Глава 74

В темноте…

Так спокойно…

Тепло…

Надёжно…

И… совсем не одиноко. Теперь я понимаю, что раньше, не ощущая нынешней восхитительной, тёплой общности, я была невыносимо одинока, словно части меня не было со мной.

Следом за мягкими нежными мыслями приходит осознание всего случившегося. Пространство знакомо вздрагивает, и тьма выпускает меня в свет.

Я раскрываю глаза.

Огромный демон держит меня на руках.

Лео.

Он смотрит на меня и улыбается. Мягкий свет диодов озаряет его лицо, чёрные волосы с лиловыми прядями.

– Шикарно выглядишь, – сообщаю ему.

– Ты тоже, моя радость.

Усевшись на его коленях, оглядываю зал. Тут словно и не было сражения, всё в порядке. Только диодные лампы восстановлены не полностью, в некоторых местах по периметру их не хватает.

А ещё тихо.

Прокатывается волна землетрясения, но затем всё успокаивается.

– Как я понимаю, нас пока оставили в покое?

Кто-то всхрапывает, я дёргаюсь, но это всего лишь Саламандра, свернувшаяся калачиком сбоку от трона. Почмокав во сне, она слабенько постанывает и, сверкая переливающейся шкурой, переворачивается на живот.

– Облизунья так ломилась к нам, так ломилась, пришлось пустить, – Лео очерчивает мою скулу.

– А ты бассейн ей не сотворил? Она очень любит плавать.

– Я это заметил, пока жил с ней, – Лео продолжает гладить меня, и его лиловые глаза лучатся счастьем. – Бассейн на этаж ниже, она как раз после купания отсыпается.

– Что там снаружи?

– Не знаю: зиккурат я запечатал, рабочих средств связи не осталось, а оставлять тебя я не хотел.

– Долго я спала?

– Около суток. На нас никто не нападал.

– Это и было то легендарное магическое усиление?

«Да», – раздаётся голос Лео, хотя он не размыкает губ.

Я удивлённо вскидываю брови, а Лео игриво улыбнулся.

«Ты меня слышишь?»

– Да!

«А теперь попробуй ответить мысленно».

«Слышу».

«Это вторая легендарная способность».

«Но почему сейчас? Почему не раньше? Или для это надо было устроить какое-нибудь самопожертвование, доказать свою любовь?»

«Не знаю, но сила пришла очень своевременно».

– Совершенно верно. – Я тянусь, разминая мышцы.

Проверяю свои волосы: лиловых прядей не появилось. Зато рога ощущаются более массивными. И действительно они подросли.

Спину холодит из-за дыры в блузе.

– У тебя теперь и крылья есть, ты настоящая демонесса, – снова переходит на нормальную речь Лео. – Но крылья втянулись, когда ты спала. Наверное, тебе непривычно было в состоянии трансформации.

– Получается, я теперь выбываю из шоу «Найди себе пару», оно же для человеческих девушек, – хмыкаю я и, извернувшись, ощупываю спину, но она нормальная, гладкая, ничего сверх привычной конфигурации там сейчас нет.

– Дисквалифицирована целиком и полностью, нечего тебе другую пару искать, – усмехается Лео и поглаживает мою спину. – Всё в порядке, ты такая же прекрасная, как всегда.

– А хвост? Хвост мне тоже грозит?

– Не уверен, хвосты есть не у всех боевых форм. Я был слишком шокирован, чтобы тебя подробно разглядывать, а потом, когда успокоился, ты вернулась в обычное состояние.

После полутора недель в осаде так странно сидеть в тишине, болтать о всякой ерунде… ну если не о ерунде, то о легкомысленных вещах.

Сменив боевую форму на человеческую, Лео покрывает поцелуями моё лицо. Внутри всё трепещет от прикосновений, и ощущения ярче, слаще, волнительнее прежнего. Совершенно непередаваемые, сильные эмоции накрывают меня радостью, нежностью. Оказавшись в крепких объятиях Лео, я чувствую, что наши сердца бьются в унисон, чувствую его трепетную нежность, восторг, счастье от того, что я рядом, и эти чувства оглушают…

У основания трона снова громко, со вкусом, причмокивает Саламандра, вырывая меня из сладкой неги и нарушая романтику момента. Чешуйчатые бока при каждом вдохе меняют цвет. Возможно, ей снятся демоны, которых она засасывала и выплёвывала во время боя. Главное, чтобы не привыкла, а то придётся потом демонов спасать командой «Выплюнь каку», а они ведь ещё и обидеться могут на такое обращение.

Насторожившийся Лео прикрывает сияющие глаза.

«К нам стучат, – проносится в моей голове его мысль. – Вежливо».

Сейчас точно не до поцелуев. Я ещё раз окидываю взглядом зал, и пусть следов недавних сражений не видно, я помню, как тут всё было, помню попытку нас убить.

«Невозможно вечно здесь сидеть, давай пустим», – соглашаюсь я. Даже интересно, что нам хотят сказать. И кто.

Это вполне может оказаться делегация с предложением улечься на алтарь или как они там собирались принести нас в жертву.

А я бы им с удовольствием отправила делегацию с требованием моральной компенсации за всё, что они тут творят.

При этой мысли у меня из спины неожиданно выскакивают крылья, а ногти удлиняются и заостряются, темнеют. С ногтями прямо интересно: опа! – и эффектный маникюр. Разглядывая когти, спрашиваю:

– Одежда какая-нибудь приличная есть?

– Увы нет, – Лео поглаживает меня по спине, я ощущаю, как ткань разорванной блузки шевелится, пытается стянуться, но бессильно обвисает, и Лео забавно морщится:

– Прости, ткань, такие плетения – это немного не мой профиль, похоже.

– Ладно, не одежда красит человека, а человек одежду. – Поднявшись на ноги, потягиваюсь и пытаюсь осознать крылья и способы управления ими.

Непривычно. Особенно равновесие удерживать со смещённым центром тяжести. Положив руки на мои бёдра, Лео страхует, заодно и площадку перед троном увеличивает в размере на всякий случай. Развернувшись к нему, распахиваю крылья и несколько раз осторожно взмахиваю.

Ощущения действительно странные, хочется убрать эти непонятные крылья, они даже начинают втягиваться, но усилием воли я выталкиваю их обратно и складываю, прикрывая голую спину.

– Ты самая красивая. – Лео сжимает мои ладони и целует сначала одну, затем другую, не сводя с меня нежного взгляда.

Смотрит на меня, любуется, но действовать не забывает: трон раздваивается, образуя ещё одно место.

– Прошу, моя императрица, – Лео указывает на сидение рядом с собой.

– Императрицами обычно становятся жёны императоров.

– Согласен ли я взять в жёны Анастасию, любить её и заботиться до последнего вдоха? Да! Согласна ли ты, Анастасия, любить меня и заботиться до последнего вдоха?

Приподнимаю бровь.

– Настя, только не говори, что ты собираешься мне отказать.

– Э-э…

– Будем считать это отрицанием намерения отказать, а раз ты не отказываешься, значит, согласна. Властью данной мне над Нараком объявляю нас мужем и женой. Присаживайся, моя любимая императрица.

От удивления я даже сажусь.

Смотрю перед собой.

– Э-э… – Обычно за словом в карман не лезу, но Лео удалось меня поразить. – Ты это серьёзно?

– Да. Как император я имею право заключать браки.

А я вроде замуж не собиралась, и вдруг… действительно всё случилось очень вдруг.

– Я думала, бракосочетание императора должно проходить как-то более торжественно.

– Хорошо, любимая, как только все будут готовы праздновать, проведём торжественное бракосочетание. Всё как ты захочешь. – Лео медлит, разглядывая моё наверняка ошеломлённое лицо, сжимает мою руку. – Настя, прости, просто мне показалось, что ты опять хочешь улизнуть и отгородиться, что ты опять не веришь в серьёзность моих намерений. Когда появится возможность, мы устроим такую свадьбу, которую ты хочешь.

Сердце ёкает, я чувствую себя перепуганной загнанной в угол кошкой, которую ловят, чтобы приласкать и почесать за ушком. Ощущения тревожат, и я хочу отмахнуться от них, от всех этих тревожащих брачных дел, но не могу.

– Развести нас ты можешь так же быстро? – отмахнуться от сомнений не получается.

– Знаешь, – Лео вздыхает, и, кажется, ему неприятно. – Меня немного задевает, что ты совершенно не веришь в мои чувства, не веришь в то, что я способен верно их оценить, способен любить тебя до конца. Ладно, ты можешь не верить в длительность любовных чувств, но что мешает тебе верить в мою верность?

– М-м, опыт, – невольно пытаюсь оправдаться я.

– Я тебе изменял?

– Откуда я знаю, – пожимаю плечами, и Лео закатывает глаза, но да, я его подловила.

– Я тебе не изменял, давай судить обо мне ты будешь по опыту со мной.

– Давай послушаем, что там нам хотят сказать, – миролюбиво предлагаю я.

– Как пожелаешь, – Лео улыбается, – моя любимая жена.

Мне надо это переварить… переварить мне это надо.

Подперев щёку кулаком, обдумываю ситуацию, но мозг отказывается принимать новое обстоятельство моей семейной жизни. Может потому, что всё прошло без ЗАГСа.

Ё-моё, да мне легче поверить и принять крылья за моей спиной, чем то, что я замужем!

Увлечённая этими мыслями, я не сразу замечаю мученического выражения лица Лео.

– Что случилось? – я выпрямляюсь.

– Юмаат…

Одно имя, а сразу понятна вся бездна ожидающих нас прелестей.

Красноволосая демонесса влетает в зал со свитой из механических тараканов и указывает пальцем на Лео.

– Как ты мог меня не пригласить? Что у вас тут творилось? Как? Почему? Ты хоть знаешь, какой магический всплеск был? Как вы это сделали? – Она тараторит, а её тараканы волной катятся на нас. – Откуда столько магии? Я посчитала, сколько должно было потребоваться на трансформацию зиккурата, и я в полном абсолютном восторге! А теперь рассказывайте, как вы это сделали!

Лео трансформирует ступени, пытаясь сдержать волну механических насекомых, но те упорно карабкаются по растущей преграде. Саламандру, как ни странно, нигде не видно. Она что, тараканов этих боится? Только когда Лео загибает края каменной стенки так, чтобы тараканам пришлось ползти вверх ногами, ему удаётся затормозить этот поток.

Правда, тараканы начинают заползать с боков. Юмаат с интересом наблюдает за тем, как камень ступеней и пола перетекает, изменяя форму.

– Юма, хватит! – голос Лео эхом разлетается по залу.

– Но я должна вас исследовать, ваши способности, это так здорово, такая сила…

– Сначала дела, потом исследования. Не забывай, тебя ждёт твой собственный дракон. Подумай о нём.

На симпатичном лице Юмаат отражается непередаваемый шквал эмоций, она прикусывает губу, морщится, раздувает ноздри. Вздыхает. Складывает руки на груди:

– Хорошо, что там за дела? – Она щёлкает пальцами, и тёмная волна возвращается к её обтянутым сапогами ногам.

– Как дела снаружи? – Лео не спешит убирать каменную преграду. – Как относятся к нам с Настей? Какие планы против нас строят?

– Да вроде никаких, сейчас все заняты своими делами и городом. Из-за землетрясений слишком много разрушений, а Тарот, как всегда, зажимает деньги. Военные там что-то спорят, в общем, ерунда какая-то, – Юмаат небрежно отмахивается (ну да, подумаешь, смена строя, революция). – А с магией интересно! Её иногда становится больше. Причём датчики улавливают следы эёранской магии у нас здесь, вот это действительно увлекательно! Почти так же, как вы. Или вы интереснее? – Она задумывается. – Или нет?

Дальше она быстро бормочет что-то невнятное, а Лео косится на меня, мысленно предупреждает: «У нас ещё гости».

«Пускай, может, это заставит Юмаат поторопиться».

Юмаат обращает на нас жалобный взор больших, умоляющих глаз:

– Можно с вас хотя бы показатели снять? А датчики переносные надеть согласитесь? Вам не помешает, а мне материал.

– Мы договаривались на дракона.

– Ну Лео, я же хорошо свою часть работы сделала, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

По-полной пользуется тем, что она девочка и может строить просительную мордашку.

– Мы подумаем об этом, – обещает Лео.

«Хочешь приберечь право исследовать нас для торга на что-нибудь ещё?» – догадываюсь я.

«Разумеется», – подтверждая, Лео заставляет стену позади нас изогнуться и столкнуть почти добравшегося до трона таракана.

– А-а! – отвалившаяся вместе с тараканом Саламандра, став видимой, шмякается на широкие ступени-сидения.

– Прости, Облизунья, – Лео с трудом сохраняет серьёзное выражение лица.

Ворча и фыркая, Саламандра перебирается на самую верхнюю ступень амфитеатра и там, громко фыркнув, опять становится невидимой.

– Хотя бы по одному датчику на себя наденьте, они выглядят как браслеты, ничего сложного, – не сдаётся Юмаат.

Двери в зал открываются перед новыми посетителями, и я невольно выпрямляюсь на троне.

Агент Яд салютует нам, улыбается, но глаза у неё очень серьёзные. Рядом с ней вышагивает белорогий и беловолосый демон. Молодой, какой-то бесшабашный на вид, чертами лица он чем-то похож на Гатанаса Аведдина.

«Тайгерос Аведдин», – Лео не слишком нравится эта делегация, мы воспринимаем их одинаково настороженно.

– Прежде чем начать разбираться что да как, – Тайгерос улыбается, – хочу сказать: ваша сила выросла благодаря нам с Яд, это мы вытащили из хранилища отца родовой артефакт Мацабьеров и провели ритуал, который позволил вам связать жизни и повысить свой магический потенциал, так что все последующие переговоры прошу учитывать этот момент и то, что мы на вашей стороне.

Вот это аргумент. Даже не знаю, что сказать. А Лео спрашивает:

– Зачем?

– Как я уже говорила, – отвечает вместо Тайгероса Яд, – я не считаю разумным вариант, при котором Безымянный ужас остаётся в Эёране. Можете считать меня предательницей Нарака, но я не хочу уничтожать тот мир и живущих там существ. Я бы предпочла, чтобы Безымянный ужас уничтожили или вытолкнули куда-нибудь подальше от нас всех, но… любые варианты действия возможны только с помощью истинных пар. Боюсь, остальные слишком слабы, чтобы пытаться что-то сделать. И, насколько мне известно, в Эёране сейчас есть ещё одна истинная пара. А у агентов Возмездия там собрано достаточно сил, для того, чтобы попытаться атаковать Безымянный ужас. Только прежде стоит договориться с драконами.

После того, как Яд заканчивает своё объяснение, мы с Лео одновременно переводим взгляды на Тайгероса.

Тот разводит руками:

– Я не хочу наследовать сектор Возмездие и его дела, так что в моих интересах сделать так, чтобы в его существовании больше не было необходимости… О, не надо так скептически на меня смотреть, ещё мне скучно сидеть без дела. Можете также считать это кризисом середины жизни. И в целом это весело, – насмешливо поясняет Тайгерос и улыбается вроде как с извинением за то, что не может выдать достойной причины заговора против отца, сектора Возмездие и устоев Нарака. – О, ещё: ваш приятель Баашар смог перетянуть на свою сторону часть семьи и родовой армии, он готов встать под ваши знамёна. Вы знамёна заготовили?

Стены по бокам от нас с чавканьем съедают тараканов, и Лео бросает на уткнувшуюся в планшет Юмаат строгий взгляд, но она делает вид, что ничего не заметила.

– Я так понимаю, что не… – Тайгерос осекается. Лицо его бледнеет так сильно, что почти сливается с белыми волосами. Глаза нервно бегают из стороны в сторону, губы шевелятся. – Магия пытается сделать меня главой рода! Отец… я не… – последнее он говорит уже на бегу к двери.

Лео мог бы его удержать, запереть, но даже не пытается. Теперь всё его внимание сосредоточено на Агенте Яд. Её грозный взор и магическая сила не особо впечатляют. Похоже, после жизни среди драконов мы не кажемся такими ужасными.

– Зачем ты похитила Настю? – чеканно спрашивает Лео, опередив меня буквально на несколько секунд.

Мне тоже интересен ответ на этот вопрос.