этом нацелен на самого архисоветника или его защиту от отношений с Настей.

Принцессу, едва она обозначила своей целью Леонхашарта, облили краской. И сделал это кто-то из демонов, потому что иномиряне ни возможностей, ни повода не имели. Вероятнее всего, это был кто-то из воздыхательниц Леонхашарта.

А у одной из трёх вроде как невест, сейчас выступающих на шоу, кошачьи уши и хвост.

— Мне нужно кое-что проверить, — резко наклоняюсь к лежащему в изножье ноутбуку.

Только открываю, всплывает окно.

Абонент: «Леонхашарт Мацабьер». И аватарка крупным планом…

Сообщение: «Привет! Как у тебя дела?»

Сердце ёкает: он беспокоится и обеспечил нам связь.

Но потом разум отвечает на вопрос: «Плохо у меня дела, из-за всей этой романтики — плохо!»

Мгновение думаю, стоит ли немедленно рассказать Леонхашарту о нападении, но благоразумие побеждает: сообщение могут отследить угрожавшие мне, а рисковать девчонками нельзя. Нужно придумать способ безопасной связи или дождаться личной встречи. Что-то мне подсказывает, что Леонхашарт её устроит, и если я не отвечу, постарается устроить быстрее.

Сведя программу с сообщением вниз, открываю браузер. Необходимая информация обнаруживается моментально: демоницы, пытаясь выяснить, кто же на самом деле невеста Леонхашарта, лихо отжигают на шоу, так что заметки об этой троице и статьи об их прежних выходках так и расползаются по сети. Та, что с ушками и хвостом — двоюродная сестра котика Аншаарти.

Она могла попытаться и братцу помочь, и себе местечко возле Леонхашарта освободить. Как её вывести на чистую воду? Может, самого котика подключить? Или всё же к Леонхашарту обратиться, пусть угомонит свою бешеную фанатку.

Краем глаза цепляю информацию о второй из этой дикой троицы — Амбероуз. Она суккуб. Удивительно, что Леонхашарт на неё не клюнул. О суккубах и их феромонах мне доводилось слышать, но я на всякий случай отыскиваю более подробную информацию: надо знать, что эти существа представляют собой здесь, в Нараке. Основной способ воздействия суккубов и инкубов на окружающих — феромоны. Вторым по силе идёт гипнотический голос. У Амбероуз железы, вырабатывающие феромоны, удалены ради разрешения на проживание в основной части города. Но даже с ними против Леонхашарта она бессильна: высшие демоны иммунны к любым воздействиям суккубов. Третий инструмент суккубов и инкубов — врождённая способность к изменению внешности…

Что там нападавшие говорили: камеры они заглушили и внешность изменили. Очень хорошие исполнители, таких не опознаешь. Это были суккуб и два инкуба?

Третья «невеста» Леонхашарта — Фламентина — просто огненная демоница… Дочь владельца крупнейшего предприятия по производству охранных систем и оборудования, практически монополиста в этой отрасли, поставляющего видеокамеры для наблюдения, а также предоставляющего услуги по их установке. Наверняка через него можно узнать, где и какие камеры стоят в нашем секторе и способы их обезвреживания.

Если верить сети, эти три демоницы терпеть друг друга не могут, вечно конкурируют за внимание Леонхашарта и устраивают соперницам пакости (то бомбы с несмывающейся краской пошлют, то, подкупив прислугу, в шампунь гадость зальют, то платье прямо на приёме испортят).

Неужели они объединились, чтобы отвадить меня от Леонхашарта?

***

Хотя обсуждение демониц и их козней мы закончили на довольно бодрой ноте, после выключения света долго не можем уснуть. Не признаёмся в этом, прислушиваемся друг к другу, ворочаемся, думаем каждая о своём. У меня ещё Саламандра под боком вертится почти без остановки — обиделась, что вечером осталась без купания. Временами на её спине проступают чуть фосфоресцирующие точки разных цветов и гаснут, когда я её глажу.

Меня до сих пор переполняет гнев и тревога за Лиссу, Манакризу и Катари: моя ошибка может стоить любой из них жизни. Но я всё равно буду избавляться от угрозы и завтра обращусь за помощью к совершенно неожиданному защитнику, о котором не могла им рассказать. Надеюсь, всё получится, и надеюсь, организаторы угроз крепко пожалеют о том, что со мной связались.

***

В отдельной кабинке ресторана при появлении трёх посетительниц сразу становится шумно.

— Как ты смела обозвать меня вонючкой в прямом эфире?! — облачённая в золото Амбероуз хватает Аншаарти за хвост.

— А ты назвала меня тупой! — Та вырывает хвост и скалится, шипит.

— Ты тупая и есть!

— Девочки, тихо! — Фламентина вскидывает руки с ярко-алыми ногтями. Её платье напоминает огонь, и сейчас она затмевает даже возмущённую обзывательством Амбероуз, хотя та наполовину суккуб, а все они хороши собой.

Поспорившие демонессы складывают руки на груди и надувают губы, демонстративно не смотрят друг на друга.

— Амбероуз, твои должники сделали то, что мы велели?

Амбероуз нарочито медленно ковыряется в сумочке, наконец вытаскивает смартфон и проверяет сообщения, по-прежнему держа губы надутыми:

— Да, проблем с ключами безопасности не было, твоя глушилка на камеры и микрофоны сработала, нахалку приструнили. Пришлось, правда, и её подружек припугнуть.

— Эти твои объяснили ей, что она должна подчиняться Шаакарану? — Аншаарти хватает Амбероуз за унизанную браслетами руку и трясёт. — Точно всё правильно объяснили?

— Конечно, они же не тупые, — фыркает Амбероуз и бросает смартфон в сумочку. — Надеюсь, этого достаточно, потому что теперь ребята мне ничего не должны, и второй раз натравить их на эту гадину не получится.

— Конечно, достаточно, — Фламентина откупоривает выставленную на стол бутылку и наполняет свой бокал. — Это всего лишь жалкая иномирная девка, трясётся сейчас от страха и молится своим богам, чтобы мы не разозлились ещё сильнее.

— И то верно, — смеётся Аншаарти и тоже наливает себе багряной ароматной жидкости.

— Представляю, как она перепугалась, — Амбероуз прижимает руки к груди и нарочито испуганно умоляет. — О великие демоны, не трогайте меня, я всё сделаю.

Аншаарти прыскает со смеху, Амбероуз тоже, им вторит звонкий смех Фламентины.

***

Утро сегодня щедро на неожиданности. Перед завтраком Манакриза отводит меня в сторону и тихо произносит:

— Я тут подумала: если женихов так активно охраняют, всем надо научиться себя защищать. Возможно даже магией.

— Хм… — выдаю я от неожиданности. — Разумное предложение. Хотя с магией надо поосторожнее, но в целом… очень разумно.

— Я должна показать вам приёмы освобождения от захватов, чтобы в следующий раз не получилось, как вчера.

— Очень надеюсь, что следующего раза не будет, но мы потренируемся. На всякий случай.

В столовой опять включено шоу «Найди себе пару», нашлись свидетели того, как Леонхашарт возил меня в безымянный ресторан. И это производит очередной фурор, потому что это заведение — закрытый клуб только для архидемонов и их семей. Возможно, официант странно на меня посмотрел вовсе не из-за одежды, а потому, что, теоретически, меня туда пускать не положено. Совсем. И теперь очередные эксперты строят теории о том, что всё это означало: серьёзность намерений Леонхашарта, его пренебрежение правилами, изменение правил закрытого клуба?

Вот демонам делать нечего, кроме как обсуждать такие глупости!

И ведь интересно им, судя по активности голосования, результаты которого отображаются в нижней части экрана:

«1. Архисоветник Леонхашарт определился с выбором пары — 41%

2. Архисоветник Леонхашарт сводит туда всех симпатичных кандидаток — 27%

3. Архисоветник Леонхашарт просто игнорирует правила клуба — 13%

4. Это ничего не значило — 19%

Число голосов: 312013».

Цена каждого SMS с вариантом ответа — 2 золта. Жаль, я пока плохо разбираюсь в местных ценах и не понимаю, насколько дорого обходится голосование.

К концу завтрака число голосов увеличивается почти на сто тысяч. Всего один совместный обед — и столько шума.

После завтрака мы привычно отправляемся в библиотеку. Нам обещали в скором времени провести экзамен на знание языка и базовой информации о мире, которую добавляют к практикам по чтению, письму и изложениям. Мне известно больше необходимого, но занимаюсь усердно, чтобы не испортить результат незнанием какой-нибудь мелочи.

Как только Шаанти отметит в журнале, что все пришли на урок, и объявит сегодняшнее задание, я выйду для встречи с Мадом.

Но сегодня отметить нас приходит не Шаанти, а Урш, и я невольно улыбаюсь: неужели нашу представительницу кошачьих увели на свидание? Или она отсыпается после свидания?

— Все всё поняли? — уточняет после инструктажа Урш.

Все кивают. И он направляется к двери. Выжидая время, чтобы все углубились в задание и не заметили моего ухода, перечитываю на терминале список сегодняшних тем. Кто-то приближается ко мне слева и усаживается напротив.

— Нам надо поговорить, — заявляет Принцесса.

Мгновение я удивлённо рассматриваю её решительное личико.

— Только не говори, что пришла требовать от меня не приближаться к Леонхашарту, — прошу я, едва сдерживая нервный смех.