ГЛАВА 15

С утра я подхватилась с постели, когда солнце било в окна. Таанара уже не было, как и затяжного дождя с туманами. Даже на миг подумалось, что мне все приснилось, а Властелин на самом деле продолжает продвигаться к границе. А с другой стороны, разве хватило бы ему запланированной недели, чтобы доехать и провести переговоры? И еще вернуться. Или он перемещается другим способом, не всегда в седле?

Побежала умываться и застыла перед зеркалом. Красные пятна вокруг ошейника, почти как у Тили, выдали бы меня с головой! Пришлось срочно искать платье с закрытой шеей.

Керлис ждала вместе с завтраком, испепеляя взглядами, но про Таанара, слава богине, ничего не говорила. Значит, скорее всего, не видела.

Наскоро перекусив, я захватила форму неизвестного охранника, послужившую мне вчера, и помчалась к Тили. Но отворила дверь Анфис.

— Ох, миледи! — прошептала она, запуская меня в первую комнату. — Вы в порядке?

— В порядке. Где Тили? И на вот, верни, — передала ей одежду.

— Спасибо, миледи. Госпожа еще спит. Они долго вас вчера искали, переживали очень…

— Г ас? — так же тихо отозвалась я.

Анфис лишь кивнула.

— Передай, у них, — я повела глазами, показывая, кого имею в виду, — есть возможность заходить… не знаю, в любые ли помещения. Но ко мне вчера пришли… будто сквозь стену. То ли сеть ходов, то ли переносящие артефакты… не знаю. Пусть будут осторожнее.

— Спасибо, миледи!

До вечера я просидела у себя, дожидаясь Таанара, волнуясь и одновременно злясь на него. Хотел провести со мной день, как же! И ушел, ничего не сказав!

А вдруг что-то случилось? А вдруг его перехватил гле Дуаз?

Но ведь он лишь визирь! Узнать бы, что там за заклятие…

Вечером, накрутив свое беспокойство до самых верхних пределов, я одной из первых пришла на ужин, надеясь хоть что-то выяснить.

Девушки собирались, обсуждая наряды и подсчитывая дни до возвращения жениха. Новым мотивом звучала версия, возьмет ли себе жену гле Дуаз — тоже неплохая партия.

Сам визирь вкатился сверкающей монетой, до того довольной жизнью, аж зубы свело. Хотя, признаться, сегодня как никогда этот блеск показался мне притворным, а глаза — раздраженными и сердитыми.

Тили появилась последней, подозрительно бледная, со сжатыми губами и в платье с высоким воротником под стать моему. Вероятно, среди девичьих открытых плеч и почти вываливающихся грудей мы смотрелись как две белые вороны. Казалось, остальные невесты переговариваются и язвят, но возможно, всего лишь казалось.

Тили заняла свободное место возле меня — девушки давно уже привычно рассаживались на одни и те же позиции, мы с Тили подальше от торца визиря и его блондинистых любимиц. Однако говорить все равно возможности не было, поэтому молча слушали выспренные приветствия гле Дуаза.

Когда дверь потайного хода отворилась во второй раз, являя жениха собственной персоной, застыли не только невесты. Сам Вин гле Дуаз едва не поперхнулся словами, похоже, вполне искренне недоумевая, что господин тут делает.

Неожиданно для себя я испытала облегчение. Все-таки переживала и за Таанара, и за себя, чего уж греха таить. Что мне делать с драссовым ошейником? И есть ли смысл бежать, если он все равно действует?

— Ваше Превосходство? — первым отмер визирь, пока Властелин окидывал нас привычным скучающим взглядом.

— Вернулся раньше, — бросил Таанар, направляясь к свободному торцу.

Визирь нахмурился, будто собираясь возразить, но Таанар его прервал:

— Не беспокойтесь, на ваш отдых это никак не повлияет. Отбор будет идти тем же чередом, как и намечали.

Девушки наперебой принялись уверять жениха, насколько истосковались без его общества.

— Мы согласны и на два свидания, — похлопала глазами Виттори гле Глис. Ах ты глиста, согласна она!

От мысли, что ни с кем из них Таанар не сможет спать, по крайней мере пока на них ошейники, сделалось неожиданно радостно. Простые свидания я как-нибудь переживу. А потом…

Моей женской сущности очень хотелось его помучить, давая надежду, но не давая окончательного ответа. Правда, Таанар ясно показал, что такие игры с ним не прокатят. Но больше всего я мечтала о том моменте, когда отбор, наконец, закончится и я смогу хоть что-то узнать! И в то же время понимала: надеяться на это не слишком разумно. Нужно срочно придумать пути отступления.

— Миледи, вам плохо? Не волнуйтесь, — вдруг прервал мои размышления возглас Визиря. Все взгляды обратились к нему и… Сирене?!

Раскрасневшаяся девушка выглядела растрепанной, глаза как-то лихорадочно блестели, грудь нехорошо вздымалась.

— Не могу больше, — пробормотала она, отодвигаясь вместе со стулом. — Не могу!

— Что случилось? — удивленно поднял брови Властелин, в то время, как гле Дуаз ощупывал невесту цепким взглядом.

— Вытащите ее из меня!

— Что?

Сирену затрясло, глаза внезапно подернулись поволокой, и она начала производить ритмичные движения обширными бедрами, пока, наконец, закусив губу не застонала, выгибаясь.

Я скользнула взглядом по ее шее — ошейник был на месте, сверкал желтыми камнями под цвет волос пышнотелой красотки.

— Не могу больше! Только не опять!

Девушка вдруг задрала юбку, из-под которой слышалась очень явная вибрация.

— Змея! Раньше приходила каждую ночь, а теперь вообще не оставляет меня в покое!

— Какая змея? — пристально взглянул на нее визирь, приблизившись.

— Которую вы подсадили в мое колье! — выплюнула брызжа слюной Сирена, вдруг из миловидной полнушки превратившись в толстую некрасивую бабу. — Она меня уже за… трахала! Не могу больше!

Невесты в немом изумлении смотрели, как раскинув ноги, Сирена пытается что-то нащупать под трусиками.

— На девушку эти украшения так не воздействуют, — изрек Властелин, вид которого наконец-то перестал быть скучающим, в лице прорезалось любопытство.

Сирена закусывала губы, глаза пьянели и туманились — похоже, всем, даже тем, кто не побывал в ее сне, стало ясно, что там внутри нее происходит.

Движения сделались плавными, и, признаться, весьма возбуждающими. Невесты завороженно глазели, гле Дуаз как-то очень уж хищно облизнулся. Я украдкой бросила взгляд на Таанара, но на лице того застыло едва брезгливое выражение.

— Заберите! — простонала Сирена, раздирая на себе белье.

— Как вам удалось обмануть артефакт богини? — сурово вопросил гле Дуаз.

— Обманула! — взвыла невеста. — Каюсь! Пощадите! Не могу больше!

— С древними артефактами не шутят! Вы понимаете, какой опасности себя подвергали? — взгляд Властелина оказался не менее суров, чем его верного… шакала.

— Мечтала! Осчастливить! Осознаю! — с каждым движением девушка вздрагивала все сильнее.

— Вы меня бесконечно осчастливили, — уверил Властелин. Невеста издала всхлип на грани между болью и восторгом.

— Еще! — простонала. — Еще! Она никогда не дает… ууу!

— Идемте, — глаза гле Дуаза вдруг сделались маслеными, губы расплылись в липкой улыбке. — Я помогу вам избежать мести разгневанных богов, которых вы пытались обмануть.

— Я… никогда… не…

— Клятву давали? Давали. Девственницей прикидывались? Прикидывались. Благодарите богов, что вы попрали артефакт милосердной богини любви, а не какого-нибудь более грозного творца! Вы всего лишь получаете удовольствие, а могли бы и умереть!

— Не получа-аю! — взвыла Сирена, пока девушки, наконец осознавшие происходящее, стыдливо отводили взгляды.

Схватив невесту, по щекам которой полились крупные слезы, за руку, визирь решительно направил ее к выходу.

— Завтра встречаемся за завтраком, — произнес у двери. — Коль уж Властелин почтил нас своим присутствием, смею надеяться, посвятит и в свои дальнейшие планы.

Властелин проводил их скучающим взглядом и уставился на нас, будто не зная, что теперь со всеми нами делать.

— Похоже, еще одна кандидатка выбыла? — поинтересовалась я.

— Похоже, — согласился Таанар. — Кстати, о планах. Я уже решил, с кем будет первое свидание.

Девушки взбодрились, зашевелились, начали довольно переглядываться. Признаться, я тоже взглянула на Таанара, предвкушая… Но он лишь, протянув руку, стащил что-то с общей тарелки.

Тут же появилась служанка, поставила перед ним приборы, рассыпаясь в извинениях:

— Простите, господин, мы не знали, что вы уже вернулись, нас не предупредили, что будете на ужине…

Таанар отмахнулся, оглядывая свой цветник. На минуту задержался на Тили, чуть сузив глаза, и та нервно провела ладонью по шее. После как ни в чем не бывало приступил к трапезе.

Он явно дразнил девиц, но иногда мне казалось, что меня. Пусть я и не решилась на замужество, по крайней мере пока не выясню все, что смущает. Но до чего же приятно было бы, если бы он сообщил всем то же, что мне вчера!

И вообще, он вчера казался таким искренним… А сегодня… до чего же был хорош сегодня! С неизменной прической, сколотой не-заколкой, в тонкой темной рубахе — под которой глаза так и видели все объемы, какие вчера ласкали руки. Свежие тканевые брюки, не такие плотные, как штаны для верховой езды, зато даже на вид мягкие и легкие. Оглядывая всех нас с той же ленивой снисходительностью, он походил на какое-то великолепное божество.

Тили слегка толкнула меня локтем, и я осознала, что пялюсь на Таанара — хорошо, если не влюбленными глазами! Очнувшись, потерла свой собственный ошейник и тоже взялась за еду.

Сумбурное настроение металось между всем, что я успела узнать о Таанаре, никак не складываясь в однозначную картину.

— Так вы нам скажете, с кем первое свидание? — дождавшись, пока его тарелка опустеет, захлопала ресницами Виттори. Видимо, решила, что после вылета Сирены она осталась основной претенденткой.

— Пожалуй, завтра, — отозвался фор Брезор. — Пусть будет сюрприз.

Ведь знала же, какой он, и все равно ощутила себя разочарованной! Я его целый день жду, волнуюсь, а он… забавляется! Может, всех невест успел обойти и каждой наобещать?!

— С вашего позволения, — я поднялась, и, сделав легкий реверанс, под прицелом подозрительных взглядов поспешила из зала. Не позволю играть с собой! Хочет жену

— пусть ухаживает нормально!

Керлис снова не было, я металась по комнатам в тщетных попытках успокоиться. Когда дверь отворилась, решила было, что прибежала Тилисса, бросилась к ней и ахнула, обнаружив Властелина собственной персоной.

— Что-нибудь случилось? — поинтересовался он, плотно прикрыв за собой створку и внимательно изучая меня взглядом.

— С чего вы взяли? — я гордо подняла голову, не желая сдаваться.

Таанар сделал шаг, не отводя глаз.

— Мила?

Я вздрогнула от такого обращения, вспомнила предыдущую ночь.

— Вы… ушли, ничего не сказав.

— Не хотел будить.

— Не оставив никакого знака!

— Чтобы его нашел кто-нибудь другой?

— Не появлялись целый день!

— Был занят. Вы ждали? — Таанар шагнул ко мне.

— Волновалась, — признала я.

— Лестно.

— И… вы еще не решили, с кем будет первое свидание? Или каждой невесте успели пообещать?

— Эмили, — он сделал еще шаг, и я оказалась в объятиях. — Я не хотел, чтобы меня увидели раньше времени.

— Но все же пришли на ужин!

— Пришел, — согласился Таанар, определенно не собираясь ничего объяснять.

— Что с Люсьи? Дайлой? Вы узнали?

— Эмили. Нужно еще немного подождать. Пожалуйста, верь мне.

— Верить? С чего бы?!

— Наверное, я это заслужил. Я докажу. Но… нужно еще немного подождать.

— Эми! — в дверь стучала взволнованная Тилисса. Я посмотрела на Таанара, тот ответил пристальным взглядом. Выпустил меня и ушел в соседнюю комнату, определенно неудовлетворенный таким поворотом.

— Эми! — продолжала звать Тили. Поколебавшись еще несколько мгновений, я оглянулась на спальню и приблизилась к двери в общий коридор.

— Ох… — начала Тили, но я сделала такие глаза, что она тут же замолчала. Вопросительно приподняла голову, я прикрыла веки, выражая согласие. Шагнула в коридор.

— Что-то случилось? — прошептала.

— Ты не одна? — так же тихо отозвалась Тили.

Я кивнула, и Тили пробормотала:

— Гас ушел. Как узнал, что они могут… чтобы не подвергать меня опасности. Я запрещала, но он… Боюсь… не поймали ли. Зайди ко мне потом, ладно?

Снова кивнув, я вернулась к себе, ощущая, как Тили смотрит вслед.

— Ноготь сломался или платье распоролось? — хмыкнул Таанар, выходя.

— Потом узнаю, — откликнулась я, пытаясь сообразить, как лучше подвести разговор к Гасу. Или лучше не подводить?

— Чем сегодня займемся? — улыбнулся Таанар.

Я нервно провела рукой по ошейнику, на что он перехватил ее и прижался губами к пальцам.

— Не бойся, — прошептал.

— Что там с Сиреной? Как ей удалось обмануть артефакт? — решила я перейти на менее опасную тему.

— Похоже, она нашла не очень чистую на руку адептку богини, и та как-то помогла.

— Адептки еще остались в Аншерии? — не поверила я

— Вы удивитесь, если узнаете, сколько всякого… осталось, — хмыкнул Таанар.

— И вы ничего не предприняли?

— Отправили отряд на розыск.

— Что ее ждет?

— То, что и положено нечистым на руку обманщикам.

— Или адептам других богов? — сердито переспросила я.

— И это тоже, — мрачно отозвался Таанар. Но тут же решил исправить настрой и улыбнулся: — Давайте лучше не будем о них. Неужели нет более приятных тем?

Сказать по правде, его славноизвестная политическая жестокость меня тоже волновала. Но заговаривать об этом, пожалуй, было слишком рано.

— Тогда, может быть, расскажете, что делали и чего ждете?

— Пытался кое-что выяснить. И все еще пытаюсь.

— О заклятии?

— Мила!

— Ваша жена… как-то должна помочь его снять?

— Вы нафантазировали себе невесть чего, — фирменный прохладный тон и взгляд буквально остудили, но горячие руки не выпускали меня из объятий.

Губы приблизились к губам, ошейник тут же сдавил горло — похоже, с каждым разом реагировал все скорее. Таанар сердито выдохнул сквозь зубы, прижался губами к моему виску.

— Артефакт богини как-то связан с ошейником?

— Магически. Именно потому всем, кто не прошли проверку на девственность, его не надевали.

Вечер пролетел на удивление мирно. Мы сидели у камина, болтали. Таанар не выпускал меня из объятий, но не делал того, что могло бы спровоцировать ошейник. Даже не целовал, от чего меня временами бросало в жар. Правда выбраться к Тили так и не удалось, а заговаривать о Гасе я не решилась. Боюсь, Таанар снова превратился бы в грозного Властелина, узнав, что одна из его невест попыталась обойти ошейник… вовсе не с ним.

Керлис возилась у себя в комнате, но ко мне не лезла. Я приказала не беспокоить, ибо Таанар вовсе не собирался покидать меня на ночь, а с самым естественным видом улегся в кровать. И я постоянно ловила себя на мысли, до чего же не хочется с ним расставаться, до чего приятно вот так покоиться в кольце сильных рук, забывая, что рядом грозный Властелин…

Так и провалилась в очередной сон, даже не сразу сообразив, что вижу.

— Нельзя тебя приличным женихам в таком виде показывать, — хмыкнул гле Дуаз, застегивая брюки.

Раскрасневшаяся и непривычно довольная Сирена подползла к нему, с вожделением поглядывая на ширинку.

— Я занят, — кисло сообщил визирь. Похоже, любимица не произвела на него впечатления, или ждал чего-то иного. — Но мои мальчики заслуживают награды.

Визирь взмахнул рукой, и в комнату зашли четыре мужчины в форме. Только сейчас заметила, что действие происходит не в голубом зале — в комнатке поменьше, в лимонных тонах и с огромной кроватью посередине.

Я внимательно присмотрелась к лицам — незнакомы, пожалуй, видела только одного мимоходом, тот командовал строем, когда мы с Тили приехали.

Наверное, какие-нибудь командиры крепости. Или приверженцы их бога.

— Тебе хватит? Или еще позвать?

Девушка застыла на четвереньках, разглядывая вошедших со странным ощущением — скорее предвкушения, чем страха. В ложбинке груди скользнула змейка, направляясь вниз, к животу.

— Ох, — выдохнула Сирена.

Ошейника на ней уже не было, но золотистая змейка продолжала путешествие по телу.

— Знакомьтесь, господа. Сирена фор Граж, комтурия Ситан, выбывшая невеста Властелина.

Визирь бесстыдно представлял аристократку, вызывая улыбки и возбуждение мужчин. Да кто же ее после такого возьмет? Или жених тоже не сможет отказаться от предложения власть имущих?

— Ну же, дай мальчикам хорошенько тебя рассмотреть, — произнес визирь.

То ли Сирена была не в себе, то ли под воздействием заклятого амулета

изголодалась за эти дни, но в ее лице преобладали лишь похоть и вожделение. Будто вся развратная сущность вдруг выплеснулась наружу, больше не сдерживаемая условностями.

Девушка улеглась на спину, разметав по подушке белокурые локоны и сжав коленки. Мужчины окружили ее.

— Раздвинь ноги, — скомандовал гле Дуаз.

Сирена едва развела их, обводя губы языком. Ладони положила на грудь, но он тут же отреагировал:

— Руки убери. Забрось вверх.

Девушка — точнее, не девушка, и видимо, уже давно, — повиновалась.

— Ноги шире.

Она еще чуть развела колени.

— Шире.

Сирена раскрылась, выгибаясь.

— Я отобрал для тебя лучших из лучших, — произнес гле Дуаз, кивнув своим «мальчикам». Те начали спешно скидывать одежду. — Она ваша, господа. Надеюсь, дама останется довольна.

Окинув всех тяжелым взглядом, визирь почему-то на этот раз ушел, не принимая обычную роль зрителя и участника.

Наверное, я крутилась во сне, или не знаю, что делала — и знать не хочу, если честно.

— Все в порядке? — прошептал Таанар, коснувшись ошейника.

— Что вы делаете с Сиреной?

— Мы?

— Ты и твой визирь!

— Я здесь, с тобой.

— Не притворяйся, будто не знаешь!

— Решает дальнейшую судьбу девушек он.

— А тебе безразлично?

— Ну… да, — пожал Таанар плечами.

— Они доверились тебе!

— Эмили, они приехали отхватить жениха побогаче, и каждая из них такого получит.

— А те, кто не хотят?

Он приподнялся на локте, заглядывая мне в глаза.

— Тебя волнует их судьба?

— Да!

— Я ничего не могу изменить сейчас. Но обещаю, что после окончания отбора соберу всех и спрошу каждую, устраивает ли ее жених. Свадьбы все равно состоятся не раньше моей. Этого достаточно?

— Нет! Многих, если не всех, уже продали! Кому они нужны будут…

— Мила, гле Дуаз обещал подобрать каждой самого подходящего жениха… и поверь, он гораздо лучше в этом разбирается, чем ты или я.

— Но… зачем так? Почему нельзя просто… на балах?

— Ты все узнаешь. Обещаю, — он прижал меня к себе, коснувшись губами волос.

Когда я заснула в следующий раз, вокруг Сирены уже вовсю шло веселье.

Мужчины стояли кружочком, каким-то образом управляли змейкой, накручивая ее себе на вздыбленные детородные органы. Невеста подползала по ковру к тому, на котором светился амулет, и начинала ласкать губами, пока змейка перемещалась к другому.

— Эй, красавица, смотри, что здесь, — двигая бедрами, звал очередной, и Сирена ползла туда.

Когда забава им надоела, они перенесли красотку на кровать и принялись ласкать в восемь рук. Тут уж даже самой отпетой нимфоманке мало не показалось бы.

По-моему, за эту ночь я узнала больше всяких извращений, чем за всю предыдущую жизнь в своей комтурии! И под утро взмолилась богине, чтобы она успокоила уже свой артефакт, или хотя бы не показывала мне эти сны! За что я-то это заслужила?!

Смутно помню, как в очередной разгар веселья ворвался гле Дуаз, почему-то разглядывая кольца на своей руке. Похоже, начал искать змейку, но богиня надо мной все же сжалилась и я заснула, больше не разделяя ни с кем воплощения их греховных фантазий.