Глава 52

За ширмой застыла статуя их танцующей богини Шааршем.

Только эта богиня, в отличие от официальных изображений, с моим лицом и моей фигурой.

Структура металла изменена так, что кожа почти кажется кожей, ткань платья – тканью, а жемчужные украшения браслеты на руках и ногах – чёрным жемчугом.

Ткань, волосы и радужки глаз у статуи тёмные.

Просто невероятное творение, кажется, она сейчас качнёт бёдрами и продолжит танец под слышную только ей музыку.

Но самое изумительное всё же живое выражение лица. И его сходство с моим… даже реснички отделены одна от другой, вытянуты до толщины реальных ресниц, и брови…

И всё это создано из металлического куба магией.

Практически не тревожа накопители магии в этой части зала.

– Ты гений, – шепчу я. – Ты… настоящий гений!

Лео обхватывает меня за плечи, целует в висок, скулу, наклоняется к шее. Каждое его слово отдаётся мурашками на моей коже:

– Ты меня вдохновляешь.

– Нет, послушай… ну как у тебя получается так. Это же огромное магическое воздействие, а ты… как у тебя получается делать это незаметно для накопителей? – развернувшись в его объятиях, тыкаю пальцами в выпуклости миниатюрных накопителей брони. – Это из-за них? Ты благодаря им магию гасишь? Если да, я тоже хочу такую броню.

Не удержавшись, снова разворачиваюсь к металлической статуе, так похожей на… божество. И меня.

– Невероятно… Просто изумительно.

И вроде понимаю, что моя способность может быть даже полезнее, чем умение управлять материалами, но… завидно немного.

– А по поводу брони для тебя… – Лео нежно гладит мои плечи. – Думаю, тебе действительно пора ею обзавестись, только какой-нибудь незаметной моделью.

От неожиданности моргаю, а в мгновение, когда открываю глаза, кажется, что моё лицо на статуе приобретает какое-то хитровато-оценивающее выражение, словно оживает.

Всего на мгновение, но ощущение пробирает до мурашек по спине, до костей.

Присматриваюсь, но металлическая статуя снова просто одухотворённо смотрит перед собой.

– Лео! – указываю на статую. – Ты с ней что-нибудь делал сейчас?

– Нет, – Лео наклоняется и целует меня в шею.

Поворачиваю голову, спасая шею от разгулявшихся губ, и краем глаза опять замечаю движение в лице созданной Лео статуи.

Но стоит сосредоточить на ней взгляд – опять то же одухотворённое моё лицо без всяких лишних выражений и движений.

Что-то мне не по себе.

Может, я устала, мерещится всякое, скольжение теней, тусклые отблески отражения на матовой коже статуи создают иллюзию движения, но всё равно не по себе.

– А ваша богиня, эта Шааршем… она настоящая? – понимаю, вопрос звучит глупо: ну какие боги?!

Но… я же и демонов недавно считала сказкой, а тут вот рядом мой рогатый стоит, и у меня самой рога выросли. Так что ни от чего зарекаться нельзя.

– Конечно настоящая! Я знаком с космогоническими теориями немагических миров, но, несмотря на все представленные доказательства, склонен считать реальным существование божественных сил. Возможно, когда-то они сами эволюционировали из более примитивных и слабых созданий до божественных сущностей, но я в них верю.

И Лео, оттянув воротник моей блузы, целует меня в ключицу.

– Уйдём-ка отсюда, а? – я сдвигаюсь подальше от дивной, но такой странной статуи и поближе к двери. – Что-то я себя здесь неуютно чувствую. И вообще, можно в другом месте тренироваться, если учесть тот кошмар, что сейчас творится с магией.

– Под присмотром лучше, – мурлыкает Лео мне в плечо. – Только здесь никто не обратит внимания на магические всплески и слишком часто отстреливающиеся накопители.

– Всё, поняла, – я, удерживаемая его сомкнувшимися на талии руками, продолжаю упрямое движение к выходу. – Идём.

Статуя при всей её красоте действительно немного… пугает, но попросить её уничтожить у меня язык не повернётся: она прекрасна, и в ней столько восхищения, нежности… любви.

– Раз ты так торопишься! – Лео со смехом подхватывает меня на руки и бодро шагает к дверям.

Его самого статуя, похоже, ничуть не смущает. Главное, чтобы она, как в каком-нибудь ужастике, не ожила ночью и не пришла убрать конкурентку – меня. Надеюсь, тут хорошая охрана, сдержит волшебную статую в случае чего.

Лео подступает к двери, толкает её плечом. Оглянуться на ширму у меня внезапно не хватает смелости: кажется, что эта танцующая богиня выглядывает из-за неё и усмехается.

Как бы мне кошмары из-за неё сниться не начали, хотя получилось действительно красиво. И мило. И почти как признание.

Решаю не спрашивать Лео, не жалко ли ему оставлять его творение, а то как заберёт с собой, и тогда я точно не усну.

В коридоре он ставит меня на ноги и забирает свой смартфон со стола. Просматривает сообщения, вскидывает брови.

Помня, что нельзя говорить рядом со смартфоном из-за тотальной прослушки, я заглядываю на экран из-за плеча Лео, но он слишком быстро пролистывает сообщения с какими-то неведомыми мне кодами.

– Опять с магией что-то непонятное, – объясняет он. – Скачки магического фона, Безымянный ужас ползает кругами, спонтанно срабатывают системы оповещения об угрозе. Похоже, придётся явиться в Архисовет. Проклятье… – Лео цыкает. – У меня на этот вечер были совсем другие планы.

О, значит, мне опять сидеть одной (ладно, вдвоём с Саламандрой, но это почти не считается, потому что у неё любимый мультфильм о демонятах будет) в четырёх стенах и ползать по этим стенам от скуки и неведения. И понимаю, что Лео опасается шпионажа через сеть, поэтому не даёт мне к ней подключиться, но мне же скучно… тоскливо. И надоело торчать взаперти. Я за три месяца здесь взаперти просидела больше, чем за всю жизнь.

– Ладно, – обречённо вздыхает Лео. – Сейчас поеду туда, а потом… потом что-нибудь придумаю, чтобы не было так скучно сидеть дома.

Удивительно, что он так чутко улавливает причину моего недовольства и даже собирается с этим что-то сделать. Подхватив под руку, Лео тянет меня к лифту. Я на цыпочках семеню рядом с ним, стараясь не выдавать себя даже звуками, хотя Лео топает довольно громко.

Створки одного из двух лифтов в конце коридора, повинуясь команде сенсоров, раздвигаются, открывая нам кабинку. Она просторная – для лифтовой кабинки, но её размер напоминает мне о предстоящем сидении в четырёх стенах, а мне хочется на волю. Хочется снова на переднее сидение кабриолета, а не в багажник. Хочется мчаться с Лео по улицам кольцевого города, ощущать скорость, свободу, верить в то, что я устроюсь в Нараке, думать об инвестициях и возможностях избежать отбора, и при этом не стать «мясом».

Но из-за каких-то уродов о таких простых радостях придётся забыть. И ещё неизвестно сколько времени после завершения отбора мне придётся прятаться. Я уже завидую Катари – она живёт себе на факультете благородных демонов, встречается с Илантихом, они придумывают какие-то партийные программы и не опасаются пули в лоб.

Кошусь на Лео. Он тоже поглядывает на меня. Статный, красивый, большерогий… Возможно, он стоит всех этих неудобств. Если, конечно, они не станут смертельными.

На промежуточном этаже мы пересаживаемся в другой лифт, который должен доставить нас на подземную стоянку к машине, на которой мы доберёмся до перевалочного пункта в подвале одного из домов, снова сменим машину – и так до тех пор, пока окольными и тайными путями не доедем до дома. Такой долгий путь тоже мне не нравится.

– Надеюсь, заседание не продлиться долго, – тихо произносит Лео будто сам себе.

Двери лифта открываются. Мы выходим в серый металлический коридор. До стоянки остаётся всего ничего, и Лео настораживается. Он всегда теперь ожидает подвоха. Кажется, он слишком нервный и мнительный. Лео идёт чуть впереди, высматривая возможную опасность и, насколько знаю, что-то делает с камерами наблюдения, чтобы они нас не засняли – не надеется на память Юмаат по поводу нашей безопасности и необходимости их отключать.

Следом за Лео выхожу на подземную парковку. Мы быстро идём между редко стоящих машин…

Дзинь – это срабатывает один из лифтов надземного здания. В этот момент мы стоим на пустом месте, рядом нет даже каменных опорных столбов, чтобы спрятаться за ними.

Двери раскрываются, Лео сдвигает меня в сторону, но поздно: трое большерогих демонов, прибывших на лифте, нас уже видят.

Кажется, я наконец попалась. И почему-то я даже не слишком огорчена. Похоже, мне слишком надоело прятаться и вся эта сумасшедшая неопределённость.

Мгновение осознания – мы все понимаем, кто есть кто (я – что это какие-то высокопоставленные демоны, может быть даже архисоветники), Лео – что его и меня засекли и быстро сообразят, что я настоящая, ведь поддельная «Настя» сейчас на факультете благородных демонов.

А в следующее мгновение он закидывает меня на плечо, проносится мимо открытого лифта и обалдевших демонов, перескакивает через несколько автомобилей. Я чудом успеваю сгруппироваться, когда он бросает меня на пассажирское сиденье роскошного алого кабриолета. Кожаный салон поскрипывает под ним и мной, магией Лео заводит машину. Рёв обезумевшего мотора разносится по просторной парковке, взвизгивают шины, поднимается едкий бело-серый дым, отделяя нас от выскочивших из лифта демонов – и всё, нас уже и след простыл. Ну, наверное, только полосы от колёс остались.

Я хотела проветриться, проехаться по Нараку – и надо же, всё сразу сбылось, прямо получите распишитесь.

Может, ещё что-нибудь загадать попробовать?

Хочу мира во всех мирах.

Чтобы Безымянный ужас схлопнулся.

И три миллиона в местной валюте…

Похоже, лимит на исполнение желаний сегодня исчерпан, потому что никаких явных свидетельств их исполнения нет, зато сирены полицейских машин добавляются к рокоту мотора.

Свежий воздух. Полупустые улицы вечернего города и ошалелые взгляды редких прохожих. Вой полицейских сирен за спиной. Завывания сирен в отдалённых районах.

Небо… я снова вижу серое небо над головой. Какое это счастье – просто оказаться на улице!

Мне весело даже от полиции удирать.

А Лео… краем глаза заметив моё веселье, не может удержаться от слабой улыбки. Я будто слышу, как он ворчит, что это не развлечение, надо собраться и вести себя серьёзно. И в то же время мне кажется, что Лео готов принять эту гонку и все последующие проблемы за одно моё улучшившееся настроение.

Он вытаскивает из-за пояса смартфон и небрежно выбрасывает его на проезжую часть. После чего вдавливает педаль газа в пол, и чужой кабриолет несёт нас дальше.

Безумие, адреналин ещё бурлят в крови. Я понимаю, что мы прошли по грани, столкнулись аж с архисоветниками, и погоня по городу могла кончиться очень плохо. Я всё понимаю, и всё же когда мы с Лео бежим по тайному тоннелю, оставив полицейских искать нас на переплетениях улиц, я не хочу ругать себя за беспечность, не хочу ругать себя за то, что мне было весело, остро, и после всего этого хочется целовать и целовать Лео.

Мы бежим сквозь сумрак, и редкие светильники вспыхивают на нашем пути, гаснут позади нас.

– Я не могу! – выдыхаю я. – Не могу больше сидеть взаперти. Лео. Лео!

Крепче сжав мою руку, он останавливается. Оглядывается. Светильник мягко озаряет его сосредоточенное лицо, отражается в глазах искорками.

– Настя, я должен тебя спрятать, должен защитить.

– А других вариантов нет? Может, я волосы покрашу, очки надену, рога оставлю – и буду жить в какой-нибудь квартирке под видом обычной демонессы? М-м? – я сделала очень-очень просящее лицо в стиле Котика.

– Настя, – Лео обхватывает моё лицо ладонями. – Я не могу подвергать тебя такой опасности, я на эти поездки для тренировок решился с трудом. Поверь, в той квартире тебе будет безопасно.

– Но ты ведь не сможешь меня навещать, – предполагаю я. – У тебя сейчас будут неприятности с Архисоветом, тебе придётся держаться подальше от меня, у них на виду, а мне придётся сидеть взаперти. Лео…

– Это для твоей безопасности. – Он целует меня в лоб. Кончик носа. Губы. – Настя, я люблю тебя. Надо немного потерпеть, пересидеть в безопасности. Разве это так сложно?

Сложно.

И не только тем, что придётся сидеть в замкнутом пространстве.

Я же не смогу узнать, что с ним. В той квартире единственная связь с миром – новости, но в них показывают только то, что разрешает Архисовет.

– Если тебя арестуют за пособничество мне, я об этом даже не узнаю.

– Я буду убегать к тебе из тюрьмы, – Лео улыбается, но мне его обещание не кажется ни весёлым, ни обнадёживающим.

Против него будут выступать такие же сильные демоны, а у кого-то может оказаться автомат.

Лео снова целует в лоб и вдруг резко выпрямляется и прячет меня себе за спину.

Я выглядываю.

Автоматические светильники озаряют место, где мы стоим, потому что мы двигаемся, но… но…

В темноте тоннеля далеко от нас тоже вспыхивают светильники. Всё ближе и ближе к нам.

В тоннеле, где никого, кроме нас, быть не должно, кто-то есть. И его не разглядеть с такого расстояния.

– Лео? – шепчу я.

– Я не знаю, кто это.

Свет над нами вдруг гаснет, погружая эту часть тоннеля во тьму, Лео перехватывает мою руку и сжимает.

– Что будем делать? – спрашиваю я, стараясь не обращать внимания на то, что внутри всё холодеет и скукоживается от подступающего ужаса.

Этот постепенно приближающийся свет в темноте выглядит по-настоящему страшно, и я чувствую, как учащается сердцебиение Лео в такт моему ускоряющемуся сердцу. Но голос у Лео твёрдый:

– Я не смогу перекрыть электричество на большом расстоянии, и если ты станешь отходить без меня, светильники над тобой начнут загораться, выдавая твоё положение… Я побегу туда, а ты – к дому. Запри люк и выбирайся через окно. Похоже, тебе и правда придётся притворяться демонессой. – Лео вдруг притягивает меня, целует порывисто и шепчет, щекоча дыханием щёку. – Я люблю тебя, будь осторожна. И обязательно сделай так, как говорю.

Тут же впиваюсь в его руки:

– Куда ты?

– Отвлеку гостя, – поясняет Лео, отцепляя мои дрожащие пальцы. – Пожалуйста, не спорь, а делай так, как я скажу. Беги отсюда.

Подтолкнув меня в нужном направлении, Лео разворачивается. По шелесту, порыву воздуха понимаю – он распахивает крылья. И бросается к неизвестному, не позволяя лампам над собой вспыхивать.

Я отступаю на шаг в правильном направлении, но не могу оторвать взгляд от тёмного пятна на фоне далёких светильников – это Лео мчится к неизвестному, и моё сердце стынет от ужаса, от осознания, что Лео сейчас может погибнуть, защищая меня. Он делает всё, чтобы защитить меня.

Он готов даже жизнью пожертвовать.

И разумнее принять эту жертву, бежать без оглядки, но я не могу оторвать взгляд от его смазанного силуэта, крик застывает в заледеневшей груди.

В какой-то миг фигура Лео отчётливо проступает вдали – похоже, он стоит на месте. В свете. Напротив того, кто следовал за нами.

Кажется, Лео оглядывается на меня. Затем смотрит на неведомого преследователя и присаживается на корточки. Он что-то делает, но это совершенно не похоже на сражение или что-то подобнее. В конце концов, Лео, судя по всему, разворачивается и исчезает в разделяющей нас темноте.

За бешеным стуком собственного сердца я не слышу его шагов, но как-то знаю, что Лео приближается, что скоро окажется совсем рядом со мной. Я улавливаю его приближение, хотя вокруг меня царит кромешная тьма. Лео находит меня сразу и чётко, обнимает, шелестя чем-то сжатым в руке.

– Кажется, твоё желание исполнится, – мрачно произносит он.

Впрочем, это очевидно, раз наши тайные ходы кто-то обнаружил. А я так рада, что Лео рядом, обошёлся без драки, цел и невредим, что прямо сейчас не нахожу сил спросить, что случилось, просто обнимаю его крепко-крепко.