Глава 25

«Портал? Ты уверена?» – уточнила Вана каким-то странным тоном. У меня возникло подозрение, что я не вовремя. А через секунду подозрение переросло в уверенность: я увидела полуголого принца Нейтара, развалившегося в кресле и взирающего на верховную жрицу снизу вверх. Упс. «А у нас с тобой больше общего, чем может показаться, – заметила я. – Обе развлекаемся с драконами…» «А ну-ка, дай я взгляну… – хмыкнула жрица. Не знаю, что она сделала, но спустя пару секунд она сказала: – Действительно, похоже на столицу моей страны… Спроси у герцога, насколько этот портал стабилен. Только не сейчас, пусть закончит магическую диагностику. Кстати, я своего дракона больше раздела! Хотя вы же в пещере, там неудобно, на полу-то…» – Вана, что происходит? – подал голос Нейтар, поднимаясь одним молниеносным движением. Я поспешно отвела взгляд от его приспущенных брюк, на которых, кажется, теперь отсутствовали застёжки. Да уж, впечатляет: видеть одновременно и то, что происходит вокруг Ваны, и свою пещеру с межмировым порталом. Герцог, кстати, так и стоял ко мне спиной, продолжая делать пассы. – Я немного занята, разбираюсь с божественными вопросами, – отмахнулась от принца Верховная. – Мне нужно несколько минут… Однако от Нейтара не так-то легко было отделаться. Или он был недоволен, что их прервали, и хотел быстрее продолжить? – Ты лжёшь мне, – заявил принц, стискивая жрицу в объятиях и заглядывая ей в глаза. – Снова. Вана, я наблюдал за тобой и прекрасно знаю, как выглядит твоя аура, когда в тебя вселяется богиня. Сейчас не тот случай. С кем ты говоришь?! Снова упс. Или нет? Я продолжала наблюдать за сладкой парочкой, поэтому не пропустила момент, когда в облике Ваны что-то неуловимо изменилось. Стал другим и её голос, когда она произнесла: – Ах ты, наглый мальчишка! Посмел прикоснуться к моей избранной жрице и возомнил, что она станет твоей! Этому не бывать! Вокруг Ваны вспыхнул ореол ярчайшего сияния, и Нейтар полетел куда-то в сторону, отброшенный волной белого света… Меня тоже унесло, к счастью, только виртуально: я осознала, что связь со жрицей прервалась. Теперь я видела только пещеру. А жаль. Хотелось бы узнать, что там дальше. – Нини, подойди, пожалуйста, – позвал герцог, напоминая, что у нас тут свои интересности, ничуть не хуже. – Ты закончил диагностику? – поинтересовалась я. – И что с порталом, расскажешь? Вместо ответа Районар, посмотрев горящими глазами, резко притянул меня к себе и поцеловал. Я подумала, что надо бы посопротивляться – хотя бы для приличия. Но эта мысль надолго не задержалась – было так хорошо, что я всецело отдалась моменту и наслаждению, которое дарили губы герцога. И только очередная малиновая вспышка совсем рядом помогла прийти в себя. Я отстранилась, моргая и пытаясь понять, почему это Районар такой растрёпанный. – Прости, – выдохнул он. – Я хотел убедиться, что это всё не сон и ты действительно ответила на мой поцелуй. – А где портал? – возмущённо спросила я, оглядываясь. Окна в иной мир нигде не было: на поверхности озерца осталась только друза ярко-красных кристаллов, внутри которых вспыхивали синие всполохи. – Портал я закрыл, – пояснил герцог. – Удалось не сразу, и, только используя твою Силу, я смог это сделать. Но ему не место здесь – ни к чему в шахте, где будет идти добыча рубинов, оставлять прорехи в пространстве. Тем более такие, которые ведут в иные миры. – Ты же понимаешь, что должен мне вагон объяснений? – с возмущением воскликнула я, надвигаясь на Районара. Ткнула пальцем в его голую грудь в вырезе рубашки и сообщила: – Я не выпущу тебя из этой пещеры, пока ты мне не расскажешь в подробностях обо всём, что тут только что произошло! – Конечно, Нини, как пожелаешь! – с готовностью воскликнул герцог. – Я отвечу на все твои вопросы. Сразу после того, как ты ответишь на один мой. Ниниэла Корунд, ты станешь моей женой? Несколько секунд я тупо пялилась на Районара, пытаясь осознать смысл его слов. Потом – понять, верно ли я расслышала сказанное. Когда мозг переварил информацию и решил, что таки да, мне сделали предложение руки и сердца, запустился анализ с ситуации. А вместе с ним и выводы. Неутешительные выводы. Полагать, что герцог так впечатлился от нашего поцелуя, что тут же решил жениться, было бы верхом наивности. Наивной я себя не считала. Скорее, ответ на вопрос, почему брат короля вдруг решил осчастливить неравным браком дочь купца, находился сразу за его спиной. Память Нини любезно подсказала, что огромная друза ярко-красных рубинов стоит не просто много, а нереально много. Судя по всему, такие тут есть ещё, хотя шахта считалась истощённой. Вряд ли даже у герцога столько денег, чтобы купить всё это богатство. Какой самый очевидный ответ напрашивается? Что Районар решил жениться на мне просто потому, что так он получит шахту бесплатно. А если учесть, что ему достанется и моя магия – он вообще будет в шоколаде, в одних сплошных плюсах. В отличие от меня. А что получу я? Титул? Возможно, для настоящей Ниниэлы это было бы ценностью. Герцог хорош собой, молод (хотя бы с виду, а там кто знает, сколько лет этой рептилии под маской человека) и наверняка с удовольствием наделает детишек своей жене. Вот только надо ли оно мне? – Нини, я понимаю, что, возможно, поторопился с предложением, но я не могу больше молчать, – сообщил Районар. – Наше знакомство началось… не слишком правильно, я был сражён наповал тем, как именно ты досталась мне. Возможно, я действовал импульсивно и поспешно… – Импульсивно и поспешно? Возможно? – уточнила я, скептически подняв брови. Нет, поначалу я не собиралась перебивать герцога – уж больно вдохновенно он вещал. Но тут не удержалась. – Тебе прекрасно известно, что я слышала твои мысли. И вот теперь ответь, Районар: что я должна о тебе думать? – Наверняка ты считаешь меня озабоченным идиотом, – неожиданно выдал герцог. – Айрад предупреждал меня, что будет непросто. Но я совершенно не умею ухаживать за женщинами. К тому, когда я смотрю на тебя, все разумные мысли покидают меня, а остаются одни драконьи инстинкты… – Ну да, у драконов наверняка страсть к драгоценностям, – усмехнулась я, кивнув на друзу. – Да, этого у нас не отнять, – не стал спорить герцог. Ну и ну! Он даже не считает нужным скрывать свои намерения получить шахту просто так! Думает, что я на всё готова ради титула? Наверное, не стоит спрашивать – ответ мне наверняка не понравится. – Ладно, твоё желание в принципе понятно, – вздохнула я. – Но как насчёт твоего обещания? Ты говорил, и не раз, что расскажешь мне о магии, когда мы окажемся в шахте. Мы тут, ты даже вопрос задал. Не хочешь ли выполнить обещание? – Ты, кстати, на вопрос не ответила, – заметил герцог, делая шаг вперёд, ко мне. – Разумеется, мой ответ… Именно этот момент выбрала рубиновая друза, чтобы полыхнуть малиновым пламенем, выбрасывая на меня сноп синеватых искр. Я отпрянула, споткнулась обо что-то, а герцог внезапно оказался рядом и поддержал, не дав упасть. – Я прошу тебя подумать, Нини, сколько ты посчитаешь нужным, – быстро произнёс он. – Дело в том, что ты, вероятно, сейчас не можешь ясно оценить то, что произошло. Моё заклинание, направленное на поиск рубинов, сработало неожиданным образом. Прости, я не предусмотрел, что магические камни, считающие тебя хозяйкой, решат подпитать тебя Силой. Твоё тело было физически неспособно выдержать такую мощь, и мне пришлось взять часть магии на себя. – И что это означает? Я стала сильнее? И ты тоже? – Не только. Наша магия соединилась, создав колоссальный выброс Силы. Он повлёк за собой открытие межмирового портала. Это была случайность, и я устранил её… – А почему открылся именно портал? И именно в тот мир, который мы увидели? Он теперь будет всё время здесь открываться? – Нет, не будет. Когда… точнее, если ты продашь мне шахту, я стану её хозяином и заблокирую здесь возможность создания любых порталов. Главным образом потому, что нельзя допустить, чтобы к источнику такой мощной магии получили доступ случайные личности. – Источнику такой мощной магии, говоришь? – повторила фразу я герцога, осознавая её смысл. И решила спросить прямо: – Скажи, я ведь в любом случае должна буду продать тебе, точнее короне, эту шахту? Мне ведь не позволят остаться её хозяйкой, с учётом того, что здесь, как выяснилось, куча рубинов, имеющих… скажем так, стратегическое значение для королевства? Районар поражённо уставился на меня и быстро ответил: – Нини…эла, я ни за что не дам тебя в обиду. Если ты хочешь оставить шахту себе… это, в целом, возможно… Я мог бы убедить Айрада, что буду выкупать у тебя все камни, которые найдут твои добытчики. Но здесь в любом случае нужно организовать магическую защиту, чтобы не допустить случайных разрывов пространства. Я прикинула, хочу ли всем этим заниматься. Нет, не хочу. В мир, похожий на дом Ваны, мне лезть тоже вроде бы незачем. Тут я худо-бедно уже могу представить, как жить, а там всё незнакомое. Другое дело, вдруг жрица захочет вернуться? Предложить ей это я должна, если будет такая возможность. И если это её мир, конечно. Я решила плюнуть на осторожность и снова спросить прямо: – А если не случайных? Скажи, Районар, я смогу открыть портал? – При твоём теперешнем уровне Силы это теоретически возможно, – ответил герцог. – Но пространственная магия – одна и самых сложных областей магических наук. Обыкновенно человеку не хватает всей жизни, чтобы овладеть этим непростым искусством. – Полагаю, в этом мире не так много людей, кто мог бы обучить меня? – Полагаю, если рассматривать именно людей, то – ни одного, – с улыбкой сообщил Районар. Его глаза снова горели фиолетовым светом, и он следил за мной, как хищник за добычей. Я шагнула навстречу этому хищнику. Неуверенно улыбнулась, делая вид, что смущена. Да, я собиралась использовать то, что вроде как нравлюсь ему. И нет, мне не было стыдно – не всё же мужчинам в этом мире женщинами пользоваться? Это должно работать в две стороны! – Значит, придётся попросить кого-то из драконов… о помощи, – тихо, так, что герцогу пришлось наклониться, произнесла я, опустив глаза. – Правда, не знаю, как именно сказать об этом… – Ни один здравомыслящий дракон не станет подвергать тебя опасности, обучая такой сложной области магии! – Может, тогда мне поискать такого, кому иногда отказывает благоразумие? – поинтересовалась я, стрельнув глазами на Районара. – Нини, ты пытаешься сейчас играть со мной? – поинтересовался герцог насмешливо. Он взял меня за подбородок и, приподняв мою голову, заглянул в глаза. – Уверяю, со мной это бесполезно. Да и не нужно – я и так готов во всём идти тебе навстречу. Но ты действительно хочешь, чтобы я учил тебя? Я подумала ещё раз. Если он согласится, нам придётся проводить много времени вместе. С учётом того, что я собиралась держаться подальше от герцога, было бы верхом идиотизма самой лезть буквально в пасть дракону. Но… на кону стояло умение открывать порталы! – Да! – уверенно заявила я. – Мне очень хочется научиться пространственной магии. – Не хочу тебя расстраивать, но в твоём случае это всё равно, что человеку, не умеющему считать, пытаться дать решить сложную математическую задачу. Я резко вывернулась из его рук и отступила, скрестив руки на груди. Покачала головой, с сожалением рассматривая красивого мужчину перед собой, которого было так приятно целовать. Вот только внешность и умелые губы – это единственное приятное, что в нём есть. Все остальные качества меркнут перед махровым шовинизмом, который, похоже, неизлечим. – Любопытно, – насмешливо произнесла я. – Ты вроде как хочешь жениться на мне, но не веришь в то, что я на что-то способна. Скажу больше: ты даже не желаешь приложить хоть сколько-то усилий, чтобы узнать меня. – Это не так, Нини! – воскликнул герцог. – Я готов… – На что? – поинтересовалась я. – Ты даже мою единственную просьбу выполнить не захотел! – Если бы овладение пространственной магией зависело только от желания и Силы, всё было бы гораздо проще, – вздохнул герцог. – Нини, ты даже не понимаешь, о чём просишь… – Так объясни мне! – возмущённо воскликнула я. – Словами! Уверена, ты много разных слов знаешь и найдёшь те, которые станут понятны даже простой дочери купца. У меня достаточно желания, сил и упорства, чтобы заниматься! Ты сам сказал, что я смогла бы научиться открывать порталы! – В теории, – педантично поправил герцог. Сухарь и формалист – вот он кто. – Так давай перенесём теорию на практику! – воскликнула я. – Или тебе нужен дополнительный стимул, чтобы согласиться? – О чём ты? – не понял намёка Районар. Или сделал вид, что не понял? Глаза вон как загорелись! Снова. А вот фиг тебе, а не то, о чём ты подумал. – Мы поступим просто, – заявила я. – Ты хочешь… мою шахту. Так вот – я продам тебе её только при условии, что ты научишь меня открывать порталы! Иначе сам объясняй как хочешь его величеству, почему у тебя недостаточно рубинов для твоих артефактов! Герцог несколько секунд смотрел на меня, моргая, а потом… просто рассмеялся! – Вот теперь я узнаю тебя, Нини! – сообщил он. – Это вполне в твоём духе: шантажировать меня рубинами. Так по-женски. – Я не шучу. – Мне было неприятно, что Районар не воспринял мои слова всерьёз, но ничего, потерплю. Была мысль предложить ему скидку, но я её отбросила – наоборот, надо заломить за шахту максимально возможную цену. Такую, чтобы герцогу занимать пришлось, чтобы её купить! – В таком случае… – Герцог сделал шаг вперёд, снова оказавшись вплотную. Наклонился и прошептал почти мне в губы: – Мне ничего не остаётся, кроме как… согласиться. Но ты действительно не представляешь, Нини, что тебе предстоит. Предупреждаю: я очень строгий и требовательный учитель. Я буду наказывать тебя, если замечу лень или нерадивость… – Вот и замечательно, – усмехнулась я, отстраняясь. Подняла руку, погладила Районара по щеке, кстати, без следа щетины, и сообщила: – Я не ленива, а усидчивости во мне на целый класс учеников. Если мы договорились, бери рубиновую друзу и полетели искать нашего стряпчего, чтобы оформить сделку. – Уже предвкушаю это удовольствие, – усмехнулся Районар. – В одном я уверен: скучно не будет никому из нас.