ГЛАВА 16

Наутро Таанара снова не было, и это уже начинало нервировать. На завтрак я собиралась с волнением. Керлис квохтала, приводя мои волосы в порядок, а я незаметно пыталась расспросить, что нового. Однако как назло, никакой полезной информации не получила — Керлис сплетничала о рыдающей служанке Сирены, хихикала про гарнизонную баню (так вот почему девушки постоянно крутятся у постирочной!), о том, что повар отпросился в город, а у его помощников подгорело рагу и их лишили двухдневного жалования — и прочие неинтересные и неважные мелочи.

Перед завтраком забежала к Тили, хотела извиниться, что вчера не пришла, правда, так и не решила, рассказывать ли правду, или пока умолчать о Таанаре.

Но не успела, Анфис сообщила, что госпожа уже ушла.

Не знаю, куда, так как в обеденном зале ее не было. Прибыл визирь, появился Таанар — а она все не приходила. Зыбкое равновесие оказалось разрушенным, девицы караулили торцы, не желая занимать места. Только я села на то, где проводила последние ужины, уже не на шутку волнуясь за Тилиссу.

Таанар направился прямиком ко мне, игнорируя торцы с заинтересованными девицами. Визирь проводил его таким взглядом, что мне стало не по себе. Похоже, между фор Брезором и гле Дуазом пробежала кошка. Надеюсь, не невеста по имени Эмили.

Пока остальные рассаживались, дверь отворилась, пропуская Тили — еще более бледную, чем обычно.

На шее шарфик, рукава длинные, под глазами темные тени.

— Простите, я задержалась, — сделала легкий реверанс невеста, заходя. Обнаружила, что места возле меня заняты, и устроилась напротив.

Гле Дуаз проводил ее цепким взглядом, поднялся и расставил руки, привлекая внимание.

— Доброе утро, дамы. Как вы уже поняли, нас покинула еще одна участница… к моему глубокому сожалению.

Сожаление показалось мне неподдельным, будто мужчина возлагал на Сирену особые надежды. Впрочем, я не сомневалась, что свою долю от порочной девы он получил, прежде чем отдавать ее командирам. Передернулась от отвращения, но следующие слова визиря повергли в шок.

— Также у нас случилось чрезвычайное происшествие. На территории крепости задержаны трое чужих мужчин… которые обвиняются в сговоре против Его Превосходства.

Тили ахнула, прикрыв рот. Конечно, все девицы подхватили, страшно переживая за жениха, но взгляд визиря мне совсем не понравился.

Пока невесты кудахтали, выражая надежду, что Таанар останется в добром здравии, а все мерзавцы будут покараны, гле Дуаз приблизился к замершей Тили. Прошелся сзади нее — девушка застыла.

— Вы обещали нам рассказать, с кем пройдет первое свидание! — отвлекла внимание Виттори, кокетливо стрельнув глазками в Таанара.

— Его превосходство еще не решил, — отрезал гле Дуаз.

— Вообще-то решил, — отозвался Таанар. Судя по взгляду гле Дуаза, для того это стало неожиданностью.

— Ваше Превосходство… мы могли бы сначала согласовать планы? — сквозь зубы прошипел визирь.

— Разве от очередности что-нибудь изменится?

— И кого же вы выбрали, позвольте спросить?

— Эмили гле Бисс.

Визирь метнул в меня такой острый взгляд — а я уже отвыкла, что его взгляды могут прошибать до самого нутра!

— Что же, Эмили, надеюсь, вы подготовили интересную программу для жениха.

Я промолчала, едва улыбнувшись. Признаться, вчера, мечтая, чтобы Властелин

объявил во всеуслышание, я вовсе не так себе это представляла! Воздух буквально сгустился из ненависти и злобы.

— Мы найдем, чем заняться, — отозвался Таанар таким тоном, что мне захотелось самолично его придушить.

— Значит ли это, что вы выбрали жену? — проронил визирь.

— Она моя первая претендентка.

Невесты попытались сохранить на губах улыбки, больше походящие на судороги, но я прямо-таки слышала все невысказанное.

— А с вами что? — резко обернулся гле Дуаз к Тили — я так надеялась, что он забыл о девушке, переключившись на меня! — Снимите это.

Визирь указал на шарф.

— Я… нездорова, — пробормотала Тилисса.

— Покажите мне ваше свадебное колье, ли! — не терпящим возражений тоном произнес визирь. Я посмотрела на Властелина, надеясь на заступничество, но его взгляд показался мне заинтересованным.

Не успела ничего придумать, как визирь сам сорвал шарф и воззрился на красные пятна на девичьей шее.

— Давно это у вас?

Тили промолчала, хотя, наверное, лучше бы ей сказать, что с самого начала. Чтобы не подумали, будто она пыталась изменить жениху!

— Вижу, что давно. Покажите руку.

Тили вздрогнула. Я снова бросила взгляд на Таанара, но он оказался на диво мрачен и непроницаем.

— Вашу руку, ли, — гле Дуаз резко схватил левую руку Тили.

— Вы делаете мне больно, — пробормотала та, но визирь сердито выцедил:

— Если это то, о чем я думаю… скоро вы узнаете, что такое на самом деле «больно».

С этими словами он рванул рукав вверх, разрывая, оголяя предплечье.

Девушки замерли, издав единый изумленный вздох. Таанар поднялся, а я смотрела на свою подругу словно впервые. Как я могла проглядеть?!

На коже виднелся шрам — еще свежий, не заживший. Руна богини Миловат.

Сразу же вспомнилось, как Тилисса прятала и берегла ее, как боялась раздеваться и всегда ходила с длинными рукавами — или хотя бы одним рукавом!

В ладони гле Дуаза откуда-то появился наруч, тот самый, что он надевал на меня. Визирь насадил его на запястье девушки, и руна богини вспыхнула, засияла серебристым светом.

— Как вы посмели… — начал гле Дуаз, когда Тили к моему огромному удивлению расправила плечи:

— Я просила покровительства у богини и уверена, что она помогала мне и поможет! Перед тем, как прибыть на отбор, я заехала в храм… чтобы принять посвящение.

— Где этот храм?

— Я ничего вам не скажу.

— Кто из пойманных ваш… полюбовник?

Тили промолчала.

— Еще и как скажете… — свирепо процедил гле Дуаз, глаза которого подозрительно разгорелись.

— Богиня не оставит меня.

— Богиня давно уже оставила не только вас… но и весь этот мир! Идемте!

Визирь схватил ее за руку и повел не куда-нибудь, а в их с Таанаром ход!

— Бедный, никак поесть не дадут, — хмыкнул Властелин.

Я обернулась, желая высказаться, но натолкнулась на совершенно ледяной взгляд и предпочла промолчать. Ну, Тили! Как она решилась ехать в крепость с руной богини, зная о здешнем отношении к чужим адептам!

Ох, понятно, просила, наверное, заступничества за них с Гасом… И кто же им теперь поможет?!

— Еще одна выбыла? — не скрывая радостной улыбки поинтересовалась Виттори.

Я с трудом удерживала себя за столом, изображая спокойствие. Гас с

близнецами захвачен, Тили… ох! Не знаю, как насчет богини, а я не могла оставить девушку одну. И с Таанаром не могла поговорить при всех. Только пока дождусь его прихода, неизвестно, что гле Дуаз сделает с Тилиссой! Точнее, боюсь, вполне известно.

— До вечера, дамы, — вдруг поднялся Таанар, направившись в ту же дверь, куда визирь увел Тили.

— Ваше Превосходство! — не выдержала я, вставая.

Таанар приостановился, изогнув бровь. В конце концов, он только что сообщил, что я — первая претендентка!

— Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

— До свиданий еще время есть, — отозвался он.

— Пожалуйста.

— Эмили, я хочу выяснить, что адептка богини делает в моей крепости. А потом непременно позову вас к себе.

Передо мной стоял тот Властелин, которому нестерпимо хотелось влепить затрещину, чтобы выбить спесь и снисходительный тон.

Ну нет, без такого мужа я точно обойдусь! Не знаю, для чего он притворялся ночами, но ведь мужчину судят по поступкам. И мне его поступки… признаться, не милы.

— Благодарю, потом будет уже не актуально, — сухо отозвалась я, разворачиваясь.

Девушки прожигали мою спину взглядами, гадая, что все это означает.

Но мне было не до того. На развилке у себя на этаже остановилась, размышляя, предупредить ли Анфис, или именно этого от меня и ждут? Повяжут, и тогда я точно Тили уже ничем не помогу.

Забежала к себе. Керлис, когда не надо, крутилась в комнатах — пришлось отправить ее на кухню за чаем. Первое, что пришло в голову.

Я бросилась в ванную, ощупала стену — все стены! Но так и не нашла никаких признаков тайных ходов.

Что же делать? На Таанара надежды не было, и я решила пробраться в тот зал, где проходило первое испытание, в надежде, что девушки продолжают доедать и сплетничать в другом.

Боялась, дверь может не открыться — вдруг Таанар или гле Дуаз поменяли замки или замыкающие заклинания? Но ручка снова засветилась, отворяя. Разбираться было некогда. Если не Таанар это устроил, то как? Какие-то артефакты, которые почему- то на меня не действуют?

Знать бы еще, где они!

Я помчалась вперед, молясь богине, чтобы не нарваться ни на зловредное Превосходство, ни на его превосходного прихвостня! Первым делом попыталась разыскать тот голубой зал, где уже дважды видела неподобство.

To ли соображала хорошо, то ли уже научилась ориентироваться в ходе, но, как ни странно, довольно быстро его нашла.

Зал был пуст. Не знаю, испытала ли я облегчение, или еще сильнее разволновалась. Где ее искать? В темнице? В какой-нибудь камере… пыток?!

Бедная Тили!

Я принялась заглядывать во все отверстия подряд, про себя тоже прося богиню помочь. Уж не знаю, услышала ли меня бессмертная, или просто повезло, но среди тех самых пустых апартаментов, что находились неподалеку от голубого зала, неожиданно обнаружилась Тилисса!

Она сидела на кровати, баюкая левую руку. Все в том же платье с порванным рукавом, но вроде бы невредимая.

Какое-то время я всматривалась, пьггаясь определить, одна ли. Похоже, гле Дуаз пока не трогал ее. Может, именно адептку богини он и искал?

— Тили, — шепнула я. Ручки у двери не было, и как пытаться ее открыть, я не представляла. Нащупать замок ладонью?

— Эми? — она огляделась, пошла ко мне на звук.

— Как ты? — прошептала я через отверстие.

— Эми, здесь опасно, — так же тихо откликнулась она, поминутно оглядываясь. — Тут служанка и стража на входе. Визирь сказал, разберется со мной завтра, сегодня чем-то занят. И…

Она вдруг резко развернулась, а я отпрянула от двери, заслышав шаги. После снова приникла к скважине.

— Вы с кем-то разговаривали? — подозрительно произнес охранник, покосившись на дверь хода.

— Сама с собой.

Не поверив, он направился ко мне, и я рванула прочь, стараясь мчаться как можно быстрее и издавать как можно меньше звуков.

В широкой юбке это было не особенно удобно, но до ближайшего поворота добежать успела.

Слышала, как сзади хлопнула дверь. Наверное, стражник выглянул, однако уходить далеко от охраняемой не стал.

Завтра. Значит, я смогу вернуться за ней ночью. Надеюсь, Тили будет ждать.

И все-таки… все-таки странно. Что у него за срочные дела и почему не бросил Тили к Люсьи?! И где, драсс его задери, Таанар?

Еще какое-то время я шла, погруженная в размышления, когда привлекли внимание голоса — до того знакомые, что я просто не могла не остановиться и не подойти к очередной двери!

— У нас был уговор, — произнес гле Дуаз, и я притихла, прислушиваясь. Приблизилась, боясь заглядывать и не в силах не смотреть.

— Что я выберу жену себе по душе! — отозвался Властелин.

Очередной небольшой зал, на этот раз оформленный в темные тона и скорее походящий на домашнее святилище Сетарха. Глазок сильно срезал видимость — открывал лишь окно напротив с темно-красной, плотной портьерой. По ней и стоящим мужчинам разбегались отблески огня — то ли от камина, то ли от какого жертвенного сосуда.

Визирь резко обернулся, метая молнии из глаз:

— Ты уже выбрал, я вижу?

— Да.

— Ты спешишь. Я еще не готов закрыть отбор.

— Я не препятствовал тебе в твоих грязных делишках. Но Эмили…

— Ты мне должен! — громыхнул гле Дуаз. — Если бы ты не упрямился, я давно бы с ней разобрался!

— Она тебе не нужна. Она не в твоем вкусе. И…

— Это не твои заботы. Ты получишь ее не раньше, чем я получу то, что нужно мне. И если не терпится ускорить процесс — отдай мне ее кольцо. Разберемся… прямо сейчас.

— Нет.

— Тогда жди. И молись… Сетарху.

— Я не отдам ее тебе.

— Не отдашь? — визирь вдруг засмеялся — страшно, пронзительно, сделавшись похожим на черного ворона, несущего несчастья. — Я не спрашиваю тебя, Таанар.

Рука Властелина метнулась к тому месту, где обычно находятся ножны. Но тут же расслабилась. К моему изумлению он сделал шаг вперед и… опустился на колено!

— Пожалуйста, — опустил голову. — Проси все, что тебе нужно. Но не трогай ее.

Визирь приоткрыл рот и вдруг резко развернулся, уставившись прямо на меня.

В ужасе я отпрянула и бросилась коридорами. Куда-нибудь, где можно спрятаться. Да где же от него спрячешься в их собственной крепости?!

Вылетела в парк и помчалась по дорожкам.

Я бежала, не разбирая пути, будто подталкиваемая чем-то. Сердце колотилось, воздуха не хватало, ужас вместе с отчаяньем сплелись, проросли вьюнами в душу. Что здесь происходит?! Как вырваться из заколдованного круга?!

Только влетев в беседку, я сообразила, куда принесли ноги. To странное тихое уютное место! На столе больше не лежал дротик, да и переменчивая бумага осталась на самом дне дорожной сумки, в дальнем шкафу. Не носить же мне ее с собой постоянно. Только полуоплывшая свечка продолжала стоять.

— Как вы попали сюда?

Я вздрогнула, наблюдая за входящим Таанаром. Почему-то хотелось верить, что никто не знает об этом месте и не сможет меня тут найти. Ну, во всяком случае, никто из них — Властелина и его… бисс покусай, даже не представляю уже, кого.

— Так же, как и вы… — пробормотала я.

— Богиня любви к нам благосклонна, — с непонятной горечью отозвался Таанар.

— Кто он? — не выдержала я.