Глава 19

Что, опять? Неужели снова будет пытаться поцеловать? Но герцог, вопреки ожиданиям, просто положил мне на тарелку кусок пирога. И налил в глиняный стакан исходящий паром напиток, от которого пахло травами. А я и не заметила, как доела стейк! Нервничаю? Дома у меня от этого всегда разыгрывался нешуточный аппетит. – Вана – это верховная жрица богини-матери? – спросил Районар. Я кивнула. – Тогда это многое объясняет. Арианна часто являет своим последователям видения. Вероятно, жрица оттуда взяла слово «журнал». Я поспешно откусила пирог и принялась активно жевать, только чтобы скрыть усмешку. Забористые, однако, у местных божественные откровения, раз после них никто не удивляется новым словам. Но нужно быть осторожной – герцог, похоже, что-то подозревает. Иначе почему у него такое сосредоточенное лицо? Может, он вообще мои мысли втихаря читает? Надо бы его отвлечь от темы журналов. Как раз есть гораздо более актуальный вопрос. – Районар, ты обещал рассказать мне о магии, – напомнила я. – Сейчас, – откликнулся герцог. – Я отойду на несколько минут, меня уже третий раз вызывают по зеркалу. Наверное, что-то важное. Герцог стремительно покинул террасу, а меня тут же атаковали. Привидение! Я даже не сразу сообразила, что снова вижу перед собой голограмму Ваны. – Нина, ты с ума сошла – говорить при драконе о журналах и расспрашивать его о других мирах?! – выдала она, налетев на меня возмущённым вихрем. – Я же только что говорила о том, какие они, драконы, любопытные! Ты так хочешь стать подопытной белкой? – Ты всё время была здесь? И всё слышала? – Нет, конечно! Ты назвала моё имя, и это сработало как вызов. Хорошо, что герцог не засёк меня – он, думаю, вполне может! – А почему белкой? – спросила я, вконец обескураженная. – Разве в твоём мире опыты проводят не на белках? – удивилась Вана. – Ладно, неважно. Будь осторожна и следи за тем, что говоришь. Я тебе доверилась, вообще-то, и не хочу, чтобы ты выдала не только себя, но и меня! – Успокойся, я тоже не собираюсь признаваться в своём происхождении, – уверила я жрицу. – Это пока что моё преимущество, раз чтение мыслей больше не актуально. Ты права, конечно, надо быть осторожнее. Как бы ещё пережить завтрашний бал… – Переживём, что ты так волнуешься? Я тоже там буду. Вообще, прекращай тут откровенничать с герцогом и скажи, чтобы тебе предоставили мои покои – хоть поспишь нормально. – Ну да, твои покои всяко лучше, чем спальня Районара, – усмехнулась я. – О, он уже Районар, – заметила Вана. – Смотри, Нина, не попади под его обаяние… Драконы, они харизматичные гады. Я исчезаю, позже поговорим. «У него обаяния примерно как у чурбана, – мысленно произнесла я ей вслед. – Так что я в полной безопасности». – Нини, прости, что заставил тебя ждать! – Районар вошёл стремительным шагом, пронзая меня внимательным взглядом. – Меня вызвала Сильдия, ей стало хуже после проклятия. – После проклятия? – удивилась я. – Она проклята? – Да. Ты не знаешь, кто бы мог это сделать? – Откуда? Я и в проклятиях-то не разбираюсь, чтобы делать предположения о том, кто мог настолько невзлюбить твою Сильдию. – Ты уверена? – резким требовательным тоном спросил герцог. – Ниниэла, мне нужно, чтобы ты сказала прямо – проклинала ли ты Сильдию? – Нет! – возмущённо воскликнула я, поднимаясь. Аппетит пропал напрочь. – Я не проклинала ни Сильдию, ни вообще никого! Я не умею этого делать! Вот только тебе придётся поверить мне на слово – не представляю, как доказать, что я не… Я осеклась, поспешно сделав вид, что не нахожу слов от возмущения. Едва не произнесла «доказать, что я не верблюд». Понятия не имею, есть ли в этом мире верблюды, но рисковать не стоит – а вдруг нет? Хватит на сегодня оговорок и ошибок. – Тебе не нужно ничего доказывать! – Районар поднял руки в примирительном жесте. – Я и так слышу в твоём голосе правду. Теперь мне остаётся выяснить, кто же напал на Сильдию в моём доме. Нини, присядь, пожалуйста, и давай продолжим ужин. – Я, кажется, наелась. – В желудке ощущалась непривычная тяжесть – наверное, не надо было есть так много. Хотя было так вкусно! Оно того стоило. – В таком случае просто посиди со мной, – попросил герцог. Я аж захотела потереть уши – вдруг послышалось? Это и правда была просьба, а не приказ? – Я хотел рассказать тебе о магии. Ладно, так уж и быть. Про магию можно и послушать. К моему великому сожалению, Районар начал говорить не о том, что меня интересовало. – Как тебе должно быть известно, я уже давно увлечён артефакторикой, – сказал он. – Если быть точным, меня очень интересует конкретный вид артефактов – для восстановления и увеличения Силы. Всё дело в том, что мой близкий выгорел, лишившись магии. Я не теряю надежды создать артефакт, который поможет вернуть Силу тем, кто её потерял. – О, сочувствую. Но такие артефакты ведь уже существуют? – осторожно уточнила я, пытаясь припомнить, насколько достояние семьи Корунд является тайной. Мои артефакты – они вроде бы редкие, но для герцога не должно быть проблемой достать хоть дюжину таких колец, как то, которым я недавно восстанавливала магию Горану. – Существуют, – согласился герцог. – Но есть проблема. Чем большей Силой обладает тот, кто лишился магии, тем более мощным должен быть артефакт для её восстановления. А ещё всё упирается в то, что единственные камни, способные генерировать необходимую Силу, – это рубины цвета «голубиной крови». Поэтому я был рад, когда барон стал моим должником, ведь он считался владельцем рубиновой шахты. Теперь это в прошлом, разумеется. Районар замолчал. Я с заинтересованным видом попивала местный чай и ждала, когда герцог продолжит говорить. Тепло, светло, полно еды – в таких условиях можно держать паузу сколько угодно. – Ниниэла? – окликнул меня герцог. – Всё в порядке? – Конечно, – улыбнулась я. – Жаль, ты не стал рассказывать о магии, которая вроде бы нас связывает. Но раз ты говоришь, что всё в прошлом, то это хорошо, конечно. Так мне ждать от тебя предложения или можно отправляться спать? – Предложения? – удивлённо спросил герцог. Я снова полюбовалась на его забавный вид – рот приоткрыт, а брови приподнялись почти на середину лба. – Предложения купить у меня рубиновую шахту, конечно же, – с невозмутимым видом пояснила я. – Учти, Районар, – она тебе дорого обойдётся. Очень дорого. Герцог широко улыбнулся – даже, как мне показалось, одобрительно. Он встал, взял со стола очередное блюдо под крышкой и подошёл с ним ко мне. – Вижу, что в тебе в полной мере расцвело наследие твоего рода, Ниниэла, – сказал он. – Не только магия твоей матери, но и чутьё на выгоду, что было присуще отцу. Мне нравится. Что скажешь, если я предложу тебе… к примеру, двойную цену от рыночной?.. Десерт? Герцог поднял крышку, явив передо мной очень соблазнительный тортик: покрытый белым воздушным суфле, он был украшен россыпью мелких красных ягод, похожих на землянику. Хоть я, кажется, и объелась, от такой красоты не откажусь. – Лучше тройную, – благосклонно кивнула я, не отвлекаясь от темы разговора. – Спасибо, я с удовольствием попробую его… – Согласен, – заявил герцог, положив мне на тарелку кусок торта. – Вот как? И даже торговаться не будешь? – уточнила я с подозрением. – Нет. – Районар с улыбкой покачал головой. – Нини, я хочу… – тут его улыбка стала провокационной, а в глазах вспыхнул уже знакомый фиолетовый огонёк, – хочу твою шахту. Собственно, я дал это понять как словами, так и действиями. За желания нужно платить, и я готов к этому. – Понимаю тебя как никто, – сообщила я, усиленно стараясь не анализировать слишком явные намёки в словах герцога. «Хочу твою шахту» – интересно, Районар специально так сказал? Уверена, доктор Фрейд непременно бы записал в блокнотик такую чудесную фразу! С учётом контекста, разумеется. Выключите моё воображение, пожалуйста, оно у меня что-то разыгралось… – Понимаешь? – Районар тронул меня за руку, отчего по коже вдруг побежали мурашки. – Конечно! – Я кивнула с невозмутимым видом и быстро сунула в рот ложечку с кусочком торта. М-м-м, как вкусно! Проглотив сладость, объяснила: – На то, чтобы выпустить женский журнал, нужно много денег, поэтому мне в любом случае придётся продать шахту. Ещё неизвестно, удастся ли вытрясти из барона остальное моё приданое! – Король сказал, что всё твоё имущество вернётся к тебе, – сказал герцог, возвращаясь в своё кресло. – Но на это понадобится время. Так что решение продать шахту – мудрое. Кстати, барон проиграл мне и деньги, полагаю, это тоже часть твоего приданого. Я отдам их тебе. – Спасибо, но я не готова брать у тебя деньги помимо тех, что положены за сделку, – сказала я. – По крайней мере, пока мы не убедимся, что барон проиграл именно моё приданое, а не свои накопления… – Ниниэла, у него не было накоплений, – заметил герцог. – Прости, но я должен тебе это сказать: он женился на тебе из-за приданого. Я неопределённо пожала плечами, медленно смакуя десерт. Мне об этом было известно из книги, но настоящая Ниниэла не могла знать точно. К тому же она была влюблена в жениха, и составители досье для герцога наверняка отметили это. – Предлагаю пока обсудить продажу шахты, – сказала я. – А что до остальных долгов барона, тут без консультации грамотного стряпчего не обойтись. Единственное, что я ещё хочу узнать… где сейчас Анелла?.. Я не спросила, ничего ли герцог не сделал ей, хотя очень хотелось. Послушаю пока, что он ответит. – С твоей горничной всё в порядке, – сказал Районар. – Хоть некоторые сплетни и утверждают, что я ем молодых женщин, это не так. А вот этот десерт попробую – уж очень аппетитно выглядит. Судя по тому, как герцог смотрел на меня, медленно жуя торт, аппетитным он считал вовсе не десерт. Но надо отдать Районару должное – больше, чем намёки или многозначительные взгляды, он себе не позволил. – Хочешь, я пошлю за ней? – Да, это было бы замечательно, спасибо! – искренне улыбнулась я. – Вана предложила мне остановиться в её покоях, так что пусть Анелла, как приедет во дворец, отправляется туда. – Да, к завтрашнему балу тебе понадобится горничная, – сказал герцог. Я вздохнула. Как бы ещё пережить это чудесное мероприятие? С учётом того, что платья у меня нет, а танцевать то, что тут принято, я не умею от слова совсем. – В таком случае предлагаю отправиться к шахте на следующий день после бала, – сказал герцог. – К тому времени королевский стряпчий проверит состояние дел барона и мы как раз будем знать, сколько он задолжал и кому. – А зачем отправляться к шахте? – удивилась я. – Разве нельзя передать собственность, просто подписав бумаги на продажу? – В случае с обычной собственностью это было бы верно, – ответил герцог. – Но в шахте могут находиться рубины, содержащие магическую силу. Конечно, это необязательно так, и я рискую, покупая белку в мешке. Но в любом случае нам понадобится не только договор, заверенный стряпчим, но и ритуал, в котором ты прикажешь камням подчиняться новому владельцу. – Прикажу камням подчиняться? – переспросила я. Мне не пришлось изображать глупый вид: я и правда не поняла ровным счётом ничего! – Именно так, Нини, – сказал герцог, улыбаясь коварно и как-то даже предвкушающе. – Ты хотела узнать больше о магии? У тебя как раз будет такая возможность.