Глава 20

– Нина! Просыпайся! Утро давно наступило! Голос был женский, знакомый и не вызывал негатива – уже немало. Я резко села на постели и огляделась. Надежда, что я дома, пропала быстро: комната с оббитыми шёлком стенами, высоченным потолком и огромной кроватью под балдахином – это не моя спальня в небольшой городской квартире. И девушка с розовыми волосами в белом платье до пят, сидящая в кресле возле кровати, тоже не была родом из моего мира. Вана, жрица богини-матери, хоть и улыбалась приветливо, явно была чем-то озабочена. – Доброе утро, – поздоровалась я, плотнее заворачиваясь в простыню и сползая с постели. Отметила, что Вана не прозрачная, а вполне себе материальна. – Что-то случилось? – Особенного – ничего, – усмехнулась жрица богини-матери. – Я приехала на королевский бал, а двор лихорадит от захватывающих новостей. Обсуждают визит жриц королевы-матери и помилование ужасного герцога Дракона, который создал какой-то там новый артефакт. Но настоящая сенсация, скажу по секрету, – это некая Ниниэла Корунд, которую его величество, в своей величайшей мудрости, избавил от бремени долгов её недомужа… Резонансная вышла статья. – Какая ещё статья?! – воскликнула я, чувствуя приближение большого такого белого пушного зверька. Интуиция меня не подвела. Дверь резко отворилась, судя по удару, от пинка. В спальню стремительно вошёл злющий герцог, сверкая фиолетовым огнём в глазницах. – Ниниэла?! Как это понимать? – почти прорычал он, потрясая газетой. – Что понимать? – поинтересовалась я, постаравшись принять независимый вид. Подтянула сползшую с груди простыню и похлопала ресницами. Тут надо отметить, что спала я без одежды – у меня попросту не было ни смены, ни ночной сорочки. Когда убегаешь от герцогов, случается так, что забываешь захватить с собой багаж. Этот самый герцог окинул меня взглядом голодного волка и сделал глубокий вдох, прикрыв глаза. Когда он вновь посмотрел на меня, взгляд стал почти нормальным. Да и тон больше не походил на рычание, хотя возмущение в нём по-прежнему было явным: – Когда ты говорила о женском журнале, я не думал, что ты тут же отправишься писать статьи в газету! Как тебе вообще это удалось так быстро? Когда я вчера проводил тебя сюда, ты сказала, что ляжешь спать! – Я легла! И спала всю ночь, пока не проснулась несколько минут назад, – сообщила я, поднимаясь. Удерживая простыню, подошла к Районару, вытащила у него из рук газету и быстро пробежалась взглядом по заголовкам. – Что вообще случилось? О-о-ох! «Ниниэла Валлет больше не добыча Дракона!», «Его величество Айрад Мудрейший освободил несчастную девушку от ужасной участи! По слухам, ей даже обещан титул…», «Скандал обрастает новыми подробностями! Что же предпримет Дракон? И как поступит Ниниэла, теперь свободная женщина?» – Это не просто «ох», Нини! – Районар взял меня за плечи и развернул к себе. – Ты понимаешь, что тут написано то, что знал очень ограниченный круг лиц? Никто из королевской семьи не стал бы давать интервью! Я ведь даже не взял с тебя клятву о неразглашении, понадеялся на твоё благоразумие! – А это было весьма опрометчиво с твоей стороны, дядя, – раздался позади меня задумчивый голос младшего принца. – Теперь ты видишь, что боги, к сожалению, обделили Нини благоразумием. Это очень прискорбно… для тебя. Или нет? Говорят, что, если женщину поселить в высокой башне и снабдить достаточным количеством рукоделия, мир станет намного краше. Ведь столько всего можно вышить, не отвлекаясь на мирскую суету! – О, ваше высочество, я одна из немногих людей, кто способен говорить с богами, – подала голос Вана, на которую никто из вновь прибывших не обратил внимания. Магия? – И могу кое-что увидеть! Нет, боги обделили вовсе не Ниниэлу, а некоторых мужчин – слухом и разумом. – Верховная жрица Вана! – Нейтар изобразил витиеватый поклон. – Вы здесь! – Наконец-то заметили, – усмехнулась Вана. Посмотрела на Районара и поинтересовалась: – Скажите, ваша светлость, вы собственными ушами слышали, как Ниниэла сказала, что она спала в этих покоях всю ночь? Вы ведь должны были понять, что она говорила правду! – Нини, ты давала интервью для газеты? – спросил герцог. – Или, может быть, сама писала какую-то из этих статей? – Нет! – возмущённо воскликнула я. – Ни сегодня, ни вчера я не давала интервью, не общалась с журналистами и не писала никаких статей! Если это все срочные вопросы, не могли бы вы, ваша светлость, и вы, ваше высочество, выйти и дать мне одеться? Или при дворе считается нормальным, когда посторонние мужчины врываются в спальню к незамужней девушке? Принц молча вышел, бросив на Вану странный взгляд, а герцог на прощание сообщил: – Я буду ждать в гостиной. Нужно разобраться с этим делом. Как только дверь за ними закрылась, Вана сделала несколько пассов, подмигнула мне и сообщила: – Ну, всё прошло лучше, чем я думала. Как хорошо, что они не догадались спросить ни о чём меня. То, что ты голая, пришлось весьма кстати. – Скажи, это ведь ты написала статьи? – спросила я, уже зная ответ. Вана кивнула с довольным видом. – Но зачем?! – Как это зачем? – удивилась Вана. – Здесь очень легковерный народ, к тому же жадный до скандальных новостей. Знаешь, как могут раздуть самый маленький слух? Если людям не дать, так сказать, официальную версию, они придумают такое, что ни в одни ворота не влезет. – Это всё, конечно, прекрасно. – Я вздохнула и, прихватив платье, направилась в ванную. – Но ты не думала о том, что здесь уже есть те, кто привык управлять общественным мнением? И прямо сейчас в гостиной сидит герцог, который жаждет разобраться, откуда газетчиком стало известно то, что говорилось между мной и королевской семьёй? – Ну, разберётся, и что с того? – усмехнулась Вана. – Нина, успокойся: я знаю о королевской семье побольше твоего. Во дворце всегда и всех подслушивают. Эта ситуация просто заставит беднягу Нейтара побегать, ещё раз перепроверяя систему защитных чар. А когда он узнает, что утечка произошла через его собственные каналы, он вообще взбесится! – Ничего не поняла, – призналась я, скрываясь в ванной. – Можно объяснение попроще для тех, кто только проснулся? Я сейчас. Но Вана не дала мне толком уединиться, зайдя в ванную, едва я успела принять быстрый душ. – На деле всё как раз просто, – сказала она, присаживаясь на банкетку и разглядывая себя в зеркале. – Связями с общественностью занимается младший принц. Сегодня ночью газета получила эксклюзив из дворца, который был отправлен будто бы от Нейтара… – И как тебе это удалось? – спросила я. – Хотя, пожалуй, я не хочу этого знать. У меня другой вопрос. Если ты можешь пускать слухи из дворца, почему местные женщины ещё не учатся в магических академиях? Или не носят штаны хотя бы? – Штаны – это почти конечный этап эмансипации, – возразила Вана. – Такое кардинальное изменение моды идёт сильно после женского магического образования. Но шутки в сторону, Нина. Сведения в газету отправила любовница принца, её точно никто не заподозрит в подобном. Девушка была мне должна и оказала услугу. К сожалению, второй раз этот же приём не сработает и я больше не буду просить её так рисковать. Но если мы создадим женский журнал, в этом и не будет необходимости. – Мы? – уточнила я. – Ну, мне, как Верховной жрице, к сожалению, нельзя прямо этим заниматься. Но я непременно объявлю, что это богоугодное дело. Действовать надо аккуратно – сначала статьи о моде и рукоделии, светские сплетни и только потом что-то серьёзное. Ты ведь будешь вести журнал? – А почему нет? – хмыкнула я. – Очень надеюсь, что благодаря тебе, точнее твоей статье, королева передумает назначать меня фрейлиной. Да и титул мне ни к чему – он вроде бы обязывает участвовать во всех королевских мероприятиях? – Ага. Если король пригласит, то придётся, – вздохнула Вана. – Даже мне. На бал вот, думаешь, я по своей воле приехала? Кстати, ты умеешь танцевать? – По-местному – нет. – Просто прекрасно, – усмехнулась Вана. – Будем ногу ломать или в обморок упадёшь? – Может, я не пойду на бал потому, что у меня нет платья? – Платье я тебе привезла, – вздохнула жрица. – Себе шила, ещё когда думала, что смогу носить что-то кроме белого. Не пропадать же добру. Кстати, не забудь сказать, что я тут с тобой торчала потому, что обучала пользоваться душем! – Душем? – Я огляделась и только тут сообразила, что действительно – мы ведь находились в ванной комнате, оборудованной самым настоящим водопроводом и канализацией! Более того, я уже успела всем этим воспользоваться и даже не обратила внимания, что не пришлось, как раньше, умываться из кувшина, да и ночная ваза не пригодилась. – Да-да, герцог, боюсь, уже изнывает от желания поскорее допросить тебя, да и меня заодно. Идём, поговорим с ним. Вопреки словам Ваны, Районар выглядел спокойным – он сидел в кресле и читал газету. При нашем появлении герцог встал и произнёс: – Я приношу извинения за свою недавнюю вспышку. Это было недопустимо с моей стороны. Нейтар уже выяснил некоторые подробности утечки данных, и виновные обязательно понесут наказание. – Хотелось бы верить, ваша светлость, хотелось бы верить, – с милой улыбкой сказала Вана, не дав мне и рта раскрыть. – А где сейчас его высочество? – Насколько мне известно, он проводит проверку среди своих подчинённых, – ответил герцог. – Как мы смогли выяснить, даже самые, казалось бы, надёжные чары не спасают от банального подслушивания. Произошла утечка, и теперь нужно свести на нет её последствия. Его величество дал понять, что нужно прекращать скандалы вокруг моего имени. Я вижу пока только один способ сделать это. – Какой же? – спросила я. – Нужно дать людям другую новость – такую, что затмит все прошлые. – И что же вы придумали, ваша светлость? Я подозрительно уставилась на Районара: уж больно довольным он выглядел. Интуиция подсказывала, что мне вряд ли понравится то, что он сейчас скажет.